हॉरर क्रिकेट दुखापतीमुळे इंग्लंडच्या कर्णधाराचा चेहरा ‘गोंधळ’ झाला आणि त्याला मोठी शस्त्रक्रिया करावी लागल्याने बेन स्टोक्स जिवंत राहण्यासाठी ‘भाग्यवान’ असल्याचे प्रकट करतो: ‘धन्यवाद मी अजूनही येथे आहे’

बेन स्टोक्स फेब्रुवारीमध्ये डरहम येथे नेट सत्रादरम्यान बॉलने त्याच्या गालाचे हाड तुटल्याने तो जिवंत असल्याचे ‘भाग्यवान’ असल्याचे त्याने म्हटले आहे.

या अपघातानंतर इंग्लंडच्या कसोटी कर्णधारावर ‘चेहऱ्याची मोठी शस्त्रक्रिया’ करण्यात आली, त्यामुळे पुढील महिन्यापर्यंत काऊंटी क्रिकेटमध्ये परतण्यास विलंब झाला.

‘ही एक भयानक परिस्थिती होती,’ त्याने ईसीबी वेबसाइटला सांगितले. ‘मी एक सरळ तोंडावर कोपले. एक किंवा दुसऱ्या मार्गाने फक्त दोन इंच, जर मी माझे डोके फिरवले नाही तर मी कदाचित ही मुलाखत घेत नसेन.

‘ थोडी गडबड झाली. मी खूप भाग्यवान बाहेर आलो आहे. सुदैवाने मी अजूनही येथे आहे आणि सर्व काही ठीक आहे.’

स्टोक्सचे मूळतः डरहमच्या सुरुवातीच्या सहा काउंटी चॅम्पियनशिप सामन्यांपैकी निम्म्या सामन्यांमध्ये खेळण्याचे लक्ष्य होते, त्याच्या फ्रॅक्चर झालेल्या गालाच्या हाडावर शस्त्रक्रिया करणाऱ्या सर्जनशी झालेल्या भेटीमुळे अपेक्षांचे पुनरावृत्ती दोन झाले.

याचा अर्थ तो डरहमसाठी पुन्हा ॲक्शनसाठी सज्ज झाला आहे मे महिन्याच्या पहिल्या सहामाहीत वूस्टरशायर आणि केंट विरुद्ध, 4 जून रोजी न्यूझीलंड विरुद्धच्या पहिल्या कसोटीपूर्वी, आणि इंग्लंड लायन्स विरुद्ध देखील दिसू शकते दक्षिण आफ्रिका 22 मे रोजी अरुंडेल येथील ए.

फेब्रुवारीमध्ये डरहम येथे नेट सत्रादरम्यान बॉलने गालाचे हाड तुटल्यानंतर तो जिवंत असल्याचे स्टोक्सने सांगितले.

स्टोक्स 4 जून रोजी न्यूझीलंड विरुद्धच्या पहिल्या कसोटीपूर्वी मे महिन्याच्या पहिल्या सहामाहीत वॉर्सेस्टरशायर आणि केंट विरुद्ध डरहॅमसाठी खेळात परतणार आहे.

डरहमचे मुख्य प्रशिक्षक रायन कॅम्पबेल यांनी गेल्या महिन्यात डेली मेल स्पोर्टला सांगितले: ‘तो जाण्यासाठी तयार होता. पहिल्या फेरीत खेळणे आणि त्यानंतर त्याचे वेळापत्रक ठरवणे हे त्याचे उद्दिष्ट होते.

‘उदाहरणार्थ, तो सहा गेम खेळणार होता, पण सहापैकी तीन खेळ आम्ही पाहत होतो. दुर्दैवाने, ते होऊ नये.

‘त्याला उठून धावायचे आहे कारण ते सिडनीतील पाचव्या कसोटीपासून खेळलेले नाहीत, त्यामुळे आमच्यासोबत चांगले क्रिकेट खेळण्याची ही त्यांच्यासाठी दुर्मिळ संधी होती.’

स्टोक्सला मालिकेच्या शेवटच्या दिवशी झालेल्या दुखापतीमुळे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध ४-१ ने पराभव पत्करावा लागला आणि त्यानंतर अकादमीच्या नेट सत्रात किशोरवयीन रॉबी बोमनच्या एका ड्राईव्हमुळे तो चेहऱ्यावर आदळला तेव्हा तो आणखी मागे पडला.

कॅम्पबेल म्हणाले, ‘काय चालले आहे याबद्दल तज्ञ अगदी स्पष्ट आहेत आणि फलंदाजांवर धाव घेण्याचा आणि गोलंदाजी करण्याचा आत्मविश्वास मिळवण्याआधी त्याला निश्चितपणे बरे करणे आवश्यक आहे,’ परंतु क्षेत्ररक्षण करताना चेहऱ्यावर मारल्या जाण्याच्या धोक्यामुळे फलंदाज म्हणून खेळणे देखील अशक्य होते.

दरम्यान, स्टोक्सने देखील कबूल केले आहे की इंग्लंडच्या 4-1 पराभवानंतर ॲशेसमध्ये तो ‘खोखला’ गेला होता, परंतु त्याच्या उत्कटतेने तो अजूनही कसोटी कर्णधारपदासाठी वचनबद्ध असल्याचे सिद्ध करतो.

स्टोक्सने सांगितले की, ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यानंतर त्याने कधीही पद सोडण्याचा विचार केला नाही, परंतु तो म्हणाला की तो प्रवास आपल्या मनातून काढू शकत नाही या वस्तुस्थितीमुळे तो चिंतित होता.

तो म्हणाला, ‘सुरुवातीला मला थोडी काळजी वाटत होती, कारण मी त्याबद्दल विचार करणे थांबवू शकत नव्हतो.’ ‘मी ऑस्ट्रेलियाबद्दल विचार करणे थांबवू शकलो नाही आणि कसोटी उन्हाळ्याचा विचार करणे मी थांबवू शकलो नाही. खरंच, तो फक्त पूर्णपणे आणि पूर्णपणे मला सेवन.

ॲशेसमध्ये इंग्लंडचा 4-1 असा पराभव झाल्याने स्टोक्सनेही कबूल केले आहे

‘मी अर्ध्या तासाने ते बंद करेन आणि मग मी माझा आयपॅड काढेन आणि नोट्स आणि या प्रकारची सर्व सामग्री लिहायला सुरुवात करेन. असा अनुभव मी यापूर्वी कधीच घेतला नव्हता. मला वाटले की मी आधी त्या ठिकाणी गेलो होतो, पण ऑस्ट्रेलिया नंतर, माझ्या देवा, ते खूपच टोकाचे होते.’

स्टोक्सने ईसीबी वेबसाइटला सांगितले की, त्याने आपल्या मानसिक आंदोलनाचे सकारात्मक रूपांतर करण्याचा निर्णय घेतला.

‘आम्ही भविष्यात ऑस्ट्रेलियासारखी मालिका पुन्हा घडणे थांबवण्यासाठी काही गोष्टी करू शकतो हे सुनिश्चित करण्याचा प्रयत्न करून मला खूप आनंद झाला आहे – हे माझ्यासाठी सकारात्मक आहे आणि हे सिद्ध करते की मला अजूनही हे किती करायचे आहे, मी अजूनही इंग्लंडचा कर्णधार म्हणून भूमिका साकारण्यासाठी आणि पुढे जाण्यासाठी इंग्रजी क्रिकेटचा भाग होण्यासाठी किती उत्सुक आहे,’ तो म्हणाला.

‘कारण जर मी परत आलो आणि स्वतःला त्यापासून पूर्णपणे दूर केले, आणि कदाचित कोणतेही व्याज दिले नाही, आणि फक्त काय होते ते पहा आणि इतर लोकांना माझ्यासाठी निर्णय घेऊ द्या – कदाचित अवचेतनपणे मी “मला खरोखर हे नको आहे”.

‘परंतु ऑस्ट्रेलियानंतरचे पहिले किंवा दोन आठवडे मी जसा होतो तसाच होता, यावरून हे सिद्ध झाले की मी अजूनही यात योग्य आहे.’