बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेमर चौंसी बिलअप्सने माफिया पोकर आरोपांसाठी दोषी नसल्याची विनंती केली | NBA

पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे प्रशिक्षक आणि बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेमर चान्से बिलअप्स यांनी सोमवारी दोषी नसल्याची कबुली दिली. त्याने धाडसी पोकर गेममधून नफा कमावल्याचे आरोप अनेक माफिया व्यक्ती आणि किमान एक अन्य माजी NBA खेळाडू यांचा समावेश आहे.

डेट्रॉईट पिस्टनसह एक खेळाडू म्हणून चॅम्पियनशिप जिंकलेल्या बिलअप्सला न्यूयॉर्क शहरातील फेडरल कोर्टात मनी लाँडरिंग कट आणि वायर फसवणूक षड्यंत्राच्या आरोपाखाली हजर करण्यात आले, या दोघांना जास्तीत जास्त 20 वर्षे तुरुंगवासाची शिक्षा आहे. Billups च्या काही सह-प्रतिवादींवर बेकायदेशीर जुगार व्यवसाय चालवल्याचा आणि खंडणीच्या कटात गुंतल्याचा आरोप आहे.

बिलअप्सचे वकील, ख्रिस हेवूड यांनी म्हटले आहे की त्यांचा क्लायंट “एकनिष्ठ माणूस” आहे आणि आरोप नाकारतो.

“चौन्सी बिलअप्सने फेडरल सरकार त्यांच्यावर जे आरोप करत आहे तेच केले यावर विश्वास ठेवणे म्हणजे तो आपला हॉल ऑफ फेम वारसा, त्याची प्रतिष्ठा आणि त्याचे स्वातंत्र्य धोक्यात आणेल. तो या गोष्टी कशासाठीही धोक्यात आणणार नाही, पत्त्यांचा खेळ सोडा,” हेवूड म्हणाले की, बिलअप्स पोर्टलँड, ओरेगॉन येथील फेडरल कोर्टात हजर झाल्यानंतर, ऑक्टोबर 3 मध्ये सरकारी वकिलांनी पहिल्यांदा घोषणा केली.

बिल्अप्सने सोमवारच्या संक्षिप्त अभियोगादरम्यान गडद राखाडी रंगाचा सूट घातला होता आणि न्यायाधीशांच्या हो किंवा नाही या प्रश्नांची उत्तरे देण्यासाठी ते बोलले. ओरेगॉनमध्ये त्याच्या सुरुवातीच्या न्यायालयात हजर झाल्यापासून तो बाँडवर मुक्त आहे.

व्यावसायिक खेळांशी निगडित बेकायदेशीर जुगार ऑपरेशन्सच्या गेल्या महिन्याच्या विस्तीर्ण फेडरल टेकडाउनमध्ये 30 हून अधिक आरोपांपैकी बिलअप्स हे सर्वात प्रमुख नाव होते. इतर प्रतिवादी देखील सोमवारच्या कार्यवाहीसाठी ब्रुकलिन न्यायालयात हजर राहण्याची अपेक्षा होती, ज्यामध्ये न्यायाधीश, अभियोक्ता आणि बचाव पक्षाचे वकील कदाचित प्रकरणातील पुढील चरणांवर चर्चा करतील.

वकिलांचे म्हणणे आहे की 49 वर्षीय डेन्व्हर मूळचा, ज्याचा गेल्या वर्षी नैस्मिथ मेमोरियल हॉल ऑफ फेममध्ये समावेश करण्यात आला होता, तो मॅनहॅटन, लास वेगास, मियामी आणि हॅम्प्टनमध्ये माफिया-समर्थित बेकायदेशीर पोकर खेळांना चालना देण्याच्या योजनेत सामील होता.

माजी NBA खेळाडू आणि सहाय्यक प्रशिक्षक डॅमन जोन्स यांनाही या कथित योजनेत अटक करण्यात आली होती, ज्यात अभियोजकांच्या म्हणण्यानुसार अनेक अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर केला ज्यामुळे जुगार खेळण्याची परवानगी मिळाली, जसे की बदललेली कार्ड-शफलिंग मशीन, पोकर चिप ट्रेमध्ये छुपे कॅमेरे, विशेष सनग्लासेस आणि अगदी कार्ड वाचण्यासाठी टेबलमध्ये तयार केलेली एक्स-रे उपकरणे.

जोन्स यांच्यावरही आरोप ठेवण्यात आले होते मियामी हीट गार्ड टेरी रोझियर सोबत त्याच वेळी वेगळ्या योजनेत ज्याने जुगारांना एनबीए गेमवर बेट जिंकण्यासाठी खेळाडूंबद्दलच्या अंतर्गत माहितीचा फायदा घेण्याची परवानगी दिली.

अभियोक्ता म्हणतात की पोकर स्कीम Billups अंदाजे $7m फसवणूक झालेल्या पीडितांमध्ये गुंतलेली होती, किमान 2019 पासून. ते म्हणतात की त्याने एक सेलिब्रिटी “फेस कार्ड” म्हणून काम केले जे श्रीमंत, संशयास्पद खेळाडूंना गेममध्ये आकर्षित करू शकत होते. फिर्यादींनी सांगितले की एका खेळादरम्यान, योजनेच्या आयोजकांनी संदेशांची देवाणघेवाण केली की पीडितांपैकी एकाने “चौन्सीला त्याचे पैसे हवे होते तसे वागले” कारण तो “स्टारस्ट्रक” होता.

अभियोक्ता म्हणतात की बिलअप्स, ज्याने त्याच्या खेळाच्या दिवसांपासून सुमारे $106m कमावले, त्यांना योजनेतून नफ्याचा एक भाग मिळाला. ऑक्टोबर 2020 मध्ये एका धाडसी खेळानंतर, उदाहरणार्थ, ते म्हणतात की त्याला $50,000 वायर्ड केले गेले.

न्यू यॉर्क गुन्हेगारी उपक्रमांद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या बेकायदेशीर पोकर गेममध्ये कार्य करण्यासाठी योजनेच्या आयोजकांना त्यांच्या कमाईचा एक भाग गॅम्बिनो, जेनोव्हेस आणि बोनानो मॉब कुटुंबांसह सामायिक करावा लागला, असे अभियोजकांनी सांगितले. माफिया कर्जाची परतफेड आणि ऑपरेशनचे निरंतर यश सुनिश्चित करण्यासाठी सदस्यांनी, या बदल्यात, हल्ला, खंडणी आणि दरोडा यासह हिंसक कृत्ये करण्यास मदत केली, असे ते म्हणाले.

टोरंटो रॅप्टर्स, डेन्व्हर नगेट्स, मिनेसोटा टिंबरवॉल्व्ह्स, न्यूयॉर्क निक्स आणि लॉस एंजेलिस क्लिपर्ससह बिलअप्स एनबीएमध्ये 17 वर्षे खेळले. पण डेट्रॉईटमध्ये तो कदाचित सर्वात प्रिय आहे, जिथे त्याने क्लच नाटक बनवण्याच्या कौशल्यासाठी “मिस्टर बिग शॉट” हे टोपणनाव मिळवले.

2004 मध्ये पिस्टनच्या विजेतेपदाच्या वेळी बिलअप्सला NBA फायनल MVP असे नाव देण्यात आले आणि संघाने त्याची नंबर 1 जर्सी निवृत्त केली. 2014 मध्ये निवृत्त झाल्यानंतर, बिल्अप्सने कोचिंगकडे जाण्यापूर्वी टीव्ही विश्लेषक म्हणून करिअरला सुरुवात केली.

२०२१ मध्ये पोर्टलँडचे प्रशिक्षक म्हणून त्यांची नियुक्ती करण्यात आली होती आणि २०२४ मध्ये सलग चौथ्या सत्रात संघ प्लेऑफमधून बाहेर पडल्यानंतर या वर्षाच्या सुरुवातीला ट्रेल ब्लेझर्ससह अनेक वर्षांच्या विस्तारावर स्वाक्षरी केली होती. बिलअप्स यांनी यापूर्वी लॉस एंजेलिस क्लिपर्सवर सहाय्यक प्रशिक्षक म्हणून काम केले होते. त्याच्या अटकेनंतर, त्याला विनावेतन रजेवर ठेवण्यात आले आणि ट्रेल ब्लेझर्सने सहाय्यक प्रशिक्षक आणि माजी NBA खेळाडू टियागो स्प्लिटर यांना अंतरिम प्रशिक्षक म्हणून नियुक्त केले.