नॅन्सी रेगनचे रिहर्सल डिनर आणि बुश सीनियरचा ओव्हरफेड डॉग: चीफ अशरच्या व्हाईट हाऊसच्या आठवणी | वॉशिंग्टन डीसी

गॅरी वॉल्टर्स व्हाईट हाऊस ईस्ट विंगबद्दल “विशेष भावना” आहे. तो त्याची भावी पत्नी बार्बरा हिला भेटला जेव्हा ती तिथे अभ्यागतांच्या कार्यालयात काम करत होती. परंतु डोनाल्ड ट्रम्प यांनी विंगच्या नाशाचा विचार करण्यास सांगितले, माजी प्रमुख अशर स्पष्टपणे अजूनही विश्वास ठेवतात की विवेक हा शौर्याचा चांगला भाग आहे.

“सर्व राष्ट्रपती आणि प्रथम महिलांनी एक किंवा दुसऱ्या पद्धतीने बदल केले आहेत – काही इतरांपेक्षा मोठे आहेत,” वॉल्टर्स, 78, गोपनीयतेचे रक्षण करण्यात आयुष्यभर घालवलेल्या माणसाच्या मोजमापाच्या तालावर म्हणतात. “मी पाहिलेली एक गोष्ट ज्यावर मी भाष्य केले नाही ते वेस्ट विंग कधी बांधले गेले होते.

“व्हाईट हाऊसच्या पश्चिमेला काही काळासाठी मोठ्या काचेचे संरक्षक आणि तबेले होते. ते सर्व तोडले गेले होते, ज्यामुळे कोलोनेड्स पश्चिमेकडे आणि नंतर वेस्ट विंगची इमारत होती. त्याबद्दल कोणीही बोलत नाही, परंतु तो एक मोठा प्रकल्प होता.”

37 वर्षे सात राष्ट्राध्यक्षांची आणि त्यांच्या कुटुंबियांची सेवा करण्यात आणि सफरचंदाची गाडी अस्वस्थ न करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या व्यक्तीकडून हा सामान्यत: मुत्सद्दी प्रतिसाद आहे. त्याचे पुस्तक व्हाईट हाऊसच्या आठवणी 1970-2007: लॉन्गेस्ट-सर्व्हिंग चीफ अशरचे स्मरण, शुक्रवारी प्रकाशित झाले, डेमोक्रॅटिक आणि रिपब्लिकन अध्यक्षांची सारखीच प्रशंसा करून दुर्मिळ द्विपक्षीय जीवा प्रहार करते.

वॉल्टर्सने कार्यकारी संरक्षण सेवेतील अधिकारी म्हणून आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात राष्ट्रपतींचे संरक्षण करण्यात मदत करण्यासाठी केली. रिचर्ड निक्सन आणि नंतर त्याचा उत्तराधिकारी जेराल्ड फोर्ड. 1976 मध्ये ते अशरच्या कार्यालयात सहाय्यक म्हणून रुजू झाले आणि एका दशकानंतर रोनाल्ड रेगन, जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश, बिल क्लिंटन आणि जॉर्ज डब्ल्यू बुश यांची सेवा करत मुख्य अशर म्हणून पदोन्नती झाली. तो 2007 मध्ये निवृत्त झाला आणि ग्रेट फॉल्स, व्हर्जिनिया येथे राहतो.

व्हाईट हाऊस हे पहिल्या कुटुंबासाठी शक्य तितके आरामदायक घर बनवण्यासाठी मुख्य अशर जबाबदार आहे. देखभाल, बांधकाम आणि नूतनीकरण प्रकल्प तसेच अन्न सेवा आणि प्रशासकीय, आर्थिक आणि कर्मचारी कार्ये यांच्यावर देखरेख ठेवणाऱ्या जनरल मॅनेजरशी त्याची तुलना करता येते. सुमारे 90 ते 100 बटलर, घरकाम करणारे, स्वयंपाकी, फुलविक्रेते, इलेक्ट्रिशियन, अभियंते, प्लंबर आणि इतर कर्मचारी मुख्य अशरला तक्रार करतात.

वॉल्टर्स बोलतो रेगन आणि त्याची पत्नी नॅन्सी विशेष उबदारपणाने. “अध्यक्ष हॉलिवूडचे होते आणि ते एक अभिनेते होते आणि ते रंगमंचावर होते याबद्दल खूप वाद झाला होता. प्रेसिडेंट रीगन एक अशी व्यक्ती होती जिथे तुम्ही टेलिव्हिजनवर जे काही बघितले होते किंवा तुम्हाला जे काही मिळाले ते कुठेही होते. तो एक प्रचंड सहकार्य करणारा आणि आजूबाजूला आनंद देणारा व्यक्ती होता.”

वॉल्टर्स आठवते की नॅन्सी रेगनने “ट्रायल डिनर” सुरू केले, राज्य मेजवानीसाठी पूर्ण ड्रेस रिहर्सल जेथे ती आणि अध्यक्ष त्यांच्या पाहुण्यांसाठी परिपूर्णता सुनिश्चित करण्यासाठी मेनू आणि सेवेचा नमुना घेतील. “श्रीमती रेगन यांना हे सुनिश्चित करायचे होते की व्हाईट हाऊसमधील त्यांच्या पाहुण्यांना अत्यंत चांगले वागणूक दिली जाईल,” ते नमूद करतात.

त्या पाहुण्यांमध्ये होते मार्गारेट थॅचर आणि तिचा नवरा, डेनिस. वॉल्टर्स पुढे म्हणतात: “जेव्हा श्रीमती थॅचर अध्यक्षांशी बोलायला गेल्या, तेव्हा डेनिस थॅचर मागे राहिले आणि मी त्यांच्यासोबत सुमारे 20 मिनिटे घालवली.

“मी त्याला व्हाईट हाऊसभोवती दाखवले आणि मी त्याला बाहेर नेले आणि 1812 च्या युद्धात व्हाईट हाऊसच्या जळण्यापासून आपण काय वाचवले ते त्याला दाखवले. जेव्हा आम्ही व्हाईट हाऊस पुन्हा रंगवले, तेव्हा आम्ही काही भाग रंगवले नाहीत: आम्ही आठवण म्हणून तिथे जळलेल्या खुणा सोडल्या. त्याने मला ते दाखवण्याची गरज नाही असे मला सांगितले.”

शीतयुद्धाच्या समाप्तीपर्यंत अशरच्या कार्यालयाने वॉल्टर्सला पुढच्या रांगेत जागा दिली. तो आठवतो सोव्हिएत नेते मिखाईल गोर्बाचेव्ह यांची भेट 1987 मध्ये. “त्या वेळी एक तीव्र फूट होती,” आइसलँडमधील रेकजाविकमधील तणावपूर्ण शिखराची आठवण करून देताना ते म्हणतात, परंतु गोर्बाचेव्ह व्हाईट हाऊसमध्ये आल्यावर वातावरण बदलले.

“त्यांनी ईस्ट रूममध्ये इंटरमीडिएट-रेंज न्यूक्लियर फोर्सेस ट्रीटीवर स्वाक्षरी केली आणि त्यानंतर ते हॉलमधून परत स्टेट डायनिंग रूममध्ये गेले. खोलीत आग लागली होती. फायरप्लेसच्या समोर दोन पोडियम होते आणि खोलीच्या एका बाजूला दुभाष्याचे बूथ आणि टेलिव्हिजन कॅमेरे होते.

“हे घडत असताना खोलीत मी एकटाच होतो. दोन राष्ट्रपती जगाशी बोलत असताना, मला अक्षरशः शीतयुद्धाची चाहूल लागली आणि हा एक अतिशय हलका अनुभव होता..”

वॉल्टर्सला पृथ्वीवरील सर्वात शक्तिशाली लोकांच्या घरगुती सवयी इतर कोणाहीपेक्षा चांगल्या प्रकारे कळल्या. असे विचारले असता, त्यांची टीम राष्ट्रपतींच्या पाळीव प्राण्यांची काळजी घेण्यास मदत करेल. “अध्यक्ष जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश एका क्षणी त्याच्या कर्मचाऱ्यांना एक मेमो पाठवला की त्यांना कुत्र्याला खाऊ घालणे थांबवावे लागेल, की रेंजर देखील काही जास्त पौंड घालत आहे.”

प्रत्येक राष्ट्रपती कुटुंब त्यांच्या स्वतःच्या विशिष्ट गरजा घेऊन येतात. क्लिंटन, ज्यांनी लिटल रॉक, अर्कान्सासच्या मोकळ्या रस्त्यावर धडक मारली होती, त्यांना जॉगिंग सुरू ठेवायचे होते, जे संभाव्य सुरक्षा दुःस्वप्न होते.

वॉल्टर्स म्हणतात: “जेव्हा ते व्हाईट हाऊसमध्ये आले, तेव्हा अध्यक्ष वॉशिंग्टनच्या आसपास जॉगिंग करत असल्याबद्दल खूप चिंता होती. ते प्रत्यक्षात येण्यापूर्वी, श्रीमती क्लिंटन यांनी मला जॉगिंग ट्रॅक उपलब्ध करून देण्याच्या शक्यतेबद्दल विचारले.

“मी नॅशनल पार्क सर्व्हिससह, दक्षिण रस्त्याचा काही भाग काढून आतील दक्षिण रस्त्याच्या सभोवताली सिंथेटिक टर्फ जॉगिंग ट्रॅक टाकून आलो. राष्ट्रपतींच्या वापरासाठी तो जॉगिंग ट्रॅक बनला.”

जानेवारी 1998 मध्ये जेव्हा ड्रज रिपोर्टने क्लिंटनची बातमी दिली तरुण इंटर्न मोनिका लेविन्स्कीशी प्रेमसंबंध, जवळजवळ प्रत्येकाला त्यांना काय माहित आहे याबद्दल प्रश्न विचारले गेले. वॉल्टर्सने अशरच्या दैनंदिन नोंदी तपासल्या आणि लेविन्स्की नावाच्या कोणीही कार्यकारी निवासस्थानात खाजगी निवासस्थानात जात असल्याचा उल्लेख आढळला नाही.

सप्टेंबरमध्ये, क्लिंटन यांनी कृष्णवर्णीय धार्मिक नेत्यांसाठी नाश्ता आयोजित केला होता. जेव्हा त्यांनी सुरुवातीचे भाषण संपवले, तेव्हा वॉल्टर्स पुस्तकात लिहितात, “काही मंत्री राष्ट्राध्यक्षांभोवती गर्दी करू लागले आणि मी त्यांना त्यांच्या जागेवर बसण्यास सांगायला सुरुवात केली. पण श्रीमती क्लिंटन यांनी मला मागे धरून सांगितले, ‘त्यांना एकटे सोडा. अध्यक्षांना याची गरज आहे.’

त्यानंतर बुश होते, जो बेसबॉलचा एवढा उत्साही चाहता होता की वॉल्टर्सने एक विशेष उपग्रह कनेक्शनची व्यवस्था केली होती जेणेकरून अध्यक्ष विविध खेळ पाहू शकतील.

मग आला 11 सप्टेंबर 2001. बुश यांच्यासोबत सारासोटा, फ्लोरिडा येथे, व्हाईट हाऊस त्या संध्याकाळी नियोजित वार्षिक काँग्रेसच्या पिकनिकची तयारी करत होते. टेक्सासमधील एका कॅटरिंग कंपनीने मोठ्या प्रमाणात कुकिंग ग्रिल असलेले ट्रॅक्टर ट्रेलर आणले होते आणि दोन दिवस आधीच स्वयंपाक करत होते.

वॉल्टर्स म्हणतात: “आम्ही टप्प्याटप्प्याने तंबू आणि पिकनिक टेबल्सची सेवा केली होती. न्यूयॉर्कमध्ये दुसऱ्या विमानाने हल्ला केल्याचे समजताच आम्ही बाहेर पडलो आणि शक्य तितके तोडण्यास सुरुवात केली, कारण मला माझ्या मनात माहिती होते की अध्यक्ष बुश व्हाईट हाऊसमध्ये परत येणार आहेत.“

इव्हेंटसाठी दक्षिण लॉन 160 पेक्षा जास्त टेबलांसह सेट केले गेले होते, मरीन वन, अध्यक्षीय हेलिकॉप्टरसाठी नेहमीचे लँडिंग पॅड अवरोधित केले होते. वॉल्टर्स आणि त्याच्या उर्वरित कर्मचाऱ्यांनी हाताने लॉन साफ ​​करण्यास सुरुवात केली आणि मरीन वनला खाली स्पर्श करण्यासाठी जागा तयार करण्यासाठी काही जड टेबल परिमितीपर्यंत नेले.

सीक्रेट सर्व्हिसने बाहेर काढण्याचे आदेश दिले परंतु वॉल्टर्स आणि त्याचे सांगाडे कर्मचारी मागे राहिले. जसजसा दिवस उलगडत गेला, तसतसा एक नवीन धोका उद्भवला: वॉशिंग्टनच्या दिशेने दुसऱ्या अपहरण झालेल्या विमानाचा अहवाल.

“एका क्षणी मी माझ्यासोबत असलेल्या मित्रांशी विनोद केला. मी म्हणालो, मी येथे माझे पाय पसरून उभा आहे कारण, जर मी माझे गुडघे जवळ ठेवले तर ते कदाचित बास ड्रमसारखे एकत्र वाजत असतील. आम्हाला काय चालले आहे याची जाणीव होती आणि ते आरामदायक नव्हते.”

वॉल्टर्सला खात्री आहे की युनायटेड एअरलाइन्सचे फ्लाइट 93, जे शँक्सविले, पेनसिल्व्हेनिया येथील शेतात कोसळलेव्हाईट हाऊससाठी नियत होते. “तिसरे विमान शँक्सविले, पेनसिल्व्हेनिया येथे अद्भुत अमेरिकन देशभक्तांनी पाडले. माझ्या मनात अजूनही मला विश्वास आहे की दहशतवादी विमान व्हाईट हाऊसकडे निघाले होते, कॅपिटलकडे नाही आणि मला विश्वास आहे की त्या लोकांनी माझे प्राण वाचवले.”

बुश त्या संध्याकाळी राष्ट्राला संबोधित करण्यासाठी व्हाईट हाऊसमध्ये परतले तेव्हा वॉल्टर्स हातात होते. “मी त्याच्याबरोबर ओव्हल ऑफिसमधून निवासस्थानी परत आलो आणि त्याला लिफ्टवर नेले आणि आम्ही दिवसभरात त्याच्या प्रवासाबद्दल थोडक्यात संभाषण केले, आणि तो खूप उदास होता पण त्या क्षणापासून पुढे काय होणार आहे याबद्दल खूप काळजीत होती.”

वॉशिंग्टन लगेच बदलले होते. “एक प्रकारचा युद्धपातळीवर. पुढचा बूट कोणता टाकायचा हे माहित नाही. सावध पण दृढनिश्चय.”

वॉल्टर्सने बाहेर जाणाऱ्या अध्यक्षांना दोन ध्वजांसह सादर करण्याची परंपरा सुरू केली: एक जो त्यांच्या पदाच्या पहिल्या दिवशी व्हाईट हाऊसवर उडला आणि जो शेवटच्या दिवशी उडला. सर्वांसाठी म्हणून भूत कथा विविध कथित साक्षीदारांद्वारे वर्षानुवर्षे नोंदवले गेले, वॉल्टर्सने स्वतःला कधीही पाहिले नाही.

पण तो नोंदवतो: “कर्मचाऱ्यांमध्ये असे लोक होते ज्यांना वाटले की ते लिंकन बेडरूमच्या परिसरात जात असताना त्यांच्यात संवाद आहे किंवा विचित्र भावना आहेत.

“कर्मचाऱ्यांतील एक तरुण शपथ घेतो की तो एक दिवस क्युरेटरच्या कार्यालयासाठी काहीतरी पुनर्प्राप्त करण्यासाठी खोलीत गेला आणि तो खोलीत गेला आणि त्याला एक आवाज आला आणि त्याने पाहिले आणि रॉकिंग चेअर हलत होती. त्याने शपथ घेतली की अध्यक्ष लिंकन त्याच्यासोबत खोलीत होते.”