एकामागून एक लढाई: सॅम डार्नॉल्डचा सुपर बाउलचा जिद्दी मार्ग | सिएटल सीहॉक्स

संघांसाठी, वास्तविकता सुपर बाउल देजा वू सारखे हिट: त्यांनी वर्षानुवर्षे पाहिलेली आणि कल्पना केलेली एक विधी अचानक येते आणि त्यांना त्याच्या विशाल, गोंधळलेल्या मध्यभागी शोषून घेते.

सॅम डार्नॉल्डसाठी, तथापि, हे संपूर्ण वर्तुळात आलेले वास्तव आहे. सॅन फ्रान्सिस्को, अखेरीस, त्याच्या नंतर त्याला संधी देणारे शहर होते न्यू यॉर्क मध्ये क्रॅश आणि बर्न आणि कॅरोलिनामध्ये धुतले गेले, एनएफएलच्या आसपासच्या बहुतेकांनी त्याला इतिहासाच्या पहिल्या फेरीच्या मसुद्याच्या ढिगाऱ्यावर पाठवले होते.

दोन वर्षांपूर्वी 49ers चा एक भाग म्हणून, डार्नॉल्डने टीमचा स्टार्टर ब्रॉक पर्डी म्हणून बाजूला पाहिले. कमी पडले कॅन्सस सिटीच्या मागे सॅन फ्रान्सिस्कोचे नेतृत्व करणारे. परंतु त्याने मिनेसोटाने मदतीसाठी पुरेशी कामगिरी केली होती, जिथे त्याने सिएटल सीहॉक्समध्ये सामील होण्यापूर्वी वर्षभरात बाउन्स-बॅकची शक्यता नव्हती. आता, ऑरेंज काउंटीचे मूळ रहिवासी रविवारच्या सुपर बाउलमध्ये न्यू इंग्लंड पॅट्रियट्स विरुद्ध त्याच्या विमोचन चाप बंद करण्याच्या मार्गावर उभे आहेत – हा निकाल बहुतेकांनी खूप पूर्वीपासून सोडला होता. “मी अनेक महान फुटबॉल खेळाडू आणि संघांना या क्षणापर्यंत पोहोचताना आणि उत्तम नाटके करताना पाहत मोठा झालो,” डार्नॉल्डने या आठवड्याच्या सुरुवातीला सांगितले. “मी नेहमी माझ्या अंगणात मित्रांसोबत त्या नाटकांचे अनुकरण करत होतो. मी नेहमी अशा क्षणांची स्वप्ने पाहत होतो.”

न्यूयॉर्क जेट्सच्या चाहत्यांनी देखील 2018 च्या NFL मसुद्याच्या आघाडीवर सुपर बाउलमध्ये परत येण्याचे स्वप्न पाहण्याचे धाडस केले. युएससीमध्ये गोंधळलेल्या परिस्थितीत नाटके बनवण्याची डार्नॉल्डची शैली आणि कौशल्यामुळे ब्रेट फेव्हरेची तुलना केली गेली, तरीही ब्राउन्सने हेझमन विजेते बेकर मेफिल्ड आणि जायंट्सची एली मॅनिंगशी दीर्घकालीन वचनबद्धता दाखवल्यामुळे तो एकंदरीत तिसऱ्या क्रमांकावर गेला. “सॅम साठी चोखणे”, मागील हंगामात चाहत्यांचे रडणे, एक अयोग्य विजय होता.

मुख्य प्रशिक्षक टॉड बॉल्सच्या नेतृत्वाखाली डार्नॉल्डचा एक आदरणीय रुकी हंगाम होता, परंतु जेट्स ब्रासने निर्णय घेतला की क्यूबीला आक्षेपार्ह मनाने अधिक चांगली सेवा दिली जाईल आणि मियामी डॉल्फिनच्या ॲडम गॅसला नियुक्त केले. परंतु गॅसच्या कठोर योजना आणि अनियमित प्ले-कॉलिंगने डार्नॉल्डच्या कच्च्या मेकॅनिक्सला आणखीनच वाढवले, ज्यामुळे तो फक्त त्याला दिसत होता. 2020 मध्ये डार्नॉल्डने लीगची सर्वात वाईट पूर्णता टक्केवारी पोस्ट केली आणि त्याच्या 12 सुरुवातींपैकी कोणत्याही 240 यार्ड्सच्या पुढे जाण्यात अयशस्वी झाला, कारण जेट्सने संपूर्ण हंगामात फक्त दोन विजय मिळवले. चाहते शोषक पासून गेले साठी सॅम ते शोषक सह तो, डार्नॉल्डच्या 2019 च्या मोनोन्यूक्लिओसिसच्या अनुपस्थितीचा सोमवार नाईट फुटबॉल ग्राफिकमध्ये बदलत आहे एक दुःखद मेम.

2021 मध्ये पँथर्सने डार्नॉल्डसाठी व्यापार केला, परंतु खेळात थोडीशी सुधारणा त्याला आगामी हंगामात बेंच होण्यापासून रोखण्यासाठी पुरेशी नव्हती, प्रथम लुप्त होत चाललेल्या कॅम न्यूटनसाठी, नंतर बेकर मेफिल्डसाठी – क्लीव्हलँडहून स्वत: च्या निर्गमनानंतर ताजे. डार्नॉल्डला अखेरीस 2023 मध्ये कापून टाकण्यात आले जेणेकरून टॉप पिक ब्राइस यंगसाठी मार्ग काढला जाईल.

मध्ये त्याच्या रस्त्याच्या संभाव्य टोकाकडे पाहत आहे NFLडार्नॉल्ड एका वर्षाच्या माफक करारावर सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये उतरला आणि ताबडतोब पर्डी आणि ट्रे लान्ससह कॅम्प स्पर्धेत फेकला गेला. त्याने इतक्या लवकर प्रभावित केले की काही पत्रकारांना आश्चर्य वाटले की तो खरोखरच परडीला पराभूत करू शकतो का, जो अजूनही कोपरच्या दुखापतीतून परत येण्याच्या मार्गावर होता. पर्डीने शेवटी गंज काढला आणि सुरुवातीची नोकरी बंद केली, परंतु बॅकअपच्या भूमिकेसाठी डार्नॉल्डने लान्सला यशस्वी ओव्हरटेक केले, ज्याला बॅकअपची भूमिका महत्त्वाची वाटली.

या वर्षीच्या सुपर बाउलच्या आघाडीवर, 28 वर्षीय खेळाडूने 49ers प्रशिक्षक काइल शानाहान यांना आपली कारकीर्द वाचवण्याचे आणि त्याच्या खेळाचे पुनर्वसन करण्याचे श्रेय वारंवार दिले आहे. “काईलला प्रशिक्षक म्हणून ठेवण्यासाठी, ओटीए आणि प्रशिक्षण शिबिरात त्याला फुटबॉलबद्दल बोलताना ऐकण्यासाठी, जेव्हा आम्ही त्याच्यासोबत क्वार्टरबॅक म्हणून खूप वेळ घालवला होता – मी त्या सर्व क्षणांमध्ये भिजलो होतो,” डार्नॉल्ड म्हणाला. “त्याने फुटबॉलबद्दल अशा प्रकारे बोलले जे मी यापूर्वी कधीही ऐकले नव्हते.” सॅन फ्रान्सिस्को देखील होते जिथे डार्नॉल्डने उत्तीर्ण गेम समन्वयक क्लिंट कुबियाक यांच्यासोबत काम करण्यास सुरुवात केली, ही भागीदारी सिएटलमध्ये पुन्हा जागृत झाली. “तो खूप प्रामाणिक आणि आगामी आहे,” डार्नॉल्डने सीहॉक्स आक्षेपार्ह समन्वयकाबद्दल सांगितले. “मी आणि बरेच लोक त्याच्याबद्दल खरोखर कौतुक करतात.”

2023 सीझनमध्ये सॅन फ्रान्सिस्कोच्या सुपर बाउल रन दरम्यान पर्डीने 49ers च्या सुरुवातीच्या नोकरीवर आपली पकड घट्ट केली हे पाहिल्यानंतर, डार्नॉल्डने मिनेसोटासोबत आणखी एक सिद्ध करार केला आणि लीगच्या सर्वोत्तम क्वार्टरबॅकपैकी एक म्हणून पटकन उदयास आला, पूर्णत्वात करिअरची उच्चांक गाठली, टक्केवारी 9% आणि टच डाउन (36%) (३५) वायकिंग्सला प्लेऑफमध्ये नेत असताना – एक ब्रेकआउट ज्याने त्याला एकदा काढून टाकले होते अशा प्रत्येकाला थक्क केले. डार्नॉल्डने मिनेसोटामध्ये राहून आपली प्रगती सुरू ठेवण्याची आशा व्यक्त केली होती. परंतु लॉस एंजेलिस रॅम्स विरुद्ध मिनेसोटाच्या NFC विभागीय लढतीत तो परत आल्यावर वायकिंग्सच्या त्याच्यावरील विश्वासाला तडा गेला, हा मोठा पराभव ज्याने मोठ्या खेळांमध्ये डार्नॉल्डच्या मानसिक कणखरतेबद्दल नवीन प्रश्न निर्माण केले. सरतेशेवटी वायकिंग्सने त्याला चालायला दिले आणि जेजे मॅककार्थीच्या पहिल्या फेरीतील मसुदा निवडीसाठी वचनबद्ध आहे. त्यांना विचारा ते कसे चालले आहे.

मिनेसोटाचा तोटा हा सिएटलचा फायदा झाला. गेल्या मार्चमध्ये सीहॉक्सने डार्नॉल्डवर स्वाक्षरी केली $55m हमीसह तीन वर्षांचा करार – त्याच्या संशयी लोकांच्या विश्वासापेक्षा कितीतरी जास्त तो किमतीचा आहे. त्याला पाहिल्यानंतर आत्मविश्वासाने सिएटलला NFC च्या शीर्षस्थानी नेले आणि एक सुपर बाउल देखावा जवळजवळ निर्दोष खेळासह, त्या समीक्षकांना या हालचालीचा फायदा झाला आहे हे नाकारणे कठीण जाईल. “काय प्रवास आहे,” पॅट्रियट्स क्वार्टरबॅक ड्रेक मायेने त्याच्या विरुद्ध क्रमांकावर सांगितले. “त्याची कारकीर्द किती होती, फक्त NFL च्या जीवनाशी लढण्यासाठी. तो वर्षानुवर्षे न खेळता लढत आहे, आणि संधी मिळवण्यासाठी आणि त्याचा पुरेपूर फायदा घेण्यासाठी बॅकअप आहे. हे पाहणे खूप छान आहे.”

सुपर बाउल सप्ताहादरम्यान, डार्नॉल्डच्या मागील NFL स्टॉप्सच्या पत्रकारांनी त्याच्या चाहत्यांच्या वतीने त्याला शुभेच्छा देण्याचा मुद्दा मांडला ज्याने त्याला एकदा निराश मानले होते. त्याच्या यशाचा उपयोग त्याच्या पूर्वीच्या संघांच्या अपयशावर प्रकाश टाकण्यासाठी त्याच्या अधिकारात नक्कीच असेल. पण या पूर्ण वर्तुळाच्या प्रवासासाठी, डार्नॉल्ड उंच रस्त्यावरच राहतो. “प्रत्येक अनुभव हा त्याचा स्वतःचा असतो,” तो म्हणाला, ज्या अडथळ्यांमुळे या बिंदूपर्यंत पोहोचले. “मला माहित होते की मी हे उच्च स्तरावर करू शकतो, आणि यामुळेच मला चालू ठेवले. मला माहित होते की कधीतरी एक संधी येईल.”

आणि त्याने हे सर्व आधी पाहिले होते, अर्थातच.