बेल्जियमने विश्वचषक स्पर्धेत यूएसएला ५-२ ने लाजिरवाणे केले यूएसए

यूएस पुरुषांच्या राष्ट्रीय संघाने शनिवारी अटलांटा येथील मर्सिडीज-बेंझ स्टेडियमवर बेल्जियमसोबतच्या सामन्यात प्रवेश केला आणि या उन्हाळ्यापूर्वी उत्साह निर्माण करण्यासाठी ठोस कामगिरीची गरज होती. विश्वचषकघरच्या मातीत भाग खेळला.

त्याऐवजी, त्यांनी प्रतिभावान विरुद्ध जोरदार संघर्ष केला बेल्जियम बाजूला आणि उत्तरांपेक्षा अधिक प्रश्नांसह बाकी. यूएस ओपनरनंतर बेल्जियन्ससाठी पाच सरळ गोल असलेले 5-2 पराभव, यूएसएमएनटीचे मुख्य प्रशिक्षक मॉरिसिओ पोचेटिनो यांच्या कार्यकाळातील सर्वात वाईट नुकसानांपैकी एक लाजीरवाणी आणि सहज होते. काही वेळा, असे वाटले की विजयाचे अंतर लक्षणीयरीत्या विस्तृत असू शकते.

मंगळवारी संध्याकाळी पोर्तुगालचा सामना करणाऱ्या अमेरिकेसाठी गोष्टी सोप्या होणार नाहीत.

दोन्ही संघांनी शनिवारच्या सामन्यात चांगल्या फॉर्मच्या धावसंख्येच्या जोरावर प्रवेश केला, यूएस त्यांच्या मागील पाच सामन्यांमध्ये अपराजित आहे आणि बेल्जियम नऊ सामन्यात अपराजित आहे. सेंटर बॅक ख्रिस रिचर्ड्स आणि माइल्स रॉबिन्सन यांच्या अनुपस्थितीत, पोचेटिनोने त्याच्या सुरुवातीच्या क्रमवारीत बदल केला, यूएस कर्णधार टिम रीमला मार्क मॅकेन्झीसोबत जोडले; अँटोनी रॉबिन्सनने त्याची नेहमीची डाव्या पाठीची जागा भरली तर टिम वेहने उजवीकडे पाठीमागची जागा भरली जी त्याच्याकडे अनेकदा मार्सेलमध्ये असते. कदाचित सर्वात आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, न्यू इंग्लंड क्रांतीचा गोलकीपर मॅट टर्नरने जवळजवळ वर्षभरात प्रथमच मॅट फ्रीसची जागा घेत, यूएस प्रशिक्षक मॉरिसिओ पोचेटिनोची उशिरापर्यंत पसंतीची निवड केली.

शनिवारी टर्नर आणि वेह दोघांनाही अडचणीचा सामना करावा लागला, ज्यामध्ये टर्नर बेल्जियमच्या पहिल्या गोलसाठी जबाबदार होता आणि वेहने मँचेस्टर सिटीचा विंगर जेरेमी डोकू, जो शनिवारी बेल्जियमचा सर्वात धोकादायक खेळाडू होता, त्याला रोखण्यासाठी सातत्याने संघर्ष केला.

रुडी गार्सियाच्या बेल्जियममध्ये, USMNT ने पोचेटिनो युगातील त्यांच्या सर्वात कठीण प्रतिस्पर्ध्याचा सामना केला. सदाबहार आघाडीचा स्कोअरर रोमेलू लुकाकू आणि रिअल माद्रिदचा गोलकीपर थिबॉट कोर्टोइस यांसारखे नियमित खेळाडू हरवले असले तरी, नवव्या क्रमांकावर असलेले रेड डेव्हिल्स हे अमेरिकेसाठी निर्विवादपणे मोठे काम आहे, जे या उन्हाळ्याच्या विश्वचषक स्पर्धेच्या बाद फेरीत कोणत्या प्रकारच्या संघांना सामोरे जावे लागतील अशा संघांविरुद्ध आत्मपरीक्षण करू पाहत आहेत.

वेस्टन मॅकेनीचा ओपनिंग स्ट्राइक 39 व्या मिनिटाला आला कारण तो जे करतो ते त्याने अनेकदा केले आणि चांगल्या प्रकारे काम केलेल्या सेट पीसवर वेळेत पोहोचला. फुलहॅमचा बचावपटू अँटोनी रॉबिन्सनच्या सुव्यवस्थित कॉर्नर किकमुळे जुव्हेंटसचा मिडफिल्डर सहा यार्ड बॉक्सच्या आत सापडला आणि मॅकेनीच्या उडी मारणाऱ्या, उजव्या पायाच्या प्रयत्नामुळे हाफ टाईमच्या अगदी आधी अमेरिकेला आघाडी मिळाली.

ही आघाडी ब्रेकपर्यंत टिकू शकली नाही. बेल्जियमचा 45व्या मिनिटाला बरोबरीचा गोल बचावपटू झेनो डेबास्टने निर्विवादपणे चांगलाच मारला आणि टर्नरला काही मूठभर यूएस खेळाडूंनी पाहिले. निर्विवादपणे, तथापि, यूएस कीपरने प्रयत्नात अधिक चांगली कामगिरी करायला हवी होती, सुमारे 30 यार्ड्सच्या बाहेरून जमिनीवर मारले होते.

दोन्ही संघांना तीन परवानगी दिलेल्या बदली ब्रेकमध्ये जोरदारपणे फिरवले गेले, सिएटल साउंडर्सचा मिडफिल्डर ख्रिश्चन रोल्डनने हाफ-टाइममध्ये ऍटलेटिको माद्रिद मिडफिल्डर जॉनी कार्डोसोची जागा घेतली. कार्डोसोचा क्लब फॉर्म या हंगामात उत्कृष्ट राहिला आहे, तरीही पोचेटिनोने या आठवड्याच्या सुरूवातीस त्याला अमेरिकेत सिद्ध करण्यासाठी बरेच काही असलेले खेळाडू म्हणून ओळखले. त्याने शनिवारी सुई हलवण्याचे थोडे केले. खरे सांगायचे तर, अमेरिकेच्या कोणत्याही खेळाडूने तसे केले नाही.

फिफाने फेब्रुवारीच्या उत्तरार्धात “A” आंतरराष्ट्रीय मैत्रीचे नियम बदलले, किमान आठ बदलांना परवानगी दिली – आणि जर दोन्ही संघांनी अतिरिक्त पर्यायांवर सहमती दर्शवली तर, अमेरिका आणि बेल्जियमने शनिवारी केल्याप्रमाणे जास्तीत जास्त 11. USMNT ने फिफाच्या नवीन, अनिवार्य कूलिंगचा प्रथमच अनुभव घेतला जो या विश्वचषकाच्या प्रत्येक सामन्यात वैशिष्ट्यीकृत केला जाईल, अगदी घरामध्ये आणि एअर कंडिशनिंगमध्ये खेळल्या जाणाऱ्या, शनिवारी घडल्याप्रमाणे. 66,867 उपस्थित असलेल्यांनी ब्रेक ऐकू येत होते.

अमेरिकेने दुसऱ्या हाफची सुरुवात चांगली केली पण त्यातून हवा लवकर काढून घेतली. डॉकू पुन्हा एकदा धोक्याच्या केंद्रस्थानी होता कारण त्याने सहा-यार्ड बॉक्सच्या काठावर मॅकेन्झीला मागे टाकले, अखेरीस ते सेलमेकर्सकडे खेळले, ज्यांना ॲस्टन व्हिलाचा अमाडो ओनाना 18 च्या शीर्षस्थानी सापडला. ओनानाचा कमी, चालवलेला प्रयत्न टर्नरच्या आवाक्याबाहेर होता.

५५व्या मिनिटाला पेनल्टी क्षेत्रात हँडबॉलसाठी रेम काहीशी वादग्रस्त ठरली. पुनरावलोकनानंतर, अटलांटा स्ट्रायकर चार्ल्स डी केटेलरेने शांतपणे पुढील पेनल्टी किकमध्ये रूपांतरित केले आणि बेल्जियमला ​​3-1 अशी आघाडी मिळवून दिली.

बेल्जियमचा अंतिम गोल दुसऱ्या हाफमधील बदली खेळाडू डोडी लुकेबाकिओच्या डाव्या पायाने झाला. 68व्या मिनिटाला, बेनफिका विंगरने कोलंबस क्रू डिफेंडर मॅक्स आर्फस्टनला अगदी सहज पाठवले आणि 20-यार्डचा सुंदर शॉट गोलच्या समोर आणि दूरच्या बाजूने जाळीमध्ये मारला. 15 मिनिटांनंतर जेव्हा आर्फस्टनने लूज बॉलला खराब वागणूक दिली तेव्हा ते दोघे पुन्हा गुंतले. ल्यूकेबाकिओला या त्रुटीचे भांडवल करण्यात आनंद झाला आणि ती जवळून घरापर्यंत पोहोचवली.

उत्तरार्धात उशिराने प्रवेश केलेला डर्बी काउंटीचा स्ट्रायकर पॅट्रिक अग्येमांग याने बेल्जियमच्या बचावात्मक घोडचुकीला पूर्णवेळच्या दोन मिनिटांतच अमेरिकेला सांत्वनात्मक गोल करण्याची परवानगी दिली.

1930 च्या पहिल्या विश्वचषक स्पर्धेच्या गट टप्प्यापासून अमेरिकेने बेल्जियमला ​​हरवलेले नाही. त्या विजयातील तिन्ही गोल अमेरिकेच्या सुरुवातीच्या दिग्गज बर्ट पॅटेन्युडने केले; विश्वचषकाच्या इतिहासातील कोणत्याही खेळाडूची त्याची पहिली हॅटट्रिक होती. यावरून, अमेरिकेला विश्वचषकात प्रगती करण्यासाठी बेल्जियमच्या कॅलिबर संघाविरुद्ध अशाच प्रकारच्या कामगिरीची आवश्यकता असू शकते.