युट्रेचवर विजय मिळवून सेल्टिक युरोपा लीग प्लेऑफमध्ये सहजतेने पोहोचल्याने ओ’नीलला आनंद झाला | युरोपा लीग

हे आवश्यकतेपेक्षा थोडे अधिक भरलेले होते आणि ते सेल्टिकसाठी असेल असे दिसत होते. तरीही, मार्टिन ओ’नील सर्वात महत्त्वाच्या वस्तुस्थितीवर लक्ष केंद्रित करू शकतो कारण त्याने स्कॉटिश चॅम्पियन्सना युरोपा लीगच्या प्लेऑफ टप्प्यात मार्गदर्शन केले आहे. काम पूर्ण झाले, पुन्हा एकदा, उत्साही ओ’नीलसाठी.

सेल्टिक त्यांच्या विजयासाठी पूर्णपणे पात्र होते जे एक मनोरंजक संघर्ष बनले. उत्तरार्धात त्यांची गडबड फक्त तेवढीच सिद्ध झाली. ओ’नील, कालचा एक व्यवस्थापकीय माणूस म्हणून विचार केला गेला होता, तो सर्वत्र 70-काहीतरी काम करत आहे. या स्पर्धेत अर्थपूर्ण, पुढील प्रगती करण्यासाठी सेल्टिकमध्ये सुधारणा करणे आवश्यक आहे हे आयरिशमनला कळेल परंतु अशा तपशीलांची प्रतीक्षा करू शकते. 2025 च्या उत्तरार्धात युरोपा लीगमधील सातत्यही लांबलचक वाटले होते. उट्रेच आठ भयंकर फिक्स्चरमधून फक्त एक गुण मिळवणाऱ्या स्पर्धेचा मागील भाग पाहून आनंद होईल.

ओ’नीलने शेवटचे व्यवस्थापन केल्यापासून हा प्रसंग दोन दशकांहून अधिक काळ आहे सेल्टिक घरगुती युरोपियन खेळात. सेल्टिक महाद्वीपातील सर्वोत्कृष्ट खेळाचा सामना करत असताना मिलानला त्यावेळी गोलरहित ड्रॉसाठी पाहुणे होते. मध्यंतरीची वर्षे युरोपियन संदर्भात सेल्टिकसाठी विशेष दयाळू ठरली नाहीत परंतु ओ’नीलमध्ये, त्यांच्याकडे एक व्यवस्थापक आहे जो परकीय धावांचा आनंद घेतो. देशांतर्गत विजेतेपदाच्या शर्यतीपासून विचलित होऊन बाद फेरीपर्यंतची प्रगती पाहण्यापासून दूर, ओ’नील आव्हानाचा आनंद घेतील.

येथे सेल्टिकसाठी काही दिवस अत्यंत महत्त्वपूर्ण असण्याची संधी होती. उट्रेच आणि फाल्किर्क वरील विजय, ट्रान्स्फर मार्केटमध्ये खूप आवश्यक प्रगती केल्याने, आतापर्यंतच्या मोहिमेच्या घटनांबद्दल खात्री न पटलेल्या समर्थकांमध्ये आशावादाची पातळी वाढेल. सुरुवातीची चांगली बातमी अशी होती की या स्पर्धेतून आधीच बाहेर पडलेला आणि त्यांच्या देशांतर्गत लीगमध्ये पाणी तुडवत असलेल्या उट्रेचला खूप अनुकूल विरोध दिसत होता.

ही कल्पना 11 मिनिटांत खरी ठरली. बेंजामिन नायग्रेन एक मजबूत सेल्टिक खेळाडू म्हणून उदयास येईल की नाही हे पाहणे बाकी आहे परंतु मिडफिल्डरकडे गोल करण्याची उपयुक्त कौशल्य आहे. नायग्रेनने किरन टायर्नीच्या दुर्मिळ, उजव्या पायाच्या क्रॉसचे रूपांतर सहाव्या मिनिटाला केल्टिकला समोर पाठवले. सेल्टिकने एक लहान-कोपरा दिनचर्या पूर्ण केल्यामुळे उट्रेचने नायग्रेनला त्यांच्या ध्येयापासून सहा यार्ड्सच्या अंतरावर उत्कृष्ट अलगावमध्ये सोडणे शहाणपणाचे ठरविले.

सेल्टिकसाठी दुसरा अभ्यागतांकडून आणखी विनाशकारी होता. गोलकीपर वासिलिस बारकास – एकदा आणि विसरुन या पॅरिशचा – थेट डायझेन मायदाच्या पायावर चेंडू खेळला. मायदाचा चेंडू गोलवर क्लियर करण्याच्या घाईत, युट्रेचचा कर्णधार निक व्हिएर्गेव्हरने चेंडू त्याच्याच जाळ्यात पाठवला.

कोणत्याही अर्थाने Utrecht ची संध्याकाळ आणखी वाईट होऊ शकत नाही, आणि वेगाने, चुकीची होती. रेफरी मोहम्मद अल-इमारा यांना टायर्नी क्रॉसवर डॅनी डी विटच्या संभाव्य हँडबॉलचे मूल्यांकन करण्यासाठी मॉनिटरकडे पाठवण्यात आले. फिनने कठोरपणे ठरवले की डी विट दोषी आहे, सेल्टिकला दंड ठोठावला जो आर्ने एंगेल्सने घर फोडला. सेल्टिकने या मोहिमेमध्ये अनेक आनंददायी सरळ खेळांचा आनंद घेतला नाही, याचा अर्थ ते या मोहिमेत आनंद घेण्यास पात्र होते. त्यांच्या संघाच्या प्रदर्शनाचे हास्यास्पद स्वरूप लक्षात घेऊन उट्रेचचा पाठिंबा, तीन पास एकत्र आल्यावर आनंद झाला.

विश्रांतीपूर्वी त्या चाहत्यांना आणखी काही दिलासा मिळाला. डे विटने तूट कमी करण्यासाठी 20 यार्ड्सवरून गतिहीन कॅस्पर श्मीचेलच्या पलीकडे एक शॉट कर्ल केला. तो एक स्मार्ट फिनिश होता, डच पक्षाने त्या क्षणापर्यंत ऑफर केलेल्या कोणत्याही गोष्टीशी अजिबात नाही.

सेल्टिकचे दुस-या हाफमधील आव्हान हे बिगर इव्हेंटमध्ये कमी करण्याचे होते. रीस्टार्टच्या तीन मिनिटांनंतर एड्रियन ब्लेकने श्मीचेलच्या गोलच्या समोर चेंडू उडवला, तेव्हा एक चेतावणी दिली गेली. सेल्टिकने नायग्रेनच्या माध्यमातून प्रतिसाद दिला, ज्याने बारकासने टिपलेल्या शॉटला गोळीबार करून फील्डच्या लांबीपर्यंत धावणारी जोरदार चाल पूर्ण केली.

ब्लेकच्या पुढील हस्तक्षेपामुळे स्टँडमध्ये घबराट पसरली. 25 यार्ड्सवरून कमी शॉटमुळे श्मीचेलला विशिष्ट समस्या उद्भवली नसावी तरीही डेनला ते दूर करता आले नाही. सेल्टिकच्या अलीकडच्या इतिहासात श्मीचेलच्या उणिवा हे एक अशुभ वैशिष्ट्य आहे.

सेल्टिकला आता श्वास घेण्याची जागा हवी होती. ऑस्टन ट्रस्टी, एंगेल्सच्या उंच कोपऱ्यातून उट्रेच नेटमध्ये जात असलेल्या एका संभाव्य स्रोताद्वारे ते पोहोचले. हा एक मजेदार जुना खेळ आहे; रविवारी, टायनेकॅसल येथे ट्रस्टीच्या रेड कार्डमुळे हार्ट्सला सेल्टिकविरुद्ध गुण जिंकण्यात मदत झाली. आता ओ’नीलला त्याच्या सेंटर बॅकचे खूप आभार मानायचे होते.

ट्रस्टीच्या हेडरने उट्रेचची थोडक्यात आशा काढून टाकली. बदलांच्या एका राफ्टमध्ये, सेल्टिकला अगदी योग्य वाटेल अशा पद्धतीने खेळ फसला. O’Neill मे महिन्याच्या पुढे पदावर राहण्याची अपेक्षा करत नाही. जर एखाद्या सेल्टिकच्या नशिबात त्याच्या नजरेत भर पडली, तर असे का व्हावे हे विचारणे वाजवी होईल.