मॅक्युलमने मान्य केले की त्याच्या पद्धती अपयशी ठरल्या होत्या पण इंग्लंड शिकत आहे | ऍशेस 2025-26

एफमुळात मालिका आधीच गमावलेल्या तिसऱ्या कसोटीच्या शेवटच्या दोन दिवसांत इंग्लंडचा संघ उभा राहिला. ते 11 दिवसांच्या कसोटी क्रिकेटच्या नरक प्रवासात आहेत आणि आता – खूप उशीर झाला आहे – ते कुठेतरी पोहोचत आहेत.

त्यांनी मला मी शिकवलेल्या शाळेतून उत्तीर्ण झालेल्या काही विद्यार्थ्यांची आठवण करून दिली: ते सहावीत शिकतात आणि ते पहिल्या संघातील क्रिकेटपटू आहेत, मोठी मुले आहेत, खूप आत्मविश्वासू आहेत, संघावर वर्चस्व गाजवणारे आहेत, चांगले क्रिकेट खेळत आहेत, त्यांना वाटते की त्यांनी कोड तोडला आहे. मग त्यांच्याकडे एक वर्षाचे अंतर असते आणि ते प्रवासाला जातात आणि अचानक त्यांना जाणवते की तेथे एक संपूर्ण जग आहे, जीवन कठीण असू शकते आणि गोष्टी वेगळ्या पद्धतीने केल्या जाऊ शकतात. त्यांच्या कम्फर्ट झोनमधून ते तरुण पुरुष आणि लोक म्हणून वेगाने परिपक्व होऊ शकतात. मी तिसऱ्या कसोटीतील इंग्लंडच्या कामगिरीकडे पाहतो आणि मला वाटते की काही कठीण अनुभवांनंतर, आणि त्यांना वाटले तसे ते नाही या वस्तुस्थितीचा सामना करण्यास भाग पाडले गेल्याने, कदाचित त्यांच्या परिपक्वतेच्या बाबतीत ते कोपरे वळले असतील.

या संघातील अनुभव पाहता हे एक विचित्र विधान वाटू शकते, परंतु क्रिकेट आणि या मालिकेकडे त्यांचा दृष्टीकोन केवळ परिपक्व आहे. या संघाच्या आजूबाजूच्या नेतृत्वाने गेल्या काही वर्षांत अनेक संस्मरणीय वक्तृत्व निर्माण केले आहे – धोक्याच्या दिशेने धावणे, बॉल हिट बॉल पाहणे, आम्ही ड्रॉसाठी खेळत नाही, आक्रमक पर्याय स्वीकारणे – परंतु येथे, पराभवाच्या निराशेने, ते खरोखर काहीतरी अर्थपूर्ण निर्मितीच्या मार्गावर असल्याची चिन्हे होती.

खेळानंतर ब्रेंडन मॅक्युलम म्हणाला की त्याचे खेळाडू “इतके पकडले गेले आणि यशस्वी होण्यासाठी इतके प्रेरित झाले की आम्ही जवळजवळ आमच्याच मार्गावर आलो आणि आम्ही आमची प्रतिभा आणि आमचे कौशल्य आणि आमची क्षमता कमी केली”. किती विलक्षण प्रवेश आहे: त्याचा प्रभारी काळ दबाव दूर करणे आणि खेळाडूंना भीतीपासून मुक्त करणे यासाठीच आहे आणि येथे प्रशिक्षक कबूल करत होते की जेव्हा संकटाचा सामना करावा लागतो तेव्हा सर्वात मोठ्या आणि कठीण मालिकेला त्याच्या खेळाडूंना सामोरे जावे लागणार आहे, त्याच्या पद्धती पूर्णपणे अयशस्वी झाल्या होत्या. ते पाहून मी थक्क झालो. पण आता संघाने दडपण दूर करण्याचा आणखी एक मार्ग शोधला आहे – दुहेरी-त्वरीत मालिका गमावून – आणि नवीन मानसिकतेने शेवटच्या दोन सामन्यांमध्ये प्रवेश करू शकतो.

ही सर्वात वाईट परिस्थिती आहे, तीन खेळले तीन खालीऍशेस आधीच निघून गेली आहे. पण तरीही मी एमसीजीमध्ये इंग्लंडच्या संधींबद्दल आशावादी आहे. तिसऱ्या कसोटीच्या शेवटी मी अशा सुधारणा पाहिल्या आहेत, मला वाटते की ते वरच्या मार्गावर आहेत आणि काही खेळाडू त्यांच्याकडे असलेली प्रतिभा आणि गुणवत्ता दाखवू लागले आहेत. ऑस्ट्रेलियाचा संघ जोश हेझलवूड, पॅट कमिन्स आणि नॅथन लियॉन यांच्याशिवाय मैदानात उतरणार आहे आणि कदाचित आधीच ठरलेल्या मालिकेमुळे जिंकण्याच्या त्यांच्या अभूतपूर्व इच्छाशक्तीमुळे, जर इंग्लंडने स्वतःचा उत्साह कायम ठेवला तर त्यांना त्यांची पराभवाची धावसंख्या संपवता येईल.

ऍडलेडमधील दुसऱ्या डावात झॅक क्रॉली प्रत्येक इंच एक कसोटी सलामीवीर दिसला – त्याने मार्क वॉची स्तुतीसुध्दा केली, जो इंग्लिश खेळाडूंवर कौतुकाचा वर्षाव करण्यास प्रवृत्त नाही. क्रॉलीला ऑर्थोडॉक्स पद्धतीने खेळताना पाहणे, त्याच्या शरीराला उशीरा आणि घट्ट बचाव करणे, नवीन चेंडूविरुद्ध त्याच्या बचावाचे समर्थन करणे आणि त्यानंतर अपरिहार्यपणे आलेल्या स्कोअरच्या संधी सोडवणे हे एक स्वागतार्ह दृश्य होते. तीन वर्षांपासून त्याला बाहेर जा आणि त्याच्या मार्गाने खेळण्यास सांगितले गेले आहे आणि कदाचित त्याला शेवटी कळले असेल की ते कसे असावे. जेव्हा क्रॉलीचा प्रश्न येतो तेव्हा संदेश असा आहे की त्याच्याकडून सातत्य असणे अपेक्षित नाही, त्याचे काम टोन सेट करणे आहे. या नवीन मानसिकतेशी आणि पद्धतीमध्ये खरी सातत्य दाखवून सुचते त्यापेक्षा अधिक चांगला खेळाडू बनणे आणि सलामीवीर म्हणून पुढे जाणे हे त्याचे आव्हान आहे.

जोफ्रा आर्चर उत्कृष्ट होता ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या डावात, अचूकता आणि दीर्घायुष्यासह शत्रुत्वाची सांगड घालत, अडगळीच्या परिस्थितीत 20 षटके पार केली.

त्याच्या पहिल्या डावात बेन स्टोक्सने खोदून काढले आणि त्याने तीन वर्षे बोललेल्या प्रत्येक गोष्टीच्या अगदी उलट केले, त्याचे कौशल्य आणि अनुकूलता पुन्हा सिद्ध केली – या दौऱ्यावर तो त्याच्या कर्णधारपदावर आणि त्याच्या नेतृत्वावर प्रतिबिंबित करेल, परंतु या गुणांवर कधीही शंका आली नाही – आणि ब्रिस्बेननंतर दृढनिश्चय आणि लढ्याबद्दल बोलून त्याने उत्कृष्ट नेतृत्व केले. ज्या प्रकारे ते त्यांच्या फलंदाजीकडे विशेषत: या बाजूने कसोटी क्रिकेटमध्ये वेळ हा महत्त्वाचा घटक आहे ही कल्पना पूर्णपणे नाकारली आहे परंतु अशा परिस्थितीत विरोधी संघाला मैदानात ठेवणे ही एक उपलब्धी आहे आणि कदाचित यामुळे लियॉनच्या हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीला कारणीभूत ठरले. जर तुम्ही विरोधी गोलंदाजांना कठोर परिश्रम करायला लावले आणि त्यांच्या शरीरात थकवा आणला, त्यांना जास्त तापमानात मैदानावर तासनतास घालवायला लावले तर त्याचा परिणाम त्यांच्या कामगिरीवर आणि त्यांच्या शरीरावर होईल. फलंदाजीच्या वेळेला महत्त्व आहे.

हा एक धडा आहे जो हॅरी ब्रूकने घेतला पाहिजे. त्याच्याकडे फटके आहेत, सर्व घटक आहेत जे पुढे जाण्यासाठी आणि एक प्रचंड धावा करणारा खेळाडू बनला आहे, परंतु रेड-बॉल गेममध्ये त्याच्या प्रतिभेचा पुरेपूर वापर करण्यासाठी त्याच्या तयारीसाठी आणि खेळाच्या दरम्यान तास घालण्याची मानसिक भूक त्याच्याकडे आहे हे त्याने सिद्ध केलेले नाही.

इंग्लंडच्या दुसऱ्या डावात रिव्हर्स स्वीप खेळून बाद झाल्यानंतर त्याच्यावर मोठ्या प्रमाणावर टीका झाली. मला शॉटच्या निवडीबद्दल काही हरकत नाही – बरेच आधुनिक खेळाडू यात खूप चांगले आहेत आणि ते नियमितपणे खेळतात, जसे की ते कव्हर ड्राइव्ह करतात.

मुद्दा तो रिव्हर्स स्वीप खेळत बाद झाला असा नव्हता, तो असा होता की तो खरोखरच वाईट, खराब नियंत्रित रिव्हर्स स्वीप होता – त्याच्या पायाची स्थिती बदलण्याच्या बाबतीत बरेच काही चालू होते, ज्यामुळे तो त्याचा तोल गेला होता.

मी फिरकीचा सामना करणाऱ्या तरुण खेळाडूंना चांगले पुढे जाण्यासाठी किंवा मागच्या पायावर खेळण्यासाठी प्रोत्साहित करतो आणि जर तुम्ही सरळ बॅटने असे करू शकत असाल तर त्याचा धोका कमी आहे. रिव्हर्स स्वीप हा उच्च-जोखीम असलेला शॉट आहे: जर तुम्ही तो चुकवला तर तुम्ही बाहेर पडण्याची चांगली संधी आहे, त्यामुळे तो वास्तविक नियंत्रणाने खेळला जाणे आवश्यक आहे.

ब्रूकने त्याच्याकडे असलेली जबाबदारी स्वीकारण्याची आणि संघाच्या फायद्यासाठी एक डाव खेळण्याची तयारी या दोन्ही डावांमध्ये चिन्हे दाखवली, परंतु त्याची निर्णयक्षमता त्याला अजूनही निराश करते. पुन्हा, हा परिपक्वतेचा प्रश्न आहे. हा संघ ऑस्ट्रेलियात उतरल्यापासून एक नरक प्रवास करत आहे, आणि त्यांना वेगाने परिपक्व होण्यास भाग पाडले गेले आहे, परंतु हा प्रवास संपला नाही.