‘तुम्ही खरेदी करू शकत नाही असा अनुभव’: लुई रीस-झम्मित त्याच्या NFL साहसी आणि वेल्ससाठी नवीन आशा सहा राष्ट्रे 2026

टीत्याच्या उशिराने, महान टॉम पेटीने हे गाणे लिहिले ज्याने शेवटी लुईस रीस-झम्मितच्या अमेरिकन फुटबॉल साहसाची व्याख्या केली. “स्वप्न खाली पळत आहे, जे माझ्याकडे कधीच येणार नाही…“ बारा महिन्यांपूर्वी Rees-Zammit न्यू ऑर्लीन्समध्ये सुपरबोल पाहत होता आणि तरीही लाखो डॉलरची NFL कारकीर्द घडवण्याची आशा करत होती. आता तो येथे आहे, वेल्श रग्बी शर्टमध्ये आणि गमावलेला वेळ भरून काढण्यासाठी उत्सुक आहे.

सरकते दरवाजे आणि ते सर्व. अमेरिकेतील या आठवड्याच्या शेवटी सर्व रस्ते या वर्षाच्या दिशेने जातात कॅलिफोर्निया मध्ये Superbowl: सिएटल सीहॉक्स विरुद्ध न्यू इंग्लंड देशभक्त परंतु वेल्सचा 25 वर्षांचा उधळपट्टीचा मुलगा फेब्रुवारीमध्ये विषम ट्विकेनहॅमच्या विरोधाभासी स्पंदने आणि वासाची तयारी करत असताना, तो ठामपणे सांगतो की त्याला ग्रिडरॉन फ्लर्टेशनबद्दल अजूनही पश्चात्ताप नाही ज्यामुळे त्याला दोन वर्षांसाठी सहा राष्ट्रांच्या संचलनातून काढून टाकले.

लाइटनिंग-क्विक रीस-झम्मीटने कधीही नियमित-सीझन एनएफएल गेम सुरू केल्यामुळे ते काल्पनिक वाटू शकते. अचानक येत जानेवारी 2024 मध्ये रग्बी सोडलीजॅक्सनव्हिल जग्वार्सला सोडण्यापूर्वी त्याने कॅन्सस सिटी चीफसाठी काही प्री-सीझन रन-आउट केले होते. Rees-Zammit ने त्यांचे 90-सशक्त प्रशिक्षण संघ केवळ पाठीच्या दुखापतीसाठी आणि त्याच्या संधी मर्यादित करण्यासाठी कोचिंग फेरबदलासाठी बनवले. गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये, तो रग्बीला परतला. जेव्हा तो गेल्या दोन वर्षांना “वावटळ” म्हणतो तेव्हा तो ते अंडरप्ले करत असतो.

निदान त्याची आई, मॅक्झिन, तिचा मुलगा घरी आल्याने खूश आहे. “माझ्या आईला अमेरिकन फुटबॉल फारसा आवडला नाही – मला परत आल्याचे पाहून तिला खूप आनंद झाला,” रीस-झम्मित म्हणतात. त्याच्या मते, अनुभवाने त्याला अधिक अष्टपैलू खेळाडू आणि एक चांगला माणूस बनवले. “मी माझ्याबद्दल बरेच काही शिकलो. ही एक पूर्णपणे वेगळी संस्कृती होती, एक पूर्णपणे वेगळा खेळ होता. मला वाटते की याने मला खूप परिपक्व केले आहे.”

तो 6 किलो वजनाचा, किंचित वेगवान आणि संपर्काद्वारे अधिक स्फोटक असा त्याचा विश्वास आहे: “मला वाटते की माझी चपळता खूप चांगली आहे. आता मला असे वाटते की जेव्हा मी अर्धा अंतर पाहतो तेव्हा मी त्यात योग्यरित्या जाऊ शकेन आणि ते पार करण्यासाठी माझ्या फूटवर्कचा वापर करू शकेन. पूर्वी मी माझ्या वेगावर खूप अवलंबून होतो. मला असे वाटते की मला माझ्या खेळासाठी अधिक वैविध्य मिळाले आहे.

त्याच्या क्लब, ब्रिस्टल येथे ओलसर जेवणाच्या वेळी, त्याच्या डोळ्यात स्पर्धात्मक चमक पाहणे चांगले आहे. कोणत्याही युवा खेळाडूला मायदेशात किंवा परदेशात नकार मिळत नाही. आणि रीस-झम्मीटचा लोखंडी पोशाख असलेला आत्मविश्वास एक सुपर-सामर्थ्य राहिला असताना, त्याने आता हे मान्य केले आहे की अमेरिका तोडणे ही नेहमीच बाहेरची पैज होती. “मूलत: तो शून्याचा शॉट होता. थोडासा पंट,” तो म्हणतो. “परंतु तुम्हाला स्वत: ला प्रयत्न करावे लागतील. आयुष्यातही असेच आहे. तुमच्यात आत्मविश्वास असणे आवश्यक आहे अन्यथा कोणीतरी तुमची नोकरी घेईल.”

तो आता हे देखील कौतुक करतो की डायहार्ड NFL चाहता असणे हे जगण्यासाठी खेळण्याच्या वास्तवापेक्षा खूप वेगळे आहे. “मी खेळण्यापेक्षा ते पाहणे पसंत करतो. ते रग्बीपेक्षा खूप वेगळे आहे. बॉलवर हात मिळवणे आणि काहीही न करता काहीतरी तयार करणे … ही माझी क्षमता आहे. अमेरिकन फुटबॉलमध्ये तुम्ही असे करू शकत नाही.”

प्लस बाजूने त्याने एक चांगला खडखडाट दिला. “जर मी ते कधीच केले नसते तर मला नेहमीच पश्चाताप झाला असता,” तो म्हणतो. “मी रोस्टर बनवले नसले तरीही मला एक अनुभव मिळाला आहे जो तुम्ही खरोखर खरेदी करू शकत नाही.” एक स्मृती, विशेषतः, त्याला कधीही सोडणार नाही. तो मार्चचा दिवस होता, त्याने ॲरोहेड स्टेडियममधील मुख्यालयातील ठिपकेदार रेषेवर स्वाक्षरी केली आणि नंतर उत्सवाच्या जेवणासाठी आपल्या कुटुंबासह शहरात गेला. “मी रस्त्यावरून चालत होतो आणि चाहते ओरडत होते: ‘शुभेच्छा!’ आणि ‘चला जाऊया!’ त्यांच्या कारच्या खिडक्यांमधून. तेही वेडे होते. यामुळे मला एका सेकंदासाठी प्रसिद्ध वाटले.”

कार्डिफमध्ये तो अधूनमधून ओळखला जातो – “ठीक आहे, थोडेसे पण ते समान नाही, आहे का?” – प्रत्येकजण त्याचे परत स्वागत करण्यासाठी धावले नाही. “मला खरोखर विरोधी खेळाडूंकडून काहीही मिळाले नाही पण तुम्हाला ते चाहत्यांकडून नक्कीच मिळते. मग मी जाण्यापूर्वी मला पुन्हा चाहत्यांकडून ते मिळत होते!” अपरिहार्य टोमणे – ‘तुमचे हेल्मेट कुठे आहे?’ – कठोर ऑनलाइन संदेशांसह आले आहेत. “लोक तुम्हाला अपयशी म्हणण्याचा प्रयत्न करत आहेत कारण तुम्ही वेगळ्या खेळाचा प्रयत्न केला आहे. फक्त तुम्हाला खाली पाडण्याचा प्रयत्न केला आहे.

“ते आक्षेपार्ह होण्याचा प्रयत्न करत असतानाही मला ते खूप मजेदार वाटते. खरं म्हणजे मी तिथे गेलो आणि ते सोडले. मला एक वेडा अनुभव आला, काही आश्चर्यकारक लोकांना भेटले आणि बरेच काही शिकले. तुम्ही स्वतःला पाठीशी घालण्यासाठी धाडसी असले पाहिजे आणि जा आणि तुम्हाला आवडते असे काहीतरी करा. मला अमेरिकन फुटबॉल पाहणे नेहमीच आवडते पण ते निष्पन्न झाले नाही.”

मग आता त्याची प्राथमिक प्रेरणा काय आहे? “दररोज जागृत होण्यासाठी आणि जगातील सर्वोत्तम रग्बी खेळाडू होण्याचा प्रयत्न करा. मला असे वाटते की माझ्याकडे ते करण्याची क्षमता आणि कौशल्य आहे. ते सातत्यपूर्ण कामगिरी करण्याबद्दल आहे. शेवटी तेच सर्वोत्तम आहे.”

त्याच्या पुनरागमनाचा फायदा वेल्सला होईल असा वाद काही जणांना होईल. त्याने 35 कसोटींमध्ये 16 प्रयत्न केले आहेत आणि सहा राष्ट्रे त्याच्यासाठी अनुकूल आहेत. 20 वर्षांचा असताना तो 2021 मध्ये वेल्सला विजेतेपद पटकावण्यास मदत केलीसह स्पर्धेच्या पुरस्काराचा दावा करून ए स्कॉटलंडविरुद्ध शानदार चिप आणि पाठलाग स्कोअर. मागच्या वेळी त्याने इंग्लंडचा सामना केला होता चतुराईने घेतलेले इंटरसेप्शन अर्ध्या रस्त्यापासून प्रयत्न करा 2023 मध्ये प्रिंसिपॅलिटी स्टेडियमवर.

नंतर सहा राष्ट्रे तो ब्रिस्टलमध्ये पुढील महिन्यात हार्लेक्विन्सविरुद्धच्या बिग डे आउटसाठी परत येईल आणि त्याचे बिअर्स प्रशिक्षक पॅट लॅम यांना विश्वास आहे की त्याला पूर्ण बॅकवर निवडणे, शनिवारी त्याची स्थिती, क्लब आणि देशासाठी निश्चितपणे पुढे आहे. “त्याच्याकडे लाथ मारणारा खेळ आहे आणि स्वतःला संकटातून बाहेर काढण्याचा वेग आहे,” लॅम म्हणतो. “तो एक उत्कृष्ट संभाषणकर्ता देखील आहे. आणि जेव्हा त्याच्याकडे कोरडी परिस्थिती असते तेव्हा तो काय करू शकतो हे आम्हाला माहित आहे. त्याचा वेग हास्यास्पद आहे, तो खरोखर आहे.”

त्या आघाडीवर, रीस-झम्मित देखील स्प्रिंट ऑफचा आनंद घेतील – “मी त्यासाठी तयार आहे” – प्रेमच्या इतर दोन स्पीड किंग्स, ॲडम रॅडवान आणि हेन्री अरुंडेल यांच्या विरुद्ध. सध्या तरी, वेल्श देशांतर्गत रग्बीच्या भवितव्याबद्दल चिघळत असताना, त्याच्या घरातील सहकाऱ्यांसोबत खंबीरपणे उभे राहणे हे त्याचे प्राधान्य आहे. Ospreys च्या संभाव्य मृत्यूमुळे रीस-झम्मित थेट प्रभावित होत नसला तरी त्याला भरपूर सहानुभूती आहे. “मला मुलांबद्दल वाटते … त्यांना ते दररोज जगावे लागते. मी माझ्या टीममेट्सच्या पाठीशी उभा राहीन. तुम्हाला ते करावे लागेल. ते काय करत आहेत यावर अवलंबून नाही.”

त्या अशांत संदर्भात, इंग्लंडविरुद्धची उत्कंठावर्धक कामगिरी उपयुक्त ठरेल. तो यूएसमध्ये असताना त्याने वेल्सचे सर्व खेळ पाहिले – “त्यांना हरताना पाहणे साहजिकच कठीण होते” – आणि घरी आल्याने त्याच्या जन्मभूमीचे प्रतिनिधित्व करण्याची त्याची आवड पुन्हा जागृत झाली. तो म्हणतो, “मी ते तिथे बनवण्याचा प्रयत्न करण्यावर इतके लक्ष केंद्रित केले होते की मला ते चुकले नाही.” “पण मला वाटते की वेल्ससाठी खेळणे म्हणजे काय हे मला कळले आहे.

“वेल्स विरुद्ध इंग्लंडमध्ये असतानाही तुम्हाला तुमचा सर्वोत्तम खेळ करायचा आहे. हा त्या खेळांपैकी एक आहे ज्यासाठी तुम्ही नेहमी प्रयत्न करू शकता. गेल्या काही वर्षांत आम्ही आमच्या चाहत्यांना फारसे काही दिले नाही. आम्ही ज्या पद्धतीने खेळतो त्याप्रमाणे त्यांना एक ओळख दिसावी अशी आमची इच्छा आहे. मग मला वाटते की त्याचे परिणाम नक्कीच समोर येतील. आमच्याकडे चांगले खेळाडू आणि चांगले प्रशिक्षक कर्मचारी आहेत. या सर्व गोष्टींबद्दल आता आम्ही एकत्र आहोत.”

वेल्श रग्बीचा सध्याचा गोंधळ पाहता, या आठवड्याच्या शेवटी रीस-लाइटनिंगचे एक किंवा दोन बोल्ट स्वर्गात पाठवले जातील.