यूकेने आपल्या लष्करी सामर्थ्यावर ‘वक्तृत्व ते वास्तव अंतर’ मान्य करण्याची वेळ आली आहे का? | संरक्षण धोरण

अमेरिका आणि इस्रायलने इराणवर हल्ला करून तीन आठवड्यांहून अधिक काळ लोटला असेल, जेव्हा पहिली ब्रिटिश युद्धनौका शेवटी किनारपट्टीवर आली. सायप्रसएक विलंबित बचावात्मक तैनाती ज्याने यूकेकडे उपलब्ध लष्करी क्षमतेच्या अभावावर प्रकाश टाकला आहे.

नाममात्र, HMS ड्रॅगन हे सहापैकी उपलब्ध तीन विनाशकांपैकी एक होते. प्रत्यक्षात युद्धनौकेला कोरड्या गोदीतून बाहेर काढावे लागले, तयार करावे लागले आणि नंतर प्रक्षेपणानंतर चॅनेलमध्ये अनेक दिवस चाचणी करावी लागली. त्याच्या आगमनाची तारीख अद्याप पुष्टी झालेली नाही.

रॉयल युनायटेड सर्व्हिसेस इन्स्टिट्यूटचे मॅथ्यू सॅविल म्हणाले, “सैन्य मोठ्या समस्यांपैकी एक म्हणजे सरकारी आकस्मिक पर्याय देणे हे स्पष्ट आहे, वर्षानुवर्षे खर्चाच्या मर्यादा दर्शवितात. “संख्या आणि क्षमता कमी केली गेली आहे, जरी यूकेने असा युक्तिवाद करण्याचा प्रयत्न केला आहे की लहान चांगले असू शकतात.”

राजकीय प्राधान्यक्रम इतरत्रही असतात. अमेरिकेने जानेवारीच्या उत्तरार्धात मध्यपूर्वेत सैन्य उभारण्यास सुरुवात केल्यामुळे, यूकेने बाजूला राहणे पसंत केले. 2026 च्या सुरुवातीला सायप्रस आणि कतारमधील आरएएफ अक्रोटिरी येथे मुठभर लढाऊ विमाने पाठविण्यात आली होती, जर इराणने संपूर्ण प्रदेशात बदला घेतल्यास संरक्षणाचा एक माफक अतिरिक्त स्तर म्हणून.

“कीर स्टारमरने ठरवले होते की हे आमचे युद्ध नाही,” माजी वरिष्ठ ब्रिटिश लष्करी कमांडर म्हणाले. परंतु, तो पुढे म्हणाला, “जर तुम्ही हा निर्णय घेतला असेल तर ते तुमच्या तैनातीला इतरत्र रंग देईल” – म्हणजे यूएस आणि इस्रायलने सुरू केलेले युद्ध अचानक नियंत्रणाबाहेर गेले तर यूके फारशी तयार होण्याची शक्यता नाही.

संरक्षण मंत्रालयाच्या (एमओडी) अंतर्गत सूत्रांचे म्हणणे आहे की एचएमएस ड्रॅगन पाठवण्याचा निर्णय इराणविरुद्धच्या युद्धाच्या चौथ्या दिवशी घेण्यात आला. त्यानंतरच हा पर्याय संरक्षण कर्मचारी प्रमुख रिचर्ड नाइटन यांच्यासमोर मांडण्यात आला आणि त्याला आणि संरक्षण सचिव जॉन हेली यांनी मान्यता दिली.

अक्रोटिरी येथील यूकेच्या तळाला शत्रु ड्रोनने लक्ष्य केल्यानंतर सुमारे 36 तास झाले होते. एकाने यूएस गुप्तचर विमानांनी वापरल्या जाणाऱ्या हँगरला धडक दिली, ज्यामुळे अनावश्यक कर्मचारी आणि जवळपासच्या हजारो सायप्रियट रहिवाशांना बाहेर काढण्यास प्रवृत्त केले.

एचएमएस ड्रॅगन ही एकमेव रॉयल नेव्ही युद्धनौका आहे ज्याची पुष्टी आतापर्यंत तैनात करण्यात आली आहे, जरी यूकेवर अमेरिकेचा दबाव आहे. संभाव्य नौदल एस्कॉर्टमध्ये सहभागी व्हा होर्मुझच्या सामुद्रधुनीत. सहा पैकी एकमेव आण्विक हल्ला पाणबुडी उपलब्ध आहे, एचएमएस अँसन, एक आठवड्यापेक्षा जास्त पूर्वी पश्चिम ऑस्ट्रेलिया सोडल्यानंतर मध्य पूर्वेकडे जात असेल.

व्यापक लष्करी तत्परतेचा अभाव, माजी जनरल रिचर्ड बॅरन्स, माजी जनरल रिचर्ड बॅरन्स, लेबरच्या धोरणात्मक संरक्षण पुनरावलोकन टीममधील एक, “शीतयुद्धोत्तर कालखंडाच्या शेवटी ज्या सशस्त्र दलांसह आम्ही संपुष्टात आलो त्या सशस्त्र दलांचे उत्पादन होते – धोक्यापासून मुक्त युगासाठी लष्करी योग्य आकाराचा” असा युक्तिवाद केला.

शीतयुद्धाच्या शेवटी, यूकेकडे 51 विनाशक आणि फ्रिगेट्स होत्या ज्या कालावधीत ब्रिटनने त्याच्या GDP च्या 3.2% संरक्षणावर खर्च केले. 2007 पर्यंत ही संख्या निम्मी होऊन 25 वर आली होती आणि सध्या ती फक्त 13 वर आहे, ज्यात लहान फ्लीटचे बरेचसे वय झाले आहे. यूके जीडीपीच्या 2.4% संरक्षणावर खर्च करते, ही आकडेवारी श्रमाने एप्रिल 2027 पर्यंत 2.5% पर्यंत माफक प्रमाणात वाढवण्याचे वचन दिले आहे.

ब्रिटनने 20 वर्षे बहरीनमध्ये चार मायनहंटर्स आणि एक मदरशिप राखली होती, या विश्वासाने इराणने, आतासारख्या संकटात, गल्फ आणि होर्मुझच्या सामुद्रधुनीची खाण करण्याचा प्रयत्न केला आहे. परंतु अंतिम तीन गेल्या वर्षी काढून टाकण्यात आले होते, दोन निवृत्त होणार होते, ज्यात एचएमएस मिडलटनचा समावेश होता, ज्यांना जानेवारीमध्ये यूकेला परत आणण्यात आले होते. “आम्ही या प्रसंगासाठी तयारी केली होती [the conflict with Iran]परंतु जेव्हा हे घडले तेव्हा यूके तेथे नव्हते,” एक नौदल अधिकारी म्हणाला.

लष्करी व्यक्तींमधील एक सतत तक्रार अशी आहे की कामगार मंत्री आणि कंझर्व्हेटिव्ह पूर्ववर्ती, एका माजी वरिष्ठ व्यक्तीने “वास्तविक अंतरापर्यंत वक्तृत्व” म्हणून जे वर्णन केले आहे ते मान्य करण्यास नाखूष आहेत – जेथे यूके जागतिक लष्करी क्षमतांसह जागतिक शक्ती असल्यासारखे वागण्याचा प्रयत्न करते जे प्रत्यक्षात खूपच पातळ आहे.

युक्रेनसाठी स्थिरीकरण शक्तीसाठी ब्रिटनची वचनबद्धता हे एक उदाहरण आहे, जे स्टारमरने म्हटले आहे की ब्रिटन फ्रान्सच्या बरोबरीने नेतृत्व करेल, जर टिकाऊ युद्धविराम मान्य केला जाऊ शकतो, अशा वेळी जेव्हा ब्रिटीश सैन्य 71,151 कर्मचारी कमी आहे.

ज्या मिशनमध्ये रशियाला मध्यम धोका आहे असे मानले जाते त्या मोहिमेसाठी सुमारे 5,000 यूके सैन्याची आवश्यकता असू शकते, जे एका लष्करी व्यक्तीने म्हटले आहे की रोटेशनची आवश्यकता लक्षात घेऊन दोन वर्षांहून अधिक काळ टिकून राहण्यासाठी “अत्यंत चाचणी” होईल, विशेषत: एस्टोनियामधील युद्ध गट राखण्याची विद्यमान वचनबद्धता चालू ठेवली तर.

व्हाईटहॉलच्या कामकाजाशी परिचित असलेले इतर लोक तक्रार करतात की स्टारर “अमेरिकेतील संबंधांमध्ये आमच्याकडे असलेले पत्ते चांगले खेळत नाहीत” आणि असा युक्तिवाद करतात की “मंत्रिमंडळातील किंवा निवडून आलेल्या कामगारांना कठोर शक्ती वापरण्याची मानसिकता नाही”. माइनहंटिंगसारख्या विशिष्ट योगदानांचे नुकसान यूकेला कमी प्रासंगिक बनवते, असे माजी व्हाइटहॉल इनसाइडर म्हणाले.

इराणच्या बॉम्बस्फोटापासून दूर राहणे हे यूकेमध्ये राजकीयदृष्ट्या लोकप्रिय आहे आणि स्टारमरने स्पष्ट केले आहे की यूके “विस्तृत युद्धात ओढले जाणार नाही”. दरम्यान, इराणी गॅसफिल्ड्सवर इस्रायलने नुकत्याच केलेल्या बॉम्बफेकीमुळे एक अनियमित डोनाल्ड ट्रम्प आश्चर्यचकित दिसले आणि ते कदाचित ग्राउंड मोहिमेचा विचार करत असतील. इराणचे खार्ग बेट ताब्यात घेण्यासाठी आखाती मध्ये.

तरीसुद्धा, जागतिक अनिश्चिततेच्या दरम्यान यूकेचा वाढलेला लष्करी खर्च स्टारमरने सिद्धांतानुसार स्वीकारला आहे. गेल्या उन्हाळ्यात झालेल्या नाटो शिखर परिषदेत त्यांनी संरक्षण बजेट 2035 पर्यंत GDP च्या 3.5% पर्यंत सुमारे £30bn ने वाढवण्याचे मान्य केले.

परंतु व्यवहारात, ट्रेझरीने त्याच्या बजेटमध्ये याला सहमती दिली नाही – आणि या आठवड्याच्या सुरुवातीला कुलपती, रॅचेल रीव्हस यांनी “पुढील संसदेसाठी” फक्त 3% पर्यंत पोहोचण्याचा संदर्भ दिला, जो 2034 पर्यंत चालू शकेल.

गेल्या शरद ऋतूपासून प्रकाशनाची तारीख नसताना 10 वर्षांची संरक्षण गुंतवणूक योजना, एका ओळीने खर्च निश्चित केल्यामुळे आर्थिक स्थिरता अनेक महिन्यांपासून चालू आहे. ट्रेझरी आतापर्यंत पैसे उपलब्ध करून देण्यात अपयशी ठरली आहे; 2030 पर्यंत संरक्षण बजेट 3% पर्यंत वाढू शकते या अनुमानांची एक छोटीशी झुंबड गेल्या महिन्यात डाऊनिंग स्ट्रीटने त्वरीत रद्द केली.

MoD ला विश्वास आहे की पुढील चार वर्षांत विद्यमान वचनबद्धतेची पूर्तता करण्यासाठी आणखी £28bn ची आवश्यकता असेल, ज्यात £31bn च्या Dreadnought आण्विक पाणबुडी बदलणे, नॉर्वेसह नवीन फ्रिगेट्स बांधणे, तसेच इटली आणि जपानसोबत नवीन लढाऊ विमाने विकसित करणे, आणि नवीन Aukus आण्विक शक्तीवर चालणारी पाणबुडी आणि US पाणबुडी ऑस्ट्रेलिया.

“आम्हाला मिळालेल्या अर्थसंकल्पात आम्ही ते करू शकतो का? उत्तर नाही आहे,” नाइटनने जानेवारीमध्ये स्वीकारले कारण त्यांनी MoD च्या आकांक्षांच्या संपूर्णतेचे सर्वेक्षण केले.

पण यूकेची आर्थिक वाढ ठप्प झाल्यामुळे पैसा घट्ट आहे. “प्रत्येकजण म्हणत आहे की कोणतीही आर्थिक हेडरूम नाही,” माजी वरिष्ठ नागरी सेवक म्हणाले. आणि राजकीयदृष्ट्या कमकुवत स्टारमर ट्रेझरीवर मात करत असल्याचे चिन्ह नाही.

यूकेच्या दीर्घकालीन राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी समस्या, माजी अधिकार्याने असा युक्तिवाद केला की, “आम्ही मजबूत, वेड्या नेत्यांच्या जगात प्रवेश करत आहोत आणि मला खात्री आहे की पुढील काही वर्षांमध्ये चीन-अमेरिका संघर्ष होणार नाही” असे मला म्हणता येणार नाही. हा एक शेवटचा युक्तिवाद आहे: मध्यम आकाराच्या देशासाठी अधिक लष्करी गुंतवणूक ही एक गरज आहे, कारण जग आणखी धोकादायक होऊ शकते.