कॉन्टिनेंटल चॅम्पियन्सच्या लढतीत इंग्लंडला नवीन कसोटीला सामोरे जावे लागत असल्याने वॉल्शची प्रमुख भूमिका | महिला फुटबॉल

पशनिवारी दुपारी विकल्या गेलेल्या वेम्बली स्टेडियममध्ये इंग्लंडने चीनचे स्वागत केले, अलिकडच्या वर्षांत वेगवेगळ्या मार्गावर असलेल्या दोन राष्ट्रांमधील सहावी बैठक चिन्हांकित होईल. विपणनाने महाद्वीपीय चॅम्पियन – युरोपियन चॅम्पियनशिप धारक म्हणून इंग्लंड आणि 2022 आशियाई चषक विजेते म्हणून चीन यांच्या संघर्षावर लक्ष केंद्रित केले आहे – परंतु त्यानंतर दोघांमधील नशिबात बदल झाला आहे.

2023 च्या महिला विश्वचषकात जेव्हा ते शेवटच्या वेळी भेटले तेव्हा हे अंतर वाढले होते. इंग्लंडने स्टील रोझेसला सहा मागे टाकले शेवटच्या 16 पर्यंत प्रगती करण्यासाठी. केवळ स्कोअरमुळेच नव्हे तर केइरा वॉल्शच्या अनुपस्थितीला सामोरे जाण्यासाठी सरिना विग्मनने 4-3-3 वरून 3-5-2 पर्यंत केलेल्या धाडसी रणनीतिक बदलामुळे त्याचे लक्ष वेधले गेले. यामुळे सिंहीणांच्या मोहिमेला जीवदान मिळाले आणि त्यांनी अंतिम फेरीत प्रवेश केला, तर चीनने स्पर्धेतील सर्वात वाईट कामगिरी नोंदवून बाहेर पडलो.

त्या दिवसापासून ॲडलेडमध्ये दोघांसाठी बरेच काही बदलले आहे. लायनेसेसने विश्वचषक स्पर्धेनंतर ती फॉर्मेशन कमी केली आणि गेल्या उन्हाळ्यात सलग दुसरे युरोपियन विजेतेपद पटकावण्यासाठी 4-3-3 ने प्रयत्न केले आणि चाचणी केली.

त्या प्रणालीच्या केंद्रस्थानी वॉल्श आहे, मिडफिल्डमधला कॉग जो सर्व काही टिकवून ठेवतो. जेव्हा ते 28 वर्षांच्या मुलाला अंतराळात नेऊ शकतील तेव्हा इंग्लंड त्यांच्या सर्वोत्तम कामगिरीवर आहे आणि चीनला तो धोका कसा कमी करता येईल यावर लक्ष केंद्रित करावे लागेल. जखमी लीह विल्यमसनच्या अनुपस्थितीत वॉल्श तिच्या संघाला वेम्बली येथे बाहेर काढेल, तिच्या स्वत: च्या प्रवेशामुळे तिला समायोजित करावे लागले.

ती म्हणाली, “मी कदाचित लेआपेक्षा थोडी शांत आहे, विशेषत: खेळपट्टीच्या बाहेर. “जेव्हा मी लहान होतो, सरीनाने मला काही वेळा संभाषणात सहभागी होण्यासाठी आणि माझे अनुभव थोडे अधिक सामायिक करण्यासाठी सांगावे लागले … मी फक्त प्रयत्न करतो आणि मी कसे खेळतो आणि प्रशिक्षण कवायतींमध्ये माझे सातत्य दाखवतो आणि फक्त तरुण मुलींना तसे दाखवण्याचा प्रयत्न करतो.”

गेल्या उन्हाळ्यात मिळालेल्या यशानंतर आणि अनेक दुखापतींनंतर मैत्रीपूर्ण सामन्यांसह अपेक्षेप्रमाणे, इंग्लंड वसंत ऋतूमध्ये सुरू होणाऱ्या विश्वचषक पात्रता मोहिमेची तयारी करत असताना ते प्रवाही आहेत. विलियमसन, जेस कार्टर, ॲलेक्स ग्रीनवुड आणि मिली ब्राइट यांच्याशिवाय प्रथमच विग्मनला बचावाचे नाव द्यावे लागेल, ज्यामुळे तिला नवीन बॅकलाइन वापरण्याची आणि तरुण खेळाडूंना अधिक अनुभव देण्याची संधी मिळेल.

यासह जोखीम येते, विशेषत: 30 वर्षीय वांग शुआंग, चीनचा सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू आणि 50 पेक्षा जास्त कॅप्स असलेल्या अँटे मिलिसिकने बोलावलेल्या चार खेळाडूंपैकी फक्त दोन खेळाडू, 30 वर्षीय वांग शुआंग आणि तांग जियाली यांच्या आक्रमणाविरुद्ध.

गेल्या वर्षीच्या पॅरिस ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरण्यात अपयशी ठरल्यानंतर त्यांची पुनर्बांधणी सुरू झाली, ज्यामुळे शुई किंग्जिया बाहेर पडल्याचा हा संकेत आहे. मिलिकिक, 51 वर्षीय ऑस्ट्रेलियन, यांनी मे 2024 मध्ये पदभार स्वीकारला आणि त्यांच्याकडे वृद्धत्वाच्या संघाचे पुनरुत्थान आणि नवीन शैली आणण्याचे काम सोपवण्यात आले आहे. त्याने वेगवेगळ्या प्रमाणात यश मिळवून सुरुवात केली आहे.

पारंपारिकपणे, चीनने एक मजबूत संरचना तयार केली आहे, मध्य-संरक्षणात्मक ब्लॉकमध्ये कार्यरत आहे. त्यांनी नेहमीच चेंडूवर वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न केला नाही आणि संक्रमणावर मारा करण्याचा प्रयत्न केला. सिंहिणींनी अलिकडच्या वर्षांत प्रतिआक्रमण करणाऱ्या संघांविरुद्ध आणि कॉम्पॅक्ट विरोधकांना मोडून काढण्यासाठी संघर्ष केला आहे, त्यामुळे या क्षेत्रात त्यांचा कसा विकास झाला आहे याची ही एक मजबूत चाचणी असेल.

“आम्हाला इतर खंडातील देश खेळायचे आहेत कारण ते आम्हाला वेगवेगळ्या प्रकारे आव्हान देतात,” विगमन म्हणाले. “आम्हाला माहित आहे की चीन हा नेहमीच एक अतिशय शिस्तबद्ध संघ आहे. त्यांची रचना खूप चांगली आहे आणि ते बाहेर खेळू शकतात. ते थोडे अधिक थेट खेळू शकतात. आम्हाला अपेक्षा आहे की ते त्यांच्या डावपेचांमध्ये आम्हाला आव्हान देण्याचा प्रयत्न करतील. त्यामुळे, उद्या ते आपल्याकडून जे करतील ते ते करतील का ते पाहू या … मला आशा आहे की आमच्याकडे त्यांच्यापेक्षा खूप जास्त चेंडू आहे आणि आम्ही आमचा खेळ सुधारू शकतो.”

मोठ्या चित्राच्या दृष्टीने हे थोडेसे महत्त्वाचे असले तरी, क्वचितच भेटणाऱ्या दोन राष्ट्रांमधील ही चकमक व्यवस्थापकांना ते कोठे आहेत याची तीव्र जाणीव देईल. दोन्ही संघांची क्षितिजावर मोठी लक्ष्ये आहेत – चीन मार्चमध्ये त्यांच्या आशियाई चषक विजेतेपदाच्या बचावाची सुरुवात करेल आणि २०२७ विश्वचषक स्पर्धेसाठी पात्र होण्याच्या मार्गावर इंग्लंड, स्पेन, युक्रेन आणि आइसलँड उभे आहेत – आणि तयारी सुरू असताना महत्त्वाचे धडे नक्कीच शिकले जातील.