टीममेट रसेल लीडमध्ये निवृत्त झाल्यानंतर एंटोनेलीने F1 कॅनेडियन जीपीच्या विजयात वाढ केली | फॉर्म्युला वन २०२६

अद्याप निर्णायक होण्यासाठी खूप लवकर परंतु शंका नाही जॉर्ज रसेल मॉन्ट्रियलमध्ये त्याच्या विश्वविजेतेपदाच्या महत्त्वाकांक्षेला मोठा धक्का बसल्याने तो त्याच्या दुर्दैवी नशिबाला शाप देत राहिला. कॅनेडियन ग्रांप्रीमध्ये त्याच्या मर्सिडीज ग्राउंड ट्रॅकवर थांबल्याने ब्रिटीश ड्रायव्हर रागावला आणि अस्वस्थ झाला आणि त्याचा सहकारी आणि विजेतेपदाचा प्रतिस्पर्धी किमी अँटोनेलीने विक्रमी विजय मिळवला.

त्याच्या इटालियन सहकाऱ्यासोबतच्या द्वि-मार्गी विजेतेपदाच्या लढतीत विश्रांती घेण्यासाठी त्याला काय करावे लागेल असा प्रश्न रसेलला पडला असेल. त्याने स्प्रिंट शर्यतीत विजयाचा दावा केला होता, नंतर पोल आणि नंतर इले नोट्रे-डेमवर सुरुवातीच्या 29 लॅप्ससाठी 19 वर्षांच्या मुलासोबत अगदी ग्रिपिंग, टो-टू-टो होता.

ही जोडी एकमेकांच्या अर्ध्या सेकंदात प्रसारित झाली होती, आघाडीचा व्यापार करत होती, वारंवार रेसिंगचा एक अनुकरणीय भाग होता. रसेलला काही उत्कृष्ट, निराकरण, बचावात्मक ड्रायव्हिंग खेचावे लागले आणि अँटोनेली नेहमीप्रमाणेच एक अदम्य शक्ती होती, पाहण्यात आनंद होता. ते एकमेकांच्या विरोधात धावले, दोन्हीही परिपूर्ण नाहीत, दोन्ही चालकांना लॉक-अप आणि किरकोळ त्रुटींचा सामना करावा लागला परंतु दोघांनाही निर्णायक फायदा घेता आला नाही. त्यांच्यामध्ये निवडण्यासारखे काहीही नसलेली ती गौरवशाली सामग्री होती.

अशा प्रकारे ध्वजाकडे जाण्याची शक्यता तोंडाला पाणी आणणारी होती, फक्त काही सेकंदात रसेलच्या जगाचा नाश झाला. कुठेही अचानक त्याचा वेग कमी झाला आणि इंजिनमध्ये बिघाड झाल्याने लॅप 30 वर खेचला.

समजण्यासारखा रागावलेल्या रसेलने कारमधून त्याचे हेडरेस्ट फेकले आणि तिरस्काराने तेथून पाठलाग केला. तो कुंपणाच्या मागे सोडला गेला, मार्शलकडे एकटक पाहत त्याच्या मारलेल्या राईडला दूर ढकलत होता आणि अविश्वासाने आणि निराशेने आपले डोके हलवत होता कारण अँटोनेलीने ध्वजावर पकडलेल्या आताच्या अविचल आघाडीवर पळ काढला होता.

ब्रिटीश ड्रायव्हरबद्दल सहानुभूती बाळगणे अशक्य होते कारण जेव्हा तो पॅडॉकवर परत आला तेव्हा तो त्याच्याभोवती हात ठेवण्यासाठी बाहेर आला तेव्हा संघ प्रमुख टोटो वुल्फला समजले. रसेलने कडवी झुंज दिली होती आणि एक विजय किंवा एक सेकंद हे योग्यच ठरले असते, त्याऐवजी वीकेंडला जिथे त्याच्या सहकाऱ्याची चॅम्पियनशिप लीड संपुष्टात येण्याची आशा होती ती भंग पावली.

शर्यतीपूर्वी अठरा गुणांनी मागे राहिलेला, रसेल आता पूर्ण 43 व्या वर्षी परतला आहे आणि नंतर मुलाखत घेतल्यावर त्याने कबूल केले की त्याला मॉन्ट्रियलमधील या क्रूर नशिबाचा काहीच अर्थ नाही.

तो म्हणाला, “मी शब्दांसाठी थोडा हरवला आहे. “मला प्रामाणिकपणे सांगायचे आहे, मला माझ्या वीकेंडचा अभिमान आहे: स्प्रिंट शर्यतीसाठी पोल, स्प्रिंट रेस जिंकली, मुख्य शर्यतीसाठी पोल, मी किमीशी चांगली लढाई केली. माझ्या बाजूने मला वाटत नाही की मी आणखी काही करू शकतो.

“नक्कीच जे घडले त्यामुळे मी खूप निराश झालो आहे पण मी आणखी काय करू शकतो?”

अँटोनेली हा विजयासाठी पात्र होता पण त्याला त्याच्या सहकाऱ्यासह खऱ्या भंगारात शेवटपर्यंत नेण्यात आनंद झाला असता, हे लक्षात घेतले की तो जिंकू इच्छित नव्हता. तथापि, इटालियनने चीन, जपान आणि मियामी येथे विजय मिळवून सलग चार स्थाने मिळविली आहेत. खेळात केवळ दुसऱ्या वर्षात धक्कादायक सुरुवात. खरंच तो आता पहिला ड्रायव्हर आहे ज्याने या खेळात सलग चार विजय मिळवले आहेत.

त्याने पुन्हा एकदा उत्कृष्ट कौशल्य दाखवले, जरी त्याची आवेगही प्रदर्शित झाली होती परंतु संघाचे प्राचार्य टोटो वोल्फ यांनी नमूद केले आहे की तो गाढवाला प्रोत्साहन देण्याऐवजी चार्जरला लगाम घालण्याचा प्रयत्न करेल. मॉन्ट्रियलमध्ये दोन सहकाऱ्यांमधील संघर्षाची तीव्रता मर्सिडीजला जवळजवळ दोघांनाही टाच आणण्यास भाग पाडली गेली.

यंदाच्या विश्वविजेतेपदासाठी ही जोडी कठीण जाईल हे स्पष्ट आहे. शनिवारी स्प्रिंट शर्यतीत ते एकत्र आले, अँटोनेली जेव्हा त्याला वाटले की रसेलने त्याला ट्रॅकवरून पिळून काढले आहे तेव्हा तो संतापला. मर्सिडीजने नंतर त्यांच्याशी चर्चा केली आणि दोघांनीही त्यांच्यात सर्व ठीक असल्याचे घोषित केले परंतु रविवारी ते पुन्हा चर्चेत आले.

त्यांच्या ग्रिपिंग स्क्रॅपचा एक भाग म्हणून, लॅप 23 अँटोनेलीने हेअरपिनवर लॉक-अप केले, रसेलने झपाटले आणि नंतर जोडीने एकमेकांवर मात केली, अंतिम चिकेनमध्ये रंग व्यापार केला. अँटोनेली गेला आणि त्याने ते स्थान मिळवले, जे त्याला परत देण्यास भाग पाडले गेले, त्याच्या सहकाऱ्याने त्याला पुन्हा पिळून काढले या विश्वासाने दुःखी झाला. “त्याने मला ढकलले. मी पुढे होतो, काय मुद्दा आहे?” तो म्हणाला.

मर्सिडीजने त्यांच्या ड्रायव्हर्सना ताबडतोब खड्ड्याच्या भिंतीवर नसा लटकत असलेल्या “रेसिंग नीटनेटका” करण्यास सांगितले कारण जोडीला चेतावणी देण्यात आली की त्यांनी तसे न केल्यास संघ हस्तक्षेप करेल. मर्सिडीजचे प्रतिबद्धतेचे नियम स्पष्ट दिसत आहेत की ते शर्यतीसाठी मोकळे आहेत परंतु एकमेकांना टक्कर देऊ शकत नाहीत, मॉन्ट्रियल प्रमाणेच पुढील 17 शर्यतींमध्ये त्यांच्यातील स्पर्धा तितकीच कडक राहिली तर त्यांचे पालन करणे अधिक कठीण होऊ शकते.

नशिबाने रसेलला समीकरणातून काढून टाकण्यासाठी रविवारी मध्यंतरी आले असावे. ब्रिटीश ड्रायव्हरला पुढे एक लांब रात्र उरली आहे, मग तो काय असेल याचा विचार करतो. निर्णायक होण्यासाठी खूप लवकर होय परंतु कार्याचे प्रमाण आता मोठे आहे आणि अँटोनेलीने कॅनडामध्ये दाखवले की तो प्रक्रियेतील प्रत्येक लॅपच्या प्रत्येक मीटरमध्ये स्पर्धा करेल. मॉन्ट्रियलमधील फॉर्मचा आस्वाद घेण्याची शक्यता.

लुईस हॅमिल्टनने फेरारीसाठी सर्वोत्तम निकाल मिळविला आणि शेवटच्या टप्प्यात डचमॅनकडून दुसरे स्थान मिळवण्यासाठी मॅक्स वर्स्टॅपेनने शानदार संघर्ष केला, तर रेड बुलसाठी 2026 चा पहिला पोडियम घेण्यासाठी वर्स्टॅपेन उत्तम फॉर्ममध्ये होता.