‘आम्ही आमच्या जिवलग मित्राच्या लग्नाला उपस्थित राहण्यासाठी £12,000 दिले… फक्त ते सर्व खोटे आहे हे शोधण्यासाठी’: बोगस वधूने महिलांना तुर्की विवाह सोहळ्यात सहभागी होण्यासाठी रोख रक्कम देण्यास प्रवृत्त केले – तसेच बाल कर्करोग धर्मादाय संस्थेला फसवण्याचा प्रयत्न केला.

सर्व काही नियोजित होते; शार्लोट ब्लॅकवेलचा जिव्हाळ्याचा पंचतारांकित उन्हाळी विवाह होता, तिच्या मित्रांनी सहमती दर्शविली, हा एक लक्षात ठेवणारा कार्यक्रम असेल.

‘मी मिसेस थॉमस होण्याची वाट पाहू शकत नाही,’ 2022 च्या उत्तरार्धात एका संध्याकाळी स्पार्कलिंग वाईन प्यायल्यावर वधूने त्यांना उत्साहाने सांगितले.

‘मला खूप आनंद आहे की तुम्ही सगळे माझ्या लग्नाला येणार आहात. याचा माझ्यासाठी खूप अर्थ आहे.’

हे त्यांच्यासाठी देखील खूप अर्थपूर्ण होते, विशेषत: एक स्त्री, पॉला थॉमस, वराची आई होती.

कोणत्याही तपशीलाकडे, किंवा असे दिसते की, वधूने दुर्लक्ष केले होते.

इस्टेट एजंट शार्लोट ब्लॅकवेल तिच्या मंगेतराच्या आई आणि इतरांकडून हजारो पौंड चोरण्यासाठी बनावट लग्नाचा शोध लावण्यापूर्वी जुगाराच्या कर्जात अडकली.

तिने चार पाहुणे आणि त्यांच्या भागीदारांसाठी फ्लाइटचे बुकिंग हाती घेतले होते. हॉटेल आरक्षणे – तुर्कीमधील एका अपमार्केट हॉलिडे रिसॉर्टमध्ये, टूर ऑपरेटरद्वारे व्यवस्था केली जाते TUI – देखील पुष्टी केली. त्यांना फक्त पैसे तिच्याकडे हस्तांतरित करायचे होते.

मित्रांनी देखील ब्लॅकवेलची सूचना आनंदाने स्वीकारली की त्यांनी सर्वांनी अतिरिक्त £120 मध्ये प्रीमियम पूलसाइड रूमसाठी त्यांची निवास व्यवस्था अपग्रेड करावी.

जेव्हा तिने त्यांना रिसॉर्ट-आधारित केशभूषाकारांना समारंभासाठी, दुसऱ्या, लहान, आगाऊ पेमेंटसाठी तयार करण्यासाठी प्री-बुक करण्याचा पर्याय ऑफर केला तेव्हा त्यांनाही आनंद झाला.

तथापि, योजनेत एक लहान, परंतु क्षुल्लक दोष नव्हता.

डेली मेलने गेल्या आठवड्यात उघड केल्याप्रमाणे, ब्लॅकवेलच्या लग्नाचा उधळपट्टी खोट्याचा एक प्रकार होता.

फ्लाइट कन्फर्मेशन्स, ट्रॅव्हल एजंटकडून आलेले ईमेल हे सर्व बनावट होते.

ब्लॅकवेल, 31 वर्षीय इस्टेट एजंट आणि दोन मुलांची आई, जे डॅनियल थॉमससोबत पाच वर्षांपासून रिलेशनशिपमध्ये होते, तिचा कधी परदेशात लग्न करण्याचा हेतू होता की नाही हे अस्पष्ट आहे.

ब्लॅकवेल, 31 वर्षीय इस्टेट एजंट आणि दोन मुलांची आई, जे डॅनियल थॉमससोबत पाच वर्षांपासून रिलेशनशिपमध्ये होते, तिने परदेशात कधी लग्न करायचे हे अस्पष्ट आहे.

काय स्पष्ट आहे की तिने तिच्या स्वत: च्या मंगेतरच्या आईला – आणि तिच्या जवळच्या तीन मित्रांना – हजारो पौंड सुपूर्द करण्यासाठी विस्तृत प्रवास व्यवस्था बनवल्या होत्या, ज्याचा वापर तिने त्वरित ऑनलाइन जुगाराच्या कर्जाची पूर्तता करण्यासाठी केला होता.

डेली मेलने गेल्या आठवड्यात शिकल्याप्रमाणे, मोठ्या दिवसाच्या फक्त दोन महिन्यांपूर्वी तिने त्यांना सोबत नेले जेव्हा तिने सांगितले की कार्यवाही पुढे ढकलणे आवश्यक आहे कारण तिला हृदयविकाराचा आजार असल्याचे निदान झाले आहे.

ब्लॅकवेलची फसवणूक तेव्हाच उघडकीस आली जेव्हा पाहुण्यांपैकी एकाने तरीही सुट्टीसह पुढे जाण्याचा निर्णय घेतला आणि बुकिंग संदर्भ बनावट असल्याचे आढळले. जरी तिच्या स्वत: च्या मंगेतरालाही ते लग्न करत आहेत असे वाटले असले तरी, ब्लॅकवेलला कसे वाटले की ती कधीपासून दूर जाईल हे अस्पष्ट आहे.

तरीही तिच्या फसवणुकीचे ते पूर्ण प्रमाण नव्हते. ब्रिजंड, साउथ वेल्समधील मित्रांसाठी अज्ञात, ब्लॅकवेल हा पुनरावृत्ती करणारा अपराधी होता.

ती आणखी एक फसवणूक करून लग्नाचा घोटाळा करत होती: तिची दहा वर्षांची मुलगी अत्यंत आजारी आहे आणि तिला परदेशात तज्ञ उपचारांची गरज आहे असे खोटे बोलून, £4,000 च्या मुलांच्या कर्करोगाच्या चॅरिटीला फसवण्याचा प्रयत्न केला.

कॅन्सर चॅरिटीला फसवण्याच्या तिच्या धक्कादायकपणे कठोर प्रयत्नाने तिला ऑगस्ट 2024 मध्ये कार्डिफ क्राउन कोर्टासमोर आणले, जिथे तिला फसवणुकीच्या प्रयत्नासाठी दहा महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली. सुदैवाने तिला रोख रक्कम कधीच मिळाली नाही.

तरीही तिच्या मैत्रिणींना – आणि भावी सासू – सासऱ्यांना याबद्दल काहीच माहिती नव्हती कारण त्यांनी नोव्हेंबर 2022 ते मे 2024 पर्यंत लग्नाची देयके देणे सुरू ठेवले.

या वर्षाच्या सुरुवातीला ब्लॅकवेलने तिच्या मैत्रिणींविरुद्ध एकूण £12,682 च्या फसवणुकीच्या चार गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरवले होते, परंतु गेल्या आठवड्यात ही फसवणूक पुन्हा चर्चेत आली जेव्हा ती तिसऱ्यांदा तिच्या शिक्षेच्या अटींचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल त्याच कोर्टात हजर झाली – एक निलंबित तुरुंगवासाची शिक्षा जी तिच्या 120 तास काम पूर्ण केल्यावर आणि पुन्हा कामात भाग घेण्यावर अवलंबून होती.

तिने 34 पैकी फक्त 21 भेटींना हजेरी लावली होती आणि अजूनही 55 तास 25 मिनिटे सामुदायिक सेवा तास बाकी असल्याचे उघड झाले आहे.

तिचे पालन न केल्याबद्दल दंड? £50 दंड, £150 खर्च भरण्याच्या ऑर्डरसह आणि – एकदा आणि सर्वांसाठी – पालन करण्यासाठी ऑर्डर.

ब्रिजंडमध्ये, तिचे बळी संतापले आहेत. किंवा त्यांना असे वाटत नाही की ते त्यांचे पैसे पुन्हा कधीही पाहतील.

त्या चार मैत्रिणींपैकी 51 वर्षीय हेलन मोर्सने गेल्या आठवड्यात डेली मेलला सांगितले: ‘या मुलीला थांबवण्याची गरज आहे. तिने आमच्याकडून चोरलेले पैसे परत न केल्यामुळे तिला दोन निलंबित वाक्ये आणि आता फक्त £200 दंड ठोठावण्यात आला आहे याबद्दल मी पूर्णपणे आश्चर्यचकित आणि नाराज आहे.

‘माझ्या प्रश्नानुसार ती तुरुंगात असावी. मी तिला बाहेर पाहिलं आहे आणि ती तिचं आयुष्य पुढे चालू ठेवत आहे जसे की तिने काहीही चूक केली नाही.’

ती पुढे म्हणते: ‘आमच्याकडे प्रत्येकी £3,500 देणे आहे आणि आतापर्यंत आमच्याकडे £25.45 आहे. हे दयनीय आहे. पण कोणताही अडथळा नाही. शार्लोटला त्याचे स्वरूप पाहून लाज वाटली नाही.

‘ती मुलगी बाहेर गेली आणि आमचे पैसे खर्च केले आणि आम्हाला अजून काम करायचे आहे.

‘तिने पैसे चोरल्यानंतर मी दोन नोकऱ्या घेतल्या, पण ते खूप होते आणि मला त्यापैकी एक सोडावी लागली.

‘माझी जोडीदार आणि मला गेल्या वर्षी सुट्टी घालवता आली नाही कारण तिने आमच्याकडून सगळे पैसे चोरले.’

जेव्हा स्त्रिया – पॉला, स्यू चॅपमन, ट्रेसी रॉबर्ट्स आणि हेलन – यांनी योजना बनवण्यास सुरुवात केली तेव्हा हे सर्व खूप वेगळे होते, ब्लॅकवेल आणि डॅनियल, ज्यांना एकत्र मूल होते, फेब्रुवारी 2022 मध्ये लग्न झाले.

हेलन म्हणते, ‘तिच्या मोठ्या दिवशी तिला आपण सर्व तिथे हवे होते हे पाहून आम्हाला आनंद झाला.

तिने स्वत: सर्वकाही बुक करण्याची ऑफर दिली आणि नंतर खर्चाचे काम केले,

हेलनसाठी, ग्रीष्मकालीन लग्न तिच्या स्वत: च्या 50 व्या वाढदिवसासोबत एकरूप होईल याची अतिरिक्त खळबळ उडाली होती, ज्यामुळे ते दुहेरी उत्सव होते.

ब्लॅकवेलने महिलांना हप्त्यांमध्ये बँक ट्रान्सफरद्वारे पैसे देण्यास प्रोत्साहित केले आणि त्यांना हे अजिबात असामान्य वाटले नाही की बिलात जोडण्यासाठी नेहमी काहीतरी अतिरिक्त आहे – हेअरड्रेसर ज्यांना आगाऊ पैसे द्यावे लागतील, खोली अपग्रेड करा.

तिने त्यांना सांगितले – लग्नाच्या फक्त दोन महिने आधी की तिच्या हृदयाच्या स्थितीमुळे ते पुढे ढकलले जाणार होते – बिल एकूण £12,682 होते.

पॉला म्हणते, ‘हे कोठूनही बाहेर आल्यासारखे वाटले आणि आम्ही सर्व खूप चिंतेत होतो.

हेलननेच या घोटाळ्याचा पर्दाफाश केला, जेव्हा तिने आणि तिच्या जोडीदाराने ठरवले की त्यांना सुट्टी सुरू ठेवायची आहे. तिला TUI बुकिंग संदर्भाची गरज होती, जी अर्थातच, ब्लॅकवेल देऊ शकली नाही, ज्याचा पराकाष्ठा Sue ने स्थानिक ट्रॅव्हल एजंटकडे त्यांच्या कथित प्रवास कार्यक्रमाच्या प्रिंटआउट्स घेऊन केला आणि ते बनावट असल्याचे शोधून काढले.

पॉलानेच ब्लॅकवेलचा सामना केला आणि पोलिसांशी संपर्क साधला गेला. त्यानंतर हे उघड झाले की कर्करोगाच्या धर्मादाय संस्थेची फसवणूक करण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल तिच्यावर आधीच खटला चालवला जात आहे.

मित्रमंडळी अजूनही त्रस्त आहेत. हेलन म्हणते, ‘तिने आम्हाला खूप तणाव आणि दुःख दिले आहे. ‘बरेच लोक तिच्यावर रागावले आहेत. ती चोर आहे आणि फसवणूक करणारा हसरा चेहरा आहे.’

ब्लॅकवॉलच्या घोटाळ्यांना बळी पडण्यात ते एकटे नव्हते या ज्ञानामुळे तिचा राग आणखी वाढला आहे.

गेल्या आठवड्यात, डेली मेलने दोन्ही विलक्षण घोटाळ्यांच्या बळींशी बोलले आणि फसवणूकीची एक हृदयद्रावक कथा उघडकीस आणली जी सर्व, कदाचित, एका सत्याने सुरू होते: ब्लॅकवेलच्या मोठ्या मुलीला एकदा कर्करोग झाला होता – परंतु ती बराच काळ बरी झाली होती आणि ती माफीमध्ये होती.

कार्डिफ येथील हॉस्पिटलमध्ये शस्त्रक्रिया आणि केमोथेरपी होत असताना 2016 मध्ये ती लहान मुलगी 19 महिन्यांची होती.

तिची दुर्दशा, तिच्या पालकांनी सुरू केलेल्या क्राउडफंडिंग मोहिमेसह, त्या वेळी स्थानिक माध्यमांनी नोंदवले आणि झपाट्याने £2,000 पेक्षा जास्त जमा केले.

‘माझी छोटी देवदूत या सगळ्यासाठी खूप लहान आहे आणि मी तिच्यासोबत जागा बदलण्यासाठी काहीही करेन,’ 22 वर्षांच्या ब्लॅकवेलने सांगितले. ‘ती खूप आनंदी मुलगी आहे आणि ती खरोखरच मजबूत आहे.’

GoFundMe पृष्ठावर, अजूनही ऑनलाइन, एकूण £4,000 पेक्षा जास्त स्माईलिंग टॉटचा फोटो आहे.

येथे मॉर्गन रिडलर आई नताली रिडलरसह चित्रित आहे. ब्लॅकवेलने £4,000 मधून मुलांच्या कॅन्सर चॅरिटी मॉर्गन आर्मीला रोखण्याचा प्रयत्न केला

हे सर्व आता खूप वेदनादायक विडंबनात्मक आहे. मॉर्गन आर्मीच्या फिजिओथेरपिस्ट आणि डायरेक्टर नताली रिडलरच्या बाबतीत, तिने बालपणातील कर्करोगाशी लढा देत असलेल्या कुटुंबांना आधार देण्यासाठी स्थापन केलेली धर्मादाय संस्था, तिच्या स्वतःच्या लहान मुलाला, मॉर्गनने, जुलै 2023 मध्ये यकृताच्या दुर्मिळ कर्करोगाशी झुंज दिल्यानंतर अखेरीस त्याचा जीव घेईल.

स्वानसी येथे राहणाऱ्या नतालीला तिच्या लहान मुलाचा मृत्यू झाल्यानंतर काही महिन्यांनी आर्थिक मदतीसाठी ब्लॅकवेलची बोगस विनंती प्राप्त झाली.

ब्लॅकवेलचा दावा होता की ती आणि तिचे पालक तिच्या मुलीला संभाव्य जीवरक्षक उपचारांसाठी जर्मनीला आणण्यासाठी त्यांची घरे विकण्यास तयार होते, परंतु £12,000 ची कमतरता होती.

बालपणातील कर्करोगाचा तिचा खरा अनुभव पाहता, तिची कथा खरी वाटली यात आश्चर्य नाही.

नताली, ज्याला सॉलिसिटर पती मॅटसह चार वर्षांची एक मुलगी रिआनॉन आहे, म्हणते: ‘तिला वॉर्ड, सल्लागार, प्रक्रिया, केमो, सर्व गोष्टींचे सखोल ज्ञान होते. आणि तिची हॉस्पिटलमध्ये ओळख होती, म्हणून तिने आमच्या सुरुवातीच्या तपासण्या पास केल्या.’

संदेशांवर – ब्लॅकवॉलला कधीही फोनवर बोलायचे नव्हते – नतालीने ब्लॅकवेलला परदेशात उपचार आयोजित करण्यात मदत करणाऱ्या विविध धर्मादाय संस्थांकडे निर्देशित करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु उत्सुकतेने ती प्रतिरोधक दिसली.

‘हे दोन आठवडे चालले’, नताली म्हणते, एक शांत, दयाळू स्त्री जी अजूनही फसवणुकीच्या क्रौर्यापासून दूर आहे.

‘तिच्या मुलाला गमावल्याचा सामना करण्यासाठी ती माझ्याकडे पाठबळासाठी येत होती.’

मागे वळून पाहताना, असामान्य तपशील होते – उदाहरणार्थ, तिला तिच्या मुलीच्या विनंतीनुसार, Facebook वर काहीही करायचे नव्हते.

नताली म्हणते: ‘मी म्हणालो आमची कमाल £4,000 असेल आणि ती म्हणाली, “हे आश्चर्यकारक आहे, तुम्ही ते माझ्या बँक खात्यात हस्तांतरित करू शकता का?”‘

जेव्हा नेटलीला कळले की ब्लॅकवेलने अशा व्यक्ती आणि कंपन्यांशी संपर्क साधण्यास सुरुवात केली आहे ज्यांनी पूर्वी मॉर्गनच्या आर्मीला पाठिंबा दिला होता आणि त्यांना तिच्या स्वतःच्या GoFundMe पृष्ठावर शेअर करण्यास किंवा देणगी देण्यास सांगितले होते.

नतालीने चौकशी करण्यास सुरुवात केली आणि ब्लॅकवेलला ओळखणारी व्यक्ती सापडली आणि – महत्त्वपूर्णपणे – तिला माहित होते की तिची मुलगी पुन्हा आजारी पडली नाही.

तिने पोलिसांना फोन केला.

आज, नताली हे सर्व पाहून थक्क झाली आहे.

लिटल मॉर्गनचा त्याच्या चौथ्या वाढदिवसाच्या काही दिवसांपूर्वी दुर्मिळ यकृताच्या कर्करोगाने मृत्यू झाला – त्याच्या पालकांनी इतर कुटुंबांना मदत करण्यासाठी धर्मादाय म्हणून हजारो पौंड उभे केले. परंतु फसवणूक करणारा ब्लॅकवेलने निधीला लक्ष्य केले आणि दावा केला की तिचे मूल – जे पूर्वी आजारी होते – ते पुन्हा खराब होते.

‘हे अथांग आहे,’ ती म्हणते. ‘आम्ही अशा कुटुंबांशी व्यवहार करतो जे नेहमीच पुन्हा उद्भवतात, दुर्दैवाने हे बालपण कर्करोगाच्या जगाचा भाग आहे – ते क्रूर आहे आणि ते अन्यायकारक आहे आणि ते भयानक आहे. ती होईल की खरं [do this]मला अजूनही ते समजले नाही.’

अत्यंत दयाळू, नताली स्वतःच्या दुखापतीवर लक्ष देत नाही. तथापि, तिला असे वाटते की ती भावनिकरित्या तयार झाली होती.

‘आम्ही [the charity] त्या वेळी ते एक वर्षापेक्षा कमी वयाचे होते आणि कोणीतरी मॉर्गनची स्मृती घेईल आणि त्याबद्दल इतके निंदनीय असेल आणि आम्ही त्याच्या नावावर करत असलेल्या गोष्टींचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करेल.’

ती जोडते की धर्मादाय संस्थेने आता £750,000 जमा केले आहेत.

कोर्टात, ब्लॅकवेलच्या संरक्षण बॅरिस्टरने दावा केला होता की तिने आपल्या मुलीची काळजी घेण्यासाठी काम सोडल्यानंतर ती कर्जात बुडाली होती आणि पैसे परत जिंकण्याचा प्रयत्न केला होता.

‘या सर्वांच्या तळाशी सर्वात वाईट गोष्ट म्हणजे आम्ही उपचारांच्या परिणामी जीवनमान आणि कर्जाच्या खर्चाशी संघर्ष करणाऱ्या लोकांना समर्थन देतो,’ नताली म्हणते. ‘तिला एवढेच सांगायचे होते की मी कर्जबाजारी आहे. मला मदत हवी आहे.’

गंमत म्हणजे, तिचे बोगस लग्न होणार होते त्याच वेळी तिची कोर्टात पहिली हजेरी होती.

आता तसे होण्याची शक्यता नाही असे नाही.

तिचे तिच्या मंगेतराशी असलेले नाते – ज्याला फसवणुकीबद्दल काहीही माहित नव्हते – आश्चर्यकारकपणे टिकले नाही.

आता, ब्लॅकवेलची ती एकटीच बळी नव्हती या ज्ञानाने, नताली मदत करू शकत नाही परंतु असे अथांग खोटे बोलणारी स्त्री हलकेच सुटली आहे.

‘तिला पुन्हा असं करायला काय थांबवणार आहे?’ ती विचारते.