‘ही होती खरी गोष्ट’: लघुग्रह आदळू शकतो तेव्हा जगाला सावध करणाऱ्या महिलेला भेटा | जागा

यूएन अधिकाऱ्याने या क्षणासाठी प्रशिक्षण दिले होते. तिने व्हिएन्ना येथील तिच्या कार्यालयात कवायती आणि टेबल-टॉप व्यायाम चालवला होता, डॅन्यूब नदीच्या शेजारी असलेल्या 1970 च्या दशकाच्या काँक्रीट टॉवर कॉम्प्लेक्समध्ये राखाडी आणि नम्रता ठेवली होती.

सॅटेलाइट व्यवसायाची पार्श्वभूमी असलेल्या आरती होला-मैनी या ब्रिटीश वकीलाने किमान टप्प्याटप्प्याने परिस्थिती मांडणे आवश्यक होते. यूएनच्या आऊटर ऑफिसचे संचालक म्हणून जागा अफेअर्स (Unoosa), तिला माहित असणे आवश्यक होते की तिने नेमके काय करणे अपेक्षित होते – आणि जर ते मोठे असेल तर – तिला माहिती देण्यात आली की एक लक्षणीय मोठा लघुग्रह पृथ्वीशी टक्कर होण्याच्या मार्गावर आहे. किंवा, ती हसून म्हणते: “आर्मगेडोन.”

तसे घडल्यास, होला-मैनी ही नियुक्त व्यक्ती आहे जी संयुक्त राष्ट्राच्या सरचिटणीसांना तातडीने अलर्ट करेल. त्यानंतर ते तिचा संदेश 193 सदस्य देशांपर्यंत पोहोचवतील – जगातील प्रत्येक सरकार.

लघुग्रहाच्या धोक्याबद्दल अलार्म वाजवणे हा कामाचा नियमित भाग नाही. पण एक वर्षापूर्वी, होला-मैनी स्वतःला तेच करताना दिसले. ट्रिप दरम्यान, तिला ऑफिसमधील एका सहकाऱ्याने बाजूला खेचले. “हे सिम्युलेशन किंवा ड्रिल नव्हते,” होला-मैनी आठवते. “ते खरे होते.”

27 डिसेंबर 2024 रोजी, चिलीमधील रोबोटिक दुर्बिणीने अंतराळातून एक दूरचा खडक दिसला होता, ज्याचा सुरुवातीला अंदाज एका लहान इमारतीच्या आकाराचा होता. ही स्वतःहून एक असामान्य घटना नाही आणि शास्त्रज्ञ साधारणपणे लघुग्रहाचा मागोवा घेतात आणि त्याचे पृथ्वीवरील प्रभाव संभाव्यता (IP) चे पुनर्मूल्यांकन आणि परिष्कृत करतात. तसेच हे गुपित नाही, आणि होला-मैनीमध्ये सामील होण्यापूर्वी लघुग्रहाची बातमी सार्वजनिक मंडळांमध्ये पसरली होती.

तरीही या प्रकरणात, 2024 YR4 असे भावनिकरित्या नाव दिलेले लघुग्रह एक वाढता धोका म्हणून पाहिले जात होते. पुढील तीन आठवड्यांत त्याचा IP हळूहळू वाढला, कारण अधिक वेधशाळांनी त्याचा मागोवा घेण्यास सुरुवात केली आणि पुढील गणना केली गेली. पृथ्वीला आदळण्याची ०.०५% पेक्षा कमी शक्यता असण्याचा प्रारंभिक अंदाज २०३२ मध्ये तो कोसळण्याची शक्यता १% पेक्षा जास्त झाली होती.

याचा अर्थ, तसेच त्याचा आकार, म्हणजे 2024 YR4 ने Unosa साठी 2013 मध्ये ग्रह संरक्षण सहयोग स्थापन केल्यापासून पहिली जागतिक अधिसूचना जारी करण्याचे निकष पूर्ण केले आहेत. जरी संधी अगदी कमी होती – प्रत्यक्षात 99% हिट न होण्याची शक्यता – हे लक्षात घेण्याजोगे मानले जात होते कारण पृथ्वीच्या आकारमानामुळे आणि उर्जेचा वेग वाढू शकतो. हिरोशिमा बॉम्बच्या शक्तीच्या शेकडो पटीने तुलना करता येईल. हे एखादे शहर किंवा प्रदेशही नष्ट करू शकते.

जानेवारी 2025 च्या शेवटी, रोमाना कोफ्लर, प्रोग्राम ऑफिसर, उशीरा उठल्या होत्या. उनोसा येथे, ती ग्रहांच्या संरक्षणासाठी संपर्क बिंदू आहे (लघुग्रह पट्ट्यातील एक लघुग्रह आहे तिच्या नावावर ठेवले). कॉफ्लर इंटरनॅशनल एस्टरॉइड वॉर्निंग नेटवर्क, यूएन-समर्थित खगोलशास्त्रज्ञांची संस्था, नासा आणि युरोपियन समतुल्य सदस्य, ईसा, तसेच दूरच्या खडकांच्या कक्षा आणि प्रक्षेपणाची गणना करणारे तज्ञ यांच्याशी चर्चा करत होते.

“आम्ही यासाठी सिम्युलेशनसह प्रशिक्षण दिले होते, परंतु ही खरी गोष्ट होती,” कोफ्लर म्हणतात. “एड्रेनालाईन आत आली.”

बातमी फोडण्यासाठी तिने होला-मैनीच्या खांद्यावर टॅप केल्यानंतर, त्यांनी पत्राचा मसुदा तयार केला आणि ते संयुक्त राष्ट्राचे सरचिटणीस अँटोनियो गुटेरेस यांना पाठवले. होला-मैनी म्हणतात: “आम्ही मसुदे तयार करण्यात खूप झटपट होतो. त्यामुळे आंतरराष्ट्रीय प्रतिसादाची ही पहिली रिअल-टाइम चाचणी होती.“

वास्तविक-जगातील धमक्या

बाह्य अवकाशातील वस्तूंमुळे निर्माण होणारा धोका सैद्धांतिकदृष्ट्या फार दूर आहे. 2013 मध्ये, रशियातील चेल्याबिन्स्क येथे उल्का स्फोट झाला. 20 मीटर (60 फूट) रुंद असलेल्या खडकामुळे घडलेल्या या घटनेने 500 किलोटन TNT च्या समतुल्य ऊर्जा सोडली, ज्यामुळे एक शॉक वेव्ह निर्माण झाली ज्यामुळे हजारो अपार्टमेंट ब्लॉक्समधील खिडक्या फुटल्या. उडत्या काचा आणि भंगारामुळे 1,200 हून अधिक लोक जखमी झाले. अग्निगोळा सूर्यापेक्षा 30 पट अधिक तेजस्वी झाला, ज्यामुळे त्वचेवर तात्काळ जळजळ होते आणि हे सिद्ध होते की अगदी लहान अंतराळ खडक देखील चेतावणीशिवाय मोठ्या प्रमाणात जीवितहानी करू शकतात.

गेल्या वर्षी अल्प कालावधीसाठी, 2024 YR4 हा 2004 मध्ये एपोफिसचा शोध लागल्यापासून सर्वात महत्त्वाचा नजीकचा धोका होता, ज्याने त्याला चार वर रेट केल्यानंतर ठळक बातम्या आल्या. टोरिनो इम्पॅक्ट धोका स्केलपरंतु नंतर अवनत करण्यात आले कारण निरिक्षणांनी दर्शविले की यामुळे कोणताही धोका होणार नाही किमान एक शतक. टोरिनो स्केल शून्यापासून, कोणताही धोका नसताना, 10 पर्यंत असतो, जेव्हा एखादी टक्कर निश्चित असते आणि सभ्यतेच्या भवितव्याला धोका निर्माण होतो, जसे आपल्याला माहित आहे.

त्या स्केलवर, 2024 YR4 ने ते तीन स्तरावर पोहोचवले आणि त्याच्या शोधामुळे पृथ्वी वाचवण्याच्या मार्गांवर काम करण्याची जबाबदारी असलेल्या, स्पेस मिशन प्लॅनिंग ॲडव्हायझरी ग्रुप, UN-समर्थित संस्था सक्रिय झाली. एक पर्याय म्हणजे क्षुद्रग्रहाला अंतराळयानाने तोडून विक्षेपित करणे, हे तंत्र दुसऱ्या लघुग्रहावर यशस्वीरित्या तपासले गेले. नासाची 2022 डार्ट मिशन.

उनोसाचे दैनंदिन वास्तव नेहमीच संकटाभोवती फिरत नाही. “युनूसा” असे उच्चारले जाते, ही संयुक्त राष्ट्रांची सर्वात प्रसिद्ध एजन्सी नाही. किंवा ते फार मोठे नाही: 35 कर्मचारी माफक व्हिएन्ना इंटरनॅशनल सेंटरमधून काम करतात, जिनेव्हा आणि न्यूयॉर्कमधील अधिक चैतन्यशील UN हबपासून दूर.

हे 1950 च्या संधिप्रकाशात, अंतराळ युगाच्या पहाटे, जेव्हा यूएन, स्वतः अजूनही भ्रूण आहे, तेव्हा स्थापित केले गेले. तयार करण्याचा निर्णय घेतला पृथ्वीवरील राजकीय शत्रुत्वाचा अवकाशात विस्तार टाळण्यासाठी “इच्छा” असलेले शरीर. आज ऑफिसची छोटी टीम मोठ्या प्रमाणात पैसे पाठवते, कारण सरकार आणि व्यवसाय वाढत्या जागेत काम करू पाहतात.

25 वर्षांच्या व्यावसायिक क्षेत्रातून विस्तीर्ण आणि नोकरशाही UN मध्ये झेप घेतल्यानंतर, Holla-Maini तिचा बराचसा वेळ जगभरातील परिषदांमध्ये जाण्यात घालवते आणि वाढत्या गर्दीच्या आणि स्पर्धात्मक जागेत आंतरराष्ट्रीय कायदा आणि नियमनाचा प्रचार करण्यासह अनेक जबाबदाऱ्या आहेत.

एजन्सी स्पेस फॉर ऑल नावाचा एक कार्यक्रम चालवते, जे अंतराळात नसलेल्या राष्ट्रांना कक्षाचे फायदे मिळवण्यात मदत करते. त्याचा आपत्ती आणि आपत्कालीन प्रतिसाद कार्यक्रम, UN-स्पायडर, नैसर्गिक आपत्तींना तोंड देत असलेल्या देशांसाठी उपग्रह प्रतिमांमध्ये प्रवेश सुलभ करतो.

परंतु पृथ्वीच्या कक्षेत प्रक्षेपित केलेल्या उपग्रहांची अधिकृत नोंदणी म्हणून युनोसाची भूमिका सर्वात गंभीर बनली आहे. उपग्रहांची संख्या 10,000 च्या वर चढत असताना आणि त्यापेक्षा कितीतरी पट अधिक प्रक्षेपणासाठी नियोजित असल्याने, पृथ्वीच्या सर्वात जवळील अवकाशाची जागा गर्दीचा आणि धोकादायक वाहतूक क्षेत्र बनत आहे.

एजन्सी स्वतःला संभाव्य उपग्रह टक्करांसाठी अनौपचारिक “हॉटलाइन” म्हणून काम करत असल्याचे आढळले आहे – ही भूमिका भयंकर गुंतागुंतीची बनते जेव्हा सहभागी उपग्रह कोणत्याही राजनैतिक संबंध नसलेल्या राष्ट्रांचे असतात.

हॉला-मैनीने गेल्या जूनमध्ये घडलेली एक घटना सांगितली जेव्हा मलेशियन स्पेस एजन्सीने एका आठवड्याच्या शेवटी युनोसाला कॉल केला होता, जेव्हा त्याचा एक उपग्रह, जो नॉन-मॅन्युव्हेबल होता, तो उत्तर कोरियाच्या उपग्रहाशी टक्कर मार्गावर होता. ते फक्त 75 मीटर अंतरावर होते, होल्ला-मैनी म्हणतात – ही “खरोखर गरम” परिस्थिती होती.

प्योंगयांगला अधिकृत दुतर्फा मार्ग नसल्यामुळे, होला-मैनीच्या टीमला उत्तर कोरियाच्या ईमेल पत्त्यांवर सर्व माहिती पाठवावी लागली होती, ज्यांना उत्तर देणार नाही. होल्ला-मैनी म्हणतात, “तुमच्याकडे असलेल्या संपर्काच्या प्रत्येक अधिकृत बिंदूवर तुम्ही जे काही नोट्स आणि माहिती पाठवू शकता ते सर्वोत्तम आहे. आणि मग, प्रतिसाद न देता, उत्तर कोरियाचा उपग्रह अचानक हलला. “आम्ही द्विपक्षीय संभाषण न करता ते मार्ग सोडून गेले.”

एखादे शहर नष्ट करू शकणाऱ्या लघुग्रहावरील अलार्म वाजवणे असो, मोरोक्कोमधील पुरासाठी आपत्ती निवारण प्रतिमा सुलभ करणे असो किंवा पृथ्वीच्या कक्षेतील टक्कर रोखणे असो, व्हिएन्नामधील “छोटी टीम” त्याच्या वजनापेक्षा जास्त पंचर करत आहे, होल्ला-मैनी म्हणतात. “आम्ही पुरेसा कर्मचारी नसल्यामुळे, पुरेसे बजेट नसल्यामुळे, कार्यालयाला अत्यंत कार्यक्षम होण्यास भाग पाडले आहे,” ती पुढे म्हणाली.

2024 YR4 लघुग्रह भीतीने ग्रहांच्या संरक्षणातील युनोसाच्या तुलनेने नवीन भूमिकेसाठी उपयुक्त चाचणी म्हणून काम केले. सध्या, लघुग्रहावर लक्ष ठेवले जात आहे. गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये पृथ्वीवरील स्ट्राइकची संभाव्यता 3% पेक्षा जास्त झाली असली तरी, त्यानंतर ते नगण्य पातळीवर घसरले आहे.

“अचानक,” होल्ला-मैनी म्हणते, “ते निघून गेले.”