विद्वान, मोहक, किमयागार: खरी क्लियोपात्रा कोण होती? | पुस्तके

पखाज सुटणे, वेश्या, खलनायक – अशा काही स्त्रिया आहेत ज्यांना इतिहासात क्लियोपात्रा VII प्रमाणे बदनाम केले गेले आहे. तिला विदेशी आणि मोहक म्हणून नाकारण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या प्राचीन स्त्रोतांच्या तिरस्काराने तिचा वारसा भ्रष्ट केला आहे. परंतु तिच्याबद्दल लिहिणाऱ्या पुरुषांपेक्षा तिचे नाव कालांतराने अधिक ओळखले गेले आहे हे जाणून मला आनंद होतो. प्लुटार्क कोण आहे हे एका 10 वर्षाच्या मुलाला विचारा आणि ते त्यांच्या भुवया खुडतील – पण क्लियोपात्रा? त्यांचे डोळे आनंदाने उजळतात.

माझ्या शाळेतील शिक्षकाने मला क्लियोपात्रा काढण्याचे काम दिले तेव्हा मी केले. माझ्या लहान हातांनी क्रेयॉनच्या बॉक्समधून शोध घेतला. मी तपकिरी उचलली, त्याची टीप वापराअभावी मूळ आहे. हा बॉक्समधील सर्वात एकटा रंग होता, फक्त चिखल किंवा साल काढण्यासाठी वापरला जातो. मी काढलेला चेहरा माझ्या स्वतःच्या वैशिष्ट्यांमध्ये आणि रंगात प्रतिबिंबित झाला.

वर्षांनंतर मी सोस येथे आफ्रिकन अभ्यासात पदव्युत्तर शिक्षण घेऊ लागलो. घानायन, सुदानीज आणि ब्रिटीश वारसा असलेले कोणीतरी म्हणून, मला माझ्या विस्थापनाच्या भावनांना एक नाव देण्याची भूक लागली होती आणि माझ्यातील तरुण आवृत्तीला क्लियोपाट्राशी साम्य का आढळले हे समजून घेण्यासाठी मला उत्सुकता होती.

क्लियोपेट्राच्या त्वचेच्या सावलीबद्दल वादविवाद करण्यात माझा स्वारस्य नव्हता – इतरांनी यासाठी पुरेसा श्वास खर्च केला आहे – परंतु मला तिच्याशी जोडलेले का वाटले. काळाने क्लियोपात्रा आणि मला वेगळे केले असले तरी, मी प्रथम विचार केला होता तितकी वर्षे नव्हती. ती पिरॅमिड्सपेक्षा माझ्या जन्माच्या अगदी जवळ राहिली होती, जे तिच्यासाठी पुरातन अवशेष होते, आधीच ग्राफिटीने झाकलेले होते.

मी शिकलो – माझ्या स्वतःच्या पुस्तकांमध्ये नाक खोलून – क्लियोपात्रा देखील एक विद्वान होती. ती बहुभाषिक होती आणि किमान आठ भाषा बोलू शकत होती. किमया आणि उपचारांच्या उपायांमधली तिची रुची नंतरच्या ग्रंथांमध्ये उद्धृत केली गेली होती, असे सुचवते की तिने एकदा स्वतःचे संशोधन प्रकाशित केले होते.

मी कालांतराने क्लियोपेट्राच्या मिथकांच्या धाग्यांचे अनुसरण केले, तिच्या जीवनाची टेपेस्ट्री पुन्हा तयार करण्याचा प्रयत्न केला. मी मिथक म्हणतो, कारण क्लियोपेट्राचा वारसा कविता, नाटके, चित्रपट आणि अगदी व्हिडिओ गेममधूनही पसरला आहे. तिची कथा इतिहासाने आपल्याला शिकवलेल्या गोष्टींच्या पलीकडे वाढली आहे. एलिझाबेथ टेलर तिच्या प्रतिमेच्या निर्मितीमध्ये प्राचीन स्त्रोतांइतकेच महत्त्वाचे आहे. आजवरच्या सर्वात महागड्या सेटच्या पार्श्वभूमीवर, तिच्या लैंगिक चित्रणाने, एक मोहक, जादूगार म्हणून तिची मिथक टिकवून ठेवली – एक स्त्री ज्याच्याकडे ज्ञानापेक्षा जास्त पैसा आहे, जी तिच्या पाहुण्यांच्या करमणुकीसाठी आनंदाने व्हिनेगरमध्ये एक मौल्यवान मोती विरघळते.

पण क्लियोपेट्राबद्दल मी जितके अधिक शिकले तितके मला कळले की आपल्याला काहीच माहित नाही. क्लियोपेट्राच्या काळातील प्राथमिक स्त्रोत सर्वच आहेत परंतु अस्तित्वात नाहीत. अगदी प्लुटार्क – ज्यांच्या जीवनाचा कालक्रमाने अँटोनी आणि सीझरच्या जीवनाचा शेक्सपियरच्या नाटकांवर प्रभाव पडला – क्लियोपेट्राच्या मृत्यूनंतर 100 वर्षांहून अधिक वर्षांनी त्याच्या कथा लिहिल्या. मी कालांतराने पाठपुरावा केलेले धागे निखळले आणि लहान झाले.

क्लियोपेट्राच्या मृत्यूनंतर सुएटोनियस, अप्पियन आणि डिओ यांनी त्याचप्रकारे त्यांचे खाते लिहिले परंतु ते दोन निर्धारक घटकांद्वारे वेगळे होते. एक: ते सर्व रोमन होते आणि म्हणून तिने धोरणात्मक भागीदारी करण्यास सक्षम एक बुद्धिमान महिला म्हणून वर्णन करण्यापेक्षा त्यांच्या नेत्यांना भ्रष्ट केल्याचा दावा करून त्यांना बरेच काही मिळवायचे होते. आणि दोन: ते पुरुष होते. त्यांची कुरूपता हे त्यांनी चालवलेले सर्वात धारदार शस्त्र होते. तिला लेबल लावणे खूप सोपे होते वेश्या राणी (“वेश्या राणी”) ती सीझर किंवा अँटोनीच्या प्रेमास पात्र होती हे मान्य करण्यापेक्षा.

माझ्या अभ्यासामुळे मला महान राणीबद्दल ऐतिहासिक कथा लिहिण्याची प्रेरणा मिळाली. परंतु मला वाटले होते की उद्धृत करण्यासाठी स्त्रोतांचा एक समृद्ध आणि तपशीलवार पूल असेल तो खरं तर प्रचार आणि प्राचीन न्यायालयीन गप्पाटप्पा होता. क्लियोपेट्रा ही रोमन जगाची विरोधी होती; संपन्न, स्त्रीलिंगी, मार्गस्थ. अगदी विरघळणाऱ्या मोत्याची कथा (प्लिनी द एल्डरने क्लियोपेट्राच्या मृत्यूनंतर एक शतक सांगितली) ही इजिप्शियन लक्झरीवर रोमन संयम राखण्याचा एक मार्ग होता.

ग्रीक आणि रोमन जगाबाहेर फारच कमी प्राचीन स्त्रोत अस्तित्वात आहेत याची मला वेदनादायक जाणीव होती. जर मला क्लियोपात्राच्या बहुसांस्कृतिक जीवनात जटिलता आणि सूक्ष्मता जोडायची असेल, तर तिला बदनाम करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या पुरुषांच्या नजरेतून काय टिकून राहिले त्यापेक्षा मला अधिक पहावे लागेल. पण त्यामुळे माझी अडचण झाली – लिखित शब्दापलीकडे इतिहासाचा शोध कुठे जातो?

मला समजले की “शुद्ध” इतिहास अस्तित्वात नाही, काल्पनिक कथांप्रमाणे त्यात नेहमीच एक कथा असते. ज्याने मला एक कल्पना दिली: क्लियोपेट्राच्या कथेतील अंतर रंगविण्यासाठी मी माझे आणि माझ्या सभोवतालच्या स्त्रियांचे अनुभव वापरू शकतो? माझे संशोधन अंतर्मुख झाले, आणि मला लवकरच कळले की मला क्लियोपेट्राबद्दल जे पुस्तक लिहायचे आहे ते एक ऐतिहासिक काल्पनिक कथा बनणार नाही, ते एक संस्मरण असेल.

त्यानंतर ही कादंबरी पटकन जमली. पुस्तकाच्या संपादनातच मला माझ्या स्वतःच्या अनुभवांची व्याप्ती पानावर दिसली. सुरुवातीच्या मातृत्वातील तिचा संघर्ष विशेषतः संबंधित आहे कारण मी माझ्या मुलाला जन्म दिल्यानंतर काही आठवड्यांत लिहायला सुरुवात केली. आणि देश चालवण्याचे वजन मला कधीच माहीत नसले तरी, माझा आवाज काढून टाकण्याच्या हेतूने पुरुषांनी भरलेल्या बोर्डरूममध्ये जाण्याची भावना मला माहित आहे.

क्लियोपेट्राचे माझे सादरीकरण शांत राहण्यास नकार देते. ती जितकी धूर्त आहे तितकीच ती विचारशील आहे, तिचे श्रेय तिला देण्यापेक्षा तीक्ष्ण मन आहे. पण ती नेहमी इतकी आत्मविश्वासू नसे आणि अनिश्चिततेपासून धाडसीपणाकडे वाढ ही माझ्या ओळखीचा मार्ग आहे. ती एक राणी आहे जिथे तिच्यापेक्षा तिच्या पाच वर्षांच्या मुलाचे ऐकण्याची शक्यता जास्त असते अशा जगात ती सर्वोत्तम कामगिरी करण्याचा प्रयत्न करते. परंतु तुमचे सर्वोत्तम देखील अपयशासारखे दिसू शकते. माझ्या क्लियोपेट्राला चुका करण्याची परवानगी आहे. हेच तिला माणूस बनवते.

क्लियोपेट्राची कथा मला सांगायची खूप इच्छा होती. एका स्त्रीची कथा, ज्याचा गैरसमज झाला, गैरवर्तन झाले. दुर्दैवाने, ही एक कथा आहे जी अनेक महिलांनी ओळखली आहे, ज्यामुळे तिचा वारसा आज पूर्वीपेक्षा अधिक संबंधित आहे. हजारो वर्षांनी आपल्याला वेगळे केले तरी आपले जग इतके वेगळे नाही. आपली सरकारे प्राचीन राज्यांच्या हुकूमशाही क्रूरतेच्या जवळ जाताना मी दिवसेंदिवस पाहतो. महिलांचे हक्क डावलले जात आहेत, लोकशाहीला आव्हान दिले जात आहे. मला आश्चर्य वाटले की सेंट जॉर्जचा ध्वज माझा आहे म्हणून रोमन चिन्हाने क्लियोपेट्राचा श्वास चोरला का?

परंतु क्लियोपेट्राने मला एक गोष्ट शिकवली आहे – लवचिकता कालातीत आहे. विजयी इतिहास लिहू शकतात, पण ते आमच्या आठवणी घेऊ शकत नाहीत. आम्ही लक्षात ठेवू. आम्ही सहन करू.

• सारा एल-आरिफीची क्लियोपेट्रा हार्पर कॉलिन्सने प्रकाशित केली आहे. गार्डियनला पाठिंबा देण्यासाठी, तुमची प्रत येथे मागवा guardianbookshop.com