‘माझ्या कंबरेपर्यंत पाणी आले पण मी चालत राहिलो’ – हे हवामानातील बिघाड आहे | पर्यावरण

रुचिरा गुप्ता ही इंग्रजी-ते-हिंदी दुभाषी, माजी वकील आणि दोन मुलींची आई आहे. 2005 मध्ये, ती मुंबई, भारतातील एका छोट्या लॉ फर्ममध्ये काम करत होती जोरदार पाऊस देशाच्या पश्चिमेकडील महाराष्ट्र राज्यात पुरामुळे 926 लोकांचा मृत्यू झाला. 1950 च्या दरम्यान आणि 2015, तिप्पट होते वाढ भारतातील अतिवृष्टीच्या घटनांमध्ये.

त्यादिवशी पाऊस पडत होता आणि खूप वारा होता. मी माझ्या कार्यालयात होतो, आणि माझ्या एका सहकाऱ्याने सांगितले की त्याने रेडिओवर ऐकले आहे की गाड्या लवकरच थांबतील कारण ट्रॅकवर पाणी भरले आहे. तो म्हणाला, “रुचिरा, तू का निघून जात नाहीस?” त्याला माहित होते की मला दोन मुली आहेत आणि मला संध्याकाळी 6 वाजेपर्यंत माझ्या बालसंगोपनातून आराम करायचा होता.

मी लगेच माझी पिशवी आणि छत्री गोळा केली आणि माझ्या पतीला बोलावले. मला कळत नव्हते की काय होत आहे. माझ्या सहकाऱ्याने मला ट्रेनमध्ये लेडीज कोचमध्ये न बसण्याचा सल्ला दिला (मुंबईत महिलांसाठी वेगळा डबा आहे). तो म्हणाला, “तुम्ही जनरल कोचमध्ये जाल, कारण काही झाले तर तुम्हाला तिथे इतर लोकांचा पाठिंबा असेल.”

माझ्या ऑफिसपासून स्टेशन दहा मिनिटांच्या अंतरावर होते. पाऊस माझ्या अंगावर आदळत होता. त्या वाऱ्या-पावसात माझी छत्री निरुपयोगी होती. रस्त्यावर खूप पाणी साचले होते. मला आठवते की मी स्टेशनवर पोहोचेपर्यंत माझे खालचे पाय, पाय आणि बूट ओले झाले होते.

चर्चगेट स्टेशनवर खूप लोकं होती, खूप आवाज होता; प्रत्येकाला ट्रेन पकडायची होती आणि घरी जायचे होते. रेल्वे सेवेवर परिणाम होत असल्याच्या सार्वजनिक घोषणा झाल्या. मी बोर्डवर चढलो आणि स्टेशनवरून निघालेल्या शेवटच्या ट्रेनमध्ये बसलो. खूप गर्दी होती आणि रुळांवर पाणी असल्यामुळे ते हळू हळू सरकत होते. डब्याच्या छताला गळती लागली होती त्यामुळे आम्ही सगळे डब्याच्या आत उघड्या छत्र्या घेऊन बसलो होतो. पाच-सहा स्थानके गेल्यावर वांद्रे येथे गाडी थांबली, तिथेच रुळांवर पाणी साचल्याने गाडी पुढे सरकणार नसल्याचे जाहीर करण्यात आले.

स्टेशनवर अजूनही बरीच माणसं होती. मी ट्रेनमधून उतरलो आणि प्लॅटफॉर्मवरचा पूल ओलांडून रस्त्यावर पोहोचलो. खूप मुसळधार पाऊस पडत होता आणि पुलावर तुम्हाला पाऊस आणि वारा जास्त जाणवत होता. मी डोळे उघडू शकलो नाही. मी रेनकोट घातला नव्हता. माझ्याकडे नुकतीच माझी पिशवी होती, जी मी माझ्या शरीराला घट्ट चिकटून ठेवली होती जेणेकरून मला उबदारपणा मिळेल. मी आधीच जवळजवळ सर्व ओले होते. स्टेशनवर अजूनही बरीच माणसं होती.

“काय करू?” असा विचार करत मी पूल ओलांडला. घर अजून चार ते पाच स्टेशन्स दूर होते आणि मग मला ट्रेन स्टेशनवरून बस किंवा टॅक्सी घ्यावी लागेल. माझ्या पतीचे ऑफिस, वांद्रे कुर्ला कॉम्प्लेक्स, परिसरात होते, म्हणून मी त्यांना सार्वजनिक फोनवरून फोन केला. ते म्हणाले, “माझे कार्यालय लवकर बंद होत आहे. पुरामुळे लोक घाबरले आहेत. आम्हाला घरी नेण्यासाठी बसेस लवकरच निघणार आहेत. माझ्या कार्यालयात या आम्ही एकत्र जाऊ.”

मला त्याच्या कार्यालयात घेऊन जाण्यासाठी टॅक्सी किंवा ऑटोरिक्षा मिळेल या आशेने मी चालायला लागलो, पण तिथे कोणीच नव्हते. मी चालत राहिलो, किती दूर मला आठवत नाही. वांद्रे कुर्ला कॉम्प्लेक्सच्या दिशेने जाताना एका मोठ्या चौकात पोहोचलो. पावसाचा जोर खूप असल्याने चालणे कठीण झाले होते; रस्त्यांवर घोट्यापर्यंत पाणी साचले होते. मी एक ट्रक थांबवला आणि ड्रायव्हरला सांगितले की मला वांद्रे कुर्ला कॉम्प्लेक्सला जायचे आहे. जवळच एक गॅस स्टेशन होते आणि तो म्हणाला, “मी तुम्हाला तिथे सोडू शकतो.”

तिथून मी रस्ता ओलांडून माझ्या पतीच्या ऑफिसकडे चालायला लागलो. ते बरेच अंतर होते कारण रस्ते खूप रुंद होते. तिथलं पाणी गुडघाभर होतं, पण मी चालत राहिलो.

हळुहळु पाणी माझ्या कमरेपर्यंत आले, पण मला कळत नसल्यासारखे मी चालत राहिलो. रस्त्याच्या मधोमध काही सैल विजेच्या तारा किंवा उघडे नाले आहेत का याचा विचारही केला नाही. मी फक्त चालत राहिलो.

माझ्या नवऱ्याच्या ऑफिसच्या समोर पाण्यात गाड्या तरंगत होत्या. मला आधी गंमत वाटली; मग मला भीती वाटली. मी माझ्या पतीच्या ऑफिसमध्ये पोहोचलो, जिथे बसेस उभ्या होत्या, लोकांना त्यांच्या घरी नेण्यासाठी वाट पाहत होते. आधी सुटलेल्या काही बसेस परत येऊ लागल्या. सर्व रस्ते जलमय झाले होते, त्यामुळे पुढे जाण्याचा मार्ग नव्हता.

संध्याकाळचे ५ किंवा ६ वाजले होते. माझ्या मुली काळजीवाहकासोबत घरी एकट्या होत्या. माझा एक मित्र माझ्यापासून काही अंतरावर असलेल्या दुसऱ्या निवासी संकुलात राहत होता. मी तिच्याशी संपर्क साधू शकलो नाही, परंतु मला माहित आहे की मी माझ्या मुलींना तिच्याकडे पाठवले तर ती त्यांची काळजी घेईल. पण तिच्या जागी जाण्यासाठी तुम्हाला थोडा उतार चढावा लागला. मी माझ्या मदतनीस मुलांना माझ्या मित्राच्या ठिकाणी घेऊन जाण्यास सांगितले. ती म्हणाली की त्यांच्याकडे कोणताही मार्ग नव्हता, कारण पाणी खूप वेगाने उतारावरून खाली येत होते. त्या पाण्यात ते बुडाले असते.

त्याच कॉम्प्लेक्समध्ये राहणाऱ्या माझ्या पतीच्या सहकाऱ्याच्या पत्नीला मी फोन केला. मी कोणाकडून सहजासहजी उपकार घेत नाही. पण माझ्याकडे पर्याय नव्हता; मला कृपा मागायची होती. मी माझ्या मदतनीसाला विचारले, “त्यांना या मॅडमच्या ठिकाणी सोडा”. माझे वय सहा वर्षांचे होते. माझा धाकटा फक्त तीन वर्षांचा होता. मी माझ्या मुलींशी फोनवर बोललो. मी रडायला लागलो. माझी सर्वात मोठी म्हणाली, “मामा, काळजी करू नका. आम्ही बरे होऊ. मी तिची काळजी घेईन.” मग मी माझ्या धाकट्याशी बोललो. ती म्हणाली, “नाही मामा, मला तू हवी आहेस. मामा, घरी या, घरी कधी येणार?” ते माझ्यासाठी खूप क्लेशकारक होते. ते घरी एकटे नसतील आणि कुटुंबासोबत असतील, याचा मला दिलासा मिळाला. मी प्रार्थना करत होतो की माझ्या मुली सुरक्षित राहतील. मी प्रार्थनांवर दृढ विश्वास ठेवणारा आहे.

माझ्या मुलींना सेटल केल्यानंतर, मी ठीक होते. मला खूप थंडी जाणवत होती, कारण मी भिजलो होतो आणि ऑफिसमध्ये एअर कंडिशनिंग होते. तिथे एक कॅन्टीन असायचे, त्यामुळे कर्मचाऱ्यांनी सगळी कपाटे फोडली आणि जे मिळेल ते शिजवण्याचा प्रयत्न केला. अन्न मर्यादित असल्याने, प्रत्येकाला काहीतरी खायला मिळावे म्हणून ते रेशन दिले गेले, कारण हे किती काळ टिकेल याची आम्हाला कल्पना नव्हती. एक चमचा तांदूळ, एक चमचा डाळ.

आम्ही स्वतःला सोयीस्कर बनवण्याचा प्रयत्न केला. एक मोठा हॉलवे होता. तिथे काही पलंग होते आणि मी आणि माझे पती एका सोफ्यावर बसलो होतो; इतर लोक देखील सोफ्यावर बसले किंवा त्यांच्या क्यूबिकल्समध्ये परत गेले. दुसऱ्या दिवशीही रस्ते जलमय झाले होते; कोणतीही वाहतूक काम करत नव्हती. काही लोक बाहेर गेले आणि त्यांनी घरी जाण्याचा प्रयत्न केला, पण परत आले. सर्वत्र गढूळ पाणी होते. आम्ही दिवसभर ऑफिसमध्ये होतो.

माझ्या भाचीने मला बोलावले. एका लॉ फर्ममध्ये इंटर्निंग करून ती मुंबईत आमच्यासोबत राहात होती. पुरात अडकलेली ती तिच्या ऑफिसमध्ये आहे की बाहेर कुठेतरी घरी पोहोचण्याचा प्रयत्न करत आहे हे मला कळले नाही. तिने मला सांगितले की ती पहिल्या रात्री ऑफिसमध्ये झोपली होती आणि नंतर घरी निघाली होती. तिला दोन ते तीन तास लागले. मी तिला म्हणालो, “कृपया माझ्या मुलींना घरी आणा आणि त्यांना तुमच्याकडे ठेवा. त्यांना खायला द्या.”

तिसऱ्या दिवशी पाऊस थांबला, तरीही रस्त्यावर पाणीच पाणी होते. अन्न नव्हते आणि मला माझ्या इनहेलरची गरज होती. मला दम्याचा त्रास आहे आणि मी माझ्या बॅगेत इनहेलर घेऊन जात नव्हतो. मला श्वास घ्यायला त्रास होत होता. रस्त्याच्या पलीकडे हॉस्पिटल होते. माझ्या पतीला पाण्यात चालता येत नव्हते, कारण त्यांच्या पायाला काही जखम होती. तो म्हणाला: “आता पाऊस नाही. तुम्ही दवाखान्यात जाऊन फार्मसीमधून औषधे आणता का ते पहा.”

रस्त्यांच्या सफाईसाठी पालिकेच्या अधिकाऱ्यांनी काहीही केले नाही. हे सर्व होते किचीर (चिखलाचा गाळ). मी हॉस्पिटल गाठण्यात यशस्वी झालो. आतमध्ये बरेच कर्मचारी, डॉक्टर आणि परिचारिका होते. मी फार्मसीमध्ये गेलो, औषधे विकत घेतली आणि मग कॅन्टीन पाहिली.

अर्थात, मला भूक लागली होती, आणि मला माहित होते की ऑफिसमध्ये आणखी काही अन्न नाही. मी विचारले की मलाही जेवण मिळेल का? मी म्हणालो, “मी या ऑफिसमधून आलो आहे. मला भूक लागली आहे आणि मला माझी औषधे घ्यायची आहेत, तर कृपया मला काही खायला मिळेल का?” मला वाटत नाही की मी ज्या भावनांमधून गेलो ते मी स्पष्ट करू शकेन. मी रडायला लागलो.

अन्नासाठी भीक मागताना होणारा अपमान आणि असहायता मला जाणवली. ते विचारशील होते. मी त्यांच्याकडून थोडे अन्न घेतले. मी ऑफिसमध्ये परत आलो आणि माझ्या पतीला म्हणालो, “मला तिथे जेवण मिळाले. मला आनंद झाला की ऑफिसमध्ये जेवण देण्यासाठी एक व्यक्ती कमी आहे.”

त्या संध्याकाळी असे ठरले: “आपण बाहेर पडू आणि घरी परतण्याचा प्रयत्न करूया.” ज्यांच्याकडे गाड्या होत्या त्यांनी कारपूल बनवले. मी आणि माझे पती दोन वेगवेगळ्या गाड्यांमधून प्रवास करू, असे ठरले होते, कारण एक गाडी कुठेतरी अडकली किंवा काहीतरी घडले तरी आमच्यापैकी एक तरी सुरक्षित असेल आणि घरी पोहोचू शकेल. रस्त्यावर काय अपेक्षा करावी हे आम्हाला कळत नव्हते. ते खूप भीतीदायक होते. आम्हाला अधिक पाणी मिळेल का? बसेस रस्त्यावर अडकल्या होत्या. रस्त्यांवर दिवे नव्हते. चालकावर बरीच जबाबदारी होती. सगळीकडे अस्वच्छता आणि अस्वच्छता होती.

मला वाटतं मी आधी घरी पोहोचलो. माझ्या मुलींसाठी ते सुरक्षितपणे परत आल्याने मला दिलासा मिळाला. वीज नव्हती, वाहणारे पाणी नव्हते. मुंबईला नियमित वीजपुरवठा असल्याने आमच्या घरी मेणबत्त्याही नव्हत्या. पाणी उपसता येत नसल्याने तळमजल्यावरून पाणी उचलावे लागले. आम्ही तिसऱ्या किंवा चौथ्या मजल्यावर राहत होतो.

मी घरी पोहोचल्यानंतर एक-दोन दिवसांनी वीज पूर्ववत झाली. मग वर्तमानपत्रे येऊ लागली. कथा खूप दुःखद आणि भयानक होत्या. लोक कारमध्ये बुडाले. लोकांनी आपल्या मुलांना शाळेतून आणण्यासाठी घर सोडले आणि देखभालीच्या खड्ड्यात बुडाले. विजेच्या तारा खांबावरून तुटून पाण्यात पडल्या, त्यामुळे लोकांना विजेचा धक्का बसला.

पुढच्या वर्षभरात खूप पाऊस पडला तर मी कामावर जाणं टाळलं. मला माझ्या मुलींना पुन्हा घरी एकटी सोडण्याची भीती वाटत होती. मला आघात झाला आहे. मुसळधार पाऊस पडला तर बाहेर जायला भीती वाटते. अलीकडे पर्यंत मला ते कळले नव्हते. मी एक मुद्दा मांडतो की माझे पती मला कळवतात की तो ऑफिसमध्ये सुरक्षितपणे पोहोचला आहे आणि कोणत्या वेळी तो ऑफिसमधून निघतो आहे. आता छोट्या छोट्या गोष्टीही मला काळजी करतात.

त्यावेळी हवामान बदलाचा उल्लेख नव्हता. आता जेव्हा मी मागे वळून पाहतो तेव्हा मला कळते की हा हवामान बदलाचा परिणाम आहे. हे हळूहळू आपल्यावर रेंगाळत आहे, आणि आता ते प्रत्येकाच्या लक्षात आले आहे. आपल्या आजूबाजूला हवामान बदल होत आहेत. त्यात आपल्यापैकी प्रत्येकाची भूमिका आहे. तरुण आणि मुले हीच आपली आशा आहे. ते अधिक जागरूकता आणण्याचा, सरकारांवर सकारात्मक कारवाई करण्यासाठी दबाव आणण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

पुरानंतर मला फारसा बदल दिसला नाही. त्यानंतर जनजीवन अगदी सामान्य झाले. मला त्याचे वाईट वाटते. गमावलेल्या सर्व जीवनाबद्दल मला वाईट वाटते. मला वाईट वाटते. कोणीही जबाबदारी घ्यायला तयार नव्हते. मला वाटले की आपण पूर्णपणे निर्जन आहोत आणि आपल्या नशिबावर सोडले आहे. लोकांनी जबाबदारी घेतली पाहिजे.

यांच्या मदतीने हे प्रशस्तीपत्र तयार करण्यात आले हवामान आपत्ती प्रकल्प; शॉन होल्मन, क्वेलोज वेदी यांचे आभार आणि मॉर्गन क्राको.