बेधडक रॉबिन स्मिथ आणि त्याच्या स्क्वेअर कट्सने इंग्लंडला भीषण युगात आशा दिली | इंग्लंड क्रिकेट संघ

ए रॉबिन स्मिथचा स्क्वेअर कट बॅटच्या व्हीप-क्रॅक स्नॅपपेक्षा जास्त होता. 80 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात आणि 90 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या इंग्लिश क्रिकेट चाहत्यांसाठी, पेस्टिंग, निराशाजनक कोलॅप्स आणि रेंटागोस्ट निवडींच्या खाली, राष्ट्रीय संघ दुसर्या दिवशी लढेल अशी एक धक्कादायक गोष्ट होती.

डेव्हिड गॉवर कव्हर ड्राईव्हसह स्मिथच्या कटने बकेटमध्ये थोडेसे उरले असताना आशा दिली. ते प्रसिद्ध बाहू – अर्धा ओक, अर्धा बाओबाब – हंसलीच्या वरून उघडलेला पांढरा शर्ट, त्याच्या छातीच्या केसांमधून चमकणारी साखळी, शौर्यासारखा मोहक वास आणि जुना मसाला आणि फासेचा एक शेवटचा थ्रो.

स्मिथ फलंदाजीला उतरल्याचे दृश्य – सलामीवीर म्हणून (चार कसोटींमध्ये), क्रमांक 3 (सहा), क्रमांक 4 (30), क्रमांक 5 (19), क्रमांक 6 (14) किंवा क्रमांक 7 (दोनदा) – ते मोहकपणे निर्विवाद निवडकर्ते त्याला कधीही स्थान देऊ शकले नाहीत – मोठ्या प्रमाणावर पोस्ट-बोथम युगातील एक उच्च बिंदू होता आणि त्या-त्या-आर्म्ससाठी मैदाने. सोफ्यावर बसलेल्यांसाठी तुमचे ग्राउंड चिन्ह रहा.

त्याच्या आधीचे सहकारी दक्षिण आफ्रिकेचे टोनी ग्रेग आणि ॲलन लँब आणि त्याच्यानंतर केविन पीटरसन यांच्याप्रमाणे, स्मिथ त्याच्या कसोटी सरासरीपेक्षा मोठा आणि चांगला आणि अधिक मादक होता – जो योगायोगाने 43.67 निरोगी होता – त्याच्या कसोटी कारकिर्दीच्या काळात इंग्लिश फलंदाजांमध्ये ग्रॅहम गूचनंतर दुसऱ्या क्रमांकावर होता. कोणत्याही अपेक्षेपलीकडच्या अत्यंत वेगाच्या समोर तो पूर्णपणे निर्भय होता, कारण वेगवान गोलंदाजांनी त्यांच्या सामन्याला सामोरे जाताना बळ दिले आणि ते अधिक कठीण झाले.

1995 मध्ये एजबॅस्टन येथे इयान बिशप विरुद्ध त्याची अंतिम कसोटी खेळण्याच्या अवघ्या सहा महिन्यांपूर्वी फलंदाजी करतानाचे हायलाइट्स पहा. बिशप अथक, कुशल, क्रूर आहे – आणि स्मिथ, जेमतेम चकचकीतपणे, कोपर, खांद्यावर, ढिगाऱ्यावर वार करतो, परंतु तो त्याहूनही अधिक टाळतो. पाठीचे सुंदर वाकणे, हलणारे लेदर-स्निफिंग, गुडघ्याचे गुडघ्याचे थेंब, हे सर्व त्याच्या मागच्या कॅटलॉगचा भाग होते योग आणि पायलेट्स हे खेळाडूंच्या दैनंदिन दिनचर्याचे मुख्य भाग होते. त्या सामन्यात इंग्लंडच्या दुसऱ्या डावात स्मिथने 41 धावा ठोकल्या 89 धावा ऑल आऊट – ओपनिंग कारण ॲलेक स्टीवर्ट खेळपट्टीवर स्टंपच्या मागे बोटाला दुखापत झाल्यामुळे फलंदाजी करू शकला नाही की कर्णधार माईक अथर्टनने नंतर सांगितले की कोणत्याही कसोटीत त्याला सर्वात वाईट सामना करावा लागला. एथर्टनने सर्वांना सांगितले की स्मिथचे 41 शतक इतरत्र केले असते तर ते शंभरचे झाले असते.

स्मिथने 1988 मध्ये इंग्लंडमध्ये पदार्पण केले, चार कर्णधारांच्या प्रसिद्ध उन्हाळ्यात इंग्लंडच्या संघात गोंधळ उडाला. ख्रिस काउड्री हा त्या सामन्यासाठी त्याचा कर्णधार होता – आणि तो पुन्हा इंग्लंडसाठी खेळणार नाही. पण स्मिथने हे सर्व आपल्या प्रगतीत घेतले आणि पुढच्या वर्षी इंग्लंडमध्ये ऑस्ट्रेलियाने 4-0 असा पराभव करताना दोन शतके आणि 96 धावा केल्या.

त्याच्या सर्व नऊ कसोटी शतकांपैकी दोन शतके आठवणीत आहेत. 1989 च्या उन्हाळ्यात ट्रेंट ब्रिजवरील पाचव्या ऍशेस कसोटीत त्याच्या 101 धावा, ऑस्ट्रेलियाने 6 बाद 602 धावा घोषित केल्यानंतर, आणि स्मिथने दोन बाद एक अशी धावसंख्या उभारली – मार्टिन मोक्सन आणि आथर्टन शुन्यावर पॅव्हेलियनमध्ये परतले. त्याने ऑस्ट्रेलियन लोकांना उद्ध्वस्त केले, ते चौकोनी तुकडे नॉटिंगहॅम गवतावर ओरडत होते आणि आपण गर्दीत आनंद अनुभवू शकता की कोणीतरी, शेवटी, त्यांना आनंद देण्यासाठी काहीतरी देत ​​आहे, गिमलेट-डोळ्यांच्या बॅगी हिरव्या भाज्यांना ओवाळण्यासाठी एक प्रकारची काठी. मला वाटत नाही की, या इंडियन प्रीमियर लीगच्या युगातही कोणी बॉल जास्त कट केला असेल.

आणि एप्रिल 1994 मध्ये सेंट जॉन्स येथे वेस्ट इंडिजविरुद्धची त्याची 175 – जवळजवळ विसरलेली खेळी – ब्रायन लाराने 375 धावा करून हेडलाईन मिळवले होते त्याच सामन्यात ती आली होती. परंतु कर्टली ॲम्ब्रोस आणि कर्टनी वॉल्श विरुद्ध, ही निव्वळ-गोल्ड अवहेलनाची खेळी होती.

कदाचित तेव्हा इंग्लंडचे खेळाडू आम्हाला अधिक मानव वाटले कारण जेव्हा त्यांनी फलंदाजीचा क्रूर व्यवसाय केला तेव्हा आम्ही त्यांचे चेहरे पाहू शकलो. आम्ही त्यांच्या भीतीचा वास घेऊ शकतो आणि त्यांच्या डोळ्यातील निराशा पाहू शकतो. स्मिथ जेव्हा शक्य असेल तेव्हा टोपी घालत असे, अन्यथा त्याचे हेल्मेट बार किंवा व्हिझरशिवाय, त्या प्रसिद्ध केसांवर संतुलित होते, जे त्याच्या मागे शॅम्पू आणि सेट लहरींच्या मालिकेत होते.

सरतेशेवटी, असे निष्पन्न झाले की लार्जर-दॅन-लाइफ क्रिकेटर आणि कॅव्हलियर केप खाली असलेल्या असुरक्षित माणसाशी जुळत नाहीत. रॉब स्मिथसोबत लिहिलेल्या द जज या आत्मचरित्राने त्या मोठ्या माणसांच्या फटक्यांमागील एकाकीपणा आणि दुःखाचा खुलासा केला आणि क्रिकेटला आता त्याची गरज उरली नाही असे ठरल्यावर उरलेली उदास आकृती. “न्यायाधीश एक निर्भय योद्धा होता,” त्याने लिहिले. “रॉबिन अरनॉल्ड स्मिथ एक उन्मत्त काळजी करणारा होता.” मला आशा आहे की आपण सर्व त्याच्यावर किती प्रेम करतो हे त्याला माहित असेल.