‘फ्रीक ऑफ नेचर’: जेम्स मिलनर प्रीमियर लीग रेकॉर्डवर कसा बंद झाला | प्रीमियर लीग

मायकेल ब्रिजेस, लीड्स (2002-०४)

जेम्स मिलनर हा मला भेटलेला सर्वात समर्पित आणि व्यावसायिक तरुण खेळाडू होता. शाळेत असताना ते लीड्सच्या पहिल्या संघात खेळण्यापर्यंतचे अतुलनीय संक्रमणही त्याने पूर्णत: त्याच्या वाटचालीत घेतले. त्याला कशाचीच अडचण आली नाही. तो अतिशय समतल होता.

त्या दिवसांत, फुटबॉलपटूंना दूरच्या सहलींमध्ये खोल्या सामायिक कराव्या लागत असत आणि त्या वेळी, लीड्सने तरुण खेळाडूंना पाठिंबा देण्यासाठी एक मार्गदर्शन योजना विकसित केली होती. याचा अर्थ असा होतो की माझा नियमित रूममेट हॅरी केवेल आणि मी वेगळे झालो होतो. मला जेम्स आणि हॅरी सोबत एरॉन लेनन सोबत रूम करायला सांगितले. तेव्हाच मला समजले की एक अविश्वसनीय फुटबॉलपटू – आणि एक व्यक्ती – जेम्स काय आहे.

लोक म्हणतात की तो कंटाळवाणा आहे पण तो अजिबात नाही. तो प्रसिद्धीपासून दूर राहतो एवढेच. त्याला त्यात रस नाही. जेम्स कधीच मद्यपान करत नाही पण, एकदा तो पुरेसा म्हातारा झाला की, तो नेहमी आमच्यासोबत स्क्वॉड नाईटमध्ये सामील व्हायचा. पण इतरांनी बिअर प्यायली तरी जेम्स रिबेना टूथकाइंडला चिकटून राहायचे.

काहीवेळा त्याला प्रशिक्षण क्षेत्रातून बाहेर काढणे आणि घरी जाण्याची वेळ आली आहे हे सांगण्याव्यतिरिक्त, जेम्सला मार्गदर्शन करणे कधीही कठीण नव्हते. यामुळे जेम्सचे संगोपन खूप चांगले झाले. त्याच्या पालकांनी एक अद्भुत काम केले आणि त्याला फुटबॉलच्या बाहेर रूची ठेवण्यास प्रोत्साहित केले. तो खूप चांगला क्रिकेटपटू होता आणि मला वाटते की तो अजूनही लीड्समधील त्याच्या जुन्या क्रिकेट क्लबमध्ये सामील आहे. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे तो एक अतिशय हुशार फुटबॉलपटू आहे जो खेळ चांगला वाचतो आणि त्याच्याकडे विविध प्रकारच्या व्यवस्थापकांसाठी वेगवेगळ्या पदांवर खेळण्याची अष्टपैलुत्व आहे. त्यामुळे त्याला मदत झाली.

आधुनिक फुटबॉल कधीकधी खूप रोबोटिक असू शकतो आणि तरुण खेळाडूंना जास्त प्रशिक्षित केले जाऊ शकते – लीड्स येथे जेम्सने स्वत: साठी विचार करणे आणि सुधारणे शिकले. तरीही तो चेंडूवर खूप चांगला होता, त्याचा माग आणि पोझिशनिंग प्रभावी होते. तो माझ्यापेक्षा नक्कीच चांगला होता; त्याकडे दुर्लक्ष केल्याबद्दल मी नेहमीच पीटर रीडची शपथ घेत होतो.

जेम्स आजही खेळत आहे हे मनाला चटका लावणारे आहे – यामुळे मला खूप म्हातारे वाटते. क्रिस्टियानो रोनाल्डोच्या तुलनेत त्याच्या व्यावसायिकतेची पातळी अगदी वर आहे. ते दोघे अजूनही मजबूत आहेत हा योगायोग नाही.

स्टीव्ह हार्पर, न्यूकॅसल (2004-०८)

मला जेम्स एक तरुण माणूस म्हणून आठवतो, त्यामुळे तो आता 40 वर्षांचा आहे हे मला खरोखर म्हातारे वाटू लागते.

तो सर्व ठीक आहे याची खात्री करण्यासाठी तो न्यूकॅसलला गेल्यानंतर मी त्याच्या घरी जायचो आणि आम्ही अनेकदा डार्ट्स खेळत नसतो. त्या लहान वयातही तो अत्यंत व्यावसायिक होता आणि त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत हेच कायम राहिले.

जेम्स येथे किशोरवयात आला होता आणि त्याला मोठ्या, अपेक्षित गर्दीसमोर खेळावे लागले, परंतु यामुळे तो निराश झाला नाही. तो काय करू शकतो हे त्याने पटकन दाखवून दिले. खेळपट्टीवर त्याने काही मोठे गोल केले. खेळपट्टीच्या बाहेर, दरम्यान, त्याच्या डार्ट्सचे टोपणनाव “मशीन गन मिलनर” झाले. आमच्याकडे झालेल्या सर्व डार्ट टूर्नामेंटमध्ये तो सर्वोत्तम होता. मी त्याच्यासाठी नंबर 2 सीड होतो. मला आठवते की जेम्स फिल टेलर विरुद्ध डार्ट्स खेळला होता आणि त्याने 100, 100, 100 ने सुरुवात केली होती, ज्याने काही भुवया उंचावल्या होत्या, परंतु यावरूनच लक्षात येते की तो लहानपणापासून किती समर्पित आणि प्रतिभावान होता.

जेम्स हा कोणत्याही तरुण खेळाडूसाठी एक मॉडेल व्यावसायिक आहे आणि त्याच्या कारकिर्दीबद्दल मी खूप आनंदी आहे. त्याच्या अविश्वसनीय यशानंतरही तो ग्राउंड राहिला आहे. कोणत्याही तरुण अकादमीच्या खेळाडूसाठी, तो पूर्णपणे पाहणारा माणूस असेल.

कर्टिस डेव्हिस, ॲस्टन व्हिला (2008-१०)

मी मिलीसोबत इंग्लंडच्या 21 वर्षाखालील संघासाठी खेळलो त्यामुळे मला तो एक पात्र, व्यक्ती आणि व्यावसायिक म्हणून कसा आहे हे माहीत होते. सर्वात मोठी गोष्ट म्हणजे खेळपट्टीवर आणि बाहेर प्रत्येक गोष्टीत सर्वोत्तम असण्याची त्याची इच्छा. त्याच्याकडे स्पर्धात्मक धार होती जी त्याला पुढे नेत होती. त्याने त्याच्या आयुष्यात कधीही मद्यपान केले नाही आणि नेहमीच कोणीतरी असे आहे ज्यासाठी सर्व काही महत्त्वाचे आहे.

आम्ही 21 वर्षांखालील असताना, आम्ही त्याला “हायड्रेशन मॉन्स्टर” म्हणतो: आम्ही दररोज सकाळी हायड्रेशन चाचण्या करायचो आणि त्याला ते जिंकायचे होते. एकदा मी Nedum Onuoha सोबत फिफा खेळत होतो आणि तो म्हणाला: “मी हायड्रेशन टेस्टमध्ये मिलीला हरवणार आहे.” जेम्सला मारण्यासाठी नेडूमने दिवसभर पाणी प्यायले. दुसऱ्या दिवशी सकाळी जेम्सने नंबर बघितले आणि तुम्हाला त्याच्या चेहऱ्यावरचा धक्का दिसला आणि तो चिडला होता की कोणीतरी त्याला मारहाण केली होती. यातून त्याची सर्वोत्कृष्ट होण्याची इच्छा दिसून आली.

तो आला तेव्हा ऍस्टन व्हिला मार्टिन ओ’नीलच्या नेतृत्वाखाली आमच्याकडे तरुण इंग्लिश खेळाडूंचा मजबूत गाभा होता आणि त्याने त्या गटाला खरोखरच पूरक केले. आमच्याकडे एक दोलायमान गॅबी ॲग्बोनलाहोर, ॲशले यंग होते … ते आमचे खेळणारे खेळाडू होते, पण जेम्स आमच्यासाठी खूप मोठा होता आणि पार्श्वभूमीत त्याचा व्यवसाय केला. देखावा विक्रम मोडणे हे त्याच्यासाठी आणि त्याने आपले जीवन कसे जगले आहे याचा दाखला असेल, आणि जर कोणी व्हिला संघातील आणखी एक माजी सहकारी गॅरेथ बॅरीच्या मागे जाणार असेल तर जेम्सपेक्षा चांगले कोणीही नाही.

बाहेरून, जेम्स “मध्ये खेळण्यासाठी पुरेसा नशीबवान असल्याची भावना प्रक्षेपित करेल प्रीमियर लीग इतके दिवस ब्ला ब्ला ब्ला” पण मला विश्वास आहे की त्याने फक्त रेकॉर्ड मोडीत काढले आहे. तो आहे – त्याला जिंकायचे आहे सर्व काही. जेव्हा तो त्याच्या कारकिर्दीकडे मागे वळून पाहतो तेव्हा त्याच्यासाठी ही एक मोठी गोष्ट असेल आणि त्याच्या कथेत आणखी एक मैलाचा दगड असेल.

फुटबॉलनंतर जेम्सचे जीवन काय आहे हे पाहण्यात मला खरोखर रस आहे. त्याचे पुढील निराकरण काय होणार आहे? संपूर्ण जगभर मॅरेथॉन पूर्ण? तो मॅरेथॉनमधून स्लीपवॉक करू शकतो – तो निसर्गाचा विचित्र आहे.

नेडम ओनुओहा, मँचेस्टर सिटी (2010-१५)

येथे एकत्र आमच्या वेळ मागे वळून पहा मँचेस्टर सिटीमला अजिबात आश्चर्य वाटत नाही की जेम्स अजूनही खेळत आहे. त्याने अगदी लहान वयातच व्यावसायिक पदार्पण केले आणि तो एक विलक्षण होता. मला आठवते की जेव्हा तो लीड्स राखीव संघासाठी खेळत होता तेव्हा प्रथमच त्याचा सामना केला होता, आणि लीड्ससाठी त्याने आधीच पदार्पण केले होते. आपण ड्राइव्ह, दृढता पाहू शकता. जसजशी वर्षे जात होती, आणि तुम्ही त्याच्यासोबत जितका जास्त वेळ घालवलात, तितकाच तुम्हाला त्याची गुणवत्ता आणि खेळाची समज देखील समजू शकते.

जिथे तो वक्राच्या खूप पुढे होता तो त्याच्या व्यावसायिकतेच्या पातळीवर होता. कारण 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात, इतर लोकांसाठी व्यावसायिकता कशी दिसत होती ती कदाचित तो स्वत: ला कसा वाहून नेत होता यापेक्षा वेगळा होता, परंतु आज तो स्वत: ला कसा वाहून नेतो ते इतर लोकांसारखेच आहे: कोणीतरी ज्याला नेहमीच एक्स्ट्रा काम करण्याचे वेड असते आणि ज्याला लहानपणापासूनच समजले होते की, ही उपलब्धता तुमच्या सर्वोत्तम क्षमतांपैकी एक असू शकते.

आजपर्यंत जेम्स अजूनही तीच व्यक्ती आहे, परंतु आता त्याला इंग्लंडमधील काही मोठ्या क्लबसाठी आणि युरोपियन आणि जागतिक फुटबॉलमधील काही मोठ्या खेळांमध्ये खेळल्याचा अनुभव आहे. तो लोकांना जबाबदार धरेल परंतु प्रत्येक वेळी तो करतो, तुम्हाला माहिती आहे की ते योग्य आहे. तो गोंद आहे जो सामग्री एकत्र ठेवतो. संपूर्ण पॅकेज.

काहीवेळा आम्ही अशा लोकांबद्दल स्वतःला आकर्षित करतो ज्यांच्याकडे आम्हाला “व्वा” म्हणायला लावण्याची प्रतिभा आहे. जेम्सशिवाय, संघाला “वाह” नाही. तो ज्या संघासाठी खेळला त्या प्रत्येक संघासाठी तो अनेक वर्षांपासून अमूल्य आहे. मी लहान असताना गॅरेथ बॅरीला भेटलो तेव्हा खूप प्रभावशाली होता; जेम्स त्याचा विक्रम मोडीत काढणार आहे हे सर्व सांगते. आणि विक्रम मोडणारा पुढचा माणूस, जर तो कधी घडला तर, दुसरा जेम्स मिलनर असेल. एक अनसंग हिरो नाही, पण असा कोणीतरी आहे जो बऱ्याच लोकांसाठी नक्कीच ब्लू प्रिंट आहे.

जॉर्डन हेंडरसन, लिव्हरपूल (2015-२३)

मिलीला माझा उपकर्णधारपद मिळणे हे मी खूप भाग्यवान होते लिव्हरपूलजरी मी त्याला तसे पाहिले नाही. मी आम्हाला कर्णधारांची जोडी म्हणून पाहिलं. त्याने मला केवळ खेळपट्टीवरच नव्हे तर बाहेरही खूप मदत केली. आमचे खरोखर चांगले व्यावसायिक संबंध होते. आम्ही त्याला गुड कॉप, बॅड कॉप म्हणतो – कोणता होता हे मी तुम्हाला शोधू देतो. मैदानाबाहेरही आमची छान मैत्री होती; आमच्या बायका अजूनही जवळ आहेत आणि खूप बोलतात.

2012 च्या युरोच्या आसपास मी पहिल्यांदा त्याच्यासोबत इंग्लंडमध्ये खेळलो तेव्हापासून मी त्याची प्रशंसा केली आहे आणि मला पाहत आहे. तो खूप चांगला खेळाडू आहे हे मला आधीच माहीत होतं. त्याने व्हिलासाठी स्टेडियम ऑफ लाईटमध्ये वर्ल्डकप केला आणि मी त्याच्या मागे होतो.

मिल्ली त्याच्या गुणवत्तेमुळे आणि प्रतिभेमुळे दिसण्याचा विक्रम मोडणार आहे हे माझ्यासाठी आश्चर्यकारक नाही. शिवाय त्याची मानसिकता अद्वितीय असल्यामुळे. मला खात्री आहे की तो ज्या क्लबसाठी खेळला आहे त्यांना तुम्ही विचारले तर ते म्हणतील की त्याचा त्यांच्यावर, पर्यावरणावर आणि त्यांनी जे काही साध्य केले आहे त्यावर त्याचा मोठा प्रभाव पडला आहे. मी फुटबॉलमध्ये त्याच्यासारखा कोणाचाही विचार करू शकत नाही. प्रीमियर लीगमध्ये अजूनही सुरू असलेला 40 वर्षांचा मुलगा तुम्हाला सांगतो की तो अजूनही कोणत्या स्तरावर प्रशिक्षण घेत असेल आणि खेळत असेल.

लिव्हरपूलमध्ये मी त्याच्याकडून खूप काही शिकलो. तो प्रखर आणि खूप गंभीर होता पण त्याच वेळी त्याला ड्रेसिंग रूममध्ये किंवा आम्ही प्रवास करत असताना हसणे आवडत असे. तो खेळत असो वा प्रशिक्षण असो किंवा दुखापत असो तो सतत संघावर प्रभाव टाकत असे. तो दररोज फुटबॉलभोवती जगत असे जीवन होते, जे सातत्य बरेच खेळाडू सहन करू शकत नाहीत.

मी मिलिबद्दल फारसे बोलू शकत नाही. मी त्याला सर्वात मोठी प्रशंसा देऊ शकतो की माझ्या आयुष्यात असे बरेच लोक नाहीत ज्यांच्यावर मी 100% विश्वास ठेवू शकतो; मी कदाचित त्यांना एका हाताने मोजू शकेन. मिली नक्कीच त्यापैकी एक असेल. माझ्या कारकिर्दीत त्याने माझ्यासाठी जे काही केले त्याबद्दल मला त्याचे आभार मानायला खूप काही मिळाले आहे. मला लिव्हरपूलमधील प्रत्येक मिनिट आवडला आणि तो त्यात एक मोठा भाग होता.

अँड्र्यू क्रॉफ्ट्स, ब्राइटन (२०२३-)

जेम्स मिलनर ब्राइटनला पोहोचला तो दिवस मला चांगला आठवतो. त्यावेळी ॲडम लल्लाना येथे होता आणि आम्हाला माहित होते की तो आमच्यासाठी साइन करणार आहे. ॲडम मला म्हणाला: “मी तीव्र आहे असे तुम्हाला वाटत असेल तर तो आत येईपर्यंत थांबा.”

पहिल्या दोन आठवड्यांत तो आमच्याबरोबर पूर्णपणे सराव करू शकला नाही कारण तो थोडासा निगलमधून बरा होत होता. मला आठवते की सत्राच्या पहिल्या भागात तो सहभागी झाला होता: “व्वा.” एफए कप फायनलप्रमाणे सराव केल्यानंतर अनेक संघ सक्रिय होण्यासाठी रोंडो बॉक्सवर उपचार करतात. त्याच्या ड्राईव्ह आणि त्याच्या उर्जेच्या दृष्टीने मला तेच अपेक्षित होते.

आमच्या पहिल्या टीम मीटिंगमध्ये मला आठवते की मी खोली स्कॅन केली आणि मी म्हणत असलेल्या प्रत्येक शब्दावर मिलीने रेझर-शार्प फोकस केले. मी विचार करत होतो: “अरे, मी येथे जे म्हणत आहे ते तो खरेदी करत आहे याची मला खात्री करणे आवश्यक आहे.” मी थोडी चिंताग्रस्त होतो कारण ती मिली होती. हीच त्याची उपस्थिती आहे.

खेळासाठी बांधिलकी आणि उत्कटतेचे प्रतीक असलेल्या एखाद्याच्या आसपास असण्याने मला एक चांगला प्रशिक्षक बनवले आहे. प्रत्येक दिवसाचा प्रत्येक भाग तो पूर्ण करण्यासाठी सर्वोत्तम प्रयत्न करत आहे याची खात्री करण्यासाठी तो सर्वोत्तम कामगिरी करेल आणि पुनर्प्राप्त करण्यासाठी तो सर्वात जास्त तयार आहे. त्याची व्यायामशाळा करा, योग्य अन्न खा, योग्य वेळी झोपी जा, योग्य वेळी जागे व्हा, पुनर्प्राप्तीची रणनीती मिळवा… हे सर्व. तो शक्य तितका तयार आहे याची खात्री करण्यासाठी तो एक क्षणही वाया घालवत नाही.

Milly च्या देखील खरोखर चांगली मजा. त्याला खरोखर संसर्गजन्य हसणे आहे. मी त्याला कधी कधी चेंजिंग रूममध्ये किंवा बसच्या मागे ऐकू शकतो. त्याला खरोखर उत्साहवर्धक बाजू देखील मिळाली आहे, आणि खेळाडूंना त्यांच्या वर्ण आणि व्यक्तिमत्त्वांवर आधारित काय आवश्यक आहे ते वेगवेगळ्या क्षणी समजते.

कोचिंग किंवा मॅनेजिंग हे असे काहीतरी आहे ज्यामध्ये मिलीला निवृत्त झाल्यानंतर स्वारस्य असेल असे उत्तर फक्त तोच देऊ शकेल. मला वाटते की तो त्यात चांगला असेल? होय. नक्की.