व्हेनेझुएलाच्या पत्रकार आणि विरोधी कार्यकर्त्या गॅब्रिएला पर्रा म्हणतात, ‘हा दुष्ट हुकूमशहाच्या अधीन असलेल्या प्रत्येकासाठी न्याय आहे’

गॅब्रिएला पार्राच्या काहीशे मीटर मागे तिची जन्मभूमी व्हेनेझुएला आहे – परंतु कोलंबियाच्या मैदानावरून दुसरे पाऊल उचलण्याची तिची हिंमत नाही.

सीमारेषा खुणावणारा तचिरा नदीवरील महामार्गावरील पूल मोकळा आणि मुक्तपणे वाहत असला, तरी पुढे पुढे काय वाट पाहत आहे हे तिला माहीत आहे.

‘माझ्या बऱ्याच मैत्रिणींसाठी ते संपल्यासारखे संपेल,’ ती मला सांगते, खांदे उडवत. ‘तुरुंग. यातना. खून.’

हुकूमशहा निकोलस मादुरोच्या गुंडांनी धमकावण्याच्या क्रूर मोहिमेनंतर 40 वर्षीय एकल आईला 2019 मध्ये पळून जाण्यास भाग पाडले गेले.

गेल्या वर्षी चोरीच्या निवडणुका जिंकलेल्या व्हेंटे व्हेनेझुएला पक्षासाठी पत्रकार आणि विरोधी कार्यकर्ता म्हणून, तिला तिच्या गावी माराकाइबोमध्ये व्यक्तिमत्व नॉन ग्राटा मानले गेले.

तरीही शनिवारी पहाटे, कुकुटा या सीमावर्ती शहरातील कोलंबियन टिंडाच्या दुकानात दररोज £5 कमावणारी 14 तासांची शिफ्ट पूर्ण केल्यावर, मादुरोला पकडण्यात आल्याचे सांगण्यासाठी एका मित्राने कॉल केला. सुश्री पर्रासाठी, याचा अर्थ फक्त एकच होता. स्पेशल फोर्सेसच्या धाडसी ऑपरेशनचा लेखाजोखा वाचताना ती शांतपणे स्वतःशी म्हणाली: ‘लवकरच मी घरी येईन.’

हुकूमशहा निकोलस मादुरोच्या गुंडांनी धमकावण्याच्या क्रूर मोहिमेनंतर पत्रकार आणि राजकीय कार्यकर्त्या गॅब्रिएला पर्रा यांना 2019 मध्ये पळून जाण्यास भाग पाडले गेले.

कोस्टा रिकामध्ये राहणारे व्हेनेझुएला लोक लोकशाही संक्रमणासाठी निदर्शने करतात, अमेरिकेने हल्ले सुरू केल्यानंतर आणि त्याचे अध्यक्ष निकोलस मादुरो आणि त्यांची पत्नी सिलिया फ्लोरेस यांना ताब्यात घेतल्यानंतर

सुरुवातीच्या उत्साहानंतर, अनेक व्हेनेझुएला राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांच्याबद्दल निराश झाले आहेत करिश्माई विरोधी नेत्या, मारिया कोरिना मचाडो यांना बाजूला केले. आणखी वाईट म्हणजे, त्याने मादुरोचे उपनियुक्त डेल्सी रॉड्रिग्ज यांच्याशी करार केल्याचे दिसते.

सोमवारी अमेरिकेच्या नेत्याने पुढील 30 दिवसांत निवडणूक घेण्यास नकार दिला आणि म्हटले: ‘आम्हाला आधी देश निश्चित करावा लागेल. तुम्ही निवडणूक घेऊ शकत नाही. लोकांना मतदानही करता येणार नाही.’

काल कराकसच्या रस्त्यावर सशस्त्र ठग परत आल्याने, सिनेटचे अल्पसंख्याक नेते चक शूमर यांनी चेतावणी दिली की व्हेनेझुएलासाठी राष्ट्राध्यक्षांची योजना उच्च अधिकाऱ्यांच्या ब्रीफिंगनंतर ‘इच्छापूर्ण विचारसरणी’ शिवाय काहीच दिसत नाही.

पण सुश्री पार्राने घरी जाण्याची आशा सोडलेली नाही. वॉशिंग्टनने अन्यथा सांगूनही सुश्री मचाडो लवकरच सत्तेवर येतील असा तिचा विश्वास आहे.

मादुरोला डोळ्यावर पट्टी बांधून आणि बांधलेले पाहणे हा तिच्यासाठी ‘सर्वात आनंदाचा क्षण’ होता कारण ती ‘बोगद्याच्या शेवटी प्रकाश पाहू शकली’. ‘ज्या लोकांना त्रास सहन करावा लागला, ज्यांची हत्या झाली, तुरुंगात गेले, त्यांना आता न्याय मिळत आहे,’ ती म्हणाली.

19 वर्षांची मुलगी, व्हॅलेरिया आणि पाच वर्षांचा मुलगा डिलन असलेली सुश्री पार्रा यांना आपल्या मातृभूमीची खूप आठवण येते. ‘आता मी रडणार आहे,’ तिथल्या जीवनाचे वर्णन करताना ती म्हणते. ‘ते सुंदर होते. मी आधी मोठा झालो [dictator Hugo] चावेझ आणि सर्व काही चांगले होते.’

पण जेव्हा ती चावेझ राजवटीवर टीका करणारी पत्रकार बनली तेव्हा धमकावायला सुरुवात झाली. मादुरोने 2013 मध्ये पदभार स्वीकारल्यानंतर ते खूपच खराब झाले. ‘मला वाटतं चावेझ मादुरोपेक्षा खूप हुशार होता,’ ती म्हणाली. ‘जेव्हा तो देश चालवत होता तेव्हा तुम्ही त्याच्याशी एक प्रकारचा संवाद साधू शकता. पण मादुरो तितका हुशार नव्हता म्हणून त्याने अधिक आक्रमक होऊन त्याची भरपाई केली.’

पाळत ठेवणारी व्हॅन तिच्या घरावर रात्रंदिवस पाहत होती, सरकारी गुंड तिच्या कुटुंबाचा माग काढत होते, तर कोणतीही निदर्शने गॅस आणि रबरच्या गोळ्यांनी तोडली जात होती.

तथापि, लवकरच, मादुरो वास्तविक बुलेटमध्ये पदवीधर झाला.

‘मला आठवतं 27 मार्च 2014 रोजी सरकारी सैन्याने घुसण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा आमच्या अपार्टमेंटमध्ये आम्ही पत्रकारांचा मेळावा घेतला होता,’ ती म्हणाली. ‘त्यांनी इमारतीवर हल्ला करण्यात 17 तास घालवले. त्यांनी आजूबाजूला वेढा घातला. त्यांच्याकडे गॅस, बॉम्ब, गोळ्या होत्या.’

आयुष्य कठीण बनले आणि शेवटी 2019 मध्ये, राजवटीने तिच्या कुटुंबाला धमकावल्यामुळे, तिने कोलंबियाला एकटी सोडण्याचा निर्णय घेतला.

अशा पद्धती शनिवारच्या छाप्यापासून ओव्हरड्राइव्हमध्ये गेल्या आहेत, मादुरोचे जोरदार सशस्त्र कोंबडे अमेरिकेची ‘डुकरे’ त्यांचा देश घेणार नाहीत अशी घोषणा करत रस्त्यावर लूट करताना दिसतात.

फुटेजमध्ये आंतरिक मंत्री डिओस्डाडो कॅबेलो, मादुरोचे सर्वात जवळचे सहकारी, दाखवले. सोमवारी सशस्त्र मिलिशियाच्या जमावासोबत पोझ देत आहे ते ओरडत होते: ‘नेहमी एकनिष्ठ, कधीही देशद्रोही नाही.’

मिस्टर कॅबेलो, ज्यांच्या डोक्यावर अमली पदार्थांच्या तस्करीच्या आरोपासाठी $25 दशलक्ष (£19 दशलक्ष) बक्षीस आहे, ते मोठ्या प्रमाणावर कॉलेक्टिवोसवर नियंत्रण ठेवतात – रस्त्यावर भीतीने राज्य करणारे मिलिशिया.

सुश्री पारा आशावादी आहेत. ती सहा वर्षांपूर्वी कुकुटामध्ये स्थायिक झाली आणि व्हेंटे व्हेनेझुएलासाठी स्थानिक समन्वयक म्हणून काम करताना तिला मिळू शकेल अशी कोणतीही विचित्र नोकरी करते. आता परत येण्याची वेळ आली आहे असे तिच्या हाडात वाटत होते.

‘मी या क्षणाची कल्पना करत आहे,’ ती म्हणाली. ‘मी नेहमीच आशावादी असतो आणि मी ती आशा इथल्या सर्व व्हेनेझुएलांना देण्याचा प्रयत्न करतो. आम्हाला अजून थोडी वाट पहावी लागेल, पण जेव्हा तुम्ही 25 वर्षे वाट पाहत आहात, तेव्हा आणखी काही मिनिटे जास्त वेळ नाही.’

नदीकडे बघत ती म्हणाली: ‘आम्ही पूल ओलांडू – आपण सगळे.’

• अतिरिक्त अहवाल: जुआन कार्लोस अगुइरे