जेफ बेझोसच्या ब्लू ओरिजिनने मंगळावर नासाच्या दुहेरी यान घेऊन जाणारे रॉकेट प्रक्षेपित केले | निळा मूळ

निळा मूळ मंगळावर नियत असलेल्या नासाच्या अंतराळयानाच्या जोडीने गुरुवारी त्याचे विशाल न्यू ग्लेन रॉकेट यशस्वीरित्या प्रक्षेपित केले. रॉकेटचे हे दुसरे उड्डाण होते जेफ बेझोसची कंपनी आणि नासा चंद्रावर माणसे आणि पुरवठा करण्यावर अवलंबून आहेत.

321 फूट (98-मीटर) न्यू ग्लेनने केप कॅनाव्हेरल स्पेस फोर्स स्टेशनवरून दुपारच्या आकाशात उड्डाण केले आणि नासाच्या दुहेरी मंगळाच्या परिभ्रमणांना लाल ग्रहाच्या लांब प्रवासावर पाठवले. लिफ्टऑफ चार दिवस खराब स्थानिक हवामानामुळे तसेच सौर वादळांमुळे दक्षिणेकडे फ्लोरिडापर्यंत अरोराने आकाश रंगवण्याइतके मजबूत होते.

नवीन कंपनीसाठी प्रथम, निळा मूळ वरच्या टप्प्यापासून आणि मार्स ऑर्बिटर्सपासून वेगळे झाल्यानंतर बूस्टर पुनर्प्राप्त केले, स्पेसएक्स रॉकेट कसे कार्य करतात त्याप्रमाणेच रिसायकल आणि खर्च कमी करण्यासाठी आवश्यक पाऊल. बूस्टर 375 मैल (600km) ऑफशोअरवर एका बार्जवर सरळ उतरल्याने कंपनीच्या कर्मचाऱ्यांनी जल्लोष केला. आनंदी बेझोसने लाँच कंट्रोलमधून ही कृती पाहिली.

“पुढचा थांबा, चंद्र!” बूस्टरच्या बुल्स-आय लँडिंगनंतर कर्मचाऱ्यांनी जल्लोष केला. वीस मिनिटांनंतर, रॉकेटच्या वरच्या टप्प्याने दोघांना तैनात केले मंगळ अंतराळात परिक्रमा करणे, हे मिशनचे मुख्य उद्दिष्ट आहे.

जानेवारीमध्ये न्यू ग्लेनच्या उद्घाटन चाचणी उड्डाणाने एक नमुना उपग्रह कक्षेत वितरीत केला, परंतु बूस्टरला अटलांटिकमध्ये फ्लोटिंग प्लॅटफॉर्मवर उतरवण्यात अयशस्वी झाले.

एस्केपॅड नावाचे एकसारखे मंगळ परिभ्रमण करणारे एक वर्ष पृथ्वीजवळ फिरून, 1m मैल (1.5m किलोमीटर) अंतरावर राहतील. एकदा पृथ्वी आणि मंगळ पुढील शरद ऋतूतील योग्यरित्या संरेखित झाल्यानंतर, या दोघांना 2027 मध्ये आगमन, लाल ग्रहाकडे जाण्यासाठी पृथ्वीकडून गुरुत्वाकर्षण सहाय्य मिळेल.

एकदा मंगळाच्या सभोवताली, अंतराळ यान ग्रहाच्या वरच्या वातावरणाचा आणि विखुरलेल्या चुंबकीय क्षेत्रांचा नकाशा तयार करेल, हे क्षेत्र सौर वाऱ्याशी कसे संवाद साधतात याचा अभ्यास करेल. निरिक्षणांनी मंगळाच्या वातावरणातून बाहेर पडण्यामागील प्रक्रियांवर प्रकाश टाकला पाहिजे, ग्रह ओला आणि उबदार ते कोरडा आणि धुळीने कसा गेला हे स्पष्ट करण्यात मदत करेल. मंगळाच्या असह्य किरणोत्सर्गाच्या वातावरणापासून अंतराळवीरांचे सर्वोत्तम संरक्षण कसे करायचे याचाही शास्त्रज्ञ अभ्यास करतील.

“आम्हाला खरोखरच, मंगळावरील सौर वाऱ्याचा परस्परसंवाद आताच्यापेक्षा चांगल्या प्रकारे समजून घ्यायचा आहे,” एस्केपॅडचे प्रमुख शास्त्रज्ञ, कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, बर्कलेचे रॉब लिलिस यांनी प्रक्षेपणाच्या आधी सांगितले. “एस्केपॅड एक अभूतपूर्व स्टिरिओ दृष्टिकोन आणणार आहे कारण आमच्याकडे एकाच वेळी दोन अंतराळयान असतील.”

तुलनेने कमी-बजेट मिशन, $80m अंतर्गत येणारे, UC बर्कले द्वारे व्यवस्थापित आणि ऑपरेट केले जाते. मंगळाच्या परिभ्रमणकर्त्यांनी गेल्या शरद ऋतूत स्फोट घडवून आणायला हवे होते, परंतु नासाने ती आदर्श प्रक्षेपण विंडो पार केली – पृथ्वी आणि मंगळ ग्रह दर दोन वर्षांनी जलद मार्गक्रमण करतात – कारण ब्लू ओरिजिनच्या अगदी नवीन रॉकेटला विलंब होण्याची भीती वाटत होती.

जगाची प्रदक्षिणा करणारे पहिले अमेरिकन जॉन ग्लेन यांच्या नावावर असलेले, न्यू ग्लेन हे ब्लू ओरिजिनच्या न्यू शेपर्ड रॉकेटपेक्षा पाचपट मोठे आहे जे श्रीमंत क्लायंटला पश्चिम टेक्सासमधून अवकाशाच्या काठावर पाठवते. ब्लू ओरिजिनने न्यू ग्लेनवर येत्या काही महिन्यांत डेमो मिशनवर ब्लू मून लँडरचा प्रोटोटाइप लॉन्च करण्याची योजना आखली आहे.

ॲमेझॉनचे संस्थापक बेझोस यांनी 2000 मध्ये तयार केलेले, ब्लू ओरिजिनने आर्टेमिस प्रोग्राम अंतर्गत अंतराळवीरांद्वारे तिसऱ्या चंद्रावर उतरण्यासाठी नासा करार आधीच केला आहे. बेझोसच्या न्यू ग्लेनपेक्षा जवळपास 100 फूट (30 मीटर) उंच असलेल्या स्टारशिप रॉकेटचा वापर करून एलोन मस्कच्या SpaceX ने पहिल्या आणि दुसऱ्या क्रू लँडिंगसाठी ब्लू ओरिजिनचा पराभव केला.

परंतु गेल्या महिन्यात, नासाचे कार्यवाहक प्रशासक, सीन डफी यांनी, टेक्सासमधून उड्डाण चाचण्यांमध्ये स्टारशिपच्या प्रगतीच्या गतीबद्दल चिंतेचे कारण देत, पहिल्या क्रू मून लँडिंगसाठी करार पुन्हा उघडला. ब्लू ओरिजिन तसेच SpaceX ने प्रवेगक लँडिंग योजना सादर केल्या आहेत.

नासा स्वतःची स्पेस लॉन्च सिस्टीम, किंवा SLS, रॉकेट वापरून पुढील वर्षाच्या सुरुवातीला चंद्राभोवती अंतराळवीर पाठवण्याच्या मार्गावर आहे. पुढील आर्टेमिस क्रू जमिनीवर जाण्याचा प्रयत्न करेल; चीनच्या मोहिमेला मागे टाकण्यासाठी दशकाच्या अखेरीस अंतराळवीरांना चंद्राच्या पृष्ठभागावर परत आणण्यासाठी अंतराळ संस्था दबाव टाकत आहे.