खाजगी शाळा जिथे शिक्षिकेने ‘१६ वर्षांचे झाल्यावर पाच विद्यार्थ्यांशी लैंगिक संबंध ठेवले होते’ – आणि ते कायदेशीर होते

मध्ये फिर्यादींद्वारे त्रासदायक नवीन पुराव्याचे पुनरावलोकन केले जात आहे मॅसॅच्युसेट्स राज्याच्या संमतीच्या वयाच्या कायद्याद्वारे संरक्षित शिक्षकावरील आरोपांसह उच्चभ्रू बोर्डिंग स्कूलमध्ये अनेक दशके लैंगिक अत्याचार झाल्याचे एका अहवालात उघड झाल्यानंतर.

Pittsfield मधील मिस हॉल स्कूल, जे आंतरराष्ट्रीय बोर्डर्ससाठी वर्षाला $75,600 पर्यंत शुल्क आकारते, गेल्या वर्षी गैरवर्तणुकीच्या दाव्यांची चौकशी करण्यासाठी एक कायदा फर्म नियुक्त केली.

ऑगस्टमध्ये प्रसिद्ध झालेल्या 60 पानांच्या अहवालात असा निष्कर्ष काढण्यात आला आहे की इतिहासाचे शिक्षक मॅथ्यू रटलेज यांनी दोन दशकांमध्ये किमान पाच विद्यार्थ्यांवर अत्याचार केले आणि प्रशासक वारंवार चेतावणी देण्यास अपयशी ठरले. Boston.com.

अन्वेषकांनी इतर सात माजी कर्मचाऱ्यांवरही आरोप सिद्ध केले आणि अनेक दशकांच्या गैरवर्तनाचा नमुना उघड केला.

अहवालात रुटलेजचे वर्णन ‘ध्रुवीकरण करणारी’ व्यक्ती आहे, काहींनी ‘तुम्ही एकतर त्याच्यावर प्रेम केले किंवा तुम्ही त्याचा तिरस्कार केला.’

तो ‘सजावट वर्तणूक, लैंगिक प्रगती, लैंगिक स्पर्श, आणि जबरदस्तीने तोंडी आणि योनी संभोगात गुंतलेला असल्याचे आढळले,’ ज्याचे प्रमाण ‘शृंगार आणि लैंगिक गैरवर्तनाचे गंभीर नमुने.’

एका विद्यार्थिनीने सांगितले की, रुटलेजने तिच्या कनिष्ठ आणि वरिष्ठ वर्षांमध्ये तिच्याशी अनेक वेळा लैंगिक संपर्क आणि संभोग केला होता, ज्यात ‘ती त्याच्या घरी, त्याच्या वर्गात आणि कॅम्पसमधील इतर खोल्यांमध्ये/स्थानांमध्ये मुलांचे संगोपन करत होती.’

दुसऱ्या विद्यार्थ्याने सांगितले की, पदवीच्या दिवशी, रुटलेजने तिला त्याच्या वर्गात ‘खेचले’, तिला एक पत्र आणि भेट दिली, तिला बराच वेळ मिठी मारली, तिचे निरोप घेतले आणि तिला सांगितले की त्याचे तिच्यावर ‘प्रेम’ आहे. त्याच विद्यार्थ्याने सांगितले की तो नंतर तिच्याशी ‘जबरदस्त’ आणि ‘प्राणीवादी’ योनी आणि तोंडी संभोगात गुंतला.

क्लोज-निट शाळा शुल्क दर वर्षी $6,800 पासून सुरू होऊन एका दिवसाच्या विद्यार्थ्यासाठी $43,800 पर्यंत शुल्क आकारते, तर आंतरराष्ट्रीय बोर्डिंगची किंमत $75,600 पर्यंत असते. संस्थेत 200 पेक्षा कमी विद्यार्थ्यांसह, रुटलेजचे वर्तन कथितपणे खुले रहस्य होते

प्रदीर्घ काळातील इतिहासाचे शिक्षक मॅथ्यू एस. रुटलेज यांच्यावर 1992 ते 2010 या कालावधीत पिट्सफील्ड येथील मिस हॉल स्कूलमध्ये लैंगिक शोषणाचा आरोप पाच महिलांनी केला आहे, त्यापैकी दोन महिलांनी स्वतःची ओळख पटवली आहे.

इतर खात्यांमध्ये धमक्या आणि बळजबरीचे वर्णन केले आहे: एका विद्यार्थ्याने सांगितले की Rutledge ‘धमकी [her] अनेकदा की तिने त्याला कळवलं तर तो स्वत:ला मारून घेईल, तर दुसऱ्याने सांगितलं की ती बोलली तर तिला ‘कॉलेजमध्ये प्रवेश मिळणार नाही’ असा विश्वास दिला.

अहवालात असे आढळून आले की 1990 च्या दशकात एका ज्येष्ठ विद्यार्थ्याला रुटलेज आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांसोबत ‘सेक्स’ करत असल्याचे म्हटल्याबद्दल शिक्षा झाली आणि ‘माफी’ पत्र लिहिण्यास भाग पाडले गेले.

सर्व-शालेय बैठकीत, विद्यार्थ्यांना ‘गप्पाटप्पा करू नका’ किंवा ‘शिस्तभंगाच्या कारवाईला सामोरे जावे’ असा इशारा देण्यात आला.

पालकांनी नंतर ‘निःसंदिग्धपणे अयोग्य’ वागणूक नोंदवली, ज्यामध्ये रुटलेजने चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला आणि अलीकडील पदवीधरावरील त्याच्या प्रेमाचा दावा केला.

बोर्डाच्या सारांशात असे म्हटले आहे की माजी नेते नॉरिस आणि चँडलर ‘शाळेच्या माजी कायदेशीर सल्लागाराकडून सल्ला घेतल्यानंतर पुरेसा प्रतिसाद आणि योग्यरित्या तपास करण्यात अयशस्वी झाले.’

बोर्डाच्या अध्यक्षा नॅन्सी ऑल्ट यांच्याकडे उपस्थित केलेल्या चिंतेची देखील योग्य चौकशी झाली नाही.

इतर गैरवर्तणूक तपासनीसांनी 2000 च्या दशकातील एका शिक्षकासह इतर सात माजी कर्मचाऱ्यांविरुद्ध दावे सिद्ध केले ज्यांनी विद्यार्थ्याच्या खांद्यावर घासणे आणि दुसऱ्याच्या वरच्या पायाला स्पर्श करणे यासारखे ‘ग्रूमिंग वर्तन’ आणि ‘अयोग्य शारीरिक संपर्क’ दर्शविला.

एका माजी विद्यार्थ्याने भूतकाळातील कर्मचाऱ्याच्या पलंगावर ‘नग्न आणि एकटे’ जागे झाल्याची नोंद केली.

1992 ते 2010 दरम्यान त्याच्यावर पाच महिलांनी आरोप केले होते, त्यापैकी दोन महिलांनी स्वत:ची ओळख पटवली आहे (चित्र: आरोपी हिलरी एफ. सायमनसोबत रुटलेज)

राज्याच्या संमती कायद्यामुळे अनेक तरुण मुलींचे संगोपन आणि गैरवर्तन केल्याबद्दल रटलजवर कारवाई केली जाणार नाही (चित्र: आरोपकर्त्यांपैकी एक, मेलिसा फारेससह शिक्षक मॅथ्यू रुटलेज)

मिस हॉलने माफी मागितली आणि काही कायदेशीर दावे निकाली काढले. शाळेने तेव्हापासून नवीन कर्मचारी प्रशिक्षण लागू केले आहे आणि विद्यार्थी आणि शिक्षक कुठे भेटू शकतात यासाठी मार्गदर्शक तत्त्वे सेट केली आहेत.

ट्रस्टींनी समुदायाला लिहिलेल्या पत्रात ‘आम्हाला या हानीची संपूर्ण माहिती कळू शकली नसती जर ते धैर्यवान वाचलेले पुढे आले नसते. ‘आम्ही या व्यक्तींचे मनःपूर्वक आभारी आहोत, आणि त्यांनी सहन केलेल्या सर्व गोष्टींसाठी आम्हाला त्याच वेळी मनापासून खेद आहे.’

आरोप सार्वजनिक झाल्यानंतर रुटलेज यांनी मार्च 2024 मध्ये राजीनामा दिला.

त्या महिन्यात दावे पहिल्यांदा समोर आले जेव्हा माजी विद्यार्थिनी मेलिसा फारेसने फेसबुकवर पोस्ट केले की रुटलेजने 2007 आणि 2010 दरम्यान तिच्यावर लैंगिक अत्याचार केले.

हिलरी सायमन नंतर पुढे आली आणि म्हणाली की रुटलेजने तिचे चुंबन घेतले आणि 2005 मध्ये तिच्या पदवीच्या वेळी तिचे तिच्यावर प्रेम असल्याचे सांगितले.

दोन्ही महिलांनी 14 किंवा 15 वर्षांच्या असताना सुरू झालेल्या ग्रूमिंगचे वर्णन केले, ते 16 वर्षांचे झाल्यानंतर लैंगिक संपर्कात वाढले – मॅसॅच्युसेट्समधील संमतीचे कायदेशीर वय. त्या कायद्याने रुटलेजला गुन्हेगारी आरोपांपासून संरक्षण दिले.

बर्कशायर डिस्ट्रिक्ट ॲटर्नी टिमोथी शुग्रू यांनी गेल्या वर्षी सांगितले की, ‘मॅसॅच्युसेट्स कायदा संमतीचे वय 16 म्हणून परिभाषित करतो. ‘कथित वर्तन गंभीरपणे त्रासदायक असले तरी ते बेकायदेशीर नाही.’

जिल्हा मुखत्यार कार्यालयाचे म्हणणे आहे की प्रकरण उघडेच आहे आणि अहवालातील नवीन पुराव्याचे पुनरावलोकन करत आहे, जे 146 मुलाखतींवर आधारित होते.

‘आमच्या कार्यालयाने निष्कर्षांचे पुनरावलोकन करण्यासाठी एक टीम नियुक्त केली आहे,’ प्रवक्त्या ज्युलिया सबोरिन म्हणाल्या.

शाळेने तेव्हापासून नवीन कर्मचारी प्रशिक्षण लागू केले आहे आणि विद्यार्थी आणि शिक्षक कुठे भेटू शकतात यासाठी मार्गदर्शक तत्त्वे सेट केली आहेत

फॅरेस आणि सायमन यांनी कायद्याच्या निर्मात्यांसमोर साक्ष दिली आहे, शिक्षक आणि इतर अधिकार्यांना अल्पवयीन मुलांशी लैंगिक संबंधांमध्ये संमतीचा दावा करण्यापासून प्रतिबंधित करणारे विधेयक मंजूर करण्याचे आवाहन केले आहे.

’30 वर्षांहून अधिक काळ या व्यक्तीने विद्यार्थ्यांची शिकार केली – का? कारण त्याला माहित होते की तो करू शकतो,’ सायमनने जूनमध्ये आमदारांना सांगितले. ‘कायदा कवच देतो हे त्याला माहीत होतं.’

फार्स पुढे म्हणाले: ‘मॅसॅच्युसेट्सने 16 वर्षांच्या मुलाने पालकांप्रमाणे, त्यांच्या ग्रेडवर, त्यांच्या महाविद्यालयाच्या शिफारशींवर आणि त्यांच्या सामाजिक स्वातंत्र्यावर अधिकार ठेवणाऱ्या व्यक्तीला ‘नाही’ म्हणण्याची अपेक्षा केली आहे. पुढच्या पिढीला संरक्षण हवे आहे जे आम्हाला कधीच मिळाले नाही.’

मॅसॅच्युसेट्स हे 11 राज्यांपैकी एक आहे जिथे संमती कायद्यानुसार विद्यार्थ्याने 16 वर्षांचा झाल्यावर शिक्षकांना विद्यार्थ्यांशी लैंगिक संबंध कायदेशीर म्हणून दावा करण्याची परवानगी दिली आहे. ‘शाळेला तो काय करत आहे याची खूप चांगली जाणीव होती,’ सायमन म्हणाले. ‘आणि त्यांनी त्याला अडवले नाही.’