आयर्लंडचा मोठा क्षण म्हणजे विश्वचषक पात्रता | विश्वचषक २०२६

एलगुरुवारी, आयरिश फुटबॉल एक अंधुक ठिकाणी होता. त्यांचे दोन सामने बाकी होते विश्वचषक पात्रता आणि वरवर पाहता पुढील उन्हाळ्यात उत्तर अमेरिकेत जाण्याची आशा नाही. आणखी एक मोहीम अंदाज लावता येण्याजोग्या मार्गांनी कोसळली होती: ते स्कोअर करू शकले नाहीत, त्यांनी आश्चर्यकारकपणे साध्या चुका केल्या, त्यांचे काही खेळाडू उच्चभ्रू पक्षांसाठी खेळतात आणि जे त्यांच्या देशासाठी क्लब फॉर्म पुनरुत्पादित करू शकत नाहीत.

त्यांचा एक संभाव्य स्टार, इव्हान फर्ग्युसन, रोमाला गेल्याने उत्साही झाला नव्हता – अगदी उलट – आणि जरी त्यांच्या व्यवस्थापकासाठी, प्रेमळ आइसलँडिक दंतचिकित्सक हेमिर हॉलग्रिमसन यांच्यासाठी नवीन कराराची अस्पष्ट चर्चा होती, तरी प्रत्येकाला वाटले की तो हंगेरीतील खेळानंतर बाहेर पडेल आणि अस्पष्टपणे घाबरत होता की, फॉगॅलंड असोसिएशनच्या दुसऱ्या एका संघाला पुन्हा भेटण्याची भीती होती. अपरिहार्यपणे महिने लागतील, अकल्पनीय नावांची मालिका फेकून द्या आणि परिणामी हॉलग्रिमसनचा सहाय्यक, जॉन ओ’शीयाला नोकरी दिली जाईल.

हे सर्व निराशाजनक होते ते म्हणजे, जर तुम्ही आर्मेनियामधील दारुण पराभव बाजूला ठेवू शकलात आणि डब्लिनमध्ये हंगेरीविरुद्धचे दोन धडाकेबाज गोल लवकर मान्य केले तर, तुम्ही खरोखर जवळून पाहिल्यास, सकारात्मकतेची झलक दिसली असती – जरी ते अगदी स्पष्ट आहेत. हंगेरीविरुद्ध तो सामना ड्रॉ करण्यासाठी परत येण्यासाठी त्यांनी चांगला खेळ केला होता. त्यांच्याविरुद्ध अत्यंत मऊ पेनल्टी देण्यात आली असूनही त्यांनी दुखापतीपर्यंत पोर्तुगालला लिस्बनमध्ये ठेवले होते. पण, गेल्या महिन्यात आर्मेनियाविरुद्ध घरच्या मैदानात निर्णायक विजय मिळवून एकमेव गोल करणारा फर्ग्युसन घोट्याच्या दुखापतीमुळे मरण पावला तेव्हा सगळेच हरवलेले दिसत होते.

ट्रॉय पॅरोट प्रविष्ट करा. 23 वर्षीय आयरिश फुटबॉलची मोठी आशा होती. टोटेनहॅममध्ये त्याच्यासाठी हे कधीही काम केले नाही आणि तो नेदरलँड्सला गेला. गेल्या मोसमात 14 लीग गोल आणि या मोसमात सात गेममध्ये सहा गोल करत, त्याने AZ वर फुलायला सुरुवात केली आहे. पण आंतरराष्ट्रीय स्तरावर कधीच खऱ्या अर्थाने फ्लिकर्स झाले होते. पेकिंग ऑर्डरमध्ये तो फर्ग्युसनच्या मागे पडला होता. पण गुरुवारी पोर्तुगालविरुद्ध त्याने पूर्वार्धात दोनदा गोल केले. मग क्रिस्टियानो रोनाल्डोला कोपरासाठी पाठवण्यात आले, ज्याने आयरिश लोकांसाठी, स्वादिष्ट विनोदाचा घटक जोडला. एक मुलगा ज्याने सुपरस्टार खेळपट्टी सोडताना क्रायबॅबी हावभाव केला तो एक संक्षिप्त सेलिब्रिटी बनला.

आणि या सगळ्याच्या पलीकडे, रोनाल्डोच्या पहिल्या आंतरराष्ट्रीय रेड कार्डबद्दलच्या मथळ्यांमध्ये सोयीस्कर वेशात, ते गटात दुसरे स्थान आणि प्लेऑफ स्थान मिळवू शकतात याची जाणीव होती.

विश्वचषक पात्रता स्पर्धेचे हे अंतिम आठवडे हेच करू शकतात. अचानक अनपेक्षित शक्यता निर्माण होतात. म्हणूनच हे खेळ फुटबॉलमधील काही महान असू शकतात; संधी न वापरलेल्या संघांसाठी अचानक ठोठावू शकते. त्यात एक महान लोकशाही आहे: तुम्ही एर्लिंग हॅलँड असोत किंवा आयर्लंडचे फिन अझाझ, कायलियन एमबाप्पे किंवा डीआर काँगोचे मेस्चक एलिया, बक्षीस समान आहे.

सर्व आयर्लंडला हंगेरीमध्ये अशा संघाविरुद्ध जिंकणे आवश्यक होते जे त्यांच्या सर्व वरिष्ठ खेळाडूंसाठी डब्लिनमध्ये असुरक्षित दिसत होते. प्रीमियर लीगमध्ये खेळल्या गेलेल्या खेळापेक्षा हा कार्यक्रम जवळजवळ वेगळ्या खेळासारखा वाटला: तणाव आणि अधूनमधून कृतीची धडपड, फुटबॉल त्याच्या सर्वात कच्च्या स्वरूपात. तीन मिनिटांनी आयर्लंड मागे गेला. पॅरोटने पेनल्टीसह बरोबरी साधली. ते हाफ टाईमपूर्वी पुन्हा मागे गेले, परंतु यामुळे ते जवळजवळ सोपे झाले: त्यांना दुसऱ्या हाफमध्ये दोनदा गोल करावे लागले. तासाला, फेस्टी इबोसेले आणि नवोदित जॉनी केनी सीमस कोलमन आणि जेसन मोलुम्बी या अंतिम आक्रमणाच्या जुगारासाठी आले. पॅरोटने 80 मिनिटांत बरोबरी साधली, ही खरी चुणूक आहे.

घड्याळात 90 वाजले. अजून 2-2. पाच मिनिटे जोडली. खेळ सहाव्या अतिरिक्त मिनिटाला गेला. काओहिन केल्हेरने हाफवेतून फ्री-किक सुरू केली. लियाम स्केलने त्यावर फ्लिक केले. हंगेरियन गोलवर एक गती होती, एक अपरिहार्यता होती, सर्व काही एकाच वेळी एकत्र होते. कीपर डेनेस डिबुझने संकोच केला. पोपट त्याच्या माणसाच्या पुढे गेला, बॉलला पायाचे बोट मिळाले आणि स्पष्ट बर्फाच्छादित दृष्टीसह, त्याला चेंडू ढकलण्याची जाणीव होती. खाली. वर किंवा क्षैतिज आणि Dibusz याला हात मिळाला असेल; खाली त्याला संधी नव्हती. डब्लिनबाहेर आंतरराष्ट्रीय हॅट्ट्रिक करणारा पॅरोट हा पहिला आयर्लंडचा खेळाडू ठरला होता.

उत्सव जंगली होते, आणि ते फक्त प्लेऑफमध्ये जाण्यासाठी होते, जे पुढील वर्षी मार्चच्या शेवटी होईल. आंतरखंडीय पात्रता प्लेऑफ (ज्यामध्ये युरोपचा समावेश नाही) आफ्रिकेच्या स्थानासाठी प्लेऑफमध्ये रविवारी निराशाजनक नायजेरियाचा पेनल्टीवर पराभव करणाऱ्या DR काँगोसाठी चार महिन्यांपर्यंत आशा आणि अपेक्षा असतील.

रबतमध्येही गुणवत्ता मर्यादित होती, पण कोणाला पर्वा आहे? आंतरराष्ट्रीय खेळाबाबत असे नाही. हे इच्छा आणि प्रयत्न आणि इच्छा बद्दल आहे. हे नाटक आणि कथेबद्दल आहे – देश अनंतकाळसाठी सांगतील अशा कथा. सर्वोत्कृष्ट फुटबॉल हा फुटबॉलबद्दल जवळजवळ कधीच नसतो आणि म्हणूनच विश्वचषक हा खेळाचा सर्वात शुद्ध प्रकार राहिला आहे.

या दिवशी…

१७ नोव्हेंबर १९९३ ही विश्वचषक पात्रता स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वात मोठी रात्र असेल. बेलफास्टमध्ये अत्यंत भारलेल्या वातावरणात, आयर्लंडने उत्तर आयर्लंडशी 1-1 असे बरोबरीत सोडवून यूएसए 94 वर आपले स्थान निश्चित केले, स्पेनने डेन्मार्कला 1-0 ने पराभूत केले आणि 10 मिनिटांनंतर त्यांचा गोलकीपर एंडोनी झुबिझारेटा पाठवला तरीही, त्याच्या युवा बदली सँटियागो कॅनिझारेसने आयुष्यभर चांगली कामगिरी केली. पॉल बोडिनने पेनल्टीवर बार मारला कारण वेल्सला रोमानियाशी बरोबरी साधता आली नाही. इंग्लंडने सॅन मारिनोविरुद्ध आठ सेकंदांनंतर पिछाडीवर पडून विनोदी दिलासा दिला.

पण सर्वात मोठे नाटक पॅरिसमध्ये घडले. फ्रान्स आधीच पात्र ठरले असते परंतु इस्रायलकडून धक्कादायक पराभव पत्करावा लागला होता, परंतु प्रत्येकाने त्यांना बल्गेरियाशी घरच्या मैदानावर आवश्यक ड्रॉ मिळण्याची अपेक्षा केली होती. 15 सेकंद शिल्लक असताना त्यांच्याकडे उजवीकडे आक्रमक फ्री-किक होती. डेव्हिड जिनोला चेंडू कोपऱ्यात नेऊ शकला असता परंतु फ्रान्सच्या खेळाडूंच्या जवळजवळ रिकाम्या बॉक्समध्ये स्पष्टपणे क्रॉस केला – एक “गुन्हा”, त्याचे व्यवस्थापक, जेरार्ड होलियर यांनी वर्णन केल्याप्रमाणे. बल्गेरियाने वेगात ब्रेक मारला, एमिल कोस्टाडिनोव्हने जबरदस्त फटकेबाजी करत फ्रान्सचा पराभव केला. व्हिसा मिळवण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे कोस्टाडिनोव्ह देशात नसावा, परंतु मुलहाऊसजवळील दुर्गम सीमा चौकीवर त्याची तस्करी झाली होती.

• जोनाथन विल्सनसह सॉकरचा हा एक अर्क आहे, जो युरोप आणि त्यापुढील खेळावर गार्डियन यूएस कडून साप्ताहिक देखावा आहे. येथे विनामूल्य सदस्यता घ्या. जोनाथनसाठी एक प्रश्न आहे का? ईमेल soccerwithjw@theguardian.comआणि तो भविष्यातील आवृत्तीत सर्वोत्तम उत्तर देईल.