कुलपतींचे नियंत्रण गमावले: रेचेल रीव्हस यांनी आयकर वाढीवरील यू-टर्नचा अपमान केल्यावर इतिहासातील सर्वात शाम्बोलिक बजेटचे अध्यक्षपदाचा आरोप केला.

राहेल रीव्हस तिने आयकर वाढवण्याची योजना अचानक सोडून दिल्यानंतर ब्रिटनला ‘आर्थिक हास्य स्टॉक’ बनवल्याचा आरोप तिच्यावर झाला.

या महिन्यात लाखो कामगारांसाठी करात वाढ करून जाहीरनामा तयार करण्यासाठी कुलपतींनी आठवडे घालवले. बजेटशुक्रवारी धक्कादायक यू-टर्न करून शहरात अराजकता माजवण्यापूर्वी.

सरकारी सूत्रांनी सांगितले की, ऑफिस फॉर बजेट रिस्पॉन्सिबिलिटी (OBR) वॉचडॉगने तिच्याकडे £20 बिलियन ब्लॅक होल भरून ठेवल्याच्या सुधारित अंदाजानंतर हृदयात बदल झाला – ज्याची भीती होती त्यापेक्षा खूपच कमी.

परंतु तिच्यावर आरोपांचा सामना करावा लागला की तिने नाट्यमय पाऊल उचलले, जे 10 क्रमांकाच्या विरुद्ध संभाव्य बंडखोरीच्या ब्रीफिंगनंतर आले. Keir Starmerकारण श्रम कार्यकर्त्यांकडून जास्त पैसे न घेण्याची पक्षाची निवडणूकपूर्व प्रतिज्ञा मोडली तर खासदारांना त्यांच्या जागा गमावण्याची भीती होती.

ट्रेझरी स्त्रोतांनी सुश्री रीव्ह्स आयकर मर्यादा बदलतील अशा सूचनांवर थंड पाणी ओतले असताना, ती सध्याची बँडिंग आणखी काही वर्षे गोठवण्याची शक्यता आहे, लाखो लोकांना उच्च कर कंसात खेचले आहे.

आणि आयकर वाढवण्याच्या एकल धाडसी हालचालींऐवजी, कुलपतींना आर्थिक दरी भरून काढण्यासाठी इतर मार्ग शोधावे लागतील, ज्यामुळे इतर उलाढालीचा दरवाजा उघडला जाईल.

शॅडो चॅन्सेलर मेल स्ट्राइड यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘आम्ही मेमरीमधील सर्वात अस्पष्ट प्री-बजेट कालावधी पाहत आहोत. सतत गळती, ब्रीफिंग आणि पतंग उडवणे अनिश्चिततेला खतपाणी घालत आहे आणि आपल्या अर्थव्यवस्थेला हानी पोहोचवत आहे.

‘बाजार अस्वस्थ आहेत आणि व्यावसायिक आत्मविश्वास विक्रमी खालच्या पातळीवर आहे. औद्योगिक स्तरावर ही अराजकता आहे. आम्ही मजूर अंतर्गत आर्थिक हास्याचे पात्र बनत आहोत.’

या महिन्याच्या अर्थसंकल्पात लाखो कामगारांसाठी जाहीरनामा-ब्रेकिंग कर वाढीसाठी रॅचेल रीव्ह्सने अनेक आठवडे घालवले, शुक्रवारी धक्कादायक यू-टर्न करून शहरात अराजकता माजवली.

या महिन्याच्या सुरुवातीला सुश्री रीव्हजला डाउनिंग स्ट्रीट सोडताना तिच्या डायरीचा काही भाग दिसत होता आणि एका बैठकीचे वर्णन करण्यासाठी ‘थ्रेशोल्ड्स’ हा शब्द होता.

माजी कुलपती सर जेरेमी हंट यांनी टाइम्स रेडिओला सांगितले: ‘संपूर्ण जग ही माहिती वाचत आहे आणि ते ब्रिटिश आर्थिक निर्णय घेण्याकडे लक्ष देत आहेत.

‘आणि ते खूप गोंधळलेले दिसते आणि मला वाटत नाही की ही चांगली गोष्ट आहे.’

सुश्री रीव्स यांना 26 नोव्हेंबर रोजीच्या त्यांच्या मेक-ऑर-ब्रेक बजेट भाषणात पुस्तकांचा समतोल राखण्यासाठी आयकर वाढवावा लागेल, अशी गेल्या महिन्याभरात अपेक्षा होती.

तिने गेल्या आठवड्यात डाऊनिंग स्ट्रीटमध्ये एक अनपेक्षित ‘दृश्य-सेटर’ भाषण दिले ज्यामध्ये ती हायकिंग कर नाकारण्यात अयशस्वी ठरली आणि सोमवारी एका मुलाखतीत तिने बीबीसीला सांगितले: ‘निश्चितच जाहीरनाम्याच्या वचनबद्धतेसह टिकून राहणे शक्य होईल, परंतु त्यासाठी भांडवली खर्चात खोल कपात करणे आवश्यक आहे.’

असे वाटले की तिने OBR ला सांगितले होते की तिने 50 वर्षांत प्रथमच आयकराचा मूळ दर 2p ने वाढवण्याची योजना आखली आहे, परंतु £6 अब्ज उभारण्यासाठी कर्मचारी नॅशनल इन्शुरन्समध्ये 2p कपात करून ते ऑफसेट केले आहे.

पण गुरुवारी रात्री फायनान्शिअल टाईम्सने उघड केले की तिने हा प्रस्ताव ‘फाडून टाकला’ होता, जेव्हा बाजार उघडला तेव्हा गिल्ट्समध्ये विक्रीचा भडका उडाला ज्यामुळे सरकारच्या कर्जाच्या खर्चात थोडक्यात वाढ झाली.

जागतिक आर्थिक सल्लागार फर्म डीव्हेरे ग्रुपचे मुख्य कार्यकारी निगेल ग्रीन यांनी चेतावणी दिली: ‘विश्वासार्हतेचे धक्के नेमके अशा प्रकारे सुरू होतात. प्रतिक्रिया निर्विवाद आहे.

‘बॉन्ड व्यापारी ट्रेझरीला सांगत आहेत की ते मिश्र सिग्नल सहन करणार नाहीत.’

इन्स्टिट्यूट ऑफ डायरेक्टर्सच्या अण्णा लीच म्हणाल्या: ‘ट्रेझरीच्या कामकाजाचे सार्वजनिक प्रसारण व्यावसायिक आत्मविश्वास आणि व्यावसायिक नेत्यांच्या योजना आणि गुंतवणूक करण्याच्या क्षमतेला गंभीरपणे हानीकारक आहे.’

अगदी लेबरच्या आवडत्या थिंक-टँकने, ज्याचे माजी बॉस टॉरस्टन बेल बजेट लिहिण्यास मदत करत आहेत, ‘बजेट पतंग उडवण्याच्या जोखमीची अत्यधिक पातळी बाजारातील अनिश्चितता वाढवते’ असे म्हटले आहे.

रिझोल्यूशन फाऊंडेशनच्या मुख्य कार्यकारी रूथ कर्टिस म्हणाल्या: ‘त्यापैकी बरेच काही सार्वजनिकपणे उघड करणे सामान्य नाही.’

YouGov च्या मतदानात असे आढळून आले की जवळजवळ दोन तृतीयांश ब्रिटन (63 टक्के) लोकांचा असा विश्वास आहे की सरकार आगामी अर्थसंकल्प वाईट पद्धतीने हाताळत आहे, जरी बहुतेक (58 टक्के) आयकर न वाढवणे हा योग्य निर्णय आहे असे वाटते.

सुश्री रीव्सला जिथून पैसे मिळवता येतील तिथून पैसे मिळवण्यासाठी अपेक्षित ‘स्मॉर्गसबॉर्ड’ दृष्टीकोन कदाचित महागड्या सायकली विकत घेण्यासाठी ‘पगार त्याग’ योजना वापरणाऱ्या कामगारांसाठी इलेक्ट्रिक कार ड्रायव्हर्ससाठी प्रति-मैल पगार, उच्च जुगार कर आणि कर सवलतीत कपात यासारख्या उपाययोजना पाहतील.

तिच्या आयकर यू-टर्नचे आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग यांनी स्वागत केले, ज्यांनी एलबीसी रेडिओला सांगितले: ‘मी घोषणापत्रातील प्रतिज्ञा मोडण्याच्या बाजूने नाही.’

कामगार खासदारांनी पॉलिटिको वेबसाइटला सांगितले की सर कीर आणि सुश्री रीव्हस यांनी एक धाडसी पाऊल ‘बाटलीत’ ठेवले आणि ‘राष्ट्रीय हिताच्या आधी अल्पकालीन अस्तित्व ठेवले. जे फारच अक्षम्य आहे’.

कोषागाराच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्ही आथिर्क कार्यक्रमांबाहेरील कर बदलांबद्दलच्या अनुमानांवर भाष्य करत नाही.’