60 नंतर एक नवीन सुरुवात: मी मार्गदर्शक डॉग मम दत्तक घेतले – आणि मला खरे प्रेम, समुदाय आणि आत्मविश्वास मिळाला | जीवन आणि शैली

एचएलेन स्मिथ तिचे स्नानगृह साफ करत होती आणि रेडिओ ऐकत होती, साथीच्या आजारानंतर काही वेळाने, जेव्हा मार्गदर्शक कुत्र्यांच्या कमतरतेबद्दल एक कथा आली. साथीच्या रोगामुळे पिल्लांची पैदास करणे कठीण झाले होते. एका दृष्टीदोष मालकाला नवीन कुत्र्याची दोन वर्षे वाट पाहावी लागली. कुत्र्यांशी तिच्या स्वतःच्या नातेसंबंधाचे महत्त्व जाणून स्मिथला त्याच्याबद्दल दुःख झाले. तेव्हा तिने विचार केला, “बरं, मी माझ्या उर्वरित आयुष्याचं काय करणार आहे?”

ती हेसेच्या दक्षिणेला राहात होती, जर्मनीमध्ये, 1998 मध्ये तिच्या पतीच्या कामासाठी श्रॉपशायरहून स्थलांतरित झाली. त्यांच्या मुली नऊ आणि तीन होत्या. कुटुंब स्थायिक झाले. त्यांना एक कुत्रा मिळाला. स्मिथला शिकवण्याचे काम मिळाले आणि त्याने व्यवसाय सुरू केला इंग्रजी शिकवणे.

पण 2011 मध्ये, तिचा नवरा पॉल मरण पावला. “तो एक मोठा धक्का होता. काही प्रकारच्या विषाणूने त्याच्या हृदयावर परिणाम केला. तो ५२ वर्षांचा होता,” ती म्हणते.

“मला वाटले, मी काय करू? इंग्लंडला परत येऊ? किंवा जर्मनीत राहून आम्हाला पाठिंबा देण्यासाठी खरोखरच कठोर परिश्रम करू?”

स्मिथने राहण्याचा निर्णय घेतला; तिच्या मुली त्यांच्या शिक्षणात निर्णायक टप्प्यावर होत्या. “सुदैवाने आमच्याकडे कुत्रा होता” – एक बर्नीज माउंटन कुत्रा. थोड्याच वेळात त्यांना एक ब्रीड मिळाली. “कुत्रे खूप छान आहेत, कारण तुम्हाला त्यांच्याशी बोलण्याची गरज नाही. ते फक्त समजतात.”

स्मिथचा जन्म झाल्यापासून कुत्रे तिच्या कौटुंबिक जीवनाचा भाग होते. “माझ्या आईला टाइप 1 मधुमेह होता. दुर्दैवाने, तिचा गर्भपात झाला आणि तिचे पहिले मूल गमवावे लागले. माझ्या वडिलांनी तिला यातून बाहेर काढण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी, निंबी नावाचे वायर हेअर फॉक्स टेरियर पिल्लू विकत घेतले.”

स्मिथ सोबत आल्यानंतर, आणखी मुले नव्हती आणि निंबी एका भावंडासारखी होती. “माझ्याकडे एक छोटी ट्रायसायकल होती आणि वडिलांनी एक पुल-लाँग ट्रेलर बनवला. तिथे निंबी बसलेली चित्रे आहेत, मी वर-खाली सायकल चालवत आहे …”

मग, स्मिथने लग्न केल्यानंतर, पॉलने एका स्थानिक बिल्डरकडून एक पिल्लू घरी आणले – त्यांनी तिला लोटस म्हटले. कालांतराने, लोटसने त्यांच्या धाकट्या मुलीला चालायला शिकण्यास मदत केली. “ती कुत्र्याची कॉलर धरून तिच्या शेजारी चालत असे.” आम्ही एका व्हिडिओ कॉलवर बोलत आहोत, आणि स्मिथ तिच्या पायाजवळच्या कुत्र्याकडे पाहतो – ब्लॉसम, एक लॅब्राडोर.

“जेव्हा तुम्ही एका विशिष्ट वयापर्यंत पोहोचता, तेव्हा तुम्हाला वाटते की, मी या मार्गावर चालत आहे की मी काही वेगळे करणार आहे?” स्मिथ म्हणतो.

तिला “वाढत्या प्रमाणात एकटेपणा जाणवत होता. माझी मुले कोविडच्या आधी घर सोडून गेली होती … मी ब्रेक्झिटमुळे उद्ध्वस्त झालो होतो.” तिच्या भाषेच्या कौशल्यावरही प्रश्न पडू लागले. “प्रत्येक वेळी लेटरबॉक्समधून अधिकृत पत्र आले, तेव्हा माझ्या मनात ही भीती निर्माण झाली.

“माझ्या बागेत काम करणे, माझ्या व्यवसायावर काम करणे आणि माझ्या कुटुंबाला अधूनमधून पाहणे यापेक्षा जीवनात बरेच काही असावे असे मला वाटले.”

जून 2022 पर्यंत, तिला माहित होते की तिला यूकेला परत यायचे आहे. “मला अशी कल्पना होती की मी ‘गाईड डॉग मम’ची काळजी घेईन” – एक कुत्रा जो कुत्र्याच्या पिल्लांना प्रशिक्षण देईल. “पण माझा आत्मविश्वास कमी होता. मला वाटलं, ‘तुम्ही स्वतःहून जगता. त्यांना तुमची इच्छा नाही … मी खूप म्हातारा झालो आहे.'”

स्मिथ केनिलवर्थ, वॉरविकशायर येथे मोठा झाला होता, गाईड डॉग्स नॅशनल सेंटर (पूर्वी राष्ट्रीय प्रजनन केंद्र म्हणून ओळखले जात होते) पासून थोड्या अंतरावर. “आम्हा सर्वांना माहित असलेली ही गोष्ट होती.”

तिने तिच्या घरातील सामान एका ट्रकला खाली पाडले. “मी 25 वर्षे जर्मनीत राहून सोडत होतो.” ती वॉरविकशायरला परतली आणि तिच्या नवीन घरात गेल्याच्या दुसऱ्या दिवशी तिने मार्गदर्शक कुत्र्याच्या आईची काळजी घेण्यासाठी अर्ज केला. महिनाभरातच ब्लॉसम तिला भेटायला घेऊन आला.

“आणि जेव्हा ती खोलीत धावत गेली, तेव्हा ती होती, अरे देवा, ती खूप मोठी आहे! अरे देवा, ती खूप चैतन्यशील आहे. पहिल्या आठवड्यात, मी सहा वाजता उठलो. मी खाली जाऊन तिला बघायला खूप उत्सुक होतो.”

हे प्रेम वाटतं. “ते आहे,” स्मिथ म्हणतो.

मार्गदर्शक कुत्रे ब्लॉसमच्या पशुवैद्यकीय बिले, विमा आणि अन्न यासाठी पैसे देतात. जेव्हा वेळ येईल, तेव्हा स्मिथच्या घरी कुत्र्याच्या पिल्लांचा जन्म होईल, फोनच्या शेवटी पशुवैद्यकाच्या मदतीने. मार्गदर्शक कुत्र्यांचे प्रशिक्षण सुरू करण्यापूर्वी ती त्यांची सात आठवडे काळजी घेईल.

ब्लॉसमने स्मिथला नवीन मित्र आणि एक समुदाय आणला आहे. आता, गावकरी कुत्र्याची पिल्ले कधी येतात म्हणून वर्तमानपत्रे टाकतात आणि स्मिथ मार्गदर्शक कुत्र्यांच्या निधी उभारणीच्या गटात सामील झाला आहे.

ब्लॉसमची डोरी – ती “गाईड डॉग मम” म्हणते – संभाषण सुरू करते. “मी बाहेर जाऊन कॅफेमध्ये जेवतो, आणि ती माझ्या पायाशी पडली आहे. जर मला ती मिळाली नसती, तर मी एकटा कॅफेमध्ये कधीच गेलो नसतो. ब्लॉसमने मला सर्व प्रकारच्या गोष्टी करण्याचा आत्मविश्वास दिला आहे.”