टोनाली आणि कीन यांनी नॉर्दर्न आयर्लंड विश्वचषक संपवून इटलीला प्लेऑफच्या अंतिम फेरीत पाठवण्याची आशा केली विश्वचषक 2026 पात्रता

Gennaro Gattuso च्या इटली कार्यकाळातील सात गेमने अखेरीस दिलासा दिला. आठव्या क्रमांकावर, तो 2014 नंतर प्रथमच आपल्या देशाला विश्वचषकात परतवून एखाद्या राष्ट्राची वेदनादायक प्रतीक्षा संपवण्याचा प्रयत्न करेल. उत्तर आयर्लंडचे भविष्य, या तरुण संघासह उज्ज्वल आहे, म्हणजे युरो 2028 कडे पाहणे. ही मोहीम खूप लवकर होती.

गट्टुसोचे बनवण्याचे उद्दिष्ट आहे विश्वचषक प्रभाव, फक्त पात्रता नाही. या प्लेऑफमध्ये लांबलचक स्पेल होते जेव्हा प्रशिक्षकाच्या आकांक्षा हास्यास्पद वाटल्या. कदाचित इटलीने विशेषत: पहिल्या सहामाहीत अपेक्षेनुसार श्रम केले. तरीही हे निःसंशय सत्य आहे की उन्हाळ्यात ठळकपणे वैशिष्ट्यीकृत होण्यासाठी त्यांना कार्यक्षमतेच्या पातळीत मोठी उन्नती आवश्यक आहे. इटलीने बोस्निया आणि हर्झेगोव्हिनाबरोबरच्या त्यांच्या बैठकीकडे झुकण्याऐवजी धार घेतली. त्याचा निकाल फक्त धाडसीच म्हणतील. “आम्हाला जिंकायचे आहे, आमच्याकडे दुसरा पर्याय नाही,” गॅटूसो म्हणाला. “आम्ही अनुभवी खेळाडूंनी भरलेल्या संघाशी खेळत आहोत. हा आणखी एक मोठा आव्हानात्मक सामना असेल.”

गॅटुसोने जे काही अर्धवेळ संदेश दिले ते बोर्डवर घेण्याचे श्रेय इटलीच्या खेळाडूंना आहे. त्याने प्रभारी सामन्यांपैकी फक्त एक सामना गमावला आहे. अशा संघासाठी ज्याने निकाल काढण्याची क्षमता देखील गमावली होती, ते महत्त्वाचे आहे. तरीही, इटलीच्या पहिल्या ४५ मिनिटांच्या कमतरतेकडे दुर्लक्ष करता कामा नये.

इटालियन संघ स्टॅडिओ दी बर्गामो येथे पोहोचताच चाहत्यांनी त्यांना आनंद देण्यासाठी रस्त्यावर रांगा लावल्या. पराभवाच्या प्रसंगी बाहेर पडल्यावर संभाव्य प्रतिक्रिया किती प्रमाणात असेल याची गॅटुसोला चांगलीच कल्पना असेल. 48 वर्षीय व्यक्तीने सामनापूर्व मीडिया कर्तव्ये पूर्ण केल्यामुळे अपेक्षांच्या ओझ्याबद्दल चांगली जाणीव असलेल्या माणसाचा देखावा घातला होता. एकापाठोपाठ तिसऱ्या विश्वचषक स्पर्धेतील अनुपस्थिती ही केवळ अकल्पनीय संकल्पनाच नव्हती तर आंतरराष्ट्रीय संघांमध्ये ६७व्या क्रमांकावर असलेल्या संघाचा पराभव हा इटालियन स्वाभिमानाला आणखी एक गंभीर धक्का आहे. उत्तर आयर्लंडला अत्यंत अनुकूल विरोध दिसत होता; अली मॅककॅन बर्गामोमध्ये वैशिष्ट्यीकृत होण्यासाठी वेळेत दुखापतीतून सावरण्यात अयशस्वी होण्यापूर्वी मायकेल ओ’नील आधीपासूनच कोनोर ब्रॅडली आणि डॅनियल बॅलार्डशिवाय होता. सँड्रो टोनाली, जो न्यूकॅसलला चुकला आठवड्याच्या शेवटी सुंदरलँडला पराभवइटलीच्या मिडफिल्डमध्ये त्याचे स्थान घेण्यासाठी परतले. ते लक्षणीय सिद्ध करायचे होते.

सुरुवातीच्या इटालियन विमला आश्चर्य वाटले नाही. हेही थोडक्यात सिद्ध झाले. पियर्स चार्ल्सने फेडेरिको डिमार्कोकडून चांगला बचाव केला, पाहुण्यांनी निळ्या रंगाच्या खेळाडूने लूज बॉलवर झेपावण्यापूर्वी चेंडू साफ केला. उत्तर आयर्लंडने एक घातक सेट प्लेसह प्रतिसाद दिला; असो, जस्टिन डेव्हनीच्या कॉर्नरशी कोणीही जोडले नाही. पॅडी मॅकनायरच्या अचूक वेळेत टॅकलने मोईस कीनला गोलमध्ये अर्धा व्हॉली नाकारल्याने इटलीने माघार घेतली. 20व्या मिनिटाला मिडफिल्डवरून इथन गालब्रेथने गोल केल्याने उत्तर आयर्लंडचा वाढता आराम दिसून आला. गलब्रेथची चूक आयझॅक प्राईसच्या फसवणुकीत खेळण्याऐवजी स्वतःला गोळी मारण्याचा प्रयत्न करण्यात आली.

गॅट्टुसोने दावा केला होता की बर्गामोमधील समर्थकांचा संयम – समजा मिलान आणि रोममधील ज्यांचे फ्यूज कमी आहेत – त्यांच्या संघास मदत करतील. आक्रोश आणि आरडाओरडा नसताना, दबलेल्या पार्श्वभूमीने एक कथा सांगितली. हा उच्चांकी प्रसंग वाटला नाही. इटलीला पटवून देण्यात अपयश आले. शी चार्ल्सला सपाट करण्यासाठी मॅन्युएल लोकाटेलीने 30 यार्ड चार्ज करून घरातील निराशेचा सारांश दिला. उत्तर आयर्लंडने मध्यंतरापर्यंत किमान पातळी गाठण्याचे त्यांचे उद्दिष्ट साध्य केले. इटालियन लोकांसाठी टाळ्यांचा कडकडाट झाला. “आम्ही खूप अंदाज लावू शकलो होतो,” गॅटूसोने कबूल केले. “मला राग आला होता.”

रीस्टार्ट झाल्यानंतर सात मिनिटांनी इटलीला सुवर्ण संधी मिळाली. टेरी डेव्हलिनचा बॅकपास अत्यंत लहान होता, ज्यामुळे माटेओ रेटेगुईने गोलवर स्पष्ट धाव घेतली. याआधी आलेले बरेच काही सांगताना, स्ट्रायकरने जोरदार स्पर्श केला ज्यामुळे पियर्स चार्ल्सला उत्तर आयर्लंडसाठी परिस्थिती सोडवता आली.

विचित्रपणे, रेटेगुईच्या फालतूपणाने इटलीला जागृत केले. पियर्स चार्ल्सने कीनचा चांगला बचाव केला. प्राईसचे हेड क्लीयरन्स त्याच्या पायावर पडल्यानंतर तोनालीने 18 यार्ड्सपासून एक भयानक कमी ड्राइव्हसह, निर्दयतेची आवश्यक पातळी प्रदर्शित केली. आता उत्तर आयर्लंड त्यांना टाळू इच्छित असलेल्या स्थितीत होते. गट्टुसोने आनंदापेक्षा आरामाने उडी घेतली होती.

कीनने वेळेच्या 25 मिनिटांनंतर प्रकरणे मिटवायला हवी होती परंतु पियर्स चार्ल्सवर अचूकपणे गाडी चालवली. ब्रेकनंतर इटलीमध्ये सुधारणा झाली आहे आणि भूतकाळातील मोहिमांची भुते रेंगाळत आहेत. डेव्हलिनच्या जागी ओ’नीलने आक्रमक विचारसरणीच्या पॉल स्मिथला नियुक्त केल्याने उत्तर आयर्लंडला अजूनही इटालियन असुरक्षिततेची जाणीव होती.

त्याऐवजी इटलीने भेट देणाऱ्या सर्व आशा विझविण्याचे निवडले. आपल्या गोलच्या बिंदूपासून उत्कृष्ट कामगिरी करणाऱ्या तोनालीने चेंडू उंच आणि कीनच्या दिशेने फ्लिक केला. रुईरी मॅककॉनव्हिलच्या आत फॉरवर्ड कट, त्याचा डाव्या पायाचा शॉट एका पोस्टद्वारे उत्तर आयर्लंडच्या नेटमध्ये संपला.

सामान्यतः, उत्तर आयर्लंड आत्म्याने बंद होते. ओ’नीलच्या स्पर्धात्मक वेळेचा हा क्लोजिंग सीन असू शकतो, ब्लॅकबर्न रोव्हर्सने उन्हाळ्याच्या पलीकडे इवुड पार्कमध्ये आपला मुक्काम वाढवण्याची शक्यता वर्तवली आहे. “त्या संघाचे सरासरी वय 22 होते, जे आश्चर्यकारकपणे सकारात्मक आहे,” ओ’नील म्हणाले. “इटलीला सुरक्षित वाटण्यासाठी 90 व्या मिनिटापर्यंत वेळ लागला.” इटलीसाठी पुढे; अधिक आतिथ्य नसलेल्या परिसरात कठोर चाचणीसाठी.