प्रत्येक वेळी नवीन ईमेल ड्रॉप झाल्यावर, उच्चभ्रू एपस्टाईन शफल करतात: ‘होय मी त्याला ओळखतो, पण मी त्याला ओळखत नाही’ | एम्मा ब्रोक्स

एमकोणत्याही वर्षापूर्वी, मी मध्य लंडनमधील एका मेजवानीला गेलो होतो, ज्याला मनोरंजक आणि हेवीवेट पाहुण्यांची यादी तयार करण्यासाठी ओळखले जाते आणि प्रवेश करताना, डेव्हिड इरविंग, अपमानित इतिहासकार आणि होलोकॉस्ट नाकारले होते. सामाजिक भेदभावाचे चिन्हक म्हणून, होलोकॉस्ट नाकारणे हे लैंगिक गुन्ह्यांबद्दलची शिक्षा – किंवा कदाचित त्याहूनही अधिक शक्तिशाली आहे, आणि मी मागे फिरलो आणि बाहेर पडलो; कोणत्याही विशिष्ट नैतिक श्रेष्ठतेद्वारे नाही, परंतु अतिथींच्या यादीत समावेश करण्यासाठी निकष म्हणून मला “अपकीर्ती” मूर्खपणाचे आणि आक्षेपार्ह वाटले. मी निघालो तेव्हा, मला आठवते की मी खोलीच्या पलीकडे होस्टकडे पाहत होतो आणि विचार करत होतो: तू मूर्ख ब्लडी बिंट, मला तुझ्यासाठी लाज वाटते.

मी या आठवड्यात त्या पार्टीबद्दल आणि इरविंगबद्दल विचार केला, वाचताना, भयंकर करमणुकीसह, यूएसमध्ये सध्या मीडिया आणि इतर सार्वजनिक व्यक्तींमध्ये पूर्ण झुंज सुरू आहे. स्पष्ट करणे, न्याय्य करणे, कमी करणे आणि जेफ्री एपस्टाईन यांच्यासोबतच्या त्यांच्या सामाजिक संवादातून ते शक्य तितक्या वेगाने दूर जातात. मी त्या पुरुषांबद्दल बोलत नाही आहे ज्यांनी तस्करी केलेल्या मुलींचा गैरवापर करण्यात उशीरा पेडोफाइलमध्ये सामील झाल्याचा आरोप केला आहे, परंतु त्याऐवजी उल्लेखनीय व्यक्तींची वरवर पाहता न संपणारी यादी आहे – मुख्यतः न्यूयॉर्कमध्ये, परंतु वॉशिंग्टन डीसीपर्यंत पोहोचत आहे. अमेरिकेचे आयव्ही लीग कॅम्पस – ज्याने त्याच्या आदरातिथ्याचा आनंद लुटला, त्याच्यासोबत पार्ट्यांमध्ये हजेरी लावली आणि त्याचा खरा स्वभाव कळल्यानंतर त्याच्याशी सौहार्दपूर्ण ईमेल्सची देवाणघेवाण केली. सिनेट म्हणून या आठवड्यात मतदान केले एपस्टाईन फाइल्स रिलीझ करण्यासाठी, “आम्हाला माहित नव्हते!” काही कोपऱ्यांतून इतका जोरात वाढले की ते 1946 मध्ये जर्मनी असेल.

जे लोक एपस्टाईनशी संबंधित असले तरी, अज्ञानतेच्या प्रभावी दाव्यासाठी मुख्य अडखळतात, अर्थातच, 2008 मध्ये बालवयीन मुलीला लैंगिक संबंधासाठी विनंती केल्याबद्दल शिक्षा आणि त्यानंतरची तुरुंगवासाची शिक्षा आहे. ते वाक्य – “अल्पवयीन मुलींना मागणे”, त्याच्या भगिनी वाक्यांशासह, “अल्पवयीनांची लैंगिक तस्करी” – एक स्वच्छ, कायदेशीर हवा आहे जी 2010 च्या दशकात, एपस्टाईनच्या संपर्कात राहू इच्छिणाऱ्यांमध्ये “बाल बलात्कारी” या शब्दांपेक्षा अधिक नैतिक कुरघोडी करू शकली असती.

आणि म्हणून त्यांनी अज्ञानाचा दावा केला – आणि अजूनही करतात. या आठवड्यात, एपस्टाईन ईमेल डंपमधील नवीन नावांमुळे नवीन नकारांची लाट आली, दीपक चोप्रातील एकाचा समावेश आहेअध्यात्मिक ज्ञानाचे तथाकथित गुरू, एपस्टाईनच्या विश्वासार्हतेनंतर त्याच्याशी वारंवार ईमेल संपर्कात असल्याचे दर्शविले गेले आणि त्यांनी विविध बाबींवर कोणाचा सल्ला घेतला. येथे अस्पष्ट, काही पाहण्यासारखे नसलेले विधान, चोप्रा म्हणाले, “या प्रकरणात, मला आशा आहे की चालू आणि योग्य तपासानंतर सर्व सत्य बाहेर येईल. मला जे काही माहित आहे ते अधिकृत अधिकाऱ्यांसोबत शेअर करण्यात मला आनंद आहे”. चोप्राच्या शिकवणीनुसार, आशा करूया की कर्म खरोखरच कुत्री आहे.

किंवा केटी कुरिक, एक स्त्री, ज्याला आपण आत्मविश्वासाने म्हणू शकतो की एक लिफाफा उघडण्यापर्यंत वळेल, जी 2010 मध्ये न्यू यॉर्कमध्ये एपस्टाईनच्या घरी एका डिनरमध्ये सहभागी झाली होती, त्याच्या पहिल्या खात्रीच्या दोन वर्षांनी. एपस्टाईन कव्हरेजच्या या फेरीत क्युरिकला अजून समोर येणे बाकी आहे, परंतु 2023 मध्ये, तिच्या आठवणींना प्रसिद्ध करताना, ती म्हणाली: “मला त्यावेळी जेफ्री एपस्टाईनबद्दल काहीच माहिती नव्हते … मी अजून थोडे संशोधन करायला हवे होते … पण त्याच्याबद्दल बरेच काही अजून बाहेर आले नव्हते.” हे जॉर्ज स्टेफनोपॉलोस यांनी केलेल्या औचित्याचे प्रतिध्वनित होते, जो क्युरिक सारख्याच एपस्टाईन डिनरला उपस्थित होता – तेव्हाचा प्रिन्स अँड्र्यू देखील तिथे होता – जो न्यूयॉर्क टाइम्सला सांगितले“मी अधिक योग्य परिश्रम करायला हवे होते”.

तेव्हापासून, एपस्टाईनसोबत मैत्रीपूर्ण असल्याचे आढळून येण्याची संभाव्य किंमत – किंवा अगदी डिनरसाठी आमंत्रित केले गेले आहे – खूप जास्त वाढले आहे. एक आनंददायक तुकडा न्यू यॉर्क टाइम्समध्ये वीकेंडला घाबरलेल्या नकारांची रिले शर्यत सुरू झाली कारण एका प्रमुख व्यक्तीने डायनामाइटची काठी दुसऱ्यावर फेकली, ज्याची सुरुवात पब्लिसिस्ट पेगी सिगलपासून झाली, जो एपस्टाईनशी वारंवार आणि वरवर पाहता मैत्रीपूर्ण ईमेल संपर्कात होता आणि त्याला PR गोष्टीसाठी मदत करण्याची ऑफर दिली.

वास्तविक, सिगलने वृत्तपत्राला सांगितले की, तिने त्याला अजिबात मदत केली नाही. “लोक फोन बंद करण्यासाठी गोष्टी बोलतात,” तिने एपस्टाईनचा ईमेल घेण्यासाठी केलेल्या ऑफरचा संदर्भ देत ती म्हणाली ज्याने त्याला चांगल्या प्रकाशात दाखवले आणि “कट आणि पेस्ट करा आणि एरियाना हफिंग्टनला पाठवा”.

सिगलचे नाव त्यात आणल्याबद्दल हफिंग्टनला त्याचा राग आला असावा आणि त्याने तातडीने न्यूयॉर्क टाईम्सला सांगितले: “माझ्याशी कधीही संपर्क झाला नाही.” दरम्यान, टीना ब्राउन व्यस्त होती सांगणे एपस्टाईनच्या रात्रीच्या जेवणाचे आमंत्रण तिच्यासाठी इतके आक्षेपार्ह होते त्याच वृत्तपत्राने डेली बीस्टच्या न्यूजरूममध्ये “हे काय आहे – प्रिडेटर्स बॉल?”, ब्राउनने एपस्टाईनच्या प्रचारकाला फोनवर सांगितले, तिला आठवले. सध्याच्या वातावरणात, एपस्टाईनचे जेवणाचे आमंत्रण नाकारणे पुरेसे नाही; फक्त विचारले गेले असेल – ज्याने कदाचित होय म्हटले असेल असे मानले गेले असेल – वारंवार आणि कठोर खंडन आवश्यक आहे.

या अतिशय जोरदार नकारांचे कारण केवळ एपस्टाईनला त्याच्या खात्रीनंतर बरेच लोक हो म्हणाले असे नाही, तर ते कोण होते म्हणून, अपमार्केट हॅक ज्यांना कथेच्या केंद्रस्थानी राहायला आवडते, मग ते काहीही असो. एपस्टाईनची ही कमकुवतपणा आहे, ज्यांना आतून राहायला आवडते आणि महत्त्वाच्या, प्रसिद्ध किंवा श्रीमंत पाहुण्यांसोबत चांगली क्युरेट केलेली डिनर पार्टी ही पृथ्वीवरील सर्वात मोठी गोष्ट आहे – इतर कोणत्याही विचारापेक्षा मोठी गोष्ट आहे.