‘ली रिग्बी सारखे माझे डोके कापून टाकण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या चाकूवाल्याशी लढा देणाऱ्या ‘नायक’ पत्नीचे कौतुक करताना सैनिक अश्रू ढाळतो.

एका बराकीबाहेर चाकूने भोसकलेल्या एका सैनिकाने आज आपल्या ‘हीरो’ पत्नीला श्रद्धांजली वाहिली ज्याने ‘माझे डोके कापण्याचा प्रयत्न केला’ चाकूने मारला. ली रिग्बी‘.

लेफ्टनंट कर्नल मार्क टीटन यांनी अश्रूंना रोखले कारण त्यांनी फ्युसिलियर ली रिग्बीच्या हत्येसाठी चाकू चालवलेल्या अनोळखी व्यक्तीने बॅरेकच्या बाहेर त्याच्यावर झेप घेतली, त्याच्यावर डझनभर वार केले, त्याच्या चेहऱ्यावर आणि मानेवर ‘कोरीव’ केले.

लष्कराने नाकारले अँथनी इसान, 24, पाहिल्यानंतर ब्रॉम्प्टन बॅरेक्सच्या बाहेर दोन किचन ब्लेडने सशस्त्र थांबले TikTok वूल्विचमधील रॉयल आर्टिलरी बॅरेक्सजवळ 2013 साली झालेल्या 25 वर्षीय सैनिकाच्या हत्येसह चाकू हल्ल्यांबद्दलचे व्हिडिओ.

या 24 वर्षीय नायजेरियनला त्याच्या ‘सायकोटिक डिसऑर्डर’ आणि एक्जिमामुळे अनेकवेळा लष्करातून नाकारण्यात आले होते.

मेडस्टोन क्राउन कोर्टाने आज ऐकले की गांजाचे व्यसन त्याने चाकूचे पॅक विकत घेतल्यानंतर काही दिवसांनी मानसिक आरोग्य हस्तक्षेप सेवेच्या काळजीतून ‘कमी तीव्रता सपोर्ट टीम’कडे कसे सोडले गेले. अर्गोस हल्ल्याच्या तयारीत.

यादृच्छिक दिवसांनंतर 23 जुलै 2024 रोजी त्याने लेफ्टनंट टीटनला लक्ष्य केले आणि गणवेशातील पहिल्या सोल्डरवर ‘दुष्ट आणि मुद्दाम’ हल्ल्याचा सामना केला.

पीडिता गिलिंगहॅम, केंट येथील बॅरॅकपासून फक्त 100 मीटरवर घरी जात असताना एसानने मोपेड तुटल्यानंतर तो फोन वापरू शकतो का असे विचारले.

लेफ्टनंट मदत करण्यासाठी थांबला असता, इसानने अचानक पुढे जाऊन पीडितेच्या मानेवर, पोटावर, छातीवर आणि मांडीवर डझनभर वार केले आणि त्याच्या आवाजाच्या पेटी, उजव्या फुफ्फुस, यकृत आणि पोटाच्या भिंतीला अंतर्गत नुकसान झाले.

लेफ्टनंट कर्नल मार्क टीटन यांनी अश्रू रोखले कारण त्यांनी एका चाकूने चालवलेल्या अनोळखी व्यक्तीने फ्युसिलियर ली रिग्बीच्या हत्येसाठी एका बॅरेकच्या बाहेर कसे झेप घेतली होती हे आठवले.

लेफ्टनंट टीटन फक्त तेव्हाच वाचले जेव्हा त्यांची पत्नी आयलीन, जी त्यांच्या घराच्या मागील बागेत काही यार्डांवर होती, तिने आरडाओरडा ऐकला आणि तिच्या पतीच्या मदतीला धावली.

ली रिग्बीच्या हत्येसह चाकू हल्ल्यांबद्दलचे TikTok व्हिडिओ पाहिल्यानंतर, 24 वर्षीय अँथनी इसनला लष्कराने नाकारले, ब्रॉम्प्टन बॅरॅक्सच्या बाहेर दोन किचन ब्लेडने सज्ज झाले.

मेडस्टोन क्राउन कोर्टाला सांगण्यात आले की हल्ल्याच्या तयारीसाठी इसानने अर्गोसकडून चाकूंचा एक पॅक विकत घेतला.

47 वर्षांची पत्नी एलीन, जी त्यांच्या घराच्या मागील बागेत फक्त काही अंतरावर होती, ती आरडाओरडा ऐकली आणि तिच्या पतीच्या मदतीला धावली तेव्हाच ते वाचले.

आज तिने कोर्टात सांगितले की ती जमिनीवर पडलेल्या एका सैनिकाला मदत करण्यासाठी कशी धावली आणि ‘दहशतीच्या लाटेत’ फक्त तिचा नवरा आहे हे लक्षात येण्यासाठी चाकू मारणाऱ्याला ढकलून दिले.

पिडीत इम्पॅक्ट स्टेटमेंटमध्ये, श्रीमती टीटन म्हणाल्या: ‘त्याच्या सततच्या क्रूर हल्ल्याने मी भयभीत झालेले पाहिले, आणि लक्षात आले की तो माझा पती जमिनीवर आहे आणि तो त्याच्या चेहऱ्यावर आणि मानेवर कोरीव काम करत आहे.’

ती पुढे म्हणाली: ‘तो सैनिक नव्हता, तो मार्क होता, माझा नवरा, वडील, भाऊ, काका, एक कामाचा सहकारी, इतक्या लोकांचा मित्र ज्याने त्याला जवळजवळ गमावले पण अनेक वीरांच्या शौर्य आणि समर्पणामुळे ज्यांनी त्याचे प्राण वाचवले.

‘आम्ही यासोबत कायम राहू, चट्टे मिटतील पण तुझा हल्ला कधीच पुसला जाणार नाही.’

दारावरच्या बेलच्या रेकॉर्डिंगमध्ये तिची टोचणारी किंकाळी कैद झाली जेव्हा ती चाकू मारणाऱ्याशी लढत होती: ‘त्याच्यापासून दूर जा. काय करत आहात? तुम्ही काय करत आहात?’

ईसानने पळून जाण्यापूर्वी मिसेस टीटनकडे डोळे बंद केले.

तिच्या पतीला रक्तस्त्राव होत असताना, थोड्या वेळाने ती घटनास्थळी आली तेव्हा श्रीमती टीटनने तिच्या मोठ्या मुलीला वाचवण्याचा प्रयत्न केला.

फिर्यादी ॲलिसन मॉर्गन, केसी म्हणाले की लेफ्टनंट वाचला हा एक चमत्कार आहे.

इराक आणि अफगाणिस्तानच्या दौऱ्यावर असलेल्या 26 वर्षांपासून ब्रिटीश सैन्यात कार्यरत असलेल्या पीडित महिलेने नंतर रुग्णालयात पत्नीला विचारले: ‘कामावर असलेल्या लोकांना माहित आहे का की त्याने माझ्याशी काय वागण्याचा प्रयत्न केला – माझे डोके कापले! ली रिग्बी सारखे.’

अश्रूंना तोंड देत तो आज म्हणाला: ‘मी अजूनही माझ्या मनात ती घटना पुन्हा जिवंत करतो; मला वाटते की हा एक आशीर्वाद आहे की मी त्यातल्या बऱ्याच गोष्टींसाठी बेशुद्ध होतो कारण याचा अर्थ असा होतो की मला हल्ला झाल्याचा मोठा भाग आठवत नाही.

2013 मध्ये वूलविचमधील रॉयल आर्टिलरी बॅरेक्सजवळ फ्युसिलियर ली रिग्बीचा 25 वर्षांचा मृत्यू झाला होता.

अश्रूंना तोंड देत, लेफ्टनंट टीटन म्हणाले की तो अजूनही त्याच्या मनात ही घटना पुन्हा जिवंत करतो आणि त्याला विश्वास आहे की हा एक ‘आशीर्वाद’ आहे की तो यातील बहुतेक गोष्टींसाठी बेशुद्ध होता कारण त्याला ‘हल्ल्याचा मोठा भाग आठवत नाही’

‘मला वाटत नाही की माझी पत्नी आणि अनोळखी व्यक्तींनी हा हल्ला उधळण्यासाठी दाखवलेल्या धाडसाचे आणि त्यानंतर माझ्या जीव वाचवण्यास मदत करणाऱ्या लोकांच्या झटपट विचारांची मी खरोखर प्रशंसा करेन.

‘ते सर्व हिरो आहेत आणि मी त्यांचा कायम कृतज्ञ आहे.’

तो पुढे म्हणाला: ‘मी क्षणभरही कल्पना केली नव्हती की ब्रिटनच्या रस्त्यावर, मला सुरक्षित वाटणाऱ्या ठिकाणी माझ्यावर अशा प्रकारे हल्ला होईल.’

इसानने आपल्या मोपेडवर एक बूट आणि स्वयंपाकघरातील दोन चाकू सोडून घटनास्थळावरून पळ काढला.

पोलिसांनी संशयिताला एका तासापेक्षा कमी कालावधीनंतर रोचेस्टर येथील त्याच्या घरी पकडले, तेव्हा तो रक्ताने माखलेला हात असलेल्या सैतानाबद्दल बोलत होता.

2009 मध्ये नायजेरियातून लंडनला गेलेल्या इसानला मानसिक आरोग्याच्या समस्यांचा इतिहास होता आणि यापूर्वी भ्रमाचा अनुभव घेतल्यानंतर त्याला मनोविकाराचे निदान झाले होते.

त्याच्यावर खुनाचा प्रयत्न केल्याचा आरोप झाल्यानंतर, इसानने विचारले: ‘मी आता मुक्त आहे का?’

त्याने खटल्याच्या पहिल्या दिवशी खुनाचा प्रयत्न आणि दोन ब्लेड शस्त्रे बाळगल्याचे कबूल केले.

इसानला या आठवड्याच्या शेवटी शिक्षा सुनावण्यात येणार आहे.