अतुल्य चिनी लष्करी पराक्रमाचे नवीन ‘उच्च उत्तर’ धोक्यात आल्याने अमेरिका आणि त्याच्या मित्र राष्ट्रांसाठी थंड परिणाम आहेत

अमेरिकेच्या लष्करी अधिकाऱ्यांची चिंता वाढत आहे चीनदेशाच्या संशोधन पाणबुडींनी उन्हाळ्यात प्रथमच बर्फाखाली हजारो फूट अंतर पार केल्यानंतर आर्क्टिकमधील मोहिमा.

अशा मोहिमा वितळणाऱ्या बर्फाच्या तळाखाली असलेल्या नैसर्गिक संसाधनांबद्दल मौल्यवान डेटा मिळवू शकतात, व्यावसायिक शिपिंगसाठी प्रवासाचा वेळ लक्षणीयरीत्या कमी करू शकतात आणि अण्वस्त्रधारी पाणबुड्या संभाव्य लक्ष्यांच्या जवळ ठेवू शकतात – यूएस, राष्ट्रीय सुरक्षा अधिकाऱ्यांसह वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले.

संशोधन मोहिमेवरील चिनी जहाजे देखील सैन्याला संरक्षण देण्यासाठी वापरली जातात, असे यूएस एअर फोर्सचे जनरल ॲलेक्सस ग्रिनकेविच यांनी नमूद केले. उत्तर अटलांटिक करार संघटना.

‘चिनी अधिकाधिक आक्रमक होत आहेत,’ तो म्हणाला, नोव्हेंबरमध्ये डिपार्टमेंट ऑफ होमलँड सिक्युरिटी मेमोचा प्रतिध्वनी करत आहे चिनी सैन्य आणि संशोधन आर्क्टिकच्या एका भागाभोवती अभूतपूर्व संख्येने ‘उच्च उत्तर’ म्हणून ओळखले जात आहे.

चीनच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने, आर्क्टिकमधील त्यांचे उपक्रम वाजवी आणि कायदेशीर असल्याचा आग्रह धरला आहे, ‘क्षेत्रातील शांतता, स्थैर्य आणि शाश्वत विकासाच्या देखभाल आणि संवर्धनासाठी योगदान दिले आहे.’

पण तज्ञ साशंक आहेत.

‘चीन जगातील सर्वात मोठी समुद्रशास्त्रीय सर्वेक्षण जहाजे तयार करत नाही कारण त्यांना व्हेल वाचवायचे आहेत,’ हंटर स्टायर्स म्हणाले, एक नौदल रणनीतिकार ज्याने या वर्षापर्यंत अमेरिकेच्या नौदलाच्या सचिवांना सल्ला दिला होता.

‘चीनचे उद्दिष्ट आहे सागरी आणि हवामान विज्ञानात पुढाकार घ्याकारण महासागर आणि हवामान समजून घेणे हे नौदलाच्या ऑपरेशन्समध्ये, विशेषतः पाणबुडीविरोधी युद्धात यशस्वी होण्यासाठी एक महत्त्वपूर्ण सहाय्यक आहे.’

चीनच्या संशोधन पाणबुडीने उन्हाळ्यात प्रथमच हजारो फूट बर्फाच्या खालून प्रवास केला. त्याची मानवयुक्त खोल-समुद्री पाणबुडी 6 ऑगस्ट रोजी आर्क्टिक महासागरातील समुद्राच्या तळापासून पृष्ठभागावर परतत असल्याचे चित्र आहे.

अशा मोहिमा वितळणाऱ्या बर्फाच्या तळाखाली असलेल्या नैसर्गिक संसाधनांबद्दल मौल्यवान डेटा मिळवू शकतात, व्यावसायिक शिपिंगसाठी प्रवासाचा वेळ लक्षणीयरीत्या कमी करू शकतात आणि संभाव्य लक्ष्यांच्या जवळ आण्विक-सशस्त्र पाणबुड्या ठेवू शकतात.

खोल समुद्रातील सबमर्सिबल जिओलाँग 6 ऑगस्ट रोजी आर्क्टिक महासागरात डुबकी मारताना दिसत आहे

स्टायर्स आणि इतर लष्करी अधिकाऱ्यांनी स्पष्ट केले की पाणबुडीचे नेव्हिगेशन हे समुद्राच्या तळाची भूगोल आणि समुद्राखालील परिस्थितीच्या तपशीलवार ज्ञानावर अवलंबून असते.

पाणबुड्यांचा वापरते म्हणाले, चीन पाणबुड्यांना मार्गदर्शन करण्यासाठी आणि शोध टाळण्यास मदत करण्यासाठी संगणक मॉडेल तयार करण्यासाठी जगातील महासागरांची सूची बनवत आहे.

आर्क्टिकमधील परिस्थिती कोणत्याही आण्विक पाणबुडीसाठी स्टेल्थ प्रदान करते.

जाड बर्फामुळे इतर महासागरांमध्ये काम करणाऱ्या हवेतील पाणबुडी शोधण्यात अडथळा येतो आणि आर्क्टिकचे पाण्याचे तापमान स्तर आणि वितळलेल्या बर्फामुळे बदलणारी क्षारता सोनारमध्ये व्यत्यय आणते.

हिमनग आदळण्याचा आवाज आणि सागरी प्राण्यांच्या किलबिलाटामुळे पाणबुडीचा शोध घेणे कठीण होते.

राष्ट्रीय सुरक्षा अधिकारी आता असा युक्तिवाद करतात की पाणबुडीचा पराक्रम हा उच्च उत्तरेकडे आपली लष्करी क्षमता वाढवण्याच्या चीनच्या प्रयत्नांचे ताजे उदाहरण आहे.

देश आर्क्टिक मार्गे भविष्यातील सागरी मार्गांकडे जागतिक व्यापारासाठी शॉर्टकट म्हणून पाहतो, उन्हाळ्यात उत्तर ध्रुवाला वळसा घालून एक मालवाहू जहाज ग्दान्स्कच्या पोलिश बंदरावर पाठवतो.

जर्नलच्या अहवालानुसार हा मार्ग सुएझ कालव्यातून जाण्यापेक्षा दुप्पट वेगवान होता.

चीनच्या अधिकाऱ्यांनी तेव्हापासून रशियासह ट्रान्स-आर्क्टिक मालवाहतूक वाढवण्याची त्यांची योजना आहे, विशेषतः द्रवीकृत नैसर्गिक वायू.

चीनच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने आर्क्टिकमधील त्यांचे उपक्रम वाजवी आणि कायदेशीर असल्याचा आग्रह धरला आहे

उत्तर अटलांटिक ट्रीटी ऑर्गनायझेशनचे सर्वोच्च लष्करी नेते यूएस एअर फोर्स जनरल ॲलेक्सस ग्रिनकेविच यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की संशोधन मोहिमेवरील चिनी जहाजे सैन्याला संरक्षण देण्यासाठी वापरली जातात.

उत्तर ध्रुवाच्या इतर राष्ट्रांच्या सान्निध्यामुळे थंड आर्क्टिक पाण्याचा लष्करी फायदा देखील होतो, लष्करी अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, बीजिंग सक्षम होईल अशी त्यांची अपेक्षा आहे. पुढील काही वर्षांत उत्तर ध्रुवावर सशस्त्र दल पाठवा.

देशाकडे आधीच आर्क्टिकमध्ये लष्करी दर्जाच्या पृष्ठभागावरील जहाजे आहेत बर्फ तोडणाऱ्या जहाजांचा ताफा वाढवतो.

असेही मानले जाते की चीनने रशियाशी भागीदारी केली आहे, जे अधिकारी म्हणतात की युक्रेनमधील युद्धात मॉस्कोला आवश्यक असलेल्या लष्करी उपकरणांसाठी इलेक्ट्रॉनिक्स आणि घटकांसाठी आशियाई राष्ट्राची परतफेड करण्याचा प्रयत्न करत आहे. समुद्राखालील युद्धात प्रगत तंत्रज्ञान सामायिक करणे.

हे चीनसाठी महत्त्वपूर्ण ठरू शकते, कारण रशियाच्या तुलनेत अमेरिकेकडे 40 पेक्षा जास्त असलेल्या दाट आर्क्टिक बर्फावर नेव्हिगेट करण्यास सक्षम जहाजांचा ताफा नाही.

त्या तुलनेत, चीनने गेल्या वर्षी आपला पाचवा आइसब्रेकर सुरू केला, तर अमेरिकेकडे फक्त दोन जहाजे कार्यरत आहेत – जरी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प अधिक खरेदी करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.

जर्नलच्या म्हणण्यानुसार, रशियाने उच्च उत्तरेकडील आंतरराष्ट्रीय पाण्याच्या प्रशासनामध्ये अधिक चिनी सहभागाची वकिली केली आहे आणि चीनला आर्क्टिक रशियामध्ये पायाभूत सुविधा विकसित करण्यासाठी आमंत्रित केले आहे.

रशियाचे अध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन (उजवीकडे) चीनचे राष्ट्राध्यक्ष शी जिनपिंग (डावीकडे) यांना इलेक्ट्रॉनिक्स आणि लष्करी उपकरणांसाठी मॉस्कोला युक्रेनमधील युद्धात आवश्यक असलेल्या घटकांची परतफेड करून समुद्राखालील युद्धात प्रगत तंत्रज्ञान सामायिक करून चीनने रशियासोबत आर्क्टिकमधील मोहिमा राबविण्यासाठी भागीदारी केली असल्याचे आता मानले जात आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी आर्क्टिकमधून मार्गक्रमण करू शकतील असे आणखी आइसब्रेकर विकत घेण्याचा प्रयत्न केला आहे आणि ग्रीनलँड आणि आसपासच्या संरक्षणाचा विस्तार करण्यासाठी फिनलँडशी जहाज बांधणीचा करार केला आहे.

2023 मध्ये, दोन्ही राष्ट्रांनी उत्तरेकडील सागरी मार्ग विकसित करण्यासाठी एक कार्यरत गट तयार केला.

त्यांनी आर्क्टिक सागरी कायद्याच्या अंमलबजावणीत समन्वय साधण्यासही त्या वेळी सहमती दर्शवली.

2024 पर्यंत, चीनी आणि रशियन लष्करी विमाने प्रथमच अलास्काजवळ चिनी लांब पल्ल्याच्या बॉम्बर्ससह गस्त घालताना दिसली. रशियन हवाई तळावरून कार्यरत – चीनला उत्तर अमेरिकेवर हल्ला करण्याची परवानगी.

आता, चीन अलास्काजवळ फ्रिगेट्स सारखी दिसणारी तटरक्षक जहाजे देखील चालवत आहे, असे या वर्षापर्यंत नाटोचे सर्वोच्च लष्करी अधिकारी म्हणून काम केलेले निवृत्त डच ॲडमिरल रॉब बाऊर म्हणाले.

‘त्या मुळात युद्धनौका आहेत, परंतु त्या पांढऱ्या रंगाच्या आहेत,’ असा दावा त्यांनी केला आणि असा युक्तिवाद केला की रशियन नौदलाच्या जहाजांसह संयुक्त गस्त चीनचे मोठे लक्ष्य लष्करी फायदा मिळवण्याचे आहे.

जेव्हा उच्च उत्तरेकडील आंतरराष्ट्रीय जलमार्गावर अधिक बर्फ वितळतो, तेव्हा चीन शोधलेल्या शॉर्टकटचा वापर करू शकतो. अटलांटिकमध्ये त्याच्या नौदलाचा वेग वाढवात्याने नमूद केले.

अमेरिका आणि त्याचे सहयोगी आधीच अधिक आर्क्टिक सैन्याला प्रशिक्षण देत आहेत, आइसलँडच्या बाहेर उप-शिकार गस्त वाढवत आहेत. मार्च 2023 मध्ये नॉर्वेमधील संयुक्त वायकिंग प्रशिक्षण सरावात सैनिक भाग घेत असल्याचे चित्र आहे

भविष्यातील युद्धाच्या तयारीसाठी NATO च्या प्रयत्नांवर देखरेख करणारे फ्रेंच Adm. Pierre Vandier यांनीही अशीच चिंता व्यक्त केली.

ते म्हणाले की, सुएझ किंवा पनामा कालव्यांद्वारे किंवा दक्षिण आफ्रिकेच्या आजूबाजूला अधिक सहज-निरीक्षण केलेल्या आणि संरक्षित मार्गांद्वारे न जाता प्रशांत महासागरातून अटलांटिक महासागरापर्यंत नौदलाला जाण्यासाठी चीन मार्ग वापरू शकतो.

‘आपल्या सर्वांसाठी, नाटो आणि अमेरिकेसाठी, याचा अर्थ पॅसिफिकमध्ये असलेला धोका सर्वव्यापी आहे,’ वँडियर म्हणाले.

‘आपल्याकडे अटलांटिकमध्ये आशियाई सैन्य असेल तर ते एक मोठे गेम चेंजर असेल. आणि त्यासाठी आपण तयार असले पाहिजे.’

परिणामी, यूएस आणि त्याचे सहयोगी आधीच अधिक आर्क्टिक सैन्याला प्रशिक्षण देत आहेत, आइसलँडच्या बाहेर उप-शिकार गस्त वाढवत आहेत.

राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी फिनलँडसोबत जहाज बांधणीचा करारही केला आहे ग्रीनलँड आणि आसपास संरक्षण विस्तृत कराआणि Grynkewich ने NATO सदस्य डेन्मार्क, स्वीडन आणि फिनलंड यांना ‘आमच्या शत्रूंचे संरेखन’ उद्धृत करून उच्च उत्तरेच्या संरक्षणास बळ देण्यासाठी युतीच्या अटलांटिक आणि आर्क्टिक कमांड अंतर्गत ठेवले आहे.