ख्रिसमस पार्टीत चार महिलांवर दारूच्या नशेत लैंगिक टिप्पणी करणाऱ्या लॉ फर्ममधील वरिष्ठ भागीदाराला एका वर्षासाठी सराव करण्यापासून निलंबित करण्यात आले आहे.

कार्यालयात मद्यधुंद अवस्थेत चार कनिष्ठ सहकाऱ्यांवर लैंगिक टिप्पणी करणारा वरिष्ठ कायदा फर्म भागीदार ख्रिसमस पक्षाला एक वर्षासाठी सराव करण्यास बंदी घालण्यात आली आहे.

टिमोथी ईगलने लंचटाइम सेलिब्रेशनमध्ये परत मद्य ठोठावले, जे हा गट नॉर्विच, नॉरफोक येथील हॅन्सेल सॉलिसिटरच्या कार्यालयात परत आला तेव्हा चालू राहिला.

त्याने एका महिलेच्या कंबरेवर हात ठेवला आणि तिला सांगितले: ‘मी जर 20 वर्षांनी लहान असतो, तर मला आत्ताच तुला भेटायला आवडेल.’

दुसऱ्याच्या खांद्यावर चुंबन घेण्यात आले आणि जेव्हा तिने तक्रार केली तेव्हा सांगण्यात आले: ‘प्रत्येक स्त्रीला चुंबन घेणे आवडते.’

गरुडाने तिच्या मांड्यांकडे हावभाव करताना त्याच्या तिसऱ्या बळीच्या ड्रेसचे वर्णन ‘सुलभ प्रवेश’ असे केले.

एका चौथ्या महिलेला कळवण्यात आले की त्याला एका वेगळ्या महिला सहकाऱ्याशी ‘फ***’ करायचे आहे.

डिसेंबर 2022 मध्ये झालेल्या घटनांनंतर हॅन्सल्सने अंतर्गत तपास सुरू केला आणि पुढील महिन्यात ईगलला कामावरून निलंबित करण्यात आले – परंतु प्रक्रिया पूर्ण होण्यापूर्वी त्या वर्षी एप्रिलमध्ये निवृत्त झाले.

तथापि, त्याने यापूर्वीच सॉलिसिटर रेग्युलेशन अथॉरिटी (SRA) कडे तक्रार केली होती, ज्याने गेल्या महिन्यात न्यायाधिकरण आयोजित केले होते.

नॉर्विचमधील हॅन्सल्स सॉलिसिटरचे वरिष्ठ भागीदार टिमोथी ईगल यांना ऑफिसच्या ख्रिसमस पार्टीमध्ये चार कनिष्ठ सहकाऱ्यांशी लैंगिक टिप्पणी केल्यामुळे एका वर्षासाठी सराव करण्यास बंदी घालण्यात आली आहे.

यामुळे आता त्याला एका वर्षासाठी सराव करण्यापासून निलंबित करण्यात यावे आणि £30,000 खर्च भरण्याचे आदेश दिले आहेत कारण त्याच्या कृतींसाठी त्याची ‘थेट जबाबदारी’ आहे, जरी ते ‘पूर्वनियोजित’ नव्हते हे मान्य केले.

1827 मध्ये स्थापन झालेल्या आदरणीय फर्मसाठी ही घटना इतक्या वर्षांतील तिसरा घोटाळा होता.

फर्मचे तत्कालीन वरिष्ठ भागीदार ह्यू लँडसेल यांना 2023 मध्ये ग्राहकांच्या खात्यातून जवळपास £2 मिलियन चोरल्याबद्दल तुरुंगात टाकण्यात आले.

आणि 2024 मध्ये, मालमत्ता लाभार्थ्यांना चुकीची रक्कम अदा केल्यामुळे आणि समस्या आठ वर्षांपर्यंत योग्य न ठेवल्याने SRA द्वारे फर्मला £120,000 पेक्षा जास्त दंड ठोठावण्यात आला.

न्यायाधिकरणाने ऐकले की हॅन्सेलने नॉर्विचच्या टॉम्बलँड जिल्ह्यातील मुख्यालय जवळच्या ठिकाणी जेवणाच्या पार्टीसाठी बंद केले आणि कर्मचारी संध्याकाळी 5 वाजता आवारात परतले.

काहींनी आधीच ईगलला प्यायलेल्या रकमेमुळे घरी जाण्याचा सल्ला दिला होता परंतु त्याने नकार दिला.

तो किचनमध्ये उभा होता जेव्हा एका तरुणीने त्याला फ्रीजमध्ये प्रवेश करण्यास अडथळा आणल्यामुळे त्याला हलण्यास सांगितले.

1983 मध्ये सॉलिसिटर म्हणून पात्र झालेल्या ईगलने तिला सांगितले: ‘तू खूप सेक्सी आहेस. जर मी 20 वर्षांनी लहान असेन तर मला आत्ताच तुला भेटायला आवडेल.’

फर्ममधील इतर घोटाळ्यांमध्ये 2023 मध्ये वरिष्ठ भागीदार ह्यू लँडसेलला ग्राहकांच्या खात्यातून सुमारे £2 दशलक्ष चोरल्याबद्दल तुरुंगात टाकणे समाविष्ट आहे.

पुढच्या महिलांनी खांद्यापासून दूर असलेला पोशाख घातला होता, ज्यामुळे 66 वर्षांच्या वृद्धाने असे म्हणण्यास प्रवृत्त केले: ‘तुमचे खांदे सुंदर दिसत आहेत. मला त्यांचे चुंबन घ्यायला आवडेल.’

त्यानंतर तिने तिला थांबवण्याचा प्रयत्न केला तरीही त्याने तिला उघड्या भागावर चुंबन घेतले आणि तिला सांगितले: ‘माझा तुझ्यावर विश्वास नाही. प्रत्येक स्त्रीला चुंबन घेणे आवडते.’

नंतर त्याने तिला ‘कुत्री’ म्हटले.

गरुडाने तिसऱ्या महिलेच्या मांड्यांच्या दिशेने हात फिरवत टिप्पणी केली: ‘तो ड्रेस सहज प्रवेश आहे.’

शेवटच्या महिलेला सांगण्यात आले: ‘आमच्याकडे खरोखर सुंदर सहकाऱ्यांचा समूह आहे आणि मला खरोखरच भेटायला आवडेल* [a different female employee].’

अनुभवी वकिलाच्या साथीदाराला शेवटी बोलावून घरी नेले.

त्याने पुढील दिवसांत त्याच्या पीडितांची माफी मागितली आणि स्पष्ट केले की जेव्हा त्याने ‘चिन्ह ओलांडले होते’ तेव्हा तो त्यांना अपमानित केल्याचे आठवत नाही.

त्यानंतर ईगलने स्वत:ला एसआरएला कळवले ज्याने गेल्या महिन्यात दूरस्थ सुनावणी घेतली.

1827 मध्ये स्थापन झालेल्या या फर्मचे सुंदर केंब्रिज हाऊसचे मुख्यालय नॉर्विचच्या टॉम्बलँड जिल्ह्यात आहे

असे सांगण्यात आले की तो एक ‘अनुभवी मद्यपान करणारा’ होता ज्याला डिसेंबर 2020 मध्ये कर्करोगाचे निदान झाल्यानंतर आणि पुढील वर्षी अवयवाचा भाग काढून टाकण्यासाठी मोठी शस्त्रक्रिया झाल्यानंतर यकृताला मदत करण्यासाठी त्याचे अल्कोहोलचे सेवन कमी करण्याचा सल्ला देण्यात आला होता.

2021 आणि 2022 मध्ये त्याला आणखी वैद्यकीय समस्या आल्या आणि ख्रिसमस पार्टीच्या आदल्या महिन्यात पूर्णवेळ जाण्यापूर्वी त्या वर्षी ऑगस्टमध्ये कामावर टप्प्याटप्प्याने परतणे सुरू केले.

आपल्या निर्णयात, न्यायाधिकरणाने म्हटले: ‘अत्याधिक मद्यपानामुळे त्याच्या आत्म-नियंत्रणावर आणि वर्तनावर विपरित परिणाम होऊ शकतो हे त्याच्यासाठी स्पष्ट होते किंवा असायला हवे होते…

न्यायाधिकरणाला असे आढळून आले की मिस्टर ईगलची त्याच्या गैरवर्तनाची प्रेरणा ही लैंगिक प्रेरणा होती, जे त्याचे एक त्रासदायक वैशिष्ट्य होते.

‘त्याचे वर्तन पूर्वनियोजित नसलेल्या कृतीतून निर्माण झाले. तरीही मिस्टर ईगलचे त्याच्या गैरवर्तनाला जन्म देणाऱ्या परिस्थितीवर थेट नियंत्रण आणि जबाबदारी होती.’

सॉलिसिटर म्हणून सराव करण्यापासून 12-महिन्याच्या निलंबनाने ईगलला नोटरी म्हणून काम करण्यास थांबवले नाही, अशी भूमिका जिथे एक पात्र कायदेशीर व्यावसायिक आंतरराष्ट्रीय वापरासाठी कायदेशीर कागदपत्रे प्रमाणित करतो, प्रमाणित करतो आणि साक्षीदार करतो.

हॅन्सल्सचे व्यवस्थापकीय भागीदार कॅथरीन हर्स्ट यांनी सांगितले की, ‘घटनेनंतर लवकरच जेव्हा तथ्ये आणि तपशील आमच्या लक्षात आले तेव्हा कंपनीने वेगाने आणि पूर्ण व्यावसायिकतेने काम केले’.

ती पुढे म्हणाली: ‘मिस्टर ईगलला आमच्या कार्यालयात जाण्यापासून किंवा कोणतेही कायदेशीर काम करण्यापासून परावृत्त करण्यास सांगण्यात आले आणि त्यानंतर त्यांना निलंबित करण्यात आले.

‘निर्णयामध्ये म्हटल्याप्रमाणे, मिस्टर ईगल यांनी एप्रिल 2023 पासून फर्मचे भागीदार राहणे बंद केले.

‘हॅनसेल्स आमच्या लोकांसाठी, उच्च व्यावसायिक मानकांसाठी आणि काम करण्यासाठी एक उत्तम जागा बनण्यासाठी वचनबद्ध आहे.’

ह्यू लँडसेल 74 वर्षांचा होता जेव्हा त्याला 2023 मध्ये त्याच्या क्लायंटच्या खात्यातून £1.85 दशलक्षची चोरी केल्यामुळे चार वर्षांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला. एका स्पॅनिश लॉटरी जॅकपॉटचा पाठलाग करा ज्यावर विश्वास ठेवला गेला होता तो जिंकला होता.

अपमानित सॉलिसिटरचा विश्वास होता की ‘देवाने त्याच्या प्रार्थनेचे उत्तर दिले आहे’ जेव्हा त्याला पत्र मिळाले की तो £825,000 साठी रांगेत आहे परंतु ‘अनिवासी कर’ साठी £41,000 भरल्यानंतरच पैसे मिळू शकले.

2015 ते 2017 दरम्यान ग्राहकांचे पैसे घेणाऱ्या लॅन्सडेलने दिवाळखोर घोषित केल्यानंतर ‘जवळजवळ सर्व काही गमावले’, तसेच त्याच्या पत्नीनेही तिचे पैसे उधळले, असे न्यायालयाने ऐकले.

पुढच्या वर्षी फर्मला दंड ठोठावण्यात आला एखाद्या इस्टेटच्या लाभार्थींना चुकीची देयके देण्याच्या घोटाळ्यासाठी SRA द्वारे.

काही वृद्ध झाले होते आणि त्यांना हक्काचे पैसे मिळण्यापूर्वीच त्यांचा मृत्यू झाला होता.

हॅन्सल्स – ज्यांची आयलशॅम, क्रोमर आणि नॉर्थ वॉल्शॅम येथेही कार्यालये आहेत – ‘व्यवसायावरील सार्वजनिक विश्वास आणि विश्वास टिकवून ठेवण्यात अयशस्वी ठरले’ आणि ‘ते अयोग्य असल्याचे कळल्यानंतरही त्यांचे वर्तन चालूच राहिले’, असा निष्कर्ष SRA ने काढला.

रॉजर होल्डन, हॅन्सल्सचे चेअरमन आणि नॉरफोक आणि नॉर्विच लॉ सोसायटीचे माजी अध्यक्ष, ज्यांनी इस्टेटचे प्रशासक म्हणून काम केले होते, त्यांना देखील त्यांच्या सहभागाबद्दल नियामकाने दंड ठोठावला होता.