बालसंगोपन घोटाळ्यापासून प्रतिगामी ‘गुन्हेगारीवर कठोर’ धोरणांपर्यंत, ऑस्ट्रेलिया आपल्या मुलांचे संरक्षण करण्यात अपयशी ठरत आहे | ऍन हॉलंड्स

एलमी राष्ट्रीय बाल आयुक्त म्हणून काम करण्यास सुरुवात केल्यापासून गेल्या पाच वर्षांच्या मागे वळून पाहताना, “मागे” राहिलेल्या आमच्या सर्वात असुरक्षित मुलांच्या अपरिमित गरजांकडे राजकीय लक्ष वेधणे या काळात किती कठीण होते हे पाहून मला धक्का बसला आहे.

दारिद्र्य, अपंगत्व, आरोग्य आणि शिकण्याच्या समस्या, भेदभाव आणि गैरसोय यामुळे यापैकी बरीचशी मुले बाल संरक्षण आणि न्याय व्यवस्थेत अडकतात.

संपूर्ण फेडरेशनमध्ये विखंडित धोरण आणि सेवा प्रणालींमुळे ऑस्ट्रेलिया बाल सुरक्षा आणि कल्याणामध्ये अपयशी ठरत आहे.

कोविड नंतरच्या काळात, प्रौढांच्या चिंतेच्या बाजूने आमच्या सर्वात असुरक्षित मुलांच्या गरजा बाजूला सारल्या गेल्या आहेत. उदाहरणादाखल, ऑस्ट्रेलियन चाइल्ड ट्रीटमेंट स्टडीमध्ये बाल शोषणाच्या व्याप्तीवरील समोरासमोर असलेल्या डेटाला मीडिया आणि राजकीय लक्ष दिले गेले नाही, उदाहरणार्थ, कामाच्या ठिकाणी लैंगिक छळाचा मुद्दा.

आमच्या सर्वात असुरक्षित मुलांच्या सुरक्षेसाठी जोखीम हे फार पूर्वीपासून राज्य आणि प्रदेशाच्या जबाबदाऱ्या मानल्या जात आहेत, कॉमनवेल्थ सरकार “हातांची लांबी” वर उरले आहे.

“ही आमची जबाबदारी नाही – तुम्ही राज्ये आणि प्रदेशांशी बोलले पाहिजे” असे सांगून कॉमनवेल्थ सरकारने घेतलेला हा पारंपारिक “हात बंद” पवित्रा कामी येत नाही हे अधिकाधिक स्पष्ट झाले आहे.

आज आपल्याला ज्या आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे त्यांच्यासाठी मुलांची सुरक्षा आणि तंदुरुस्तीवर काम करण्याचे जुने मार्ग योग्य नाहीत याची ओळख वाढत आहे.

एका दशकापूर्वीच्या बालसुरक्षा शिफारशींची अंमलबजावणी करण्यात धक्कादायक अपयश आल्याने परिणामी धोरण अर्धांगवायू आम्ही पाहिला आहे, ज्याचा आता बालसंगोपन क्षेत्रातील सर्वात अलीकडील संकटाला प्रतिसाद म्हणून सरकारद्वारे जलदगतीने केले जात आहे.

धोरणाच्या इतर क्षेत्रांमध्ये आम्ही मागे गेलो आहोत, जसे की नॉर्दर्न टेरिटरी युथ जस्टिस सिस्टीममध्ये, जिथे मानसिक त्रासात असलेल्या मुलांसाठी थुंकणे आणि संयम खुर्च्या पुन्हा स्थापित केल्या गेल्या आहेत आणि गुन्हेगारी जबाबदारीचे वय 10 वर्षांपर्यंत खाली आणले आहे. या प्रतिगामी धोरणांनी ऑस्ट्रेलियाला 2016 पूर्वीच्या काळात नेले आहे, जेव्हा एबीसी फोर कॉर्नर्सने डायलन व्हॉलर प्रकरण उघडकीस आणले होते, NT रॉयल कमिशनला मुलांचे संरक्षण आणि ताब्यात घेण्यास चालना मिळाली होती.

आपण यापूर्वी पाहिलेल्या एका वाईट चित्रपटाच्या पुनरावृत्तीमध्ये, कालच दक्षिण ऑस्ट्रेलियन विरोधी पक्षाने मार्च 2026 च्या निवडणुकीच्या आघाडीवर तरुणांच्या गुन्हेगारीवर कठोर होण्याचे आश्वासन दिले.

मुलांकडून होणारे गुन्हे कशामुळे रोखता येतील याचे पुरावे पाहण्यात राज्य आणि प्रदेश सरकारचे अपयश थक्क करणारे आहे. पुरावा आमच्या मदत मार्गात आहे आधी! गेल्या वर्षी संसदेत अहवाल सादर केला, जे स्पष्ट करते की लहान मुलांना कठोर शिक्षेमुळे समुदाय सुरक्षित होत नाही.

कारण मुलांकडून होणारे गुन्हे हे अपूर्ण गरजा आणि मूलभूत समस्यांचे लक्षण आहे ज्याचे निराकरण करण्यात आम्ही आरोग्य, शिक्षण आणि मानवी सेवांमधील प्रणालीगत समस्यांमुळे अपयशी ठरत आहोत. जेवढे लहान मूल गुन्हेगारी न्याय व्यवस्थेत ओढले जाईल, तेवढेच ते अधिक गुन्हे करण्याची शक्यता आहे.

अहवाल मुलांकडून गुन्ह्यास कारणीभूत असलेल्या मूलभूत समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी सुधारणा रोडमॅपवर काम करण्यासाठी फेडरेशनमधील सरकारांच्या राष्ट्रीय कार्यबलाची शिफारस करते. ही टास्क फोर्स कॉमनवेल्थ सरकारने बोलावली पाहिजे.

2025 मध्ये आम्ही बालसंगोपन प्रणालीमध्ये बाल शोषणाविषयी विनाशकारी प्रकटीकरणांची एक अथक मालिका पाहिली.

जवळजवळ दैनंदिन मीडिया रिपोर्ट्स उदयास येत असताना, आम्ही प्रणालीगत अपयशांची व्याप्ती शिकलो. कायदे आणि धोरणांचा गुंतागुंतीचा गोंधळ आणि देशभरातील बालपणीच्या शिक्षणाचे खंडित नियमन यामुळे प्रौढांचे संरक्षण झाले आहे, मुलांचे संरक्षण नाही.

प्रदीर्घ काळापासून प्रलंबित असलेल्या बाल सुरक्षा सुधारणांपैकी काही आता सरकारद्वारे जलदगतीने मार्गी लावल्या जात आहेत परंतु या वर्षी गंभीर जबाबदारीच्या अंतरांवर कठोर प्रकाश पडला आहे ज्याचे निराकरण करणे आवश्यक आहे.

ज्ञानाचा अभाव ही आपली समस्या नाही. काय करायचे ते आम्हाला माहित आहे. मग बालसंगोपन क्षेत्रात मुलांची सुरक्षा सुधारण्यासाठी पुराव्यावर कारवाई करण्यासाठी सरकारांना इतका वेळ का लागला?

कारण कृतीसाठी उत्तरदायित्व एकतर अनुपस्थित होते किंवा संपूर्ण फेडरेशनमधील जबाबदाऱ्यांच्या विभाजनामुळे अस्पष्ट होते. मुलांची सुरक्षा आणि कल्याण ही सर्व सरकारांनी सामायिक केलेली जबाबदारी आहे परंतु कॉमनवेल्थ सरकारची महत्त्वपूर्ण नेतृत्वाची भूमिका आहे.

या संकटाने बालसुरक्षा, हक्क आणि कल्याण यांना राष्ट्रीय प्राधान्य बनवण्याची आणि जबाबदारीची तफावत दूर करण्याची तातडीची गरज अधोरेखित केली आहे.

पाच वर्षांपासून मी आदरपूर्वक असे सुचवत आहे की मुलांसाठी कॅबिनेट मंत्री एक जबाबदारी आणि राष्ट्रीय समन्वय सुधारण्यास मदत करेल, ज्याप्रमाणे आपल्याकडे महिलांसाठी वरिष्ठ कॅबिनेट मंत्री असण्याची चांगली कारणे आहेत. आमच्याकडे “महिला आणि महिलांची सुरक्षा” देखील राष्ट्रीय मंत्रिमंडळासाठी प्रमुख प्राधान्य म्हणून सूचीबद्ध आहे परंतु मुलांची सुरक्षा ही प्राथमिकता नाही. किंबहुना यादीत मुलांचा उल्लेखही नाही.

आम्हाला दरवर्षी महिलांचे बजेट स्टेटमेंट मिळते. उत्तरदायित्व आणि पारदर्शकतेसाठी आम्हाला अशाच प्रकारे बाल कल्याण बजेट स्टेटमेंटची आवश्यकता आहे.

या वर्षीच्या धक्कादायक बालसंगोपन संकटातून जे सार्वजनिकपणे समोर आले आहे त्या प्रकाशात, या मूलगामी कल्पना नाहीत. बालकांच्या सुरक्षेसाठी आणि कल्याणासाठी आपली जबाबदारी वाढवण्याची आणि आजच्या धोरणात्मक आव्हानांसाठी योग्य नसलेल्या कामाच्या जुन्या पद्धती बदलण्याची गरज आहे.

ऑस्ट्रेलिया हे एक श्रीमंत आणि स्मार्ट लोकशाही राष्ट्र आहे. आम्ही आमच्या सर्वात तरुण आणि सर्वात असुरक्षित नागरिकांसाठी बरेच चांगले करू शकतो.