भारतातील शहरे शून्य दिवसाकडे जात आहेत का?

0

शहरी भारत पाण्याच्या असुरक्षिततेच्या नवीन आणि अधिक धोकादायक टप्प्यात प्रवेश करत आहे. अनेक दशकांपासून, पाण्याच्या समस्यांबद्दलची प्रबळ कथा “पाण्याचा ताण” किंवा दुष्काळ किंवा कमकुवत मान्सूनमुळे उद्भवणारी नियतकालिक टंचाई यावर केंद्रित आहे. तथापि, आज तज्ञांचा असा युक्तिवाद आहे की संकट तात्पुरत्या टंचाईच्या पलीकडे “पाणी दिवाळखोरी” असे वर्णन केले जाऊ शकते. ही संकल्पना सूचित करते की जलप्रणालींचा त्यांच्या शाश्वत मर्यादेपलीकडे शोषण करण्यात आला आहे, ज्यामुळे शहरे कमी होत चाललेली साठे आणि पुनर्प्राप्त करण्याची मर्यादित क्षमता आहे. या उदयोन्मुख जलविज्ञान वास्तवात, शहरी भारताला केवळ अधूनमधून पाणीटंचाईचा सामना करावा लागत नाही तर मागणी आणि उपलब्ध जलस्रोतांमधील संरचनात्मक आणि दीर्घकालीन असंतुलनाचा सामना करावा लागतो. पारंपारिकपणे, पाण्याचा ताण विशिष्ट हंगामात किंवा वर्षांमध्ये पाण्याची मागणी पुरवठ्यापेक्षा जास्त असलेल्या परिस्थितींना सूचित करते. पाण्याचे टँकर, भूजल उपसणे किंवा नवीन पायाभूत सुविधांसारख्या आपत्कालीन उपायांद्वारे अशा संकटांना तात्पुरते आणि आटोक्यात आणता येण्यासारखे अनेकदा पाहिले गेले.

या परिस्थितीत, नद्या, ओलसर जमीन आणि जलचर पुनर्जन्म करण्याची क्षमता गमावतात. भूजल पातळी अपरिवर्तनीयपणे घसरते, पाण्याचे स्रोत आकुंचन पावतात आणि एकदा साठवलेले किंवा फिल्टर केलेले पाणी खराब होते. आर्थिक दिवाळखोरीचे साधर्म्य योग्य आहे: पाऊस आणि नूतनीकरण करण्यायोग्य पाण्याच्या प्रवाहातून वार्षिक “उत्पन्न” जगण्याऐवजी, सोसायट्या शतकानुशतके जमा झालेल्या दीर्घकालीन साठ्याचा वापर करू लागतात. एकदा हे साठे संपले की, पुनर्प्राप्ती अत्यंत कठीण होते. समजुतीतील या बदलाचा शहरी प्रशासन आणि नियोजनावर महत्त्वपूर्ण परिणाम होतो. जर शहरे खरोखरच पाण्याच्या दिवाळखोरीकडे वाटचाल करत असतील, तर पारंपारिक प्रतिसाद जसे की अधिक धरणे बांधणे, खोल बोअरवेल खोदणे किंवा दूरच्या खोऱ्यांतून पाणी आयात करणे हे संकट सोडवण्याऐवजी उशीर करू शकतात. भारतीय शहरांच्या जलद वाढीने पाण्याचा ताण वाढवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे. गेल्या काही दशकांमध्ये शहरी लोकसंख्या नाटकीयरित्या वाढली आहे, ज्यामुळे घरे, उद्योग आणि पायाभूत सुविधांमध्ये पाण्याची मागणी वाढली आहे. शहरे जसजशी वाढत जातात, तसतसा त्यांचा पाण्याचा वापर त्यांच्या व्यवस्थापन आणि पुरवठा करण्याच्या क्षमतेपेक्षा अधिक वेगाने वाढतो. शहरीकरणामुळे पाण्याचे चक्र विस्कळीत करणाऱ्या नैसर्गिक लँडस्केप्सचेही रूपांतर होते. पाणथळ जागा, तलाव, तलाव आणि पूर मैदाने जे एकदा पाऊस शोषून घेतात आणि भूजल पुन्हा भरले जातात, ते वारंवार भरले जातात, अतिक्रमण केले जातात किंवा बिल्ट-अप भागात बदलले जातात. परिणामी, जलचरांचे पुनर्भरण होऊ शकणारे पावसाचे पाणी ड्रेनेज सिस्टीममध्ये त्वरीत वाहून जाते आणि वाहून जाते.

भारताच्या जलप्रणालीचे एक निश्चित वैशिष्ट्य म्हणजे भूजलावरील प्रचंड अवलंबित्व. अनेक दशकांपासून, भूजल उत्खननाने कमकुवत मान्सून आणि पृष्ठभागावरील पाण्याच्या अपुऱ्या पायाभूत सुविधांविरुद्ध बफर म्हणून काम केले आहे. बोअरवेल आणि नलिका विहिरींनी ग्रामीण आणि शहरी दोन्ही समुदायांना जलद आणि तुलनेने स्वस्तात पाणी उपलब्ध करून दिले आहे. तथापि, हे अवलंबित्व महत्त्वपूर्ण किंमतीवर आले आहे. भारत हा जगातील सर्वात मोठा भूजल वापरकर्ता आहे आणि अनेक प्रदेशांमध्ये जलचर पातळीत झपाट्याने घट होत आहे. जसजसे पाण्याचे तक्ते खाली पडतात तसतसे विहिरी खोलवर खोदल्या गेल्या पाहिजेत, ज्यामुळे ऊर्जेचा खर्च वाढतो आणि गरीब कुटुंबांसाठी सुलभता कमी होते. शहरी भाग केवळ घरगुती वापरासाठीच नव्हे तर व्यावसायिक क्रियाकलाप, बांधकाम आणि औद्योगिक वापरासाठी देखील भूजलावर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून असतात. बऱ्याच शहरांमध्ये खाजगी टँकर पेरी-शहरी क्षेत्रांमधून भूजल काढतात आणि ते शहरी भागात विश्वसनीय नसलेल्या परिसरांना विकतात. ही अनौपचारिक पाण्याची अर्थव्यवस्था कमी होण्यास गती देऊ शकते कारण उतारा अनेकदा मर्यादित नियमन किंवा देखरेखीसह होतो.

हवामान बदलामुळे शहरी भारतातील पाण्याची परिस्थिती आणखी गुंतागुंतीची होत आहे. वाढत्या तापमानामुळे जलाशय आणि मातीचे बाष्पीभवन वाढते, तर बदलत्या पावसामुळे मान्सून अधिक अप्रत्याशित होतो. हवामान बदलामुळे शेती, उद्योग आणि घरगुती वापरासारख्या क्षेत्रांमध्ये पाण्याची स्पर्धा देखील तीव्र होते. जसजसे तापमान वाढते तसतसे, कृषी सिंचनाची मागणी वाढते, ज्यामुळे आधीच ताणलेल्या पाण्याच्या यंत्रणेवर अतिरिक्त दबाव पडतो. अनेक भारतीय शहरांनी आधीच पाण्याचे गंभीर संकट अनुभवले आहे जे पाण्याच्या दिवाळखोरीचे धोके दर्शवितात.

सर्वात मोठ्या प्रमाणावर उद्धृत केलेल्या उदाहरणांपैकी एक म्हणजे 2019 मधील चेन्नईमधील संकट, जेव्हा शहरातील मुख्य जलाशय कोरडे पडले आणि अधिकाऱ्यांनी नगरपालिकेचा पाणीपुरवठा पूर्णपणे कोलमडू शकेल अशा क्षणी “डे झिरो” येण्याचा इशारा दिला. या काळात अनेक रहिवाशांनी आपल्या दैनंदिन गरजा भागवण्यासाठी खाजगी पाण्याचे टँकर किंवा दूरवरच्या सार्वजनिक पंपांवर अवलंबून राहायचे. व्यवसाय, हॉटेल्स आणि रेस्टॉरंटना गंभीर व्यत्ययांचा सामना करावा लागला, तर गरीब समुदायांना अगदी कमी प्रमाणात पाणी मिळण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. अशी संकटे आता एकाकी घटना नाहीत. बेंगळुरू, दिल्ली आणि हैद्राबाद सारख्या शहरांमध्ये कमी होत जाणारे भूजल, वाढती लोकसंख्या आणि पावसाच्या अनियमित पद्धतींशी संबंधित वेळोवेळी टंचाईची नोंद झाली आहे. या घटना शहरी जलप्रणाली त्यांच्या मर्यादेपर्यंत पोहोचत असल्याचा इशारा देतात.

भारताच्या शहरी जलसंकटामागील आणखी एक महत्त्वाचा घटक म्हणजे पायाभूत सुविधा आणि मागणी यांच्यातील तफावत. अनेक शहरांमधील पाणीपुरवठा यंत्रणा अनेक दशकांपूर्वी खूपच लहान लोकसंख्येसाठी तयार करण्यात आली होती. आज, झपाट्याने विस्तारणाऱ्या शहरी भागात पुरवठा, वितरण आणि सांडपाणी प्रक्रिया व्यवस्थापित करण्यासाठी अधिक जटिल आणि कार्यक्षम प्रणालींची आवश्यकता आहे. अपुऱ्या पायाभूत सुविधांमुळे गळती आणि पाइपलाइनमधील अकार्यक्षमतेमुळे पाण्याचे उच्च पातळीचे नुकसान होते.

भारतीय शहरांमधील वाढत्या जलसंकटाला तोंड देण्यासाठी पाण्याचे व्यवस्थापन आणि नियंत्रण कसे केले जाते यामध्ये संरचनात्मक बदल आवश्यक आहेत. धोरणकर्त्यांनी अल्प-मुदतीच्या संकटाच्या प्रतिसादांच्या पलीकडे दीर्घकालीन धोरणांकडे जाणे आवश्यक आहे जे शहरी वाढीला पर्यावरणीय स्थिरतेसह संरेखित करतात. मुख्य उपायांमध्ये शहरी जलस्रोत पुनर्संचयित करणे, ओलसर जमीन आणि पूर मैदानांचे संरक्षण करणे आणि पर्जन्य जलसंचय प्रणालीला प्रोत्साहन देणे समाविष्ट आहे जे पाऊस पकडतात आणि साठवतात. सांडपाणी प्रक्रिया आणि पुनर्वापराच्या पायाभूत सुविधांचे बळकटीकरण देखील शहरांना पाण्याचा अधिक कार्यक्षमतेने पुनर्वापर करण्यास मदत करू शकते.

जलशक्ती अभियानासारख्या सरकारी उपक्रमांचा उद्देश जलसंधारणाला चालना देणे आणि पाण्याचा ताण असलेल्या जिल्ह्यांमध्ये भूजल पुनर्भरण सुधारणे हे आहे. शहरी भारतातील पाण्याचे संकट आता केवळ अधूनमधून टंचाईचे राहिलेले नाही. पाण्याच्या ताणापासून पाण्याच्या दिवाळखोरीकडे होणारे संक्रमण जलस्रोतांचा वापर आणि व्यवस्थापित कसा केला जातो यामधील सखोल संरचनात्मक समस्या दर्शवते. जलद शहरीकरण, भूजलाचा ऱ्हास, हवामान बदल आणि कमकुवत प्रशासन यांनी एकत्रितपणे अशी परिस्थिती निर्माण केली आहे ज्यामध्ये मागणी सातत्याने पुरवठा भरून काढण्याच्या निसर्गाच्या क्षमतेपेक्षा जास्त आहे. सध्याचा ट्रेंड असाच सुरू राहिल्यास, येत्या काही दशकांत आणखी भारतीय शहरांना तीव्र पाणीटंचाई आणि “डे झिरो” परिस्थितीचा सामना करावा लागू शकतो.

हे परिणाम टाळण्याकरता धोरण आणि नियोजनात मूलभूत बदल करणे आवश्यक आहे जे नैसर्गिक जल प्रणालीच्या मर्यादा ओळखतात आणि अल्पकालीन विस्तारापेक्षा शाश्वततेला प्राधान्य देतात. एकविसाव्या शतकातील उदयोन्मुख जलविज्ञान वास्तवात, भारतातील शहरांसाठी पाण्याची सुरक्षितता सुनिश्चित करणे हे पर्यावरणीय समतोल पुनर्संचयित करणे, प्रशासन बळकट करणे आणि शहरी समाज पाण्याचे मूल्य आणि व्यवस्थापन कसे करतात यावर पुनर्परिभाषित करणे अवलंबून असेल.

डॉ. शरणप्रीत कौर गुरू नानक देव विद्यापीठ, अमृतसर येथील स्कूल ऑफ सोशल सायन्सेस येथे आंतरराष्ट्रीय संबंधांच्या सहाय्यक प्राध्यापक आहेत.