ऑस्ट्रेलियन ओपनसाठी बूस्टमध्ये वन पॉइंट स्लॅम आणि A$1m जिंकण्यासाठी ॲमेच्योरने साधकांना थक्क केले टेनिस

ए सिडनी येथील 29 वर्षीय टेनिस प्रशिक्षकाने उद्घाटनाचे वन पॉइंट स्लॅम जिंकले ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि बुधवारी त्याचे A$1m बक्षीस, जॅनिक सिनर, कार्लोस अल्काराझ, इगा स्विटेक आणि कोको गॉफ यांचा समावेश असलेल्या फील्डला उंचावल्यानंतर.

आहे टेनिस ऑस्ट्रेलियाने, तथापि, नवीन संकल्पनेनंतर जॅकपॉट जिंकला – जवळपास तीन तासांचा कालावधी असूनही, अनेकदा गोंधळात टाकणारे स्वरूप आणि खेळाडूंमधील अस्ताव्यस्त देवाणघेवाण – सुरुवातीच्या आठवड्यात रॉड लेव्हर एरिनाला पूर्ण हाऊस आकर्षित केले कारण आयोजकांनी मेलबर्न पार्कमध्ये चाहत्यांना आकर्षित करण्यासाठी अपारंपरिक मार्गांचा अवलंब केला.

ही फरकासह बाद फेरीची स्पर्धा होती, ज्यामध्ये प्रत्येक टाय एका गुणाने निश्चित केली गेली. हौशींना मदत करण्यासाठी, क्षेत्रातील व्यावसायिकांना फक्त एकच सेवा दिली गेली. आणि सर्व्हर ठरवण्यासाठी, प्रत्येक बिंदूच्या आधी रॉक-पेपर-कात्रीचा खेळ आयोजित केला गेला.

हौशी जॉर्डन स्मिथचा विजय, करिअर-उच्च ATP रँक 1,141 असलेले माजी यूएस कॉलेज खेळाडू, जो आता त्याच्या कुटुंबाच्या टेनिस अकादमीमध्ये काम करतो, प्रचारात्मक फिरकीचा बराचसा भाग कापून. त्याच्या कुटुंबाने आणि मैत्रिणीने, ज्याने संध्याकाळच्या मध्यभागी नम्रपणे बक्षीसाची अर्धी रक्कम मागितली, त्यांनी कार्यवाहीला मानवी स्पर्श दिला आणि त्यांना धोका दिला.

स्पष्टपणे भारावून गेलेला स्मिथ, संध्याकाळचा बराचसा वेळ स्थिर हसणारा – तिसऱ्या फेरीत सिनरला पराभूत केल्यानंतर – रात्रीच्या शेवटी म्हणाला: “मी बोलू शकत नाही, हे अविश्वसनीय आहे,” पैसे गुंतवण्यासाठी किंवा सिडनीच्या फुगलेल्या प्रॉपर्टी मार्केटमध्ये घर खरेदी करण्यासाठी वापरण्याचे वचन दिले. संध्याकाळच्या आधी तो अधिक वास्तववादी होता जेव्हा त्याने कबूल केले की ते अपार्टमेंट किंवा “अर्धे घर” असावे. जेव्हा डोना वेकिकला विचारले गेले की ती एक दशलक्ष डॉलर्सचे काय करू शकते तेव्हा तीव्र फरक होता. “मला हिरे आवडतात,” तिने उत्तर दिले.

स्मिथ्सने या आधुनिक परीकथेसाठी टेनिसचे आघाडीचे दिवे देखील बॅकग्राउंड प्रॉप्सवर सोडले. सुपरस्टारची नावे मुख्यत्वे लवकर काढून टाकण्यात आली आणि जी राहिलेली त्यांची ऑन-कोर्ट एमसी सोबत शेअर केलेली देवाणघेवाण झाली, जे अनावश्यकपणे रात्री 10 वाजेपर्यंत बाहेर काढले गेले.

गेल्या वर्षी नवीन एक-पॉइंट नॉकआउटची चाचणी घेण्यात आली होती, परंतु टेनिस ऑस्ट्रेलियाने या वर्षी $1m बक्षीस देण्याचा निर्णय घेतल्याने – पुरुष आणि महिला एकेरी विजेत्यांसाठी चेकच्या जवळपास एक चतुर्थांश – या संकल्पनेची अपेक्षा निर्माण झाली.

शेतात, एक नाश्ता टीव्ही होस्ट होता, एक माजी जॉकी, आणि निक किर्गिओस. 5 दशलक्षाहून अधिक YouTube सदस्यांसह एक व्हिडिओ गेम प्रभावक होता. तथापि, सर्वात मोठा तारा, तैवानचा मनोरंजन-उद्योगपती जय चाऊ होता, ज्याची किंमत $100m पेक्षा जास्त आहे. त्याने वचन दिले होते की तो जिंकल्यास $1m चे बक्षीस धर्मादाय संस्थेला देईन, परंतु पहिल्या फेरीत तो एका एक्काकडून हरला.

48-खेळाडूंच्या फील्डपैकी निम्मे वर्तमान व्यावसायिक होते, ज्यांचे शीर्षक अल्काराज आणि गॉफ होते, तर उर्वरित स्थानिक सेलिब्रिटी आणि पात्रताधारक होते. 2013 मध्ये डेव्हिस चषक स्पर्धेत भारताचे प्रतिनिधित्व करणारा ॲडलेडमधील 37-वर्षीय खेळाडू आणि सिडनी ब्रॅकेटद्वारे पात्र ठरलेला स्मिथ यासह प्रादेशिक पात्रताधारक होते.

टेनिसच्या टिकटोकिफिकेशन प्रमाणे – या कादंबरीच्या स्वरूपाच्या खडबडीत कडा स्पष्ट होत्या. पहिल्या फेरीतील एक चतुर्थांश सामने दोषांसह संपले आणि समालोचकांनी दबावाबद्दल बोलण्याची आणखी एक संधी म्हणून त्यांचा वापर केल्याने तमाशा आणखी चांगला झाला नाही. प्राप्त करण्याची निवड जिंकलेल्या खेळाडूंना त्यांच्या पसंतीच्या न्यायालयाच्या बाजूचे नाव देऊन आणखी एक फायदा दिला गेला. आणि संपूर्ण संध्याकाळ टीव्हीसाठी बनवलेली प्रेक्षणीय, व्यावसायिक विश्रांतींनी भरलेली होती ज्यात खेळाडू अधीरतेने धावत होते आणि प्रेक्षक रस गमावत होते. फायनलच्या वेळेपर्यंत रिंगणाचा जवळपास एक चतुर्थांश जागा रिकामी होती.

संकल्पनेनेही आपली क्षमता दाखवली. त्यापेक्षा शिळा लिंगांची लढाई फॉरमॅट, वन पॉइंट स्लॅमने महिलांना कोणतेही स्पष्ट फायदे दिले नाहीत. खेळाच्या मानसिक बाजूवर प्रभुत्व मिळविल्यामुळे सहा महिलांना उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश मिळाला आणि स्विटेक आणि फ्लॅव्हियो कोबोली यांच्यातील पॉइंट – पोलने जिंकला – रात्रीचा सर्वोत्तम टेनिस ऑफर केला.

जरी कोणीही मोठे बक्षीस घेऊन घरी गेले नाही, तरीही व्यावसायिक खेळाडू या फॉरमॅटचे समर्थन करत होते, जे सामुदायिक टेनिसमध्ये वर्षानुवर्षे वापरले जात होते परंतु खेळाच्या सर्वात मोठ्या मंचावर कधीही नव्हते. अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह म्हणाले की मेलबर्न पार्कमध्ये “गंभीर होण्यापूर्वी” प्रयत्न करणे ही एक “उज्ज्वल” गोष्ट होती, तर एलेना रायबकिना म्हणाली की “किती लोक आले ते अविश्वसनीय आहे”.

बऱ्याच जणांनी कारवाईचा मार्ग चोखाळला, परंतु त्याचा अर्थ इतरांसाठी अधिक होता. स्पेनचा जागतिक क्रमवारीत ७१ व्या स्थानावर असलेला पेड्रो मार्टिनेझ, उपांत्य फेरीत स्मिथविरुद्ध पराभूत झाला होता, तो निराश होऊन लगेचच बाहेर पडला.

मेलबर्नमधील क्वालिफायरच्या सेटसह मंगळवारीच मैदान निश्चित झाले. त्यांचे स्थान बुक करणारी एक खेळाडू, तैवानची जागतिक क्रमवारीत 117 क्रमांकाची, जोआना गारलँड – ज्याने आठवड्याच्या शेवटी कॅनबेरा येथे WTA125 स्पर्धा जिंकली होती परंतु आठवड्याच्या सुरुवातीला ऑस्ट्रेलियन ओपन पात्रता फेरीत हरली होती – तिला अंतिम फेरीत पराभव पत्करावा लागला.

तथापि, तोपर्यंत तिने गर्दीवर विजय मिळवला होता, ज्यांना सुरुवातीला 24-वर्षीय मृदुभाषी हौशी वाटत होते.

स्मिथसोबत फायनलच्या आधी MC ला दिलेली तिची ओळ – “आज रात्री इथे तीन विजेते आहेत: एक टेनिस आहे, बाकी मी आणि तो” – सहन करायला खूप गोड होती. पण स्मिथच्या वडिलांनी त्याला आपल्या मुलाचा अभिमान वाटतो, “जिंक, हरवा किंवा ड्रॉ” असे सांगितले तेव्हा जमावाने श्माल्ट्झला टोला लगावला.

अर्थातच कोणतेही ड्रॉ नव्हते आणि खेळाडूंना पटकन प्राप्त करणे निवडण्यात फायदा झाला, सर्व्हरवर दबाव वाढला. बहुतेकांनी सर्व्हिसकडे संपर्क साधला जणू तो त्यांचा दुसरा आहे, अनेक पॉइंट लूपिंग बेसलाइन रॅली बनवून. अपवाद म्हणजे फ्रेंच खेळाडू आर्थर रिंडरकेनेच, ज्याने अमांडा ॲनिसिमोव्हाविरुद्ध दमदार सर्व्हिसमध्ये चूक केल्यानंतर रात्रीची ओळ दिली: “मोठा जा किंवा घरी जा,” तो रिंगणातून बाहेर पडण्यापूर्वी त्याच्या फ्रेंच उच्चारणात म्हणाला. “मी घरी जातो.”