ऑइल दिग्गज कंपनीने तरुण प्रतिभा आणि स्लेट ‘वेडा’ धोरणांच्या निर्गमनाबद्दल चेतावणी दिल्याने अर्थसंकल्पापूर्वी कामगारांवर ‘जाणूनबुजून’ अपंग व्यवसायाचा आरोप केला आहे.

भीती वाढल्याने तेल उद्योगाला ‘जाणूनबुजून’ पांगळे केल्याचा आरोप कामगारांवर आहे राहेल रीव्हस‘ बजेट.

पॉल ग्रीनवुड, पेट्रोकेमिकल दिग्गज ExxonMobil चे अध्यक्ष, Fife मधील इथिलीन उत्पादन कारखाना पुढील वर्षी बंद होईल याची पुष्टी केल्यानंतर धोरणांना ‘अवघड’ ठरवले.

यूके उद्योगाला कमी स्पर्धात्मक बनविणारे घटक म्हणून उत्तर समुद्रातील क्रियाकलाप, कार्बन डायऑक्साइड शुल्क आणि इतर खर्चाचे ओझे टप्प्याटप्प्याने बंद करण्याच्या निर्णयाकडे त्यांनी लक्ष वेधले.

दरम्यान, इतर व्यावसायिक नेत्यांनी ‘वेडे’ सरकारी घोषणांबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे आणि प्रतिभावान तरुण चांगले जीवन शोधण्यासाठी स्थलांतरित झाल्यामुळे ब्रेन ड्रेनचा इशारा दिला आहे.

सुश्री रीव्हसला अर्थशास्त्रज्ञ आणि खाजगी क्षेत्राकडून मोठ्या प्रमाणात प्रतिक्रियेचा सामना करावा लागत आहे कारण ती पुढील आठवड्यात तिच्या आर्थिक पॅकेजमध्ये अधिक कर वाढीसाठी ओरडत आहे.

नियोक्ता राष्ट्रीय विम्याची वाढ, किमान वेतन खर्च आणि कामगारांचे हक्क वाढवणे या सर्व गोष्टींमुळे कंपन्यांच्या ओझ्यामध्ये भर पडली आहे – त्यांनी वाढ खुंटली असल्याची टीका केली आहे.

पॉल ग्रीनवुड, पेट्रोकेमिकल दिग्गज ExxonMobil चे अध्यक्ष, Fife मधील इथिलीन उत्पादन प्लांट पुढील वर्षी बंद होईल याची पुष्टी केल्यानंतर धोरणे ‘अवघड’ केल्याचा ठपका ठेवला.

रेचेल रीव्हजच्या बजेटवर भीती वाढल्याने तेल उद्योगाला ‘जाणूनबुजून’ अपंग बनवल्याचा आरोप कामगारांवर आहे.

गेल्या आठवड्यातील आकडेवारीनुसार तिसऱ्या तिमाहीत जीडीपी प्रभावीपणे सपाट होत असल्याचे दिसून आले आहे, सप्टेंबरमध्ये घट झाली आहे, तर बेरोजगारी वाढत आहे.

बीबीसीच्या टुडे कार्यक्रमात बोलताना, श्री ग्रीनवुड म्हणाले की या क्षेत्रात ‘यशाच्या चार चाव्या’ आहेत – इथेनचा स्वस्त आणि मुबलक पुरवठा, कमी किमतीच्या ऑपरेशन्ससह, इथिलीनसाठी चांगल्या बाजारभाव आणि कुशल कामगार.

‘मी बोथट होईल – माझ्याकडे यशाची एक गुरुकिल्ली आहे आणि ती एक तल्लख कर्मचारी आहे,’ तो म्हणाला.

‘त्यापैकी दोन चाव्या सरकारी धोरणामुळे माझ्याकडे मुद्दाम नाहीत.

‘इथेनचा पुरवठा घ्या: तुम्हाला माहिती आहे की उत्तर समुद्रात काय चालले आहे, आमच्यावर विंडफॉल टॅक्स आहे, आमच्यावर उत्पादन परवान्यांवर बंदी आहे – मला मुबलक इथेनचे स्वस्त स्रोत हवे आहेत आणि माझ्याकडे ते नाहीत, कारण उत्तर समुद्र – सरकारी धोरणामुळे – वेगाने कमी होत आहे आणि इथेनची किंमत वाढत आहे.

‘जर मी दुसऱ्या भागात आलो, ज्याला मला कमी खर्चात काम करायचे आहे, तर माझ्यावर CO2 करांचा बोजा टाकावा लागेल – आम्ही गेल्या वर्षी CO2 करांमध्ये £20 दशलक्ष भरले होते, जे पुढील चार किंवा पाच वर्षांत दुप्पट होईल. माझ्या आंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्ध्यांकडे ते खर्च नाहीत.

‘मलाही उच्च ऊर्जा खर्च आणि अशा प्रकारच्या गोष्टींचा सामना करावा लागतो, त्यामुळे ही जाणूनबुजून सरकारची धोरणे आहेत जी आम्हाला कमजोर करत आहेत.’

स्वतंत्रपणे, डेव्हलपर स्किप्टन प्रॉपर्टीजच्या बॉस, साराह बॅराक्लॉफ यांनी बीबीसी रेडिओ 5 लाइव्हच्या वेक अप टू मनीला सांगितले: ‘सध्या मी हाऊसबिल्डर म्हणून पाहतो, कोविड नंतर ही एक मोठी वाईट बातमी आहे.

‘हे अक्षरशः युद्धाच्या परिस्थितीत व्यवस्थापन करण्यासारखे आहे. सतत बदलणारे कायदे आहेत, सरकारकडून विलक्षण घोषणा येत आहेत, इमिग्रेशन नियंत्रणाबाहेर आहे… यामुळे मला भविष्यातील घरबांधणी करणाऱ्यांची काळजी वाटते जेव्हा आपण काम करण्यास इच्छुक नसलेल्या लोकांचा देश भरून जातो.

‘मला आमच्या भविष्याची भीती वाटते, माझ्या मुलांच्या भविष्याची भीती वाटते… आम्ही यातून येणाऱ्या तरुणांना प्रोत्साहन देण्याचा प्रयत्न करतो कारण ती वृद्धत्वाची कार्यशक्ती आहे. पण त्यांना त्याची चिंता आहे. त्यांना ऑस्ट्रेलियाला जायचे आहे, त्यांना जगाचा प्रवास करायचा आहे आणि कुठेतरी जायचे आहे जिथे हे त्यांचे वास्तव नाही. कारण हे भयानक आहे.’

कंपनीने ‘उत्पादन सुरू ठेवण्यासाठी विविध पर्यायांचा विचार केल्यानंतर आणि संभाव्य खरेदीदारासाठी बाजारपेठेची चाचणी घेतल्यानंतर मॉसमोरन बंद होणे अपेक्षित आहे’, असे ते म्हणाले.

स्कॉटिश सरकारने आधीच वचन दिले आहे की ते प्लांटमधील कामगारांना पाठिंबा देण्यासाठी ‘सर्व पर्याय एक्सप्लोर करेल’ – परंतु उप-प्रथम मंत्री केट फोर्ब्स यांनी हे देखील स्पष्ट केले की वेस्टमिन्स्टर येथील कामगार मंत्र्यांनी ‘प्लँटमधील कामगारांसाठी आणखी काय करता येईल याचा विचार करणे आणि तातडीची कारवाई करणे’ हे ‘महत्त्वाचे’ आहे.

तथापि, यूकेचे उद्योग मंत्री ख्रिस मॅकडोनाल्ड यांनी सूचित केले आहे की सरकार साइट उघडे ठेवण्यास तयार नाही.

श्री मॅकडोनाल्ड यांनी काल खासदारांना सांगितले की, ‘ज्या ठिकाणी सरकारने भूतकाळात हस्तक्षेप केला आहे, तेथे मूलभूतपणे चांगला व्यवसाय प्रस्ताव होता’.

SNP च्या स्कॉटिश उप प्रथम मंत्री केट फोर्ब्स यांनी पुन्हा सांगितले की मॉसमोरन प्लांट बंद करण्याच्या निर्णयामुळे ती ‘अत्यंत निराश’ झाली आहे.

सुश्री फोर्ब्सने मात्र सांगितले की, गेल्या आठवड्यात आणि सोमवारी या दोन्ही फर्मशी झालेल्या चर्चेत तिला आश्चर्य वाटले की ‘ते संभाषण किती लवकर त्यांच्याकडून सक्रियपणे प्लॅन्टला व्यवहार्य खरेदीदार सापडले नाही म्हणून चिन्हांकित केले आणि त्यामुळे ते फेब्रुवारीमध्ये बंद होणार असल्याच्या बातम्यांकडे वळले’.

बीबीसी रेडिओ स्कॉटलंडच्या गुड मॉर्निंग स्कॉटलंड कार्यक्रमात बोलताना, सुश्री फोर्ब्स पुढे म्हणाले: ‘एक्झोनमोबिलने त्यांच्या निर्णयासाठी दिलेली कारणे तुम्हाला पहावी लागतील आणि मी आमच्या संभाषणात या निर्णयांवर त्यांना धक्का दिला आहे.

‘परंतु त्यांनी यूकेमध्ये घेतलेल्या काही धोरण आणि वित्तीय निर्णयांचा उल्लेख केला आहे ज्यामुळे व्यवसाय कमी स्पर्धात्मक होत आहे.’

बाजारपेठेतील परिस्थिती आणि ऊर्जेच्या उच्च किमतींच्या बाबतीत कंपनीसाठी ‘आव्हाने’ आहेत हे तिने मान्य केले असताना, ती पुढे म्हणाली: ‘हे 179 ExxonMobil कर्मचारी आणि 250 कंत्राटदारांना थंड आराम असेल ज्यांना काल कळले की त्यांच्या नोकऱ्या धोक्यात आहेत.’

कंपनीने ‘उत्पादन सुरू ठेवण्यासाठी विविध पर्यायांचा विचार केल्यानंतर आणि संभाव्य खरेदीदारासाठी बाजारपेठेची चाचणी केल्यानंतर’ मॉसमोरन बंद होण्याची अपेक्षा आहे.

स्कॉटिश सरकारचे प्राधान्य आता ‘स्थळावर पर्यायी भविष्य आहे की नाही’ हे पाहणे तसेच ‘खरोखर अडचणीच्या वेळी’ कर्मचाऱ्यांना पाठिंबा देणे हे आहे, ती पुढे म्हणाली.

सुश्री फोर्ब्स म्हणाल्या: ‘आम्ही तिथे नवीन आर्थिक संधी कशा निर्माण करू इच्छितो, आम्ही कंपनीशी कसे गुंतलो आहोत, साइटसाठी इतर पर्याय आहेत की नाही हे खरेदीदार शोधण्यासाठी ते कसे धडपडत आहेत यावर लक्ष केंद्रित करू इच्छितो.

‘साइटवरील कामगार अत्यंत कुशल आहेत, ते या देशातल्या कोणत्याही न्याय्य संक्रमणासाठी अत्यंत गंभीर आहेत, त्यामुळे त्यांना गमावणे आम्हाला परवडणारे नाही.

‘आणि मला वाटते की एक प्रमुख नियोक्ता आणि एक प्रमुख औद्योगिक साइट म्हणून ते टिकवून ठेवण्यासाठी आपण सर्व काही करणे आवश्यक आहे.’