फ्री-रनिंग डीएनएवर परत आल्यानंतर इंग्लंडच्या संघर्षासाठी वेळेत पुन्हा गोळीबार करत असलेले वॉलेबी | ऑस्ट्रेलिया रग्बी युनियन संघ

आयf फक्त हेन्री स्लेडने बेन डोनाल्डसनला ते ऑफ-लोड होण्यापासून रोखण्यात व्यवस्थापित केले होते, जर फक्त ऑली स्लेथहोल्मने लेन इकिटाऊवर ती रॅप-अप टॅकल करू शकले असते, जर मार्कस स्मिथला मॅक्स जॉर्गेनसेन पकडण्यात यश आले असते. पण स्लेडला जमलं नाही, स्लीथहोल्मला जमलं नाही, स्मिथला जमलं नाही आणि जॉर्गेनसेनने कॉर्नरवर गोल केला. यावेळी गेल्या वर्षी द वॉलेबिजने इंग्लंडचा ४२-३७ असा पराभव केलानऊ वर्षांत ट्विकेनहॅम येथे त्यांच्याविरुद्धचा पहिला विजय, आणि तो होता, खेळाडू तुम्हाला स्वतः सांगतील, जेव्हा सर्व काही बदलले. ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार हॅरी विल्सन म्हणतो, “गेल्या वर्षीचा हा खेळ आमच्यासाठी एक गट म्हणून एक मोठा टर्निंग पॉईंट होता, “यामुळे आम्हाला खरोखर विश्वास बसला की आमच्या दिवशी आम्ही जगातील कोणालाही हरवू शकतो.”

बारा महिन्यांपूर्वी इंग्लंडला वॅलेबीजची एवढी काळजी नव्हती जितकी त्यांना वॅलेबीजची काळजी होती. ऑस्ट्रेलियन संघाला एक गोष्ट नको असते ती म्हणजे दया, पण तेच त्यांना मिळाले. 2023 मध्ये त्यांनी 11 पैकी दोन कसोटी जिंकल्या होत्या विश्वचषकात स्वत:ला लाजवलेआणि, काही महिन्यांनंतर, ज्या दरम्यान तो आपला बहुतेक वेळ कॉर्क टोपीमध्ये गोलंदाजी करण्यात घालवताना दिसत होता आणि ऑस्ट्रेलियन रग्बी किती बरबादी आहे याबद्दल प्रत्येकाला ओरडून सांगत होता, त्यांचे मुख्य प्रशिक्षक एडी जोन्स जपानला गेले होते. त्यांच्या काही चांगल्या खेळाडूंनी NRL मध्ये खेळण्यासाठी कोड तयार केले होते आणि ते जागतिक क्रमवारीत नवव्या स्थानावर घसरले होते. हे सगळं थोडं अस्तित्वात येत होतं.

हे इंग्रजी खेळातील एक महान सत्य आहे की तुम्ही ऑसी संघाला कधीच ब्रेक देऊ नये. इंग्लंडला पराभूत करण्यासाठी जॉर्गेनसेनने गोल केल्यानंतर एका आठवड्यानंतर त्यांनी ठेवले वेल्सच्या पुढे ५० गुणआणि त्यानंतर दोन आठवडे आयर्लंडला हरवून तीनच्या आत आला. त्यांनी घेतला ब्रिटिश आणि आयरिश लायन्सची एक चाचणीआणि ते दोन बनवण्यापासून आणखी एक गुण दूर होते, नंतर ते एलिस पार्क येथे स्प्रिंगबॉक्सला हरवले या वर्षीच्या रग्बी चॅम्पियनशिपच्या पहिल्या फेरीत. फ्रेझर मॅकराईट म्हणतात, “त्या विजयापूर्वी जेम्स स्लिपर आमच्यापैकी एकटाच होता जो ट्विकेनहॅममध्ये जिंकला होता,” फ्रेझर मॅकराईट म्हणतात, “त्यामुळे या गटासाठी खूप अर्थ होता आणि तेव्हापासून काय घडले ते तुम्ही पाहता, लायन्स आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या सामन्यांमध्ये ज्याप्रकारे गोफण मारली गेली, ते खूप मोठे आहे.”

अचानक, कानगरू आहेत एका ॲशेस मालिकेत एक-शून्य वर“या शनिवार व रविवार ते गुंडाळले पाहिजे,” विल्सन म्हणतात; इतर ॲशेस मालिकेदरम्यान इंग्लिश क्रिकेट संघाला “विजय मिळवणे कठीण जाईल” असे तो ठामपणे सांगतो आणि वॉलेबीज, बरं, त्यांना त्यांच्या मूठभर सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंची उणीव भासत असली तरीही त्यांना आत्मविश्वास आहे. त्यांच्या सुटकेसाठी वाटाघाटी करण्यात अक्षम त्यांच्या इंग्लिश क्लबकडून या वीकेंडला खेळायचे कारण कसोटी आंतरराष्ट्रीय सामन्यांच्या खिडकीच्या बाहेर पडते. त्यांचा किती विश्वास आहे? “खूप आत्मविश्वास,” त्यांचा इंग्रजी वंशाचा विंगर हॅरी पॉटर म्हणतो.

विल्सन म्हणतात, “आमच्याकडे दौऱ्यावर 35 खेळाडू आहेत जे नोकरी करण्यास तयार आहेत आणि आमच्याकडे या आठवड्याच्या शेवटी 23 लोक बाहेर जाऊन नोकरी करण्यासाठी आहेत,” विल्सन म्हणतात. “आम्ही या वर्षी खरोखर मजबूत खोली निर्माण करत आहोत. हे आमच्या सुधारणेचे सर्वात मोठे क्षेत्र आहे. त्यामुळे आम्ही काही मोठे खेळाडू गमावत असताना देखील आम्ही अशा टप्प्यावर आहोत जिथे आम्ही निवडलेल्या प्रत्येकावर विश्वास ठेवतो. गेल्या वर्षीही अशीच परिस्थिती होती आणि आम्ही तेव्हाही काम केले.” या वीकेंडला खेळणाऱ्या XV पैकी दहा जणांनी गेल्या वर्षीचा खेळही सुरू केला.

मुख्य प्रशिक्षक जो श्मिट म्हणतात की या वॅलेबीज संघातील फरक आणि ते खेळण्याच्या पद्धतीत आहे. गेल्या 18 महिन्यांतील त्यांचे बरेच कार्य संघाच्या ओळखीची भावना निर्माण करण्यासाठी आणि ते त्यांच्या वेगवान, मुक्त-धावण्याच्या शैलीमध्ये कसे दिसून येते. “मला वाटते की हा ऑस्ट्रेलियन रग्बी डीएनएचा भाग आहे. त्यांना चेंडू वापरायला आवडते. आता, आम्हाला माहित आहे की संरक्षण खूप दाट असू शकते, त्यामुळे असे काही वेळा येतात जेव्हा तुम्ही थोडे अधिक धोरणात्मक बनू शकता. परंतु असे घडत नाही की वॅलेबीजने रग्बी चॅम्पियनशिपमधील ऑल ब्लॅकपेक्षा जास्त लाइन ब्रेक्स केले आहेत, आणि आम्ही त्यांच्या विरुद्ध निकाल शोधत असताना, आम्ही त्यांच्या विरुद्धचे उदाहरण शोधत होतो. असे वाटले की आम्ही चेंडूचा चांगला वापर केला.”

लायन्स मालिकेतही तेच आहे. “आम्ही काही उत्कृष्ट प्रयत्न केले आहेत आणि आम्ही आता असेच काहीतरी करण्याचा विचार करू,” विल्सन म्हणतात. “मला वाटते की आम्हाला तो सन्मान परत मिळाला आहे आणि मला माहित आहे की आमचे चाहते आम्ही खेळत असलेल्या फूटीचा आनंद घेत आहेत.”

ही श्मिटची संघासोबतची शेवटची मालिका असेल आणि तो म्हणतो, ट्विकेनहॅम येथे त्याची शेवटची कसोटी. त्याच्याकडे या ठिकाणाच्या खूप आनंदी आठवणी आहेत. त्याने 2012 मध्ये लीन्स्टरसोबत तेथे हेनेकेन कप जिंकला आणि 2018 मध्ये आयर्लंडसोबत ग्रँड स्लॅम जिंकला. “होय, मी थोडासा दिलासा आणि थोडासा दुःखी आहे,” श्मिट म्हणतो. “मला माहित नाही की मी किती कसोटी सामन्यांमध्ये भाग घेतला आहे, पण ते किती खास आहेत हे मला माहीत आहे. लहान गावात लहानाचा मोठा होत असताना, तुम्हाला याची कधीच अपेक्षा नसते. तुम्ही हे खेळ कृष्णधवल टीव्हीवर पाहता, माझे वय किती आहे आणि मला वाटते की ते किती खास आहे. हा एक मोठा विशेषाधिकार आहे. पण असे काही क्षण असतील, जिथे मी प्लॅन करून गमावले असेल, कदाचित मी ज्या गोष्टी गमावल्या आहेत त्या प्लॅनमध्ये राहिल्या असतील. ते क्षण मी नक्कीच मिस करेन.” त्याची टीम त्याला अजून एक देईल अशी आशा आहे.