दिग्गजांनी केयर स्टाररवर त्रासांवर ‘त्यांच्या पाठीवर चाकू मारताना’ सैनिकांची सार्वजनिक स्तुती केल्याचा आरोप केला.

ब्रिटिश दिग्गजांनी सरांवर आरोप केले आहेत Keir Starmer सरकारच्या नॉर्दर्न आयर्लंड ट्रबल्स विधेयकावर त्यांना ‘मागे चाकू’ मारणे, ज्यामुळे त्यांच्यावर अंतहीन त्रासदायक खटले होऊ शकतात.

यानंतर दिग्गज मंडळींमध्ये संतापाची लाट उसळली आहे कामगार खासदारांनी मतदान केले उत्तर आयर्लंडच्या दिग्गजांकडून संरक्षण काढून घ्या जानेवारी मध्ये.

आणि 65 वर्षांपर्यंतचे माजी सैनिक आता योजनांनुसार रशियाविरूद्ध लढण्यासाठी परत बोलावले जात आहेत सरकारने जाहीर केले.

उत्तर आयर्लंडमध्ये लढलेले युद्ध नायक, इराक आणि अफगाणिस्तान त्यांनी डेली मेलला सांगितले की, ज्या देशासाठी त्यांना आता ‘लढणे योग्य नाही’ असे वाटते त्या देशासाठी आपला जीव धोक्यात घालून कामगारांनी ‘मग ऑफ’ केले आहे.

पॅट्रिक मर्सर, 69, वोस्टरशायर आणि शेरवुड फॉरेस्टर्स रेजिमेंटमधील माजी कर्नल आहेत, त्यांनी 2001 ते 2014 पर्यंत नेवार्कसाठी खासदार होण्यापूर्वी नऊ वेळा उत्तर आयर्लंडमध्ये तैनात केले होते.

तो म्हणाला: ‘दिग्गज त्यांच्या चिडचिड मध्ये स्पष्ट आहेत. [Homeless former soldiers] दिग्गजांची वागणूक लज्जास्पद आहे असे वाटते आणि जे लोक सेवा देत नाहीत, काम करत नाहीत किंवा योगदान देत नाहीत त्यांना त्यांच्यापेक्षा चांगली वागणूक दिली जाते.

‘आपल्या सरकारांना वाचवणाऱ्या माणसांशी एकामागोमाग आलेल्या सरकारांनी वाईट वागणूक दिल्याचा संताप व्यक्त होत आहे.’

त्यांनी असे सुचवले की श्रम ‘देशभक्ती नाही’, जे ‘सैन्यांचा आत्मविश्वास खोलवर कमी करते’ आणि पंतप्रधानांकडे ‘नैतिकतेचा संच’ आहे.

पॅट्रिक मर्सर, 69, (चित्रात मध्यभागी, रायफल धरून) यांनी उत्तर आयर्लंडचे नऊ दौरे पूर्ण केले

तो म्हणाला: ‘सरकारचा दुटप्पी ढोंगीपणा हा आहे की सैन्याची सतत स्तुती केली जाते… ज्यामुळे मला पोटात दुखते.

‘सरकारने उत्तर आयर्लंड संरक्षण रद्द करण्याची रचना आघाडीवर असलेल्या सैनिकांसाठी अधिक कठीण बनवण्यासाठी केली आहे.’

मिस्टर मर्सर म्हणाले की परिणामी, ‘एन.सी.ओ [non-commissioned officers] आणि ऑपरेशन्सवरील कनिष्ठ अधिकाऱ्यांना सतत त्यांच्या खांद्यावर लक्ष ठेवावे लागेल.

सध्या सशस्त्र दलात सेवा करत असलेल्या लेफ्टनंट कर्नलने, ज्यांचे सैन्य युक्रेनमध्ये तेथे जमिनीवर ब्रिटिश बूट असल्यास तैनात केले जाऊ शकते, त्याला सांगितले की त्याने कायदेशीर संघासाठी ‘अधिकृत मंजुरी’ मागितली आहे.

या वरिष्ठ अधिकाऱ्याने मिस्टर मर्सरला सांगितले की युक्रेनमध्ये तैनात झाल्यास त्यांनी कायदेशीर संघाला वैयक्तिकरित्या निधी देण्याचा विचार केला आहे – परंतु वकील त्यांचे वैयक्तिकरित्या किंवा त्यांच्या बटालियनचे प्रतिनिधित्व करतील की नाही हे स्पष्ट नाही.

मोठ्या संघर्षांचे सैनिक अलीकडच्या दशकात ब्रिटनचा सहभाग त्यांना अपयशी ठरल्याबद्दल लागोपाठच्या सरकारांचा निषेध केला आहे – परंतु उत्तर आयर्लंडच्या दिग्गजांच्या त्रासदायक खटल्यांपासून संरक्षणावर लेबरच्या रोलबॅकने तीव्र टीका केली आहे, इराक आणि अफगाणिस्तानसह इतर युद्धांतील सैन्यालाही असेच वागवले जाऊ शकते अशा सूचनांसह.

गेल्या महिन्यातील मतदान म्हणजे गुड फ्रायडे कराराचा भाग म्हणून सर्व निमलष्करी कैद्यांची सुटका करूनही, कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाच्या वारसा कायद्याने दिलेले संरक्षण, जे गेल्या संसदेत सादर केले गेले होते, ते मागे घेतले जातील.

टीम बाल्सम, 51, हे डेव्हनशायर आणि डोरसेट रेजिमेंटचे माजी लान्स कॉर्पोरल आहेत जे इराकचा एक दौरा पूर्ण केला.

टीम बाल्सम, 51 (त्याच्या इराक दौऱ्यादरम्यानचे चित्र), म्हणाले की दिग्गज कामगारांवर विश्वास ठेवत नाहीत

त्यांनी मेलला सांगितले की लेबरने ज्या प्रकारे दिग्गजांना वागवले आहे ते ‘घृणास्पद आणि लज्जास्पद आहे परंतु दुर्दैवाने आश्चर्यकारक नाही’.

मिस्टर बाल्सम यांनी उत्तर आयर्लंडमधील दिग्गज समुदायामध्ये ‘कामगारांवर विश्वासाचा अभाव’ कसा आहे आणि रिकॉल वय 65 पर्यंत वाढवण्याच्या सरकारच्या योजनांचे वर्णन केले: ‘आम्ही दिग्गजांना त्यांच्या वागणुकीबद्दल वर्तमान सरकारचा तिरस्कार करा.

‘आम्ही परत आल्यावर ते आनंदाने आमच्या पाठीत चाकू मारतील [from war]. बटालियनचे जुने सदस्य वैतागले आहेत.’

मिस्टर बाल्सम म्हणाले की, दिग्गजांना असे वाटते की सरकारची ‘आमच्याबद्दल द्वेषभावना’ आहे आणि 13 वर्षे सैन्यात सेवा केल्यानंतर त्यांना युरोपमध्ये लढण्यासाठी परत बोलावले जाऊ शकते याबद्दल त्यांना चिंता आहे.

बेन मॅकबीन, 38, हे माजी रॉयल मरीन आहेत ज्यांनी यापूर्वी अफगाणिस्तानमध्ये सेवा केली होती आयईडीच्या स्फोटामुळे जीवन बदलणाऱ्या जखमा झाल्या, ज्यामध्ये त्याने एक हात आणि पाय गमावला.

तो म्हणाला: ‘सत्य हे आहे की जेव्हा तुम्ही सैन्य सोडता तेव्हा तुम्ही एकटे असता तेव्हा तुमची काळजी घेतली जात नाही.

‘धर्मादाय संस्था आहेत, परंतु त्यापैकी फारसे मदत होत नाही. तुम्ही मदतीसाठी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करता परंतु तेथे कोणतीही खरी चिन्हे नाहीत. मला माझ्या स्वतःच्या प्रोस्थेटिक्ससाठी पैसे द्यावे लागले.

‘जेव्हा मंत्री दिग्गजांबद्दल बोलतात ते नेहमी रस्त्यावर कसे आहेत याबद्दल बोलतात… दिग्गजांना s*** आणि अनेक मृतांसारखे वागवले जाते. [from suicide] किंवा बेघर.

बेन मॅकबीन, 38, यांना अफगाणिस्तानात रॉयल मरीनमध्ये सेवा देत असताना आयईडीने उडवलेले हात आणि पाय गमावला.

‘मी सामील झालो तेव्हा मरीन प्रतिष्ठित आणि उच्चभ्रू होते – पण आता जर तुम्ही लोकांना सांगितले की तुम्हाला सैन्यात सामील व्हायचे आहे, तर लोक हसतात आणि म्हणतात ‘तुम्ही या सरकारसाठी का लढाल?’

‘सरकार आमच्याशी सारखे वागते. 20 वर्षांपूर्वी जेव्हा मी लढलो तेव्हा ब्रिटन वेगळे होते, आमची जगण्याची पद्धत वेगळी होती. आता आपण जगत नाही, तर जगतो आहोत.

‘राजकारणी आमची मुस्कटदाबी करतात, ते त्यांच्या मुलांना कधीही युद्धात पाठवत नाहीत. आणि जेव्हा लोकांना माहिती असते की आपल्याशी कसे वागले जाते, आपण बचत करू शकत नाही, नोकरी मिळवू शकत नाही किंवा गहाण ठेवू शकत नाही, तेव्हा मला आश्चर्य वाटते की लोक सामील होण्याच्या शक्यता का वाढवत आहेत [the military].

‘त्याची किंमत आहे का? माझ्याकडे हे सर्व अतिरिक्त s*** PTSD आणि माझे हातपाय आहेत. माझ्याकडे दाखवण्यासारखे काहीच नाही. हा एक विनोद आहे.’

पुढील वर्षापासून रिकॉल कॅप 55 वरून 65 वर्षे केली जाईल या सरकारच्या घोषणेला प्रतिसाद म्हणून, आणि भीती वाटते की ब्रिटनच्या मुला-मुलींनी यासाठी तयार असणे आवश्यक आहे. युरोपमध्ये युद्ध करामिस्टर मॅकबीन म्हणाले: ‘मला पूर्णपणे असे लोक मिळतात जे म्हणतात की “मला लढायचे नाही”, परंतु जर आपण युद्धाला गेलो तर एखाद्याला ते हवे आहे. मी युद्धात गेलो आहे, मी माझे काम केले आहे.

‘पण आता मी युद्धाच्या विरोधात आहे जर आम्हाला सहभागी होण्याची गरज नसेल. तुमची काळजी घेतली जात नाही, देश लढण्यास योग्य नाही. पण 20 वर्षांपूर्वी मी जॉईन झालो तेव्हा असे नव्हते.

‘आमची जी अवस्था आहे, ती खेदजनक आहे. लोक बंद का आहेत हे मला पूर्णपणे समजले. लोकांना सैन्याबद्दल आदर असायचा – आता बहुतेक लोक जवळजवळ हसतात. तुम्ही त्यांना दोष देता का?

‘वर्षांपूर्वी, मी माझ्या मुलांना सहभागी होण्यासाठी प्रोत्साहित केले असते [if they wanted to]. मी जॉईन झालो तेव्हा अफगाण खूप वेळ मारत होता. पण आता, जेव्हा तुम्ही परत जाता तेव्हा गोष्टी कशा चुकीच्या होतात हे जाणून घेणे, हे निश्चित आहे.’

श्री मॅकबीन जोडले की ‘कोणतेही मानसिक आरोग्य समर्थन नाही, तुम्हाला बिले परवडत नाहीत’ आणि ‘सशस्त्र दलांना ‘अधिकाधिक कटबॅक’ आहेत. तो म्हणाला की तो आपल्या मुलांना नोंदणीसाठी ‘प्रोत्साहित करणार नाही’.

‘युद्ध हे जास्तीत जास्त हिंसाचाराबद्दल आहे आणि मला माहित आहे की ते जखमी होऊ शकतात [there would be no support].’

माजी कंझर्व्हेटिव्ह दिग्गज मंत्री आणि कमांडो अधिकारी जॉनी मर्सर यांनी गेल्या महिन्यात एका फेसबुक पोस्टमध्ये सरकारचा निषेध केला आणि आरोप केला की, लेबरने उत्तर आयर्लंडमध्ये सेवा केलेल्या दिग्गजांवर खटले पुन्हा सुरू करून, यूकेमधील दिग्गजांचे अधिकार रद्द करण्यासाठी आपले नवीनतम पाऊल उचलले आहे, जे मी थांबवले होते कारण ते अन्यायकारक, लबाडीचे होते आणि निरपराध लोकांना त्यांच्या थडग्यात मारले‘.

ते पुढे म्हणाले: ‘मी कधीच अपेक्षा केली नाही की दुसरे सरकार येईल आणि माझ्या अजेंडाचा प्रचार करायचा आहे, ते भोळे आणि अवास्तव आहे. परंतु यूकेमधील दिग्गजांच्या अधिकारांमध्ये सुधारणा करण्याचा प्रयत्न करत असलेले 10 वर्षांचे कार्य पद्धतशीरपणे पूर्ववत करतील अशी मला अपेक्षा नव्हती.’

रिफॉर्म यूकेने वचन दिले आहे वृद्ध ब्रिटीश सैनिकांना ‘वारंवार आणि त्रासदायक खटल्यांसाठी न्यायालयांसमोर खेचले जात असल्याचा घोटाळा संपवा’तर दहशतवादी ‘मोकळे’ फिरतात.

निगेल फॅरेज म्हणाले की दोषी सैनिकांना माफ करण्यासाठी आणि आधीच चालू असलेल्या खटल्यांचा शेवट करण्यासाठी ‘दयाचा शाही विशेषाधिकार’ वापरण्याचा त्यांचा मानस आहे.

रिफॉर्म खासदार सारा पोचिन म्हणाल्या: ‘सुधारणा सरकार करेल हा त्रास कायदा रद्द करा आणि खात्री करा कोणत्याही ब्रिटीश दिग्गजांना फक्त आदेशांचे पालन केल्याबद्दल खटल्याचा सामना करावा लागला नाही.’

संरक्षण मंत्रालयाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्ही देशाच्या कराराचे नूतनीकरण करण्यासाठी वचनबद्ध आहोत ज्यांनी सेवा केली आहे आणि सेवा केली आहे आणि कोणत्याही दिग्गजांना दरड कोसळू नये यासाठी आम्ही कटिबद्ध आहोत.

‘आकडे जाहीर केले [in January] सरकार दिग्गजांवर विक्रमी पातळीवर निधी खर्च करत आहे आणि मानसिक आरोग्य समर्थन विक्रमी उच्च पातळीवर आहे हे दाखवा.

‘यामध्ये दिग्गजांसाठी शारीरिक आणि मानसिक आरोग्य सेवांमध्ये दरवर्षी £25 दशलक्षपेक्षा जास्त गुंतवणूक करणे, रोजगार आणि गृहनिर्माण सहाय्यासाठी लाखो अधिक गुंतवणे, आमच्या नायकांसाठी नोकऱ्या आणि घरे सुनिश्चित करणे आणि नवीन £50 मिलियन शौर्य कार्यक्रमाद्वारे विखंडित समर्थन सेवांबद्दल दिग्गजांच्या चिंता दूर करणे समाविष्ट आहे.

‘आमच्या उत्तर आयर्लंडच्या दिग्गजांसाठी आमची वचनबद्धता अटल आहे. मागील सरकारचा वारसा कायदा न्यायालयांनी नाकारला आणि दिग्गजांना कोणतेही वास्तविक संरक्षण दिले नाही आणि त्यांना कायदेशीर जंगलात सोडले.

‘नवीन विधेयकात सहा कायदेशीर संरक्षणे आहेत, ज्याची रचना दिग्गजांशी सल्लामसलत करून केली गेली आहे जेणेकरून कायदा त्यांच्यासाठी कार्य करेल.’

MoD ने सांगितले की उत्तर आयर्लंड ट्रबल्स विधेयकावरील संरक्षण समुदायातील भावनांच्या ताकदीची जाणीव आहे आणि त्यांनी दिग्गजांच्या गटांसह रचनात्मक बैठका घेतल्या आहेत.

त्यात म्हटले आहे की, दिग्गजांना त्यांच्या योग्य सन्मानाने वाजवी वागणूक दिली जाईल आणि नॉर्दर्न आयर्लंड ट्रबल बिल हे सुनिश्चित करण्यासाठी सरकार वचनबद्ध आहे. वारसा समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी संतुलित दृष्टीकोन प्रदान करते, सर्व पीडितांना न्याय आणि सलोखा प्रदान करताना.

एमओडीने जोडले की ऐतिहासिक तपासांमुळे प्रभावित झालेल्यांवर काय परिणाम होऊ शकतो याची जाणीव आहे आणि सशस्त्र दलातील कर्मचारी आणि दिग्गजांचे कल्याण हे अत्यंत महत्त्वाचे आहे.

कॅबिनेट कार्यालयाने टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.