1998 मध्ये, मेजर लीग सॉकरच्या पदार्पणाच्या आठ वर्षे आधी, त्याला पहिला “वर्ल्ड कप बंप” मिळाला.
फिफाने नुकताच 1994 चा विश्वचषक अमेरिकेला दिला होता, पण त्यासाठी एक अट होती. यूएस टूर्नामेंटचे आयोजन करू शकते, परंतु जेव्हा ती फिरली तेव्हाच एखादी स्पर्धात्मक क्लब लीग अस्तित्वात असेल तरच, 1985 मध्ये नॉर्थ अमेरिकन सॉकर लीग कोसळल्यापासून ते खरे ठरले नव्हते. स्पर्धेच्या आयोजकांनी 1994 ची अंतिम मुदत चुकवली, परंतु दोन वर्षांनी, MLS एक वास्तव बनले. तीस वर्षांनंतरही ती इथेच आहे.
MLS हे त्या विश्वचषकाचे प्रत्येक प्रकारे, आकार आणि उपउत्पादन होते. एक्झिक्युटिव्ह्सनी स्पर्धेतील काही स्टँडआउट खेळाडूंना लीगमध्ये आणण्याचे आमिष दाखवले आणि त्याच्या 10 संघांपैकी अनेक यूएस राष्ट्रीय संघाच्या मोठ्या नावांसह साठा असल्याचे सुनिश्चित केले. टूर्नामेंटशिवाय MLS ची निर्मिती झाली नसती आणि त्या विश्वचषकाने निर्माण केलेल्या सुरुवातीच्या उत्साहाशिवाय ते कधीही टिकले नसते असे सुचवण्यात अतिशयोक्ती नाही.
तो विशिष्ट विश्वचषक दणका परिवर्तनकारी होता, आणि त्यानंतर दर चार वर्षांनी, संपूर्ण अमेरिकन सॉकर लँडस्केपमधील मनांनी त्याच कल्पनेचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न केला आहे: की आगामी विश्वचषक, जो लाखो गैर-सॉकर चाहते आणि अनौपचारिक दर्शकांना खेळाकडे वळवतो, त्यामुळे MLS मध्ये स्वारस्य वाढेल.
लीगच्या इतिहासात प्रथमच या उन्हाळ्यात टूर्नामेंट युनायटेड स्टेट्समध्ये येत असल्याने, MLS अधिकारी आणि चीअरलीडर्सनी विश्वचषकाचा प्रभाव वाढवण्यात विशेष रस घेतला आहे. कमिशनर डॉन गार्बर यांनी वारंवार असे सुचवले आहे की ही स्पर्धा त्यांच्या लीगच्या वाढीसाठी आणि संपूर्ण यूएसमध्ये खेळासाठी एक प्रमुख उत्प्रेरक असेल.
“पुढचे दशक एमएलएस आणि उत्तर अमेरिकन सॉकरसाठी काय शक्य आहे ते पुन्हा परिभाषित करेल,” गार्बरने त्याच्यामध्ये सांगितले “लीगची स्थिती” पत्ताया गेल्या डिसेंबरमध्ये. “जग उत्तर अमेरिकेकडे वळत असताना, 2026 विश्वचषक लवकरच आमच्या संपूर्ण परिसंस्थेसाठी रॉकेट इंधन म्हणून काम करेल आणि ते MLS साठी असे करेल.”
जर गार्बरच्या टेकमध्ये तपशिलाची कमतरता भासत असेल, तर ते शक्यतो डिझाइननुसार आहे. विश्वचषक स्पर्धेची कल्पना सांख्यिकीयदृष्ट्या सिद्ध झाली आहे असे आयुक्तांनी कधीकधी सुचवले असले तरी – एका मुलाखतीत त्यांनी म्हणाला संशोधनात विश्वचषक स्पर्धेपासून देशांतर्गत लीगच्या स्वारस्यांमध्ये 15-ते-20% वाढ झाल्याचे आढळले आहे – अनेक अभ्यासांनी अन्यथा दाखवले आहे. बऱ्याचदा, कोणत्याही लीगने दिलेल्या कोणत्याही स्पर्धेच्या मागील बाजूस कितीही किरकोळ दणका बसला असेल तर आधीच अस्तित्वात असलेली वाढ, नियोजित विस्तार आणि वाढीव गुंतवणूक यासारख्या इतर व्हेरिएबल्सपासून घटस्फोट घेणे अशक्य आहे.
अमेरिकन पुरुष सॉकरच्या इतिहासातील सर्वात निर्णायक क्षण ज्याला म्हटले जाते त्याआधी हा प्रश्न विचारण्यासारखा आहे: विश्वचषकातील दणका अगदी खरा आहे का?
एफब्रिटीश पत्रकार सायमन कुपर यांच्यासोबत सॉकरनॉमिक्सचे सह-लेखक असलेले मिशिगन विद्यापीठाचे प्राध्यापक स्टीफन स्झिमान्स्की यांच्यापेक्षा ew विश्वचषकाच्या धक्क्याबद्दल अधिक परिचित आहेत. 2009 चे पुस्तक, जे त्याच्या क्षेत्रात थोडेसे बायबल बनले आहे, प्रत्येक विश्वचषकाचे पुनर्मुद्रण केले जाते, असे दिसते की कोणत्याही विशिष्ट लीगपेक्षा कितीतरी अधिक परिभाषित दणका प्राप्त होतो.
2020 मध्ये, सिझमन्स्कीने 1966 पासून विश्वचषक आणि युरोवर लक्ष केंद्रित करून देशाच्या देशांतर्गत लीग उपस्थितीवर मोठ्या स्पर्धेच्या परिणामांवरील त्यांच्या संशोधनाचे निकाल प्रकाशित केले. संशोधन सर्वसमावेशक आणि तपशीलवार होते आणि शेवटी स्पर्धेच्या परिणामाभोवती कोणतेही निर्णायक सत्य ओळखण्यासाठी फारसे काही केले नाही.
“[The data] सिझमन्स्की यांनी गार्डियनला सांगितले. “सामान्यत: आंतरराष्ट्रीय चॅम्पियनशिप आयोजित केल्याच्या सुमारास यजमान देशांमधील लीगची उपस्थिती आधीच वरच्या मार्गावर होती आणि त्यानंतर वेगवेगळे कथानक होते.
“इव्हेंटच्या तारखेच्या आसपास एक प्रकारची ‘स्टेप जंप’ होती, जी विविध स्पर्धांमध्ये खरी होती, आणि नंतर एक वरचा कल जो इतर स्पर्धांमध्ये सर्व हंगामात सतत चालू होता. किंवा इव्हेंटच्या वेळेच्या आसपास सुरू होणारा एक. बऱ्याच घटनांमध्ये फक्त अल्पकालीन वाढ होते.”
दक्षिण आफ्रिकेतील 2010 विश्वचषक आणि फ्रान्समधील 1984 युरो यासारख्या इतर स्पर्धांचा लीगच्या उपस्थितीवर काहीही परिणाम झाला नाही. काही, जसे की पोलंड आणि युक्रेनमधील 2012 युरो आणि इटलीमधील 1990 विश्वचषक, कमी स्पर्धेनंतरच्या उपस्थितीत.
“सर्वसाधारणपणे बोलायचे तर काही निरीक्षण करण्यायोग्य ट्रेंड आहे ज्याची हमी दिली जात नाही, परंतु बर्याच बाबतीत शक्य आहे,” सिझमन्स्की म्हणाले. “आणि मग येथे स्पष्ट प्रश्न असा आहे की, एमएलएसच्या बाबतीत आपण काय अपेक्षा करावी?”
गार्बर आणि इतरांनी “प्रासंगिकता” मध्ये वाढ म्हणून संभाव्य विश्वचषक दणका बनवण्याची काळजी घेतली आहे, हे स्पष्टीकरणासाठी खुले मेट्रिक आहे. केवळ उपस्थितीवर लक्ष केंद्रित करणे आणि इतर घटक बाजूला ठेवून, विश्वचषक सामान्यत: MLS साठी सकारात्मक सिद्ध झाले आहेत. सरासरी, संपूर्ण लीग इतिहासात विश्वचषकानंतरच्या वर्षातील उपस्थिती 9% वाढली आहे. काही प्रकरणांमध्ये, जसे की 1998 आणि 2002 विश्वचषक, संख्या कमी-अधिक प्रमाणात राहिली. 2006 आणि 2010 च्या विश्वचषक स्पर्धेनंतर इतरांमध्ये ते गगनाला भिडले.
धक्क्यासाठी बॅरोमीटर म्हणून एकूण किंवा अगदी सरासरी उपस्थिती वापरण्याची समस्या ही MLS चेच सतत बदलणारे स्वरूप आहे. 2007 हे MLS मधील विश्वचषकानंतरचे वर्ष नव्हते. ते वर्ष होते डेव्हिड बेकहॅम आले आणि लीगमध्ये मूलभूतपणे बदल केला, आणि वर्षभर टोरंटो एफसी, एक चांगला समर्थित विस्तार फ्रँचायझी, पदार्पण केले. 2011 मध्ये व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्स आणि पोर्टलँड टिंबर्स, दोन सर्वात ऐतिहासिकदृष्ट्या समर्थित संघ जोडले गेले.
प्रासंगिकता उपस्थितीपेक्षा मोजणे खूप कठीण वाटते, परंतु लीगचे अधिकारी म्हणतात की ते दोन विशिष्ट मेट्रिक्सवर केंद्रित आहेत: ब्रँड स्वारस्य आणि दर्शकांची संख्या, वैयक्तिकरित्या आणि लीगच्या प्रसारण भागीदारांद्वारे.
“शून्य मार्केटिंग गुंतवणुकीसह – आम्हाला विश्वचषक आमच्यासाठी त्या दोन मेट्रिक्ससह काय करेल, असे आम्हाला वाटते,” एमएलएसच्या मुख्य विपणन अधिकारी राधिका दुग्गल यांनी गार्डियनला सांगितले. “तुमच्याकडे एक आधाररेखा आहे, आणि नंतर तुम्ही म्हणता ‘मी या आठ गोष्टी करणार आहे – माझी मोहीम या आठ गोष्टींनी बनलेली आहे, आणि आम्हाला विश्वास आहे की ते आमचे दोन मेट्रिक्स घेतील, ज्यासाठी आमच्याकडे परिमाणवाचक उद्दिष्टे आहेत, आणि त्यांना बेसलाइनपासून बेसलाइनच्या दुप्पट किंवा जे काही असेल ते घेईल.”
MLS ने गेल्या आठवड्यात तिची 2026 जाहिरात मोहीम सुरू केली, एक वर्षभर चाललेला प्रयत्न ज्याचे वर्णन दुग्गल संपूर्ण लीग आणि त्याच्या क्लबमध्ये “पूर्णपणे एकत्रित” दृष्टिकोन असल्याचे वर्णन करतात. लीगच्या इतिहासात प्रथमच, दुग्गल म्हणाले, MLS चे बहुतेक क्लब लीगसोबत विशिष्ट मार्केटिंग मोहिमांवर काम करत आहेत आणि लीग त्या मोहिमांना विश्वचषकापूर्वी, दरम्यान आणि नंतर इन-मार्केट इव्हेंटसह पूरक आहे. लीग आणि त्याचे क्लब या वर्षी विपणन प्रयत्नांमध्ये आठ-आकडी गुंतवणूक करत आहेत, लीग इतिहासातील सर्वात मोठा विपणन खर्च.
“ग्राहकांनी आमच्याबद्दल खरोखर काय समजून घ्यावे अशी आमची इच्छा आहे की आम्ही आहोत मजा. हे अतिशय सोपे आणि अतिशय स्पष्ट आहे. दुय्यम गोष्ट ग्राहकांनी आमच्याबद्दल समजून घ्यावी अशी आमची इच्छा आहे ती म्हणजे आम्ही स्वागत करत आहोत. आम्हाला अनुभवण्यासाठी कोणाचेही स्वागत आहे. बस्स. ते दोन खरोखर सोपे संदेश आहेत. ”
“एक गोष्ट जी आम्ही करण्याचा प्रयत्न करत आहोत [with all of this],” दुग्गल पुढे म्हणाले, “आम्ही ज्या कॉल टू ॲक्शनवर लक्ष केंद्रित करत आहोत ते म्हणजे ‘आमचे सामने पाहणे’. हे सर्व प्रेक्षकसंख्येबद्दल आणि आमच्या स्टेडियममधील सीटच्या बट्सबद्दल असेल, जेणेकरून लोक आम्हाला प्रयत्न करू शकतील.”
काही 50 ते 60 MLS खेळाडू – लिओनेल मेस्सी त्यापैकी – विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेईल, ज्यामुळे ब्रँड जागरूकता या लीगला कमीत कमी अल्पकालीन चालना मिळेल असे वाटते. हे देखील निश्चित वाटते की काही चाहते, विशेषत: कॅज्युअल, अधिक सॉकरच्या शोधात विश्वचषक संपल्यानंतर MLS कडे वळतील, मग ते वैयक्तिकरित्या किंवा स्क्रीनवर असे करतात.
सिझमन्स्की म्हणतात, “माझ्या भावना आहे की तो थोडा गोंधळात टाकणार आहे. “काही मार्गांनी ते आधीच कमी-अधिक क्षमतेने किंवा क्षमतेच्या जवळ आहेत [in stadiums]. आणि दुसरी गोष्ट अशी आहे की त्यांच्याकडे फक्त क्रमवारी लावण्यासाठी आणि गती राखण्यासाठी टेलिव्हिजन प्रेक्षक नाहीत. काही मार्गांनी MLS ला अधिक लोक गेममध्ये जाण्याची गरज नाही. त्यांना टीव्हीवर अधिकाधिक लोक पाहण्याची गरज आहे.”
MLS Apple TV सोबत $2.5bn मीडिया हक्क भागीदारीच्या चौथ्या हंगामात आहे, जे लीगचे सर्व सामने प्रसारित करते. लीगने या हंगामात ऍपलसह आपली रणनीती बदलली आहे, “एमएलएस सीझन पास” काढून टाकत आहेऍपल टीव्हीवर अनेक MLS गेम पाहण्यासाठी स्टँडअलोन सबस्क्रिप्शन दर्शकांना आवश्यक आहे. असे असूनही, लीगचे जवळपास सर्व सामने पेवॉलच्या मागे राहतात आणि रेखीय टेलिव्हिजनवर मोठ्या प्रमाणात अनुपलब्ध आहेत.
काळ बदलला आहे, अर्थातच, आणि बरेच ग्राहक सुरुवातीस पारंपारिक टीव्हीकडेही वळणार नाहीत. ऍपलचे स्ट्रीमिंग प्लॅटफॉर्म प्रचंड आहे, 2025 पर्यंत जगभरात अंदाजे 45 दशलक्ष सदस्य आहेत, ज्यामुळे लीगला त्याचे उत्पादन अनन्य लोकांसमोर उघड करण्याची पुरेशी संधी मिळते.
आणि MLS मधील खेळाचा दर्जा गेल्या काही दशकात झपाट्याने वाढला असला तरी, वर्ल्ड कपमध्ये दर्शक काय पाहतात आणि बुधवारी रात्री Colorado Rapids v Houston Dynamo पाहण्यासाठी ट्यून इन केल्यावर ते काय पाहतील यामधील मोठ्या प्रमाणात घट होण्याची शक्यता आहे.
“हा मोठा प्रश्न आहे,” सिझमन्स्की म्हणतात. “हे नवीन टेलिव्हिजन प्रेक्षक निर्माण करेल का? मला शंका आहे कारण खेळाचा दर्जा खूपच कमी आहे. जर तुमच्याकडे प्रीमियर लीगसह आता इंग्लंडमध्ये विश्वचषक झाला असेल, तर तो तुलनेने गुणवत्तेचा आहे. जर तुमच्याकडे तो स्पेन किंवा फ्रान्समध्ये असेल किंवा इतर बरेच काही. [more traditional footballing] देश, हे देखील खरे असेल. युनायटेड स्टेट्ससारख्या ठिकाणी हे खरे असेलच असे नाही.”
टीअमेरिकन सॉकरचा इतिहास टेंटपोल इव्हेंट लीगने भरलेला आहे आणि निर्णय घेणाऱ्यांनी स्फोटक वाढीसाठी उत्प्रेरक म्हणून ओळखले आहे. आणि MLS चा स्वतःचा इतिहास लक्षणीय घटनांनी भरलेला आहे ज्याने त्याला पुढे ढकलले – उदाहरणार्थ, बेकहॅम किंवा मेस्सीचे आगमन – स्थिरता आणि यशाकडे जाणारा त्याचा स्वतःचा मार्ग अधिक संयमी आणि हळूहळू आहे.
विश्वचषकाबद्दल बोलण्यासाठी लीग जी भाषा वापरते ती अलीकडच्या आठवड्यात मऊ झाली आहे. यांच्याशी झालेल्या संभाषणात क्रीडा व्यवसाय जर्नल या आठवड्यात, गार्बरला रॉकेट इंधन विसरल्यासारखे वाटले. त्याचा हेतू असो वा नसो, त्याच्या टीकेमुळे हायपरबोल लीगच्या काही अधिका-यांनी वर्षानुवर्षे काम केले आहे असे दिसते.
“मला वाटत नाही की या खेळात गुंतवणूक करण्यामागील ऊर्जा, सर्व स्तरांवर, विश्वचषकाद्वारे चालविली गेली आहे,” गार्बर म्हणाला. “विश्वचषक आम्हाला एकत्र येण्यासाठी काहीतरी आणि सत्याचा एक उत्तम क्षण देतो, जो आमच्या देशात सुरू असलेल्या बऱ्याच वेगवेगळ्या गोष्टींना छेद देईल. परंतु MLS विश्वचषकाशिवाय वाढत राहील आणि विश्वचषकानंतरही वाढत राहील. आम्ही खेळाडूंच्या विकासावर, सुविधांमध्ये गुंतवणूक करणे, चाहतावर्ग वाढवणे, आमचा संघ त्यांच्या समुदायामध्ये एम्बेड केला आहे याची खात्री करून आणि एक निवडक खेळाडू म्हणून आमच्याकडे खेळण्याचा दृष्टिकोन ठेवू.
विश्वचषकानंतर, लीगच्या कार्यकारिणींना पुढील मोठी स्पर्धा शोधण्यासाठी फारसे पाहावे लागणार नाही. 2028 उन्हाळी ऑलिंपिक लॉस एंजेलिस येथे होणार आहे आणि युनायटेड स्टेट्स तीन वर्षांनंतर महिला विश्वचषक सह-यजमान असेल.
यापैकी कोणतीही घटना रॉकेट इंधनासारखी वाटत नाही, म्हणून बोलायचे तर, आणि अनेक प्रकारे 2026 विश्वचषकही नाही. MLS ला त्याच्या सुरुवातीच्या विश्वचषक धक्क्याची खूप वाईट गरज होती, ज्याने त्याला अक्षरशः अस्तित्वात आणले. तीन दशकांनंतर, ते अजूनही कुख्यात आणि गुणवत्तेत वाढ करू शकते.
या उन्हाळ्यातील विश्वचषक कदाचित मदत करेल, परंतु यामुळे लीगचा मार्ग कोणत्याही खरोखर महत्त्वपूर्ण मार्गाने मूलभूतपणे बदलण्याची शक्यता कमी आहे.
Source link
