फ्रॅन जोन्स सोबत राहणे: टेनिस स्टारने दुर्मिळ स्थिती तिला परिभाषित करू देण्यास नकार दिला | टेनिस

डीगेल्या वर्षीच्या क्ले-कोर्ट सीझनच्या पहिल्या आठवड्यांमध्ये, फ्रान्सिस्का जोन्सला बोगोटामध्ये तीन सेटच्या श्वासोच्छवासाच्या लढाईत सापडले जे तिच्या नियंत्रणातून वेगाने घसरत होते. दुसऱ्या फेरीच्या सामन्याच्या अंतिम सेटमध्ये ५-३ ने पिछाडीवर पडलेल्या जोन्सने तिच्या सर्व्हिस मोशनला सुरुवात केली. तिने हवेत उडी मारून चेंडू मारण्याचा प्रयत्न केला, मात्र, ती थबकली आणि जमिनीवर कोसळली. पराभवापासून दोन गुणांनी, तिला व्हीलचेअरवरून कोर्टाबाहेर नेण्यात आले.

जोन्ससाठी हा अत्यंत टोकाचा अनुभव होता, परंतु त्या क्षणापर्यंत तिच्या कारकिर्दीचे ते वेदनादायक प्रतिबिंब होते. तिचा सर्वात मोठा विरोधक अनेकदा तिचे स्वतःचे शरीर आहे. एकट्या 2024 मध्ये, तिने 20 स्पर्धा लढवल्या – त्यापैकी सात सामन्यांच्या निवृत्तीमध्ये संपल्या आणि तिने दुसऱ्या स्पर्धेतून मध्य-टूर्नामेंट देखील माघार घेतली. त्या वर्षी तिने भाग घेतलेल्या 40% कार्यक्रमांमध्ये, तिच्या शरीराने तिला टेनिस खेळण्याची परवानगी दिली नाही.

वर्षानुवर्षे जोन्सच्या विविध दुखापतींचे मूळ एकच आहे. तिचा जन्म दुर्मिळ आनुवंशिक स्थिती Ectrodactyly Ectodermal Dysplasia (EEC) सह झाला होता, याचा अर्थ तिला तीन बोटे आणि प्रत्येक हाताला एक अंगठा आणि एकूण सात बोटे आहेत. ती असंख्य शारीरिक आव्हाने घेऊन आली आहे ज्यामुळे जोन्सला तिच्या दैनंदिन जीवनात तसेच व्यावसायिक ॲथलीट म्हणून यश मिळवण्याच्या प्रयत्नात त्याचा परिणाम झाला आहे. तिच्या आधीच्या वर्षांमध्ये, तिचे बहुतेक समकालीन खेळाडू म्हणून प्रगती करत असताना आणि शारीरिकदृष्ट्या परिपक्व होत असताना, जोन्सने तिच्या स्थितीशी थेट संबंधित विविध शस्त्रक्रिया केल्या.

जगातील सर्वोत्कृष्ट विरुद्ध स्पर्धा करण्यासाठी पुरेसे सामर्थ्य मिळवणे हे नैसर्गिकरित्या एक महत्त्वपूर्ण आव्हान आहे. तथापि, EEC तिच्या टेनिसला मूलभूत स्तरावर देखील प्रभावित करते; मूलभूत गरज म्हणजे रॅकेट पकडण्याची क्षमता. जर जोन्स काही दिवस प्रशिक्षणाशिवाय गेली, तर परत आल्यावर रॅकेट पकडण्याच्या ताणाखाली तिचे हात पेटतात.

तिने नेहमीच तिच्या स्थितीबद्दल खुलेपणाने चर्चा केली आहे आणि तिला हे समजले आहे की हा इतका प्रेरणा बिंदू का आहे, 25, जोन्स देखील नेहमीच ठाम राहिली आहे की ती तिला परिभाषित किंवा मर्यादित करत नाही. त्यावर मात करणे तिच्यासाठी केवळ आव्हान आहे. नवीन सीझनच्या सुरुवातीला, तिने दोन स्टेटमेंट परफॉर्मन्ससह त्या भावनांना बळकटी दिली.

वर्षातील तिच्या पहिल्या सामन्यात, जोन्सने तिच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम विजय मिळवला आणि जागतिक क्रमवारीत 15 व्या स्थानावर असलेल्या एम्मा नवारोचा तीन सेटमध्ये पराभव केला. अव्वल 40 मध्ये रँक असलेल्या कोणत्याही खेळाडूविरुद्धचा हा तिचा पहिला विजय होता. तिने तिच्या अमर्याद दृढनिश्चयाचे आणि धैर्याचे प्रदर्शन करून हा विजय मिळवला. 6-1, 3-0 अशी पिछाडीवर आणि सिन्जा क्रॉस विरुद्धच्या दुसऱ्या फेरीत बाहेर पडताना, जोन्सने कदाचित सामन्याचे वळण लावले आणि त्यानंतरच्या 13 पैकी 11 गेम जिंकून अंतिम आठमध्ये प्रवेश केला. ऑकलंडने तिच्या कारकिर्दीत चौथ्यांदा WTA उपांत्यपूर्व फेरी गाठली.

वारंवार दुखापतीमुळे बाहेर पडल्यामुळे आणि दीर्घकाळ अव्वल 140 मध्ये प्रवेश न केल्यामुळे, अलिकडच्या वर्षांत जोन्सने तिची शारीरिक टिकाऊपणा सुधारण्यावर, तिची ताकद वाढवण्यासाठी कठोर परिश्रम करण्यावर आणि शक्य तितक्या खेळाच्या कठोरतेसाठी ती तयार असल्याची खात्री करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

गेल्या हंगामाच्या उत्तरार्धात त्या लक्षणीय प्रयत्नांचे फळ मिळाले, तिचा वेग आणि आत्मविश्वास बहरला. तिने दोन WTA 125 इव्हेंट जिंकले, ही स्पर्धा नियमित WTA टूरच्या अगदी खाली आहे, आणि साओ पाउलो WTA 250 स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत पोहोचून करिअर-सर्वोत्तम टूर निकाल दिला. 2025 च्या सुरुवातीपासून, ती जागतिक शीर्ष 150 च्या बाहेरून तिच्या सध्याच्या 72 व्या क्रमांकावर पोहोचली आहे. ऑकलंडमधील तिच्या प्रयत्नांमुळे तिला आता प्रथमच शीर्ष 70 मध्ये वाढ होईल.

जोन्सने तिची सुरुवातीची वर्षे बार्सिलोना, स्पेन येथील प्रसिद्ध सांचेझ कॅसल अकादमीमध्ये प्रशिक्षणात घालवली. स्पॅनिश शिकून आणि संस्कृतीशी जुळवून घेतल्यानंतर, ती अजूनही तिचा बराचसा वेळ तिथे घालवते. तिचा खेळ इतर स्पॅनिश खेळाडूंची आठवण करून देणारा आहे, जोन्सची ताकद तिच्या जबरदस्त टॉपस्पिन फोरहँडभोवती केंद्रित आहे आणि बेसलाइनवरून सर्व प्रतिस्पर्ध्यांचा सामना करण्याचा तिचा निर्धार. तिच्या बहुतेक देशबांधवांच्या विपरीत, चिकणमाती तिची आवडती पृष्ठभाग आहे. तिने अनेक वेळा दाखवून दिले आहे की जेव्हा ती निरोगी असते, तेव्हा ती गुणवत्तेच्या विरोधाविरुद्ध स्वतःला रोखू शकते.

कोर्टापासून दूर, जोन्स दयाळू, मिलनसार आणि दौऱ्यातील सर्वात जवळ येण्याजोग्या खेळाडूंपैकी एक आहे परंतु ती एक अत्यंत स्वतंत्र आणि प्रखर व्यक्ती आहे जी तिची क्षमता अनलॉक करण्यासाठी उत्सुक आहे. जसजशी ती परिपक्व झाली आहे, तसतसे तिच्या वाढीचा एक भाग अधिक संतुलन शोधत आहे आणि योग्य वेळी आराम आणि आनंद घेण्याचा तिच्या टेनिसवर सकारात्मक परिणाम होईल हे समजून घेणे.

अव्वल 100 च्या आत राहिल्याने, जोन्सला वर्षातील बहुतांश काळ जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंविरुद्ध सर्वात मोठ्या स्पर्धांच्या मुख्य ड्रॉमध्ये भाग घेण्याचा फायदा होईल. तिला विश्वास आहे की ती आणखी बरेच काही करण्यास सक्षम आहे, परंतु तिला आधीच ज्या अडथळ्यांवर मात करावी लागली आहे ते लक्षात घेता, केवळ हीच एक आश्चर्यकारक कामगिरी आहे.

तरीही, प्रगती क्वचितच सरळ आहे. ऑकलंडमधील जोन्सचे अपार प्रयत्न अत्यंत परिचित परिस्थितीत संपुष्टात आले कारण तिला शुक्रवारी चीनच्या वांग झिन्युविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या लढतीतून 6-4, 4-3 ने पिछाडीवर असताना मांडीच्या दुखापतीमुळे निवृत्त व्हावे लागले. तरीही, 2026 मध्ये तिच्या पदार्पणाने हे दाखवून दिले की ती सध्या जगातील खरोखरच महान क्रीडा कथांपैकी एक आहे. कोणत्याही नशिबाने, त्याची नुकतीच सुरुवात झाली आहे.