मॅक्लारेनवर दबाव आणण्यासाठी वर्स्टॅपेन F1 यूएस ग्रांप्रीमध्ये विजयासाठी मार्गक्रमण करत आहे | फॉर्म्युला वन

प्रबळ, अस्पृश्य आणि टेक्सासच्या सूर्यप्रकाशात एक विस्तृत, तेजस्वी हसणे, मध्ये परिवर्तन कमाल Verstappen यूएस ग्रांप्रीमध्ये त्याने विजय मिळविल्यानंतर तो अधिक स्टार होऊ शकला नसता.

निराश आणि असमाधानी ड्रायव्हर ज्याला वाटले की त्याचे शीर्षक संरक्षण बरेच दिवस संपले आहे, त्याने सर्व शक्यतांविरुद्ध आणि खरंच त्याच्या स्वतःच्या अपेक्षांविरुद्ध, एक खरा स्पर्धक म्हणून आपला दावा पुन्हा केला आहे. फॉर्म्युला वन जागतिक विजेतेपदाची लढाई. हसू आले यात आश्चर्य नाही, वर्स्टॅपेनला माहित आहे की तो लढ्यात परत आला आहे.

वर्स्टॅपेनने विजेतेपदाचा प्रतिस्पर्धी लँडो नॉरिसचा दुसरा क्रमांक पटकावला आणि नॉरिसचा मॅक्लारेन सहकारी आणि चॅम्पियनशिप लीडरसह, ऑस्कर पियास्ट्री ग्रिडवर सहाव्या वरून फक्त पाचव्या स्थानावर असलेल्या, ऑस्टिनमधील मीटिंगने सीझन त्याच्या अंतिम पाच बैठकांमध्ये प्रवेश केल्यामुळे प्रचंड तणावपूर्ण रन-इन सेट केले आहे. नॉरिस आता त्याच्या सहकाऱ्याच्या फक्त 14 गुणांवर बंद झाला आहे.

वर्स्टॅपेनसाठी विजयाने त्याला विजेतेपदाच्या लढतीत जोरदार पुनरागमन केले आहे. तो आता पियास्ट्री 40 गुणांनी आणि नॉरिस 26 गुणांनी पिछाडीवर आहे. पाचव्या ड्रायव्हर्सच्या विजेतेपदाच्या त्याच्या आशा लांबच आहेत, त्याला सतत जिंकणे आवश्यक आहे आणि मॅक्लारेन गडबड करणे, परंतु या फॉर्मवर आणि कार वाढत्या प्रभावशाली दिसल्यामुळे तो दबाव सहन करण्यास आनंदित होईल आणि चॅम्पियनशिपच्या शेवटच्या टप्प्यावर नॉरिस आणि पियास्ट्री यांच्यापेक्षा खूप जास्त अनुभव आहे.

एकदा वर्स्टॅपेनने सुरुवातीपासूनच आघाडी राखली की तो समोर अदम्य होता. मॅक्लारेन ड्रायव्हर चार्ल्स लेक्लेर्कला पहिल्या वळणावरून दुसरे स्थान गमावले तेव्हा नॉरिसचे कोणतेही संभाव्य आव्हान रोखले गेले होते यात शंका नाही. मोनेगास्कने जलद मऊ टायर्सवर एक फोडणी दिली, फेरारीचा एक जुगार जो नॉरिसच्या खर्चावर फेडला गेला.

ज्यानंतर नॉरिसने लेक्लेर्कशी सर्व शर्यतीत द्वंद्वयुद्ध केले जोपर्यंत मृत्यूच्या उत्साही प्रयत्नाने त्याने दुसऱ्या क्रमांकावर परतण्याचा दावा केला होता, परंतु व्हर्स्टॅपेनने गवत बनवले होते आणि तो निघून गेला होता. लेक्लेर्कने तिसरा क्रमांक पटकावला परंतु ऑस्टिनमध्ये सर्व शनिवार व रविवारच्या वेगात पियास्ट्री कधीही पुढे गेला नाही, कारण त्याची चॅम्पियनशिप आघाडी खरोखरच पातळ झाली.

सर्व नेत्यांनी एकच थांबल्यामुळे, रणनीती मोठ्या प्रमाणात जुळल्या होत्या आणि समोरच्या स्वच्छ हवेचा आनंद घेत असलेल्या वर्स्टॅपेनला त्याच्या मागील विजेतेपदांना उल्लेखनीयपणे चिन्हांकित करणाऱ्या अथक विजयाचा आनंद घेण्यासाठी दुसऱ्या आमंत्रणाची गरज नव्हती.

Verstappen साठी वळण विलक्षण थोडे कमी आहे. ऑगस्टच्या अखेरीस डच GP नंतर पियास्ट्रीचे त्याच्यावर 104 गुण होते, ज्यावेळी मॅक्लारेन ड्रायव्हर कधी आणि कोणता चॅम्पियनशिप मिळवू शकेल या मुख्य विचारात होता.

तेव्हापासून, चार ग्रँड प्रिक्स आणि एक स्प्रिंटच्या जागेत, निम्म्याहून अधिक फायदा मिटवला गेला आहे आणि वर्स्टॅपेनने चार मीटिंगमधून तीन GP आणि एक स्प्रिंट जिंकला आहे. पाच शर्यती आणि दोन स्प्रिंट अजून बाकी आहेत आणि हे पाहण्यासारखे आहे की डच GP पासून मॅक्लारेन ड्रायव्हरपैकी कोणीही जागतिक विजेत्यासमोर पूर्ण केले नाही.

वेळेने आपली भूमिका बजावली आहे. मॅक्लारेनने काही काळापूर्वी त्यांच्या कारचा विकास थांबवला, संसाधने 2026 मॉडेलकडे हलवली, परंतु रेड बुल संपूर्ण हंगामात त्यांना अडथळे आणणाऱ्या अपयशांकडे लक्ष देणे सुरू ठेवले. नवीन संघ प्राचार्य, लॉरेंट मेकीज यांनी जुलैमध्ये ख्रिश्चन हॉर्नरकडून पदभार स्वीकारल्यापासून, ते असे करण्यात यशस्वी झाले आहेत हे अधिकाधिक स्पष्ट होत आहे.

विविध सर्किट्स आणि परिस्थितींवरील अलीकडील मीटिंगमध्ये संघाने कार्यक्षमतेत अडथळा आणणारी अरुंद ऑपरेटिंग विंडो सोडवली आहे असे दिसते, वर्स्टॅपेनने हे मान्य केले आहे की “कोणालाही अपेक्षित नव्हते”.

जेव्हा त्याची प्रतिक्रिया विचारली तेव्हा कोणीतरी सुचवले की तो डच जीपीमध्ये या स्थितीत असेल, तो बोथट झाला. “नाही मी त्यांना सांगितले असते की तो मूर्ख आहे,” तो म्हणाला.

त्याने “वेगळे तत्वज्ञान” उद्धृत केले आहे, एक नवीन कार्यपद्धती जो सूचित करतो की RB21 हा सीझनच्या पहिल्या सहामाहीत कधीही न चालवता येण्याजोगा प्राणी नव्हता, उलट त्याच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीची छेडछाड करावी लागली. अमेरिकेतील या शानदार विजयानंतरचा प्रत्येक संकेत असा आहे की त्यांनी तसे केले आहे आणि वर्स्टॅपेन आता आनंदाने अचूकतेने ते चालवत आहे.

उल्लेखनीय म्हणजे, मॅक्लारेन संघाचे मुख्याध्यापक, अँड्रिया स्टेला, ज्याने या हंगामात वर्स्टॅपेनला राइट करण्यास वारंवार नकार दिला आहे, शनिवारी जागतिक विजेत्याने स्प्रिंट शर्यतीत विजय मिळवून पोलवर दावा केल्यावर आपली भूमिका स्पष्ट केली. “आम्ही एक संघ म्हणून आणि मॅक्स आणि रेड बुल स्पर्धात्मक आणि उर्वरित प्रत्येक शर्यतीत शक्यतो वेगवान कार म्हणून चालक म्हणून तयार असणे आवश्यक आहे,” तो म्हणाला.

या विजयानंतर हे मूल्यांकन अधिकच निर्विवाद दिसते आणि ज्या संघाने अलीकडेपर्यंत जेतेपदाच्या शर्यतीवर लोखंडी पकड ठेवली होती त्या संघासाठी खरोखरच एक गंभीर विचार आहे. तरीही या शनिवार व रविवार कोणत्याही क्षणी मॅक्लारेन ड्रायव्हर्सपैकी एकालाही वर्स्टॅपेनवर धार असल्यासारखे वाटले नाही.

नॉरिस आणि पियास्ट्री या दोघांनाही बाहेर काढल्यामुळे स्प्रिंट क्रॅश महाग पडला, परंतु पात्रतेमध्ये नॉरिस अजूनही वर्स्टॅपेनच्या पोल टाइमपेक्षा तीन-दशांश कमी होता आणि रेस पेसमध्ये, अगदी मॅक्लारेनचा पूर्वीचा एक्का इतका वेळ भोकमध्ये होता, त्याचे टायर अधिक आणि जास्त काळ काम करण्यास सक्षम असल्याने, रेड बुलने यूएसमध्ये किमान जुळणी केली होती.

स्टेला या आठवड्याच्या शेवटी आग्रही होती की वर्स्टॅपेनकडून धोका टाळण्यासाठी एकतर ड्रायव्हरला प्राधान्य देण्याचा संघाचा अद्याप कोणताही हेतू नव्हता – परंतु यूएस GP नंतर हा विचार नक्कीच अधिक दबावपूर्ण बनला आहे आणि वर्स्टॅपेनने ऑस्टिनमध्ये दाखवलेल्या दुर्दम्य आश्वासनामुळे ते आणखी वाढले आहे.

फेरारीसाठी लुईस हॅमिल्टन चौथ्या आणि मर्सिडीजसाठी जॉर्ज रसेल सहाव्या स्थानावर होते.