माझ्या पत्नीला दुसऱ्या पुरुषाचे चुंबन घेताना पकडण्यापूर्वी मी तासभर हॉटेलच्या लॉबीत बसलो. सहा महिन्यांनंतर, हे अपमानास्पद कारण आहे की आम्ही अजूनही एकत्र आहोत… आणि बेडरूममध्ये हे चिन्ह आहे की तुम्ही सुद्धा कोल्ड आहात: स्टीफन टॅवी

एका संध्याकाळच्या सुमारास मी एका ओळखीच्या लॉबीत बसलो होतो लंडन हॉटेल, वर्तमानपत्राच्या मागे लपलेले. मी एक तास किंवा त्याहून अधिक काळ तिथे गेलो होतो जेव्हा एक महिला लो-कट, स्ट्रॅपी ड्रेस परिधान करत होती. लिफ्टमध्ये जाण्यापूर्वी तिने एका उंच, स्नायुयुक्त माणसाचे ओठांवर चुंबन घेताना मी पाहिले, बहुधा त्याला झोपायला घेऊन जाण्यासाठी.

छातीवर शारीरिक आघात झाल्यासारखे वेदना जाणवत होत्या. माझ्या सर्वात वाईट भीतीची पुष्टी झाली: माझी पत्नी अमेलियाचे प्रेमसंबंध होते.

जर मी द्वंद्वाचा प्रकार असतो तर मी त्यांच्या मागे धावलो असतो, त्या माणसाला ठोसा मारून अमेलियाला दूर खेचले असते. पण मी नाही, आणि असं असलं तरी मला धक्का बसला होता त्यामुळे मी हलू शकलो नाही.

संशय बाळगणे ही एक गोष्ट आहे, परंतु प्रत्यक्षात तुमच्या जीवनातील प्रेमाचा तुमचा विश्वासघात करणे हे पूर्णपणे विनाशकारी आहे.

मी तिच्या फोनवर या भेटीबद्दलचे मजकूर संदेश वाचले होते आणि हॉटेल लॉबी बाहेर काढण्याचा निर्णय घेतला होता.

नंतर, मी ट्यूब घरी घेऊन गेलो, निराशा, दुःख आणि राग यांचे मिश्रण वाटत होते. मी झोपायला गेलो पण झोपू शकलो नाही, माझ्या बायकोची या दुसऱ्या पुरुषासोबत कल्पना करून.

तिने मला सांगितले होते की ती मित्रांसोबत बाहेर गेली होती आणि सकाळी लवकर घरी परतली होती. वैतागून मी झोपेचे नाटक केले.

घटस्फोटासाठी अर्ज दाखल करण्यापूर्वी मी तिचे सर्व सामान बिन पिशव्यांमध्ये का बंडल केले नाही आणि रस्त्यावर फेकून दिले नाही, असा प्रश्न तुम्हाला पडला असेल. किंवा ती परत आल्याच्या क्षणी तिचा सामना करा.

अमेलियाचे प्रेमसंबंध होते आणि स्टीफनने तिला रंगेहाथ पकडले (मॉडेलने उभे केलेले चित्र)

त्याच्याबरोबर लिफ्टमध्ये जाण्यापूर्वी तिने एका उंच, स्नायुयुक्त पुरुषाचे ओठांवर चुंबन घेताना पाहिले

याला पुरुषी अहंकार म्हणा किंवा नकार म्हणा पण मी ते माझ्यापुरतेच ठेवायचे ठरवले.

सामान्यत: भटकणारे पती असे मानले जाते. फसवणूक करणाऱ्या नवऱ्यांसोबत राहणाऱ्या बायका अनेकदा डोअरमेट म्हणून बघितल्या जातात. त्यांच्या पत्नींकडून विश्वासघात झालेल्या पतींबद्दल – किंवा त्यांच्याद्वारे – थोडेच सांगितले जाते.

आपण कल्पना करू शकता की एक माणूस यासाठी उभा राहणार नाही. की दुसरी नजर न पाहता तो निघून जाईल. परंतु आपण सर्व जण जितके बलवान किंवा निर्णायक दिसतो तितके नाही.

त्या हॉटेल लॉबीच्या प्रकटीकरणानंतर सहा महिन्यांनंतर, अमेलिया आणि मी अजूनही एकत्र आहोत. आम्ही स्वप्नात पाहिलेली मुले अजून आमच्याकडे नाहीत – त्यामुळे मुलांसाठी एकत्र राहण्याचा मुद्दा नाही.

हे अंशतः कारण आहे की मी अजूनही तिच्यावर प्रेम करतो – परंतु इतर, कमी रोमँटिक, कारणे आहेत. मुख्य म्हणजे मी माझ्या पत्नीला विश्वासू ठेवण्यासाठी पुरेसा नाही हे जाणून प्रत्येकाच्या अपमानाचा सामना करू शकत नाही.

माझ्या सोबत्यांना ते कसे दिसेल. जिथे एका स्त्रीला बहिणीकडून शॅम्पेन आणि सहानुभूती मिळेल, तिथे पबच्या खाली माझ्या मित्रांकडून मला किती रिबिंग मिळेल याची मी फक्त कल्पना करू शकतो.

सात वर्षे विवाहित, रिचमंड, दक्षिण-पश्चिम लंडनमध्ये तीन बेडचे कॉटेज आणि चांगले करिअर, बाहेरून अमेलिया आणि मी असे दिसते की जणू काही आमच्याकडे सर्वकाही आहे. आणि मला ते असेच राहायचे आहे, म्हणूनच मी कोणाशीही एक शब्दही काढला नाही.

2015 मध्ये एका पार्टीत म्युच्युअल मित्रांनी ओळख करून दिली, आम्ही आमच्या पहिल्या डेटच्या काही महिन्यांतच लग्नाबद्दल बोलू लागलो. मी माझ्या वजनाच्या दिसण्यापेक्षा जास्त पंच मारत होतो, पण जेव्हा मी दोन वर्षांनंतर प्रपोज केले तेव्हा ती हो म्हणाली.

आम्ही लग्नाआधी, आमच्या परस्पर इच्छेपासून ते एक दिवस मुलं होण्यापर्यंतच्या सर्व गोष्टींवर चर्चा केली. आमचा घरचा खर्च काय असेल हे मी ठरवून टाकले.

एका जागतिक टेक कंपनीसाठी वरिष्ठ प्रकल्प व्यवस्थापक म्हणून, मी अमेलियापेक्षा सुमारे £20,000 अधिक कमावतो, जी एक थिएट्रिकल कॉस्च्युम डिझायनर आहे आणि मला अधिक योगदान देण्यात आनंद झाला.

फेब्रुवारी 2019 मध्ये आमच्या लग्नाच्या दिवशी आम्ही खूप आनंदी होतो, जेव्हा मी 31 वर्षांचा होतो आणि ती 29 वर्षांची होती आणि आफ्रिकेत हनीमूनला गेलो होतो.

पाच वर्षे आयुष्य चांगले होते. मी नेहमीच तिची महत्वाकांक्षा, दोलायमान व्यक्तिमत्व आणि काळजी घेणारा स्वभाव तिच्या सौंदर्याकडे आकर्षित होतो. आणि मी विश्वासार्ह आहे हे तिला आवडले: मी स्वयंपाक करू शकतो आणि स्वच्छ करू शकतो (बॅचलर म्हणून जगण्याचा वारसा) आणि माझ्या आयुष्यातील लोकांची मनापासून काळजी घेतो.

परंतु सहसा असे म्हटले जाते की आपण आपल्या भागीदारांबद्दल ज्या गोष्टींच्या प्रेमात पडतो त्या गोष्टी पुढील काही वर्षांमध्ये आपल्याला त्रासदायक ठरू शकतात.

2024 च्या शेवटी, अमेलियाने तक्रार करायला सुरुवात केली की मी तिच्यासाठी पुरेसे पैसे खर्च केले नाहीत. तिच्या मैत्रिणी फॅन्सियर रेस्टॉरंट्समध्ये, अधिक विदेशी सुट्ट्यांमध्ये गेल्या आणि त्यांचे पती भेटवस्तूंइतकेच कौतुकाने उदार होते, ती म्हणाली.

जेव्हा जेव्हा मी समजावून सांगितले की आमच्या भविष्यासाठी बचत करणे चांगले आहे, तेव्हा ते एका ओळीत फुटले. लवकरच माझ्या लक्षात आले की जेव्हा मी लैंगिक संबंध सुरू करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा ती खेचू लागली, जी शिक्षेसारखी वाटली.

अमेलियाने तक्रार केली की तिचा नवरा तिच्यावर पुरेसे पैसे खर्च करत नाही, ज्यामुळे वाद निर्माण झाला आणि जवळीक मागे घेतली

मी तिला सीझनच्या शेवटच्या विक्रीत £300 ची गुच्ची बॅग विकत घेतली. मी अनपेक्षितपणे उत्साहित होतो, भोळेपणाने आशा करतो की यामुळे तिला माझे अधिक कौतुक वाटेल – आणि आमच्या लैंगिक जीवनाला पुन्हा जिवंत करायचे आहे.

पण तिने स्वयंपाकघरातील टेबलावर पिशवी खाली घातली आणि म्हणाली: ‘हे सीझन संपले आहे कारण तुम्ही ते पेनी चिमटे करून विकत घेतले आहे! मी यात काही करू शकत नाही.’

चिडून मी तिच्या हातात पावती टाकली आणि तिला परत करायला सांगितले आणि जोडले: ‘मी हार मानतो.’

काही आठवड्यांनंतर, गेल्या वर्षी मे मध्ये, अमेलियाने जाहीर केले की ती तिच्या एका सहकाऱ्यासह अतिरिक्त पोशाख डिझाइन प्रकल्प घेऊन ओव्हरटाइम काम करण्यास सुरुवात करणार आहे. तेव्हापासून ती नंतर परत आली आणि शनिवारीही ‘काम’ केली.

प्रत्येक अंतःप्रेरणेने मला सांगितले की ती दुसऱ्याला पाहत आहे. मी डिटेक्टिव्ह होण्याचा निर्णय घेतला. तिच्या एका दिवसाच्या सुट्टीच्या दिवशी, ती तिथे नाही हे मला माहीत नसल्याची बतावणी करून मी तिच्या कामाच्या ठिकाणी गेलो.

मी तिच्या सहकाऱ्याला म्हणालो: ‘मला आशा आहे की अमेलियाबरोबर इतके अतिरिक्त तास काम केल्याने तू थकला नाहीस?’

‘अरे, आम्ही उशीरा काम करत नाही आहोत,’ तिने उत्तर दिले – माझ्या पत्नीला त्यात टाकले आहे हे समजण्यापूर्वी.

पण अमेलियाचा सामना करण्यापूर्वी मला आणखी पुराव्याची गरज होती.

त्या आठवड्यात, जेव्हा ती शॉवरमध्ये होती, तेव्हा मी तिचा फोन उघडला – आम्ही नेहमी आमच्या पासकोड्सबद्दल खुले असतो – फक्त तिच्या आणि दुसऱ्या पुरुषामधील त्रासदायक संदेश आणि स्पष्ट फोटो शोधण्यासाठी. जुलैमध्ये लंडन हॉटेलमध्ये भेटण्याची त्यांची योजना मला तेव्हाच कळली, जिथे मी त्यांना लॉबीमध्ये मिठी मारताना पाहिले.

कित्येक आठवड्यांपर्यंत, मी अमेलियासह – कोणालाही याबद्दल काहीही सांगितले नाही. पण घरी आम्ही जेमतेम बोलायचो, एकमेकांसाठी स्वयंपाक करणे बंद केले आणि एकाच खोलीत एकत्र राहायलाही उभे राहू शकत नव्हतो, सेक्स करू द्या.

प्रत्येक वेळी अमेलियाने दावा केला की ती उन्हाळ्यात उशिरा काम करत होती, मला माहित होते की ती खोटे बोलत आहे.

मग ती महागडे परफ्यूम, एक घड्याळ आणि सनग्लासेस घेऊन घरी आली आणि दावा करत होती की तिने ते तिच्या अतिरिक्त कमाईने विकत घेतले आहेत – आणखी खोटे. गेल्या ऑगस्टमध्ये, कामाच्या एका विशेषतः तणावपूर्ण दिवसानंतर, ती एखाद्या गोष्टीबद्दल ओरडत होती आणि मी स्नॅप केला.

‘मला माहीत आहे तुझं अफेअर आहे!’ मी ओरडलो. ‘मी तुम्हाला हॉटेलमध्ये एकत्र पाहिले होते.’

सुरुवातीला, तिने ते नाकारण्याचा प्रयत्न केला, जोपर्यंत मी तिच्या फोनवरील संदेश वाचले नाही जे मी माझ्या स्वतःच्याकडे फॉरवर्ड केले होते. लपायला जागा नसल्याने ती रडू लागली.

तिने सांगितले की तिला याबद्दल खेद वाटतो, खेद वाटला आणि प्रकरण संपले. हॉटेलमध्ये त्या दिवसाच्या चार महिने आधी ती त्याला जिममध्ये भेटली होती. तिने सुरुवातीला मला दोष देण्याचा प्रयत्न केला, मी कामात खूप वेळ घालवला आहे. ती मला मिठी मारायला गेली पण मी मागे हटलो.

मला रडावंसं वाटलं पण मला तिच्यावर अश्रू वाया घालवायचे नव्हते किंवा तिला समाधान द्यायचे नव्हते.

ती मला म्हणाली: ‘मला माफ करा, मला आमचे लग्न पार पाडायचे आहे.’

आणि खोलवर, मीही.

माझ्या भावना गोंधळात टाकणाऱ्या आहेत. मी अजूनही माझ्या पत्नीवर प्रेम करतो आणि इच्छा करतो पण मी तिला स्पर्श करू शकत नाही. जेव्हा जेव्हा ती मला स्पर्श करण्याचा प्रयत्न करते तेव्हा मी चकचकीत होतो – मला फक्त ती दुसऱ्या पुरुषाच्या हातात दिसते.

तर, पाच महिन्यांनंतर आम्ही आमचे नाते पुन्हा एकत्र करण्याचा प्रयत्न करत आहोत. आम्हाला स्पष्टपणे आवश्यक असलेल्या समुपदेशनासाठी जाण्यास मला भीती वाटते, कारण आपण हे सर्व काम फक्त तिच्यासाठीच केले तर पुन्हा माझा विश्वासघात? त्याच वेळी, मला माहित आहे की काही मदतीशिवाय, आम्ही पुढे जाण्यासाठी संघर्ष करू.

आता 38 आणि 36, आपल्या पुढे खूप आयुष्य आहे. मला काय हवे आहे ते शोधणे आवश्यक आहे – आणि माझ्या भविष्यात अमेलियाचा समावेश आहे की नाही.

स्टीफन टॅव्ही हे टोपणनाव आहे. सर्व नावे आणि ओळखीचे तपशील बदलले आहेत.

सॅडी निकोलसला सांगितल्याप्रमाणे