आयn डिसेंबर 2024, ब्रीझी जॉन्सन कोलोरॅडोच्या बीव्हर क्रीकच्या वर असलेल्या स्टिफेल बर्ड्स ऑफ प्रे डाउनहिल कोर्सच्या सुरुवातीच्या गेटमध्ये सरकले, डोळ्यांचे दुखणे आणि मज्जातंतूंचा एक बंडल. ऑक्टोबरमध्ये टीम यूएसएच्या प्री-ऑलिंपिक मीडिया समिटमध्ये 30 वर्षीय म्हणाला, “मी उतरणीच्या गेटमध्ये येईपर्यंत चिंता सदैव राहील. “जसे, कोणत्याही क्षणी करू शकत नाही [I tell myself], मला ही गोष्ट मिळाली आहे.”
साठी विश्वचषक ऍक्शन बाहेर 14 महिन्यांनंतर अयशस्वीती 45-रेसर फील्डमध्ये बिब नंबर 32 म्हणून बर्ड्स ऑफ प्रेमध्ये उतरली – सर्व महिला या पौराणिक स्थळाच्या इतिहासात प्रथमच. तिच्या पुनर्रचित गुडघ्यांच्या काही वाकड्यांसह, तिने टायमिंग वँडमधून प्रवेश केला, ॲबिस (बर्ड्स ऑफ प्रेच्या सर्वात उंच खेळपट्ट्यांपैकी एक) चार्ज केला आणि 1.7-मैल (2.7 किमी) ड्रॉपच्या बर्फाळ चॉपमधून तिचा मार्ग कोरत राहिला. एकंदरीत, जॉन्सनची विश्वचषकातील स्कोअरिंग स्ट्रीक पुन्हा सुरू करण्यासाठी होम स्नोवर 13व्या स्थानावर असलेली ही एक चांगली धाव होती. आणि त्याचप्रमाणे, अमेरिकेचा उताराचा मानक वाहक पुन्हा होता.
या आठवड्याच्या शेवटी जॉन्सनवर पुन्हा लक्ष असेल जेव्हा ती मिलानो कॉर्टिना गेम्समध्ये ऑलिम्पिक महिलांच्या डाउनहिलमध्ये स्पर्धा करेल. 2020-21 च्या विश्वचषकातील चार डाउनहिल पोडियम्सच्या ब्रेकआउटने तिला जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या स्थानावर नेले, वायोमिंगमध्ये जन्मलेल्या, इडाहोमध्ये वाढलेल्या जॉन्सनला – ज्याने कायदेशीररित्या तिचे जन्माचे नाव ब्रेअना बदलून तिचे टोपणनाव ब्रीझी असे ठेवले – जागतिक धोक्याची घोषणा केली गेली आहे, त्यानंतरच्या उत्तरार्धात अमेरिकेच्या डरावनी वोमिंग व्होमिंग वोमिंग वोमिंग वोमिंग वोमिंग लीन वोमिंगला.
2018 मध्ये तिच्या प्योंगचांग ऑलिम्पिक पदार्पणात जॉन्सनचे टॉप-14 फिनिशिंग, वयाच्या 22 व्या वर्षी, केवळ धोका अधोरेखित करणारा दिसत होता. परंतु तिच्या निवडलेल्या व्यवसायातील अनेकांप्रमाणे, ती तिच्या धाडसी खेळाच्या अपरिहार्य धोक्यांना बळी पडेल आणि तिच्या अतुलनीय आक्रमकतेसाठी आणखी त्रास सहन करेल. पण अलीकडेपर्यंत, तिच्या शरीराची सर्वात मोठी किंमत होती.
तीन वर्षांच्या विश्वचषक कारकिर्दीत तिचा पाय तुटला; नऊ महिन्यांत, दोन्ही गुडघ्यांमध्ये अस्थिबंधन तुकडे झाले, ज्यामुळे जॉन्सनला बीजिंगमधील 2022 हिवाळी गेम्समधून माघार घ्यावी लागली. “ॲथलीट म्हणून, आम्हाला आमच्या शरीरावर खरोखर चांगले नियंत्रण ठेवण्याची सवय आहे,” तिने या आठवड्याच्या सुरुवातीला इटलीमध्ये सांगितले. “आम्ही अत्यंत ऍथलेटिक इव्हेंट्स करू शकतो, आणि मग अचानक तुम्ही स्नायू चालू करून चालणे देखील करू शकत नाही.” सर्व जखम तिच्या आतापर्यंतच्या सर्वात कठीण हिटचे कारण होते – हाड किंवा कंडराला नाही तर तिच्या प्रतिष्ठेला.
वर्ल्ड कप स्कीअरने यादृच्छिक औषध चाचणीसाठी पूर्व-निर्धारित स्थाने आणि दररोज 60-मिनिटांच्या विंडो फाइल करणे आवश्यक आहे. परंतु जॉन्सनने तिच्या परीक्षकांना तीन वेगवेगळ्या प्रसंगी (एकदा 2022 मध्ये आणि दोनदा 2023 मध्ये) टांगून ठेवलं, ज्यामुळे यूएस अँटी-डोपिंग एजन्सीने स्वयंचलित जागतिक उत्तेजक विरोधी एजन्सीचे उल्लंघन केले. 14 महिन्यांच्या बंदीवर श्रेणीसुधारित केले. (त्यापूर्वी, ती कधीही औषध चाचणीत अयशस्वी झाली नव्हती.) मे 2024 च्या Instagram पोस्टमध्ये, जॉन्सनने तिच्या चाहत्यांना निराश केल्याबद्दल माफी मागितली आणि चुकलेल्या चाचण्यांना “मानवी चूक” म्हटले, ती जोडली की ती “परिणाम चुकवत आहे” आणि वचन दिले: “बर्ड्स ऑफ प्री येथे भेटू!”
जॉन्सनने स्कीइंगच्या मनोवैज्ञानिक टोल – आत्म-शंका, परिपूर्णतावाद, अपयशाची भीती आणि या सर्वांवर उपचार करणारी प्रखर थेरपी याबद्दल बर्याच काळापासून खुलासा केला आहे. तिने उतारावरून लांब पसरलेल्या आतल्या आवाजाविषयी बोलले आहे – “कदाचित तुम्ही शोषून घ्या” – आणि ज्या प्रकारे भीती तिच्याबरोबर चेअरलिफ्टवर जाते, ती नेहमीच तिला अस्तित्वाच्या संकटात आणण्यासाठी तयार असते.
तिच्या निलंबनाची आठवण करून, तिने वॉशिंग्टन पोस्टला सांगितले: “तुला गुन्हेगारासारखे वाटते. ते खूप एकटे होते.” पण वेळ वाया जाऊ देण्याऐवजी तिने स्वत:च्या सुधारणेच्या इंधनात बदल केला. आधीच्या दुखापतींच्या पुनर्वसनाद्वारे तयार केलेल्या मानसिक कणखरतेवर रेखांकन करून, तिने स्वत: प्रशिक्षित केले आणि प्रतिस्पर्ध्यांना दुरून त्यांची संख्या वाढवताना पाहिले. “दिवसाच्या शेवटी मला सुवर्णपदक जिंकायचे आहे,” तिने ऑक्टोबरमध्ये संभाव्य जागतिक-बीटर्सच्या वाढत्या क्षेत्राबद्दल विचारले असता ती म्हणाली. “मला फक्त यूएस मध्येच नाही तर प्रत्येकामध्ये सर्वोत्तम व्हायचे आहे.”
वचन दिल्याप्रमाणे, तिने बर्ड्स ऑफ प्रे येथे ते स्मरणपत्र दिले, विश्वचषकात पुन्हा प्रवेश घेऊन चाहत्यांना रोमांचित केले. तिथून, जॉन्सनने गती कायम ठेवली: इटलीतील सारंटल येथे झालेल्या युरोपियन कपमध्ये सुपर-जीमध्ये प्रथम आणि तिसरा, नॉर्वेच्या क्विटफजेल येथे विश्वचषक ट्यून-अपमध्ये पोडियम कांस्यपदक. त्यानंतर, बीव्हर क्रीकच्या तीन महिन्यांनंतर, तिने ऑस्ट्रियातील 2025 च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत आतापर्यंतच्या तिच्या सर्वात मोठ्या वैयक्तिक आव्हानाला उत्तर दिले, अमेरिकेच्या पहिल्या-वहिल्या संघ अल्पाइन विजयासाठी दीर्घकाळची मैत्रीण शिफ्रीन सोबत जोडी केली आणि महिलांच्या डाउनहिल पोडियममध्ये अव्वल स्थान मिळवले. तिचे पहिले वैयक्तिक विश्व सुवर्ण. “मी मनोमन होते कारण मला माहित होते की मी माझे सर्वोत्तम स्कीइंग केले आहे,” ती नंतर म्हणाली. “मी फक्त याचा आनंद घेणार आहे कारण मला असे बरेच क्षण आले आहेत जे असे नव्हते.”
परिणामांनी टीम यूएसएमध्ये जॉन्सनचे स्थान निश्चित केले आणि शिफ्रीनच्या वेगाचे पूरक म्हणून. आणि आता सह वॉनची अलीकडील ACL दुखापत अमेरिकन पदकाच्या आशा समायोजित करणे (तसे नाही तिचे बॉक्स जंप शोकेस प्रभावशाली नव्हते), जॉन्सन थोडासा विमा देखील प्रदान करते – तिचा स्वतःचा वैद्यकीय इतिहास पाहता विडंबना. Cortina मध्ये स्की करण्यासाठी सर्व गोष्टींसह, जॉन्सन पुन्हा विनामूल्य शुल्क आकारत आहे – यावेळी कोणतीही हेडविंड दिसत नाही. “या क्षणी, मला असे वाटते की, तुम्हाला माहिती आहे, तुमच्या पुढील ऑलिम्पिकची खात्री नाही,” ती या आठवड्यात म्हणाली. “प्रवास केव्हा संपेल हे तुम्हाला कधीच कळत नाही, आणि म्हणून तुम्हाला तुमच्या समोर असलेल्या संधींचा फायदा घ्यावा लागेल.”
