या दाराच्या मागे एक प्रचंड फॅटबर्ग आहे जो सिडनीच्या समुद्रकिनाऱ्यांवर पू बॉल जमा करणे थांबवू शकत नाही | सिडनी

मलबार सांडपाणी प्रक्रिया केंद्राच्या हब मॅनेजर फिओना कोपमन म्हणतात, “याला तुम्ही आमचे चार-बस क्षेत्र म्हणू शकता.”

कोपलँड सुविधेच्या आतच एका टेबलावर प्लांटच्या मॉडेलकडे इशारा करत आहे. गार्डियन ऑस्ट्रेलियाने जानेवारीमध्ये उघड केल्याप्रमाणे ती 300 क्यूबिक मीटर भूमिगत चेंबरचा संदर्भ देत आहे.फॅटबर्ग चार बसेसचा आकार आहे ज्यामध्ये पू बॉल्स जन्माला येतात ज्याने सिडनी किनारे बंद केले.

तीस मिनिटांनंतर, कोपलँड आम्हाला कंक्रीटच्या बोगद्यातून खाली कंबर-उंच पाण्यात असलेल्या गंजलेल्या धातूच्या दरवाजापर्यंत घेऊन जातो. या तथाकथित बल्कहेड दरवाजाच्या पलीकडे फॅटबर्ग आहे “दुर्गम डेड झोन“

सिडनी वॉटरला फॅटबर्ग नेमका किती मोठा आहे हे माहित नाही. जमलेल्या चरबी, तेल आणि ग्रीस (एफओजी) वर आणि काँक्रीटच्या छताच्या खाली असलेल्या छोट्या जागेत ड्रोन पाठवून त्यांनी हे शोधण्याचा प्रयत्न केला आहे.

पण ते गटारातील वायूंमुळे निर्माण झालेल्या अशांततेमुळे आणि 2.3 किमी अंतरावर असलेल्या खोल पाण्याच्या महासागरात (डूफ) जलद प्रवाहामुळे ते सरळ उडू शकले नाही.

कॉर्पोरेशनचा कार्य सिद्धांत असा आहे की पंपिंग प्रेशरमध्ये वेगवान बदलांदरम्यान फॅटबर्गचे काही भाग काढून टाकले जातात. या “स्लोफिंग इव्हेंट्स” पूर्वी वीज गेल्याने किंवा अतिवृष्टीमुळे घडल्या आहेत.

फॅटबर्गचे विखुरलेले तुकडे नंतर डिफ्यूझर्सद्वारे जबरदस्तीने आणले जातात – प्रचंड उलथलेले शॉवर हेड जे समुद्राच्या तळातून सांडपाणी पसरवतात – बाहेर पडण्याच्या शेवटी.

2024 च्या उत्तरार्धात आणि 2025 च्या सुरुवातीस, पू बॉल लाटा आणि वाऱ्याद्वारे किनाऱ्यावर परत नेण्यात आले. सिडनीतील अनेक किनारे बंद करण्यात आले होते कुगी, बोंडी यांचा समावेश आहे आणि मर्दानी.

या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये, NSW पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण (EPA) प्रदूषण कमी करण्याचा कार्यक्रम जारी केला सिडनी वॉटरला “मलबार खोल महासागराच्या आउटफॉल बल्कहेड एरियामधून चरबी काढून टाकण्यासह अनेक महत्त्वपूर्ण कामांची आवश्यकता आहे”.

‘ते काय आहे ते समजून घेण्याचा आम्ही प्रयत्न केला आहे’

आर्टेमिस II चंद्र मोहीम ज्या दिवशी प्रक्षेपित होईल त्या दिवशी आम्ही वनस्पतीला भेट देतो. फॅटबर्ग साफ करणे मानवतेसाठी एक लहान पाऊल आहे.

ब्रूडिंग बल्कहेड दरवाजाच्या मागे थेट 5-मीटर-लांब क्षेत्र विशिष्ट वेळी प्रवेश केला जाऊ शकतो. हे उपचार केलेल्या लाकडी स्टॉपबोर्डवर समाप्त होते जे जवळजवळ बोगद्याच्या कमाल मर्यादेपर्यंत पोहोचतात. दुर्गम फॅटबर्ग फक्त या बिंदूच्या मागे आहे.

उच्च प्रवाहाच्या वेळी, सामग्री सतत स्टॉपबोर्डच्या वरच्या अंतरावर परत येते, ज्यामुळे बल्कहेड दरवाजा उघडणे असुरक्षित होते.

परंतु जेव्हा प्रवाह कमी असतो, आणि कमीत कमी पावसासह चंद्राची कमी भरती असते, तेव्हा क्रू काही स्पिलओव्हर काढून टाकण्यासाठी या लहान चेंबरमध्ये प्रवेश करू शकतात, विशेषत: दर चार ते सहा महिन्यांनी.

दरवाजा आणि स्टॉपबोर्डमध्ये जमा होणारे पावसाचे पाणी बाहेर टाकण्यासाठी सहा लोक काम करतात. ते संपूर्ण दार नव्हे तर हॅच उघडतात आणि एक रबरी नळी घालतात ज्यामुळे दोन तासांचे फॅटबर्ग बाहेर काढता येते.

जमिनीच्या वर, आम्हाला सोपा पर्याय दाखवला आहे. स्टॉपबोर्डच्या समोरील चरबी शोषण्यासाठी गॅस व्हेंट उघडले जाऊ शकते आणि रबरी नळी 20 मीटर खाली केली जाऊ शकते.

एप्रिल 2025 मधील 53 टनांसह आतापर्यंत काढण्यात आलेली बहुतेक समस्याग्रस्त सामग्री या मार्गाने निघून गेली आहे. परंतु त्याच्या जागी अधिक पुन्हा जमा होतात आणि स्टॉपबोर्डच्या पलीकडे असलेले “चार-बस क्षेत्र” अबाधित राहते.

कोपमनने मलबार येथे जवळपास 15 वर्षांमध्ये जमा झालेले FOG पाहिले आहेत. ती म्हणते की सातत्य बदलते – कधीकधी ते किरकोळ असते. कधी कधी ते घाण असते.

“आम्ही जिज्ञासू लोक आहोत, म्हणून आम्ही ते आमच्या हातात ठेवले आहे आणि आम्हाला ते जाणवले आहे,” ती म्हणते.

“कधीकधी आम्ही ते गोळे बनवून फेकून देऊ शकतो का ते पाहिले आहे – आणि आम्ही ते काय आहे हे समजून घेण्याचा प्रयत्न केला आहे.”

त्याचा वास कसा येतो? “सांडपाणी,” कोपमन उत्तर देतो.

सिडनी पाणी आउटफॉल बोगद्याचा बहुतांश भाग लोकांसाठी असुरक्षित आहे.

फॅटबर्गमध्ये प्रवेश करण्याचा एकमेव मार्ग, कॉर्पोरेशन आग्रही आहे की, शहराचा सर्वात मोठा महासागर काही महिन्यांसाठी बंद करणे आणि कचरा टाकणे. प्राथमिक-केवळ प्रक्रिया केलेले सांडपाणी खडकाच्या चेहऱ्यावर. गार्डियन ऑस्ट्रेलियाने मिळवलेल्या ऑगस्ट 2025 च्या गुप्त सिडनी वॉटर अहवालात असे नमूद केले आहे की हे “कधीही केले गेले नव्हते” आणि “यापुढे स्वीकार्य दृष्टिकोन मानले जात नाही”.

“देखभाल धोरण त्यांनी ठेवले तेव्हा [the deepwater ocean outfall] मध्ये, 90 च्या दशकात, कारण प्रत्येकाला याची सवय होती [cliff] आउटफॉल्स, फक्त ते ऑफलाइन नेले होते, प्रवाह परत उंच कडा वर ठेवा आणि बोगदा राखला,” कोपमन म्हणतो.

बल्कहेड दाराच्या खाली, ते अत्यंत दुर्गंधीरहित आहे, परंतु प्राथमिक उपचार सुविधेतील सेडिमेंटेशन रूम एरिया 4 मध्ये असे नाही. जसजसे आपण आत प्रवेश करतो तसतसे समुद्रकिनारी असलेल्या पोंगपासून ते मांसाहारी फुगपर्यंत वास लवकर परिपक्व होतो ज्यामुळे नाकपुड्या उघडतात. ते एकमेकांना रद्द करतात असे दिसते इतके वाईट सुगंधांचा हा एक महामारी आहे.

आम्ही श्रवण संरक्षण वापरत आहोत परंतु कोणीही कर्मचारी त्यांच्या नाकावर काहीही घालत नाही.

“माझ्या मते तुम्ही एकतर सांडपाण्यासाठी बांधलेले आहात, किंवा तुम्ही नाही,” कोपमन म्हणतात.

अवसादन टाक्यांच्या रांगेत, परावर्तित पाणी वाहत आहे. गंध नियंत्रणासाठी वापरल्या जाणाऱ्या फेरिक क्लोराईडपासून ते काळा आहे. पाणी इतक्या हळूवारपणे हलते की आकाशगंगेसारख्या पृष्ठभागावर ठिपके असलेले लहान फुगे आणि चरबीचे कण दिसत नाहीत तोपर्यंत आपण सांगू शकत नाही.

हळूवार चांगले आहे: टाकीमध्ये पाणी जितका जास्त वेळ घालवेल तितके जास्त घन पदार्थ तळाशी असलेल्या स्क्रॅपर्समध्ये बुडतील. हा “गाळ” पुढील उपचारांसाठी काढला जातो आणि नंतर जमिनीवर, उदाहरणार्थ, वनीकरण उद्योगात वापरला जातो. उरलेले द्रव किंवा “सांडपाणी” नंतर समुद्रात पाठवले जाते.

कोरड्या हवामानात, मलबार प्लांटमधून दररोज ४८५ मेगालिटर – किंवा १९४ ऑलिम्पिक पूल – सांडपाणी येते. ते ओले हवामानात 1,300 मेगालिटरपर्यंत वाढते. जास्त व्हॉल्यूम म्हणजे अवसादन टाक्यांमध्ये कमी वेळ – आणि कमी घन पदार्थ काढून टाकले जातात.

एक अवसादन टाकी रिकामी करण्यात आली आहे त्यामुळे प्रदूषण कमी करण्याच्या कार्यक्रमाचा भाग म्हणून स्क्रॅपर्सना अपग्रेड केले जाऊ शकते.

कोपमन नोंदवतात की “स्कम” ट्रान्सफर पंप देखील सुधारित केले जात आहेत. सांडपाण्याच्या वरचे FOGs ऑनसाइट कोजनरेशन प्लांटला पाठवले जातात, जे सामान्यत: मलबारच्या 80% ऑपरेशन्सला सामर्थ्य देतात. चांगल्या दिवशी प्लांट जादा वीज ग्रीडला पाठवतो.

हे बदल सिडनी वॉटरच्या विद्यमान भांडवली कार्य कार्यक्रमातून अपस्ट्रीम प्लांट्ससाठी $3bn च्या सुधारणांव्यतिरिक्त आहेत, ज्याचे उद्दिष्ट आहे मलबार येथे प्रक्रिया केल्या जाणाऱ्या सांडपाण्याचे प्रमाण वळवा. हा प्लांट सध्या शहरातील 40% कचरा हाताळतो.

मलबार पाणलोटात FOG असल्याचे वृत्त आहे गेल्या 10 वर्षांत 39% ने वाढ झाली. सिडनी पाणी आता आहे मोहीम राबवत आहे लोकांना चरबी, तेल आणि ग्रीस सिंक खाली न ठेवण्यास प्रोत्साहित करणे.

सिडनी वॉटर येथील पर्यावरणाचे मुख्य व्यवस्थापक बेन आर्मस्ट्राँग म्हणतात: “आम्ही पाईपच्या शेवटी आहोत, म्हणून जेव्हा तुम्हाला ते स्रोतातून काढून टाकण्याची गरज असते तेव्हा तुम्ही ते व्हॉल्यूम आणि लोड करत असता तेव्हा ते खरोखर कठीण असते.”

आमच्या सहलीच्या दिवशी जवळच्या मलबार समुद्रकिनाऱ्यावर, पोहणारे अधूनमधून सांडपाणी खडकांवरून वाहून गेल्याने पाण्यात बुडी मारतात.

आमचे हात धुवल्यानंतर, परंतु आम्ही सुविधा सोडण्यापूर्वी, 1990 च्या दशकात डूफ ऑनलाइन येण्यापूर्वी आणि नंतरचे हेडलँडचे फोटो कोपमन दाखवतात.

पहिल्या चित्रात, तपकिरी सांडपाण्याचा प्लुम खडकांमधून समुद्राकडे जाताना दिसतो. दुसऱ्यामध्ये, समुद्र नील आहे.

पण भंगार गोळे या बीचवर धुतले अलीकडे जानेवारी म्हणून. तर कोपमनला अपेक्षा आहे की ते तुरळकपणे रोल करत राहतील?

“मला या प्रश्नाचे उत्तर माहित नाही. मला असे म्हणायचे नाही की पुन्हा कधीही कार्यक्रम होणार नाही. [But] आम्ही आमच्या सामर्थ्याने सर्वकाही करण्याचा प्रयत्न करीत आहोत [to prevent it].”