व्हाईटकॅप्स मरणार आहेत का? कठिण विक्री प्रक्रियेदरम्यान व्हँकुव्हर ध्वनी अलार्म घंटा | व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्स

ओn पृष्ठभाग, व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्स सीईओ एक्सेल शुस्टरची गेल्या आठवड्यात पत्रकार परिषद जवळजवळ कोणत्याही उत्तर अमेरिकन क्रीडा चाहत्याला परिचित वाटली असेल. पुन्हा एकदा, एक संघ अधिक पैसे किंवा चांगले स्टेडियमसाठी आंदोलन करत होता. पुन्हा एकदा, स्थानिक सरकार किमान अंशतः दोषी होते.

त्याच्या काही टिप्पण्या, तथापि, अधिक परकीय वाटल्या, आणि काही महिन्यांपूर्वी अगम्य वाटणारा प्रश्न उपस्थित केला: व्हँकुव्हर व्हाइटकॅप्स मरणार आहेत का?

2025 मधील मेजर लीग सॉकरच्या सर्वात स्पर्धात्मक बाजूंपैकी व्हाईटकॅप्स होते, इंटर मियामी काढून टाकत आहे वर्षाच्या सुरुवातीला Concacaf चॅम्पियन्स कपमधून आणि MLS कपमध्ये अंतिम चॅम्पियन असलेल्या मायामीकडून पराभूत. त्यांच्यामध्ये थॉमस मुलरमध्ये जागतिक सुपरस्टार आहे आणि ते त्यांच्या घरच्या सलामीवीरापासून फक्त आठवडे दूर आहेत. पार्श्वभूमीत रेंगाळत असले तरी, क्लब विक्रीसाठी आहे, त्यांची आर्थिक स्थिती आणि नवीन घर शोधण्यात त्यांची असमर्थता ही प्राथमिक कारणे नमूद केली आहेत.

ती परिस्थिती, शुस्टरने गेल्या आठवड्यात उघड केली आहे, ती फक्त अंधुक झाली आहे.

शुस्टर म्हणाले की व्हाईटकॅप्स लीगमधील इतर कोणत्याही फ्रेंचायझीपेक्षा कमी कमाई करतात. खरंच, काही अहवालांमध्ये असे म्हटले आहे की सामन्याच्या दिवशी, त्यांना बीसी प्लेस, ज्या बहुउद्देशीय स्टेडियममध्ये प्रवेश केल्यापासून त्यांनी घरी बोलावले आहे, त्यामध्ये 12% घेण्याचा हक्क आहे. MLS 2011 मध्ये. 2015 च्या महिला विश्वचषक फायनलचे यजमानपद भूषवलेल्या या स्टेडियममध्ये या उन्हाळ्याच्या पुरुष विश्वचषकात दोन कॅनडाचे सामने होणार आहेत. तथापि, ते देखील खूप लोकप्रिय आहे. व्हाईटकॅप्स हे अनेकांपैकी एक भाडेकरू आहेत आणि त्यांच्या भाडेपट्ट्याच्या अटी ते कार्यरत असलेल्या 15 वर्षांमध्ये भौतिकरित्या बदललेले नाहीत. स्टेडियमचे प्रांत-मालकीचे ऑपरेटर PavCO सोबत चांगल्या अटींसाठी वाटाघाटी निष्फळ ठरल्या आहेत, शुस्टर म्हणाले. इतर स्टेडियम पर्यायांचा शोध घेण्यासाठी शहर आणि व्हाईटकॅप्स यांच्याकडे एक वर्षाचा “समजपत्र” आहे, परंतु आत्तापर्यंत, त्यातून काहीही व्यवहार्य झालेले नाही.

यापैकी कोणत्याहीपेक्षा अधिक धक्कादायक, तथापि, नवीन गुंतवणूकदारांच्या क्लबच्या शोधाबद्दल शुस्टरच्या टिप्पण्या होत्या. 2024 च्या उत्तरार्धात क्लब सार्वजनिकपणे विक्रीसाठी ठेवण्यात आला होता. तेव्हापासून, शुस्टरने खुलासा केला की, “जवळजवळ 40” गटांनी व्हाईटकॅप्ससोबत गैर-प्रकटीकरण करार केले आणि त्यांना क्लबच्या आर्थिक डेटावर एक नजर देण्यात आली.

शुस्टरने पत्रकारांना सांगितले, “आतापर्यंत, या क्षणी, या क्लबचा 1% देखील खरेदी करण्यात कोणालाही स्वारस्य नाही,” शुस्टरने पत्रकारांना सांगितले, “कारण त्या सर्वांना वाटते की आमचे सेटअप आणि बाजार आणि आम्ही ज्या परिस्थितीत आहोत तोपर्यंत तुम्ही गुंतवणूक करू शकत नाही. [things don’t change completely].”

ही पारदर्शकतेची पातळी आहे जी अशा परिस्थितींमध्ये असामान्य वाटते, जिथे व्यवसाय अधिक वेळा खरेदीदार शोधत असताना ते शक्य तितक्या सुंदर शब्दांमध्ये स्वतःला सादर करण्याचा प्रयत्न करत नाहीत. शुस्टरच्या टिप्पण्या काही वेळा लीगसारख्या वाटल्या आणि व्हाईटकॅप्स, पुनर्स्थापना किंवा काही प्रकारचे आकुंचन यासाठी पाया घालत आहेत.

लीग स्टेटमेंट, एकाच वेळी प्रसिद्ध झाले, शुस्टरच्या समालोचनाचे प्रतिबिंब आहे.

“शेड्युलिंग आणि स्थळाच्या प्रवेशासंबंधीच्या ऑपरेशनल अडचणी 2026 मध्ये तीव्र झाल्या आहेत, ज्यामुळे प्रमुख लीग क्लबसाठी असह्य परिस्थिती निर्माण झाली आहे, भविष्यातील या आव्हानांचे निराकरण करण्यासाठी कोणताही स्पष्ट मार्ग नाही,” असे विधान भागामध्ये वाचले आहे. “हे क्लब किंवा त्याच्या चाहत्यांसाठी योग्य नाही … पुढे एक शाश्वत मार्ग स्थापित करण्यासाठी अर्थपूर्ण प्रगती तातडीने आवश्यक आहे.”

उत्तर अमेरिकेतील कोणत्याही व्यावसायिक क्रीडा लीगप्रमाणे, एमएलएसचा फ्रँचायझी पुनर्स्थापना आणि आकुंचन यांचा इतिहास आहे. लीगने त्याच्या मूळ फ्रँचायझींपैकी दोन, टँपा बे म्युटिनी आणि मियामी फ्यूजन, त्याच्या स्थापनेनंतर अर्ध्या दशकापेक्षा कमी कालावधीत काढून टाकले. 2008 मध्ये पुन्हा सुरू होण्यापूर्वी सॅन जोस अर्थक्वेक्स 2005 मध्ये ह्यूस्टनला हलवण्यात आले. 2014 मध्ये, चिवास यूएसए दुमडले, MLS ने अखेरीस LAFC च्या सध्याच्या मालकांना फ्रेंचायझी अधिकार विकले.

तेव्हापासूनचे एक प्रकरण विशेषत: भरकटलेले होते: 2017 मध्ये, MLS ने लीगच्या मूळ, कोलंबस क्रूच्या पुनर्स्थापनेला जवळजवळ मान्यता दिली. तळागाळातील प्रयत्न संघ वाचविण्यात मदत केली. क्रूचे मालक, अँथनी प्रीकोर्ट यांना त्याऐवजी ऑस्टिन एफसीच्या विस्ताराच्या मालकीसाठी टॅप केले गेले.

2011 मध्ये व्हाईटकॅप्सची स्थापना झाली तेव्हापेक्षा MLS हे मूलभूतपणे वेगळे ठिकाण आहे. अमेरिकन क्रीडा चाहत्यांच्या छोट्याशा कोनाडाला आकर्षित करणाऱ्या मोठ्या प्रमाणात फायदेशीर नसलेल्या क्लबचा हा आता संग्रह नाही. 2013 मध्ये, NYC FC ने $100m मध्ये लीगमध्ये प्रवेश केला. लीगची सर्वात अलीकडील फ्रँचायझी असलेल्या सॅन दिएगो एफसीने दशकानंतर पाचपट रक्कम दिली. अगदी अलीकडे, स्पोर्टिंग कॅन्सस सिटी एका नवीन बहुसंख्य मालकाला $700m मूल्यावर विकले गेले. या टप्प्यावर, ते मोठ्या व्यवसायासारखे वाटते.

अनेक दशकांच्या वेगवान एमएलएस विस्तारानंतर, लीग कमिशनर डॉन गार्बर यांनी, अधिक फ्रँचायझी जोडण्यासाठी कोणत्याही योजनांची रूपरेषा तयार करण्यास नकार दिला आहे. तो दरवाजा सैद्धांतिकदृष्ट्या बंद केल्यामुळे, सॅक्रामेंटो, किंवा डेट्रॉईट किंवा अगदी अलीकडे इंडियानापोलिस सारख्या संभाव्य MLS मार्केट्स, व्हाईटकॅप्स सारख्या विद्यमान फ्रँचायझीला आकर्षित करण्याच्या किंवा लीगमधील एखाद्याचे हक्क विकत घेण्याच्या संधीवर उडी मारतील.

व्हाईटकॅप्स स्थानिक ठेवू इच्छिणाऱ्या गुंतवणूकदारासाठी पूर्णपणे मूल्य नसतात. त्यापासून दूर. आधुनिक MLS संघासाठी, त्यांच्याकडे एक मजबूत ब्रँड ओळख आहे, जो 1970 च्या दशकात संघाच्या मूळ अवताराच्या इतिहासात अडकलेला आहे आणि जो अजूनही बाजारात खूप अर्थपूर्ण आहे. त्यांनी काही वेळा महत्वाकांक्षा दाखवली आहे, जसे की त्यांनी म्युलरच्या स्वाक्षरीसह केले होते आणि त्यांना चांगले समर्थन दिले आहे, अगदी खडबडीत पॅचमध्ये देखील. जरी कधीकधी सिएटल आणि पोर्टलँडमधील त्यांच्या कॅस्केडियन शेजाऱ्यांसह शफलमध्ये हरले असले तरी, व्हँकुव्हर प्रतिस्पर्ध्यांच्या त्या महत्त्वाच्या त्रिकुटाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे.

तरीही MLS मधील इतर कोणत्याही क्लबपेक्षा व्हाईटकॅप्सला शेड्युलिंग आव्हानांच्या लॉन्ड्री सूचीचा सामना करावा लागतो, BC प्लेस इतर कार्यक्रमांसाठी वारंवार बुक केले जाते (गेल्या वर्षी त्यांच्या होम स्टेडियममध्ये मोटोक्रॉस इव्हेंटच्या शेड्यूलिंग संघर्षामुळे व्हाइटकॅप्सने प्लेऑफ गेमसाठी होस्टिंगचे अधिकार जवळजवळ गमावले). 2026 मध्ये जेव्हा पुरुषांचा विश्वचषक बीसी प्लेसला भेट देईल तेव्हाच हे संघर्ष वाढतील. व्हाईटकॅप्सकडे नियमित-सीझन सामन्यांची संपूर्ण स्लेट आहे आणि ते कॉन्काकॅफ चॅम्पियन्स लीग, लीग कप आणि कॅनेडियन कप खेळात देखील भाग घेतील.

यापैकी कोणतीही समस्या, तथापि, व्हाईटकॅप्सच्या मालकीचे नसलेले स्टेडियम ते घर म्हणून ओळखत नाहीत. या प्रकारची व्यवस्था एमएलएसमध्ये सामान्य असायची परंतु सॉकर विशिष्ट स्टेडियमच्या आगमनाने ती कमी झाली. व्हँकुव्हरची व्यवस्था 2018 पर्यंत DC युनायटेडने नेव्हिगेट केल्यासारखी वाटते. डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबियाशी स्टेडियम करार करण्यास असमर्थ, युनायटेड शहरासोबत भाडेतत्त्वावरील करारानुसार RFK स्टेडियममध्ये वर्षानुवर्षे थांबले ज्यामुळे त्यांना तिकीट विक्रीच्या बाहेर अगदी कमी किंवा कोणत्याही सामन्याच्या दिवशी महसूल मिळाला नाही.

MLS – आणि DC युनायटेड – जवळच्या मेरीलँड आणि व्हर्जिनिया मधील निब्युलस स्वारस्याचा फायदा घेऊन, जिल्हा सरकारसाठी कठोर शब्द होते. अखेरीस युनायटेडला त्यांचे डाउनटाउन स्टेडियम मिळाले, परंतु एक दशक किंवा त्याहून अधिक काळ स्पॉटलाइटपासून दूर राहून पुन्हा प्रासंगिकतेकडे जाण्यासाठी त्यांनी जोरदार संघर्ष केला.

व्हँकुव्हरमध्ये, क्लबच्या मालकी गटावर – बहुसंख्य मालक ग्रेग केरफूट आणि मूठभर लहान गुंतवणूकदार, ज्यात माजी NBA दिग्गज स्टीव्ह नॅश यांचा समावेश आहे – नकारात्मक आहेत, मूठभर चाहत्यांनी क्लबच्या आर्थिक स्थितीचा आणि स्टेडियम योजनेच्या अभावाचा दोष त्यांच्या खांद्यावर ठेवला आहे.

उत्तर अमेरिकन खेळांबद्दल ही कदाचित सर्वात निराशाजनक गोष्ट आहे: एक मजबूत ब्रँड ओळख, मजबूत स्थानिक समर्थन आणि अगदी मैदानावरील परिणाम देखील अब्जाधीशांच्या पाठिंब्याशिवाय पुरेसे नसतात. हे विशेषतः MLS मध्ये खरे आहे, जिथे काही संघ अजूनही तोटा आणि फ्रँचायझी मूल्यमापनाने काम करतात, जरी ते गगनाला भिडले तरीही, काहीवेळा दशकांचे नुकसान शोषून घेण्याचे समर्थन करत नाही.

व्हाईटकॅप्स व्हँकुव्हरमध्ये राहण्याचा मार्ग शोधू शकतील अशी क्लबच्या बर्याच काळातील चाहत्यांना समजण्यासारखी आशा असेल. क्लबच्या मुख्य कार्यकारी अधिकारी – आणि लीग – च्या टिप्पण्यांवर आधारित – रस्त्याचा शेवट जवळ येत असण्याची शक्यता अधिक वाटते.