ब्रिटनच्या सर्वात झपाटलेल्या घराच्या आत: जेव्हा माणूस पहिल्यांदा दिसला तेव्हा आमचा मुलगा दोन वर्षांचा होता. रात्रीच्या वेळी तो त्याच्याकडे शांतपणे पाहत असे… माझी पत्नी वारल्यानंतर गोष्टींना अधिक गडद वळण लागण्यापूर्वी

रॉस-ऑन-वाय येथील त्यांच्या तीन-बेडरूमच्या ग्रामीण कॉटेजमध्ये अंथरुणावर झोपून, ख्रिस बेनवेल आणि त्याची मंगेतर पाम वेब यांनी दिवे बंद केले आणि रात्रीसाठी स्थायिक झाले.

वीस मिनिटांनंतर खालच्या मजल्यावर काचा फुटल्याचा आवाज ऐकून ते थक्क झाले.

66 वर्षीय ख्रिस म्हणतो, ‘आम्ही दोघेही पृथ्वीवर काय चालले आहे याचा विचार करत बसलो. ‘आम्ही एकमेकांकडे बघितले आणि मग दुसरा स्मॅश ऐकला – आणि नंतर दुसरा. मला वाटले कोणीतरी आत घुसले असावे, म्हणून मी उठलो, स्वतःचा बचाव करण्यासाठी एक काठी धरली आणि पायऱ्यांवरून खाली उतरलो.’

त्याने सावधपणे प्रत्येक पाऊल उचलताना हृदयाची धडधड केली, 350 वर्ष जुन्या मालमत्तेच्या दिवाणखान्यात त्याचे स्वागत करणारे दृश्य अत्यंत विचित्र होते. लाकडी फरशीवर हजारो लहान काचेचे तुकडे तुकडे झाले – खिडक्या किंवा दारांमधून नाही, जे सर्व अजूनही सुरक्षितपणे बंद होते – परंतु तीन काचेच्या दागिन्यांमधून, जे उघडपणे, एका कपाटातून जमिनीवर फेकले गेले होते.

‘त्याने आम्हाला खरोखरच हादरवून सोडले आणि ते कसे घडले ते आम्ही समजू शकलो नाही,’ 61 वर्षीय पॅम, माजी दुकान मालक कबूल करतात. ‘कोणताही दुष्काळ नव्हता. थरथर नाही. इतर लहान दागिने आणि बाटल्या अजूनही त्यावर उभ्या असल्याने शेल्फ तुटलेले नव्हते. जणू काही या जाडजूड, काचेच्या बाटल्या कोणीतरी पकडून मुद्दाम फोडल्या होत्या. आजही आम्हाला काचेचे तुकडे सापडत आहेत. ते खूप अस्वस्थ होते.’

झाडून झाल्यावर, हे जोडपे त्यांच्या खोलीत परतले, थरथर कापले आणि घाबरले. गेल्या 30 वर्षांत त्यांच्या घरात घडलेली ही सर्वात रहस्यमय गोष्ट होती. पण ते अद्वितीय नव्हते. ख्रिस, एक निवृत्त पाळीव व्यवसायाचा मालक, 1996 मध्ये त्याची दिवंगत पत्नी ज्युली, ज्याचा मृत्यू सुमारे सहा वर्षांपूर्वी झाला होता, तेव्हापासून प्रिमरोझ कॉटेजमध्ये भुताटकीच्या घटना घडत आहेत.

‘आम्ही लंडनहून या भागात आलो कारण आम्हाला कुठेतरी शांत राहायचे होते आणि कॉटेज परिपूर्ण आहे’, ख्रिस सांगतो.

‘आम्ही याआधी येथे कोणत्याही भयानक घडामोडीबद्दल काहीही ऐकले नव्हते – आमच्या आधीच्या मालकांनी कधीही त्याचा उल्लेख केला नव्हता – आणि आम्ही आत गेल्यानंतरही, आम्ही फक्त अधूनमधून ठोका किंवा धमाका ऐकला. किंवा आम्हाला दरवाजा बंद झाल्याचे ऐकू येईल, परंतु आम्ही ते इतके जुने, खडबडीत घर म्हणून खाली ठेवले.’

ख्रिस बेनवेल आणि त्याची मंगेतर पॅम वेब शेल्फ् ‘चे शेल्फ् ‘चे अव रुप ज्यातून तीन काचेचे दागिने पडले. ‘आम्ही आजही काचेचे तुकडे शोधत आहोत,’ 61 वर्षीय पाम सांगतात

पण जेव्हा त्यांचा मुलगा दोन वर्षांचा होता तेव्हाच भितीदायक क्रियाकलाप वाढू लागला.

‘जेव्हा 2000 मध्ये ॲरॉन आला, तेव्हा आम्ही त्याला वरच्या मजल्यावरची मूळ बेडरूम दिली तर ज्युली आणि मी आम्ही बांधलेल्या एक्स्टेंशनमध्ये खाली झोपलो. अनेक वेळा, जेव्हा तो लहान होता, तेव्हा ॲरॉन त्याच्या खोलीत एक म्हातारा माणूस बसलेला होता, त्याच्याकडे पाहत होता,’ ख्रिस आठवतो.

‘आम्हाला वाटले की ही त्याची बालिश कल्पना आहे – आम्ही तिथे कोणालाही पाहिले नाही – परंतु ॲरॉनला खात्री होती की तेथे एक माणूस आहे.

‘तो आजही आठवतो… काहीही न बोलणारी ही मूक आकृती अनेकदा त्याला पाहत असे. आरोन म्हणाला की त्याला तिथे झोपायला आवडत नाही पण त्याला कुठेही जायचे नव्हते. किचनमध्ये उभ्या असलेल्या एका उंच टोपीतल्या एका उंच माणसाचाही त्याने उल्लेख केला होता – पण पुन्हा, आम्ही तिथे कोणालाही किंवा काहीही पाहिले नाही.

‘काही वर्षांनंतर, ॲरॉनसाठी आणखी एक बेडरूम तयार करण्यासाठी आम्ही पुन्हा घर वाढवले ​​आणि त्याला आनंद झाला. पण त्या क्षणापासून, आवाज आणखी विचित्र झाला.

‘मी नेहमीच अलौकिक गोष्टींवर विश्वास ठेवला आहे, परंतु ज्युली खूप जास्त निंदक होती. जेव्हा आम्ही पायऱ्या ऐकल्या, तेव्हा आम्ही एकमेकांकडे असे म्हणू लागलो: “तुम्ही ते देखील ऐकले?”. तरीही भीतीची भावना नव्हती. घर शतकानुशतके जुने आहे म्हणून ते creaks आणि तरीही मजेदार आवाज करते, परंतु हे निश्चितपणे अधिक असामान्य वाटले.

‘अर्थात मी अधूनमधून चेक करत असे, पण तिथे कोणीच नव्हते. तरीही लवकरच आम्हाला एका खोलीतून दुसऱ्या खोलीत चालताना, अगदी लँडिंगच्या छोट्याशा पायऱ्या उतरतानाही स्पष्टपणे ऐकू येत होते. मी आधीच्या मालकांशी बोललो होतो आणि मला सांगण्यात आले होते की एक विकर पूर्वी येथे राहत होता परंतु आम्हाला कधीच समजले नाही की तो तो आहे – का मला माहित नाही. त्यावर कोणीही प्रकाश टाकू शकले नाही.’

आवाज आणि पावलांचा आवाज चालू असला तरी, 2020 मध्ये ज्युलीचा दुर्दैवी मृत्यू होईपर्यंत हे जोडपे आणखी 15 वर्षे प्रिमरोज कॉटेजमध्ये तुलनेने शांततेत राहिले. उद्ध्वस्त होऊन, ख्रिस एक वर्षासाठी घराबाहेर पडला, तिच्याशिवाय तेथे राहणे सहन होत नव्हते.

जेव्हा तो परत आत गेला, तेव्हा आता 20 वर्षांचा ॲरॉन त्याच्यासोबत राहण्यासाठी थोडावेळ राहायला आला, पण तो फक्त खालच्या खोलीतच झोपायचा – कदाचित त्याला कधीही आवडलेल्या लहानपणाच्या बेडरूमबद्दल सावध. दरम्यान, ख्रिसला पॅरानॉर्मलमध्ये जास्त रस निर्माण झाला होता.

ख्रिस कबूल करतो, ‘जेव्हा मी आणि ॲरॉन परत आलो, तेव्हाच क्रियाकलाप मोठ्या प्रमाणात वाढला. ‘आणखी खूप धमाकेदार आणि आपटत होते; पावलांचे पाऊल खूप नियमित होते. पण आता, मला कधी-कधी असे आढळून आले आहे की जर मी घराच्या आजूबाजूच्या वस्तू – उदाहरणार्थ प्लेट किंवा कप – सोडल्या तर त्या हलतील.

‘मला माहित आहे की मी जुना आहे आणि मी गोष्टी विसरू शकतो पण हे वेगळे होते – मी टीव्हीजवळ काहीतरी ठेवू, खोलीच्या बाहेर जाईन, परत या आणि ते हलले.

रॉस-ऑन-वाय मधील 350 वर्ष जुनी मालमत्ता, प्रिमरोज कॉटेज. ख्रिस त्याची दिवंगत पत्नी ज्युलीसह 1996 मध्ये मालमत्तेत गेला

ख्रिस आणि पॅम त्यांच्या घरातील एका बेडरूममध्ये. त्यांना अनेकदा पावलांचा आवाज ऐकू येतो आणि ते दिवसभर नसलेल्या खोल्यांमध्ये ड्रॉर्स उघडलेले दिसतात

‘मला आश्चर्य वाटू लागले की आपल्याबरोबर राहणाऱ्या आत्म्यांना – ते कोणीही असले तरी – त्यांना कोणतेही बदल आवडत नाहीत का? जेव्हा आम्ही घर बदलले तेव्हा ते अधिक सक्रिय दिसले आणि आता ज्युली गेली होती, हा आणखी एक मोठा बदल होता. पण मला ते घर इतकं आवडलं – त्यात खूप चांगल्या आठवणी होत्या – की मला हलवायचं नव्हतं.

‘वाचल्यानंतर मिळालेल्या ज्ञानाचा उपयोग करून [ghosts]मी एकदा डॉसिंग नावाचा काहीतरी प्रयत्न केला होता, जे अलौकिक ऊर्जा शोधण्यात मदत करते. मला आढळले की घरात तीन आत्मे आहेत, परंतु एक जास्त प्रबळ होता. मी सांगू शकलो नाही की तो पुरुष होता की मादी किंवा अगदी प्रौढ, पण इतर दोघांपेक्षा जास्त ऊर्जा होती म्हणून आवाज काढणारा आणि वस्तू फिरवणारा. पण मला एवढेच जमले.’

अडीच वर्षांपूर्वी ख्रिसची पामला टिंडरच्या माध्यमातून भेट झाली होती. तिला लगेच जाणवले की घरात काहीतरी बरोबर नाही.

ती म्हणते, ‘ही अस्वस्थ भावना नव्हती. ‘पहिल्या काही वेळा मी इथे होतो, अगदी कॉफी घेत असतानाही असे वाटले की आपण एकटे नाही. मला ज्युलीबद्दल आश्चर्य वाटले आणि तिच्या उपस्थितीशी आणि ख्रिसने अलीकडेच तिला गमावल्याचा काही संबंध आहे का.

‘घर स्वतःच सुंदर होते पण मला काहीतरी बंद आहे असे वाटले. भूतांवर माझा कधीच विश्वास नव्हता पण मला वाटते की मी त्यांच्याशी सुसंगत असले पाहिजे. ख्रिस मला सांगतो की मी माझ्या झोपेत लोकांशी पूर्ण संभाषण केले आहे. काहीही विचित्र नाही, फक्त सांसारिक बडबड – त्याने मला ते करत असल्याची नोंदही केली कारण मी सुरुवातीला त्याच्यावर विश्वास ठेवला नाही. आत्मे मला घाबरत नाहीत.’

हे जोडपे पूर्णवेळ एकत्र आल्यापासून, घरात जे काही आहे ते खूप जास्त सक्रिय झाले आहे.

‘आम्ही एका बेडरूमची पुन्हा सजावट केली आहे आणि तिथे ड्रॉर्स सतत उघडले जात आहेत,’ पाम सांगतात. ‘मी ख्रिसला ओरडून सांगेन: “तू हे ड्रॉर्स का उघडलेस?” आणि तो म्हणेल की तो दिवसभर त्या खोलीत नव्हता.

‘एक छोटासा ब्रश आणि आरसा सेट आहे जो आपण ड्रेसिंग टेबलवर ठेवतो जे सतत हलते. आणि ज्या मेणबत्त्या आपण धारकांमध्ये ठेवतो त्या त्यांच्या शेजारी पडलेल्या आढळतील. आम्ही अलीकडेच ज्युलीच्या काही वैयक्तिक वस्तू साफ केल्या – अतिशय आदरपूर्वक – पण ज्या ड्रॉवरमध्ये ते ठेवले होते ते आता सतत उघडत आहे.

ख्रिस पुढे म्हणतो: ‘आम्ही आरशात सावल्या पाहिल्या आहेत ज्याचे आम्ही स्पष्टीकरण देऊ शकत नाही, परंतु ते मानवी स्वरूपात असल्याचे दिसते. आणि एकदा आम्ही स्वयंपाकघरात बसलो होतो आणि आम्ही जेवत असताना स्वयंपाकघरातील ड्रॉवर हळू हळू उघडला. या प्रकारामुळे आम्ही खरोखर घाबरत नाही – आणि आम्ही एकमेकांकडे असे पाहत होतो की, ‘असे घडले आहे का?’. हे विचित्र होते परंतु आम्हाला कधीही धोका वाटला नाही.

‘काही दिवसांपूर्वी, मी बाहेर जायला निघालो असताना, मी पॅमला उठून बेडरूममधून बेडरूममध्ये जाताना ऐकले, म्हणून मी तिला चुंबन देऊन निरोप देण्यासाठी वरच्या मजल्यावर आलो… पण ती खूप झोपली होती.’

ख्रिस आणि पाम त्यांच्या झपाटलेल्या घरी ओईजा बोर्डसह. अलौकिक गोष्टींमधली त्यांची आवड त्यांना हॉन्टेड हॅपनिंग्ज नावाच्या कंपनीसोबत काम करण्यास प्रवृत्त करते, जी त्यांना देशभरातील भूतांच्या शोधात गटांसोबत जाताना दिसते.

अलीकडे, अलौकिक गोष्टींमध्ये त्यांच्या रुचीमुळे ख्रिस आणि पॅम हौंटेड हॅपनिंग्स नावाच्या कंपनीसोबत काम करण्यास प्रवृत्त झाले आहेत, जे त्यांना देशभरातील भूत शिकार करण्यासाठी गटांसोबत जाताना दिसतात.

‘आम्ही अद्याप आमच्या घरी कधीही टीमला भेट द्यायला आलेले नाही, परंतु कदाचित आम्हाला पाहिजे,’ ख्रिस विनोद करतो.

‘इतर लोकांना इथे नक्कीच काहीतरी जाणवले आहे. पामचा नातू आता नियमितपणे आम्हाला भेटायला येतो आणि ॲरॉन प्रमाणेच तो लहान असताना, त्याने आम्हाला काही ‘लोकां’बद्दल सांगितले आहे – ते किती किंवा कोण आहेत हे आम्हाला माहित नाही – जे त्याच्या खोलीत येतात आणि त्याच्यासोबत खेळ खेळतात. तो आम्हाला म्हणत असे की “माणूस वाईट नाही” आणि तो त्याला घाबरत नाही, पण खूप भयानक आहे.

‘आणि पामची भाची इथे एकदा – आणि फक्त एकदाच – स्वतःहून राहिली आणि आम्हाला सांगितले की ती लवकर झोपायला गेली कारण तिला सतत आवाज येत होते आणि ती घाबरली होती. ती पुन्हा यायला खूप घाबरते.

‘आमच्याकडे दोन कुत्री असायची आणि त्यातला एक पायऱ्यांच्या तळाशी बसायचा, अर्धा तास त्यांना बघत बसायचा, जणू काही वरती आहे.’

भुताटकी घडामोडी सुरू असूनही, जोडप्याचे – जे आता गुंतलेले आहेत – त्यांच्याकडे जाण्याचा कोणताही विचार नाही.

‘ते आम्हाला घाबरत नाहीत,’ ख्रिस म्हणतो. ‘त्यांनी आम्हाला दोन वेळा हादरवून सोडले आहे पण आम्हाला वाटते की आत्मे फक्त गैरवर्तन करत आहेत. मला वाटत नाही की त्यांचा अर्थ आम्हाला काही नुकसान आहे. खरं तर, ते आता कुटुंबाचा भाग झाले आहेत.’