व्हीनस विल्यम्स, 45, नवराटिलोव्हापासून सर्वात जुना डब्ल्यूटीए सामना विजेता बनला | व्हीनस विल्यम्स

व्हीनस विल्यम्सला – स्वत: ला आणि इतरांना – एक लांब टाळेबंदीमधून परत येण्याविषयी, वयाच्या 45 व्या वर्षी खेळात भाग घेण्याबद्दल, कधीही हार मानू नये म्हणून एक संदेश पाठवायचा होता. होय, मंगळवारी रात्री टेनिस कोर्टात परत येण्याविषयी काहीतरी विशेष होते.

हे देखील होते: तिला खरोखर, खरोखर जिंकण्याची इच्छा होती.

आणि विल्यम्सने तेवढेच केले, व्यावसायिक टेनिसमध्ये टूर-लेव्हल एकेरी सामना जिंकणारी दुसरी सर्वात मोठी महिला ठरली आणि तिचे वय 45 व्या वर्षी तिच्या परिचित मोठ्या सर्व्हिस आणि ग्राउंडस्ट्रोकला दिले, जेव्हा पीटॉन स्टार्न्सला पराभूत केले-22 वर्षांची तिची कनिष्ठ-डीसी ओपनमध्ये 6-3, 6-4 गुणांनी.

“प्रत्येक आठवड्यात मी प्रशिक्षण घेत होतो, मी असे होतो, ‘अरे, देवा, मला माहित नाही की मी अजून चांगला आहे की नाही.’ आणि मग असे काही आठवडे असतील जेथे मी पुढे झेप घेईन. अगदी आठवड्यातून, (मला वाटले), ‘अरे, माझ्या गॉश, मला बरेच काही सुधारण्याची गरज आहे.’ म्हणून हा सर्व मुख्य खेळ आहे, ”विल्यम्सने एका वर्षापेक्षा जास्त काळातील तिच्या पहिल्या एकेरी सामन्यानंतर आणि जवळजवळ दोनमध्ये प्रथम एकेरी विजय मिळविला.

टूर-स्तरीय एकेरी सामना जिंकणारी एकमेव मोठी महिला मार्टिना नवरातिलोवा होती, ज्यांचा शेवटचा विजय 2004 मध्ये 47 वाजता आले?

माजी क्रमांक 1 क्रमांकाच्या विल्यम्सने मियामी येथे मार्च 2024 पासून अधिकृत सामन्यात एकेरी खेळला नव्हता, गर्भाशयाच्या फायब्रोइड्स काढण्यासाठी शस्त्रक्रिया करताना वेळ गमावला होता. ऑगस्ट 2023 पासून सिनसिनाटीमध्ये तिने एकेरीत विजय मिळविला नव्हता. या आठवड्यापर्यंत, तिला डब्ल्यूटीए टूरने “निष्क्रिय” म्हणून सूचीबद्ध केले होते.

विल्यम्स म्हणाले, “मी सतत चांगल्या आरोग्यासाठी प्रार्थना करीत आहे, जेणेकरून मला चांगल्या आरोग्यासह खेळण्याची संधी मिळू शकेल,” विल्यम्स म्हणाले. “माझ्यासाठी यापैकी बरेच काही परत येण्यास आणि स्तरावर खेळण्याचा प्रयत्न करण्यास सक्षम आहे [and] निरोगी खेळण्यासाठी. ”

देशाच्या राजधानीतील हार्ड-कोर्ट टूर्नामेंटमध्ये तिला पाहण्यासाठी आणि पाठिंबा दर्शविणा a ्या गर्दीचा पाठिंबा, विल्यम्सने तिच्याकडे असलेल्या प्रतिभेची आणि तिच्या सर्व ग्रँड स्लॅम शीर्षकाची कमाई करताना तिच्याकडे असलेल्या कौशल्याची झलक दर्शविली: एकेरीतील सात, महिलांच्या दुहेरीत 14 आणि दोन मिसळलेल्या दुहेरीमध्ये.

विल्यम्सने चाहत्यांना सांगितले की, “मला एक चांगला सामना खेळायचा होता,” त्यानंतर एक वाक्प्रचार जोडला ज्याने कौतुकास्पद गर्जना केली: “आणि सामना जिंकला.”

मंगळवारीच्या दुसर्‍या गेममध्ये, विल्यम्सने गोष्टी सुरू करण्यासाठी परतीच्या विजेत्यास पराभूत केले, त्यानंतर टेक्सास विद्यापीठात एकेरी आणि टीम एनसीएए विजेतेपद जिंकणार्‍या 23 वर्षीय स्टार्न्सला ब्रेक लावण्यासाठी इतर दोन मोठ्या प्रतिक्रिया दिल्या आणि सध्या ते 35 व्या क्रमांकावर आहेत.

पुढच्या गेममध्ये, विल्यम्सने ड्रॉप शॉटपर्यंत पोहोचण्यासाठी पुढे सरकले आणि फोरहँड विजेत्यासह उत्तर दिले.

विल्यम्स डीसी ओपनच्या मुख्य स्टेडियममध्ये बाहेर पडल्यावर चीअर्सचा पहिला कोरस आला, एक दिवसापूर्वी तिच्या दुहेरीच्या विजयासाठी ती दुप्पट असलेल्या 7,000 आसनांच्या रिंगणात आली. जेव्हा ती नाणे टॉससाठी कोर्टाच्या मध्यभागी बाजूच्या बाजूने गेली तेव्हा आणखी एक आला. जेव्हा विल्यम्सने 110mph आणि वेगवान – तिच्या पूर्वीच्या पद्धतीने एसेस मारण्यास सुरुवात केली तेव्हा हा आवाज एका क्रेसेन्डोवर पोहोचला.

लक्षात ठेवाः स्टार्न्सच्या जन्मापूर्वी विल्यम्सने चार ग्रँड स्लॅम ट्रॉफी जिंकल्या.
व्हीनस विल्यम्सने नेहमीप्रमाणेच मोठ्या सर्व्हिस आणि ग्राउंडस्ट्रोकला धडक दिली

“तिने आज रात्री काही बॉल खेळला,” स्टार्न्स म्हणाली. “ती खरोखर चांगली चालत होती, ज्याची मला जास्त अपेक्षा नव्हती, प्रामाणिकपणे. तिची सेवा फक्त आग लागली होती.”

असेही काही क्षण होते जेव्हा विल्यम्स – ज्यांचे मंगेतर स्टँडमध्ये होते – असे दिसते की जोपर्यंत तिने स्पर्धेत भाग घेतला आहे तोपर्यंत, सुरुवातीच्या गेमसह, जेव्हा तिला या मार्गाने प्रेम केले गेले होते: फोरहँड वाइड, फोरहँड नेटमध्ये, फोरहँड लांब, बॅकहँड लांब.

शेवटी, विल्यम्सला गोष्टी बंद करण्यासाठी थोडा अतिरिक्त प्रयत्न केला. ती मॅच पॉईंट्स ठेवत राहिली आणि त्यांचे रूपांतर करण्यात अयशस्वी ठरली. पण अखेरीस, तिच्या सहाव्या संधीवर, विल्यम्सने 112mph मध्ये चालविली की स्टार्न्स नेटमध्ये परतला. तेच होते: विल्यम्स जसा हसला तसा हसला, एक मुठी उंचावली आणि हात हलवण्यासाठी नेटवर जॉगिंग केली, त्यानंतर तिच्या विजयानंतरच्या पिरुएट-अँड-वेव्ह सादर केले.

“हे सोपे नाही. हे सोपे होणार नाही. इथल्या कोणालाही हे सोपे नाही.