ब्रीझी जॉन्सनने ऑलिम्पिक सुवर्ण जिंकण्यासाठी उताराचे सौंदर्य आणि वेडेपणा स्वीकारला | हिवाळी ऑलिंपिक २०२६

एफकिंवा वर्षे, ब्रीझी जॉन्सन होता द इतर अमेरिकन अल्पाइन स्कीयर. जवळ-चुकलेले, दुखापती, निलंबन आणि दुर्दैवी वेळेसह एकाच वेळी त्याच स्थिर स्थितीत अस्तित्वात आहे. लिंडसे वॉन आणि मिकाएला शिफ्रीन. रविवारी, कोर्टिना डी’अँपेझोच्या वरच्या डोलोमाइट्सच्या सावलीत तिच्या 30 व्या वाढदिवसाच्या तीन आठवड्यांनंतर, ती ऑलिम्पिक चॅम्पियन बनली.

जॉन्सन महिलांच्या उतारामध्ये प्रथम पार केले मिलानो कॉर्टिना गेम्समध्ये एका सेकंदाच्या चारशेवांश अंतराने – या स्पर्धेच्या बाहेरील ऑलिम्पिक इतिहासातील सर्वात कमी फरकाने विजय 2014 मध्ये मृत उष्णता – या खेळाचे सर्वात प्रतिष्ठित विजेतेपद जिंकणारी फक्त दुसरी अमेरिकन महिला बनणे. दुसरा एकमेव वॉन होता, ज्याने 16 वर्षांपूर्वी व्हँकुव्हरमध्ये सोने घेतले होते.

जॉन्सनच्या 1 मिनिट 36.10 सेकंदाच्या विजेत्या वेळेने जर्मनीच्या एम्मा आयचरला मागे टाकले, युनायटेड स्टेट्सला या ऑलिम्पिकमधील पहिले पदक मिळाले. सेकंदाचा चार-शतांश हा जास्त वेळ नाही: कॅमेरा शटरची लुकलुकणे, हमिंगबर्डचे पंखांचे ठोके, कालावधी मुहम्मद अलीच्या फँटम पंचचा. पण सूर्यप्रकाशित सकाळी, जॅक्सन होल, वायोमिंग येथून स्कीयरला हिवाळ्यातील क्रीडा अमरत्वाकडे नेण्यासाठी ते पुरेसे होते.

असाधारण परिणाम अशा शर्यतीत आला ज्याने अचानक गुरुत्वाकर्षण सुरू केले तितक्याच लवकर झाले. जॉन्सन नेत्याच्या खुर्चीत बसला होता जेव्हा व्हॉनने एक धाडसी पदक बोलीचा प्रयत्न केला अस्तित्वात नसलेले ACL असलेले 41 वर्षे वयाचे – तिच्या धावण्याच्या अवघ्या 13 सेकंदात क्रॅश झाला आणि तिला पर्वतावरून एअरलिफ्ट करण्यात आले, ज्यामुळे शर्यत स्थगित झाली आणि वातावरण हादरले. जवळपास अर्ध्या तासानंतर शर्यत पुन्हा सुरू झाली तेव्हा जॉन्सनच्या मार्करने आणखी 31 रेसर्सना रोखून धरले. आणि जेव्हा त्यापैकी शेवटचे पूर्ण झाले, तेव्हा काहीतरी वेगळे होते: करिअरची लांब, वळणदार कमान जी क्वचितच सरळ रेषेचे अनुसरण करते.

तिच्या बहुतेक कारकिर्दीत, जॉन्सन चौकटीच्या बाहेर आहे: 2018 मध्ये तिच्या 22 वर्षांच्या ऑलिम्पिक पदार्पणात टॉप-14 फिनिश केल्यापासून तिच्या समवयस्कांमध्ये आदरणीय, परंतु वॉन आणि शिफ्रीन सारख्या जागतिक सुपरस्टार टीममेट्सच्या गुरुत्वाकर्षणाच्या जोरामुळे ती कमी झाली आहे, ज्यांनी कॉम 19 कॉम्बिन्सच्या टॉप 9 रेसमध्ये जिंकले आहे. 11 वर्षांपूर्वी वर्ल्ड कप सर्किटमध्ये सामील झाल्यापासून जॉन्सनच्या विजयाची संख्या: एकूण शून्य. पण ती आता, कदाचित, विश्वविजेते आणि ऑलिम्पिक चॅम्पियन या दोघांपैकी सर्वात गोंधळलेल्या शिस्तीत आहे.

व्हिक्टर (लोकसंख्या: 2,157) च्या दक्षिण-पूर्व इडाहो शहराजवळ वाढणारी, अमेरिकेच्या पश्चिमेकडील खेळ तिने शिकली आणि जॅक्सन होलच्या स्टिप-च्युट खेळाच्या मैदानात राज्य रेषेवर प्रशिक्षण घेतले. आठवड्याच्या रात्री म्हणजे स्नो किंग माउंटनवर बर्फाळ, फ्लडलाइट सत्रे. वीकेंड म्हणजे जॅक्सन होल माउंटन रिसॉर्टमध्ये पावडरचे दिवस. ती बोडे मिलरची मूर्ती बनवून मोठी झाली आणि नंतर वॉन आणि ज्युलिया मॅनकुसोचे कौतुक केले, स्कीअर्स त्यांच्या दृढतेने ट्रॉफींप्रमाणेच परिभाषित करतात.

तिचे नाव देखील स्की-टाउनच्या मूळ कथेतून दिसते. “Breezy” तिच्या आजीच्या शेजाऱ्याकडून उधार घेण्यात आली होती आणि नंतर तिला तिच्या जन्माच्या नावावरून कायदेशीररित्या अधिकृत केले गेले, Breanna, जे आता नामांकित नशिबाच्या ग्रेस नोटसारखे वाटते.

ऑलिम्पिक पोडियमच्या शिखरावर जाण्याचा तिचा मार्ग क्वचितच गुळगुळीत झाला आहे. 2022 मध्ये, प्रशिक्षणादरम्यान ती याच कॉर्टिना कोर्सवर क्रॅश झाली आणि तिच्या गुडघ्यामध्ये उपास्थि फाडली, ज्यामुळे तिला बीजिंग गेम्सला मुकावे लागले. नुकसान रेंगाळले. नंतर तिने शेवटची रेषा ओलांडल्याशिवाय ऑलिम्पिक खरे आहे यावर पूर्ण विश्वास न ठेवण्याबद्दल बोलले.

त्यानंतर आणखी एक धक्का बसला. 2024 मध्ये, जॉन्सन 14-महिन्यांचे निलंबन दिले एका वर्षात तीन अँटी-डोपिंग चाचण्या गहाळ झाल्यानंतर, कोणतेही प्रतिबंधित पदार्थ गुंतलेले नसतानाही कठोर दंड होऊ शकतो. तिचा फॉर्म आणि आत्मविश्वास पुन्हा निर्माण करण्याच्या निर्धाराने ती जिंकून परतली डाउनहिलमध्ये धक्कादायक वर्ल्ड चॅम्पियनशिप सुवर्ण 2025 मध्ये (आणि एकत्रित संघात एक सेकंद जोडणे). गेल्या आठवड्यात ती कोर्टिना येथे पोहोचली तेव्हा ती यापुढे प्रमाणीकरणाचा पाठलाग करत नव्हती तर संधीचा पाठलाग करत होती. जॉन्सन म्हणाला, “मी माझ्या आईला सांगत होतो, तू तुझ्या पहिल्या ऑलिम्पिक खेळात जा. “तुम्ही पदक जिंकण्यासाठी तुमच्या दुसऱ्या ऑलिम्पिक गेम्समध्ये जाता. आणि तुम्ही तुमच्या तिसऱ्या गेममध्ये संपूर्ण विजय मिळवण्यासाठी जाता.”

डाउनहिल स्कीइंगचे वर्णन अनेकदा नियंत्रित घसरण म्हणून केले जाते, जेथे क्रीडापटू महामार्गाच्या गतीने वेग वाढवतात आणि भूप्रदेशात नेव्हिगेट करतात ज्यामुळे संकोचाची देखील शिक्षा होते. रविवारी जॉन्सनची विजयी धाव ही तमाशाच्या ऐवजी वेग आणि अचूकतेने परिभाषित केली गेली: स्वच्छ रेषा, किमान सुधारणा, पिस्ते खाली सरकण्याचा प्रकार जो तुम्हाला गुंतलेली शक्ती समजत नाही तोपर्यंत जवळजवळ शांत दिसते.

6 क्रमांकाची बिब परिधान करून, जॉन्सनने बहुतेक मैदान संपण्यापूर्वीच स्पर्धेचे नियंत्रण मिळवले, तिच्या आधीच्या पाच स्कीअरपैकी कोणत्याही एका सेकंदापेक्षा जास्त वेगवान वेळ पोस्ट केली. ओपनिंग शुसच्या जवळ, एक 64% ग्रेडियंट च्युट – ओपनिंग व्हॉल्समध्ये – कोर्सवर एक संक्षिप्त गोंधळ उडाला – दुसऱ्या विभागात 80.2mph (129kph) च्या सर्वोच्च वेगापर्यंत पोहोचण्याआधी तिने रनमध्ये व्यत्यय आणण्याची धमकी दिली. त्यानंतर नियंत्रित गतीचा अभ्यास करण्यात आला: उडी मारून स्वच्छतेने वाहून नेलेला वेग, तिच्या टकमध्ये झटपट परत येणे आणि शरणागती पत्करण्याऐवजी वेळ गोळा करणारा उतरणे. याचा परिणाम हा विजय म्हणजे शंभरावा भागांत मोजला जाणारा पण वर्षानुवर्षे बांधला गेला. जॉन्सन शर्यतीनंतर म्हणाला, “मला माहित होते की मला धक्का मारायचा आहे, मला माहित आहे की मला प्रशिक्षणापेक्षा जास्त कठीण जावे लागेल.” “मला अतिशय स्वच्छ असायला हवे होते आणि मला असे वाटले की मी ते केले.”

व्हॉनच्या क्रॅशने आधीच हादरलेली जॉन्सन, जेव्हा तिने पोडियमवर स्टार-स्पँगल्ड बॅनरचे शब्द उच्चारले तेव्हा वॉटरवर्क्स शेवटी फुटण्याआधी अंतिम रेसर्स पूर्ण झाल्यामुळे ती अंधुक झाली. तिच्या यूएस सहकाऱ्यांनी तिला तिच्याकडून पाहिलेली सर्वोत्तम धाव म्हटले. जॉन्सनसाठी, ते बंद होण्याच्या जवळ काहीतरी दर्शवते. एकेकाळी तिचे ऑलिम्पिक स्वप्न धुळीस मिळविणारा कोर्स आता पूर्ण झाला.

तिची कथाही व्यापक प्रेक्षकांसाठी काहीतरी वेगळेपण देते. ती तरुणपणापासून वर्चस्व गाजवणारी विलक्षण व्यक्ती नाही किंवा कायमस्वरूपी चर्चेत राहणारी सुपरस्टार नाही. त्याऐवजी, ती क्रीडा उत्कृष्टतेच्या शांत आवृत्तीचे प्रतिनिधित्व करते: पुनर्प्राप्ती, चिकाटी आणि वेळेवर आधारित. अशा खेळात जिथे कारकीर्द एकाच खराब लँडिंगने संपुष्टात येऊ शकते, जॉन्सनने गुडघ्याच्या अनेक दुखापती, फ्रॅक्चर, शस्त्रक्रिया आणि निलंबन सहन केले ज्यामुळे तिला “गुन्हेगारीसारखे वाटले” असे तिने सांगितले. तिने स्वत:ला शारीरिकदृष्ट्या आणि, तिच्या स्वत: च्या खात्याद्वारे, मानसिकदृष्ट्या पुन्हा तयार केले. स्की रेसिंग, ती एकदा म्हणाली, “एक सुंदर आणि क्रूर खेळ आहे”. डोलोमाइट्समध्ये भावनिकरित्या भरलेल्या रविवारपेक्षा हे द्वैत कधीच स्पष्ट नव्हते.

“लोकांना ऑलिम्पिक सुवर्णपदकांचा हेवा वाटतो,” ती फिनिश एरियाजवळ म्हणाली. “ते पदके मिळवण्यासाठी केलेल्या प्रवासाचा त्यांना हेवा वाटेल असे नाही. माझा प्रवास लोकांना हेवा वाटेल असे मला वाटत नाही. हा एक खडतर रस्ता आहे, परंतु काहीवेळा तुम्हाला चालत राहावे लागते कारण हा एकमेव पर्याय आहे. जर तुम्ही नरकातून जात असाल तर तुम्ही चालत रहा.”

ऑलिम्पिक अनेकदा परिचित नायकांना उन्नत करतात. कधीकधी ते जगाची ओळख करून देतात. जॉन्सनचा विजय हा पिढीजात हँडऑफ आणि स्मरणपत्रासारखा वाटला की अभिजात खेळ हे केवळ प्रतिभेनेच नव्हे तर टिकून राहून आणि चिकाटीने ठरवले जाते. “हा एक खडतर रस्ता आहे आणि तो एक कठीण खेळ आहे,” जॉन्सन म्हणाला. “मला वाटते की हेच सौंदर्य आणि वेडेपणा आहे. ते तुम्हाला खूप दुखवू शकते परंतु तुम्ही आणखी काही परत येत रहा.”

एका सकाळसाठी, गणित सोपे होते: सेकंदाचा चारशेवा. आयुष्यभर काम. आणि एक डाउनहिल रेसर जी शेवटी अमेरिकन स्कीइंगच्या सर्वात मोठ्या नावांच्या लांब सावलीतून बाहेर पडली आणि तिच्या स्वतःच्या इतिहासात.