‘शून्य पश्चात्ताप’: टॉम हीटन 1,028 दिवसांनंतर खेळाशिवाय मँचेस्टर युनायटेडच्या जीवनावर | मँचेस्टर युनायटेड

टीom Heaton एक तिरस्कार घालतो. मँचेस्टर युनायटेडच्या कॅरिंग्टन ट्रेनिंग बेसवरील खेळपट्टीवर उदास आणि गोठलेला, तो त्याच्या संघाने नुकत्याच गमावलेल्या खेळाच्या गोलकीपरच्या नजरेने विश्लेषण करून हावभाव करत आणि बडबड करतो. “आम्ही दमलो,” तो मोठ्याने म्हणतो, त्याचा चीड स्पष्ट आहे.

कधीकधी स्पष्ट प्रश्न विचारला जाणे आवश्यक आहे: अशा दिवसांतही, हीटन अजूनही आनंद घेतो का? “मला ते आवडते,” त्याचा प्रतिसाद, त्याचे जवळचे-कायमचे हसणे पुन्हा दिसून येते.

त्या लहान मूल्यांकनामुळे प्रत्येक गोष्टीचा अर्थ होतो: खेळाचा वेळ कमी असतानाही गोलरक्षक का दळतो; तीन इंग्लंड कॅप असलेला माणूस, जो एप्रिलमध्ये 40 वर्षांचा होतो, तरीही तो दिवसेंदिवस जे करतो ते का करतो; आणि थर्ड-चॉइस किपरचा आळशी फ्रीलोडर असणं चुकीचं का आहे.

1 जानेवारी 2020 रोजी हीटनचा शेवटचा लीग ॲस्टन व्हिला येथे खेळला गेला. त्या दिवशी त्याने गुडघ्याच्या अस्थिबंधनाला दुखापत केली, जुलै 2021 मध्ये पुन्हा युनायटेडमध्ये सामील झाला आणि त्यानंतर तो 202 मिनिटे खेळला. त्याचा शेवटचा स्पर्धात्मक प्रथम संघ 1,028 दिवसांपूर्वी आला होता. तरीही खेळ सुरू करणे त्याच्या मनात अजूनही आघाडीवर आहे.

“भावना तुम्हाला सोडत नाही,” तो म्हणतो. “मी अजूनही तो शर्ट मिळवण्याचा प्रयत्न करत आहे, त्यामुळे खेळाचे दिवस स्टँडवर बसून, मुलांसोबत सराव करणे आणि नंतर ती सहाय्यक भूमिका बजावण्यासाठी पुन्हा बदलणे कठीण होऊ शकते.”

11 वर्षांचा असताना तो ज्या क्लबमध्ये सामील झाला होता त्या क्लबमध्ये परत येण्यासाठी त्याने काय साइन अप केले हे हीटनला निश्चितपणे माहित होते. त्याने 2010 मध्ये युनायटेडला हजेरी न लावता सोडले होते आणि जेव्हा डेव्हिड डी गीआ पहिली पसंती होती आणि डीन हेंडरसन इंग्लंडच्या संघात नियमित होते तेव्हा तो परत आला होता.

“माझा दृष्टीकोन कधी कधी भ्रमनिरास होऊ शकतो,” तो हसत हसत म्हणतो. “मला त्यातील ऑप्टिक्स समजले आहे, परंतु मला वाटले: ‘मी ते पुढे नेणार आहे.’ माझ्या मेंदूची तार्किक बाजू माहित आहे की 35 व्या वर्षी येथे परत येणे ही भूमिका भरण्यासाठी कदाचित अधिक आहे. पण मला शून्य खंत आहे. मला इथे राहायला खूप आवडलं.”

संघ जाहीर झाल्यावर त्याचे नाव दिसण्याची अपेक्षा आता हीटनला नाही. निराशा आहे का? “असे काही वेळा होते पण सध्या असे म्हणणे योग्य ठरणार नाही.”

अशा काही वेळा देखील घडल्या आहेत जेव्हा हालचालींवर चर्चा केली गेली आहे. ल्युटन ही एक शक्यता होती आणि 2023-24 मध्ये क्लबच्या प्रीमियर लीग हंगामापूर्वी त्याने रॉब एडवर्ड्ससोबत दिवस घालवला. युनायटेडने बोली नाकारली. गेल्या उन्हाळ्यात, त्याने युनायटेडमध्ये पुन्हा स्वाक्षरी करण्यापूर्वी, रेक्सहॅम, जिथे हीटनने त्याच्या तरुण कारकिर्दीला सुरुवात केली, ही आणखी एक शक्यता होती.

क्रीडा मानसशास्त्रज्ञांशी चर्चा केल्याने काही “बंद” होते आणि त्यांनी “लाकूड तोडून पाणी वाहून जा” ही चिनी म्हण उद्धृत केली. पण त्याचा खरा आराम “घराच्या जवळ” पासून येतो. त्याच्या कारकिर्दीच्या प्रत्येक दिवशी, हीटनने प्रशिक्षणापूर्वी आणि नंतर त्याच्या वडिलांशी बोलले आहे. “हे थोडं जड वाटतं पण तो नेहमीच माझा दैनंदिन प्रोटोकॉल राहिला आहे. तो माझ्या आईप्रमाणेच एक PE शिक्षक होता, आणि त्याने थोडी सायकोमेट्रिक चाचणी देखील केली होती त्यामुळे तो मानसशास्त्रात तुलनेने चांगला आहे … मला असे वाटत नाही की त्याला असे म्हणण्यास हरकत असेल!”

युनायटेडमध्ये परतणे ही देखील वर्तुळ बंद करण्याची संधी होती. “त्यात माझा वैयक्तिक इतिहास खूप आहे,” तो म्हणतो, त्याचे दोन तरुण मुलगे युनायटेडच्या उदयोन्मुख प्रतिभा संघाचा भाग आहेत. अतिरिक्त पुनर्प्राप्ती सत्रे करण्याची संधी वापरून हीटन अनेकदा संध्याकाळी त्यांच्यासोबत कॅरिंग्टन येथे परत येतो. “पुन्हा येण्याची, त्याचा भाग बनण्याची आणि क्लबला पुन्हा यशस्वी होण्यासाठी प्रयत्न करण्याची संधी नाकारणे खूप चांगले होते.”

हीटनचे युनायटेड पदार्पण अखेरीस डिसेंबर २०२१ मध्ये चॅम्पियन्स लीगमध्ये वयाच्या ३५ व्या वर्षी यंग बॉईज विरुद्ध चॅम्पियन्स लीगमध्ये एक पर्याय म्हणून आले. त्याच्या पहिल्या स्पेलमध्ये त्याने एडविन व्हॅन डेर सारसारख्या गोलरक्षकांना सावली दिली आणि प्रवासी पक्षात तो होता. चेल्सी विरुद्ध 2008 चॅम्पियन्स लीग अंतिम विजय. वॉर्म अप नंतर स्टँडवरून हे पाहणे हा तो क्षण होता की तो जाणे आवश्यक आहे हे त्याला माहित होते, जरी त्याचा करार संपला तेव्हा कार्डिफला रवाना होण्यापूर्वी आणखी दोन हंगाम होते.

“माझ्यासाठी हा योग्य निर्णय होता,” तो म्हणतो, रस्त्याने जाणाऱ्याला ओवाळण्याआधी. कॅरिंग्टनमधील जवळजवळ प्रत्येकाला समान अभिवादन मिळते. “सर ॲलेक्स [Ferguson] जेव्हा मी त्याला पहिल्यांदा हे सांगितले तेव्हा माझ्याशी जबरदस्ती केली होती परंतु काही आठवड्यांनंतर त्याने मला पुन्हा ऑफिसमध्ये सांगितले की त्याला निर्णय समजला आहे, त्याचा आदर केला आहे आणि तो नेहमी माझ्यासाठी आहे.”

फर्ग्युसन युगाचा अनुभव घेतलेल्या कॅरिंग्टनच्या चकचकीत नवीन इमारतींमध्ये उरलेल्या काहींपैकी हीटन एक आहे. तो एका अर्थाने क्लबच्या गौरवशाली वर्षांचा टचस्टोन आहे, जो युनायटेडची संस्कृती आणि मूल्ये समजतो.

उदाहरणार्थ, दिवसाचे प्रशिक्षण घ्या. हा एक आंतरराष्ट्रीय ब्रेक आहे, त्यामुळे पहिल्या टीमसोबत काम करण्यासाठी तरुणांचा एक गट आणला जातो. हीटन प्रत्येकाला नावाने ओळखतो. काही प्रमाणात, कारण तो तपशील-देणारा आहे, परंतु तो अधिक आहे कारण “जर तुम्ही मँचेस्टर युनायटेडच्या पहिल्या संघासोबत प्रशिक्षण घेत असाल, तर प्रत्येकाला तुमचे नाव माहित आहे हे बरोबर आहे … आम्हाला तुमच्याकडून अपेक्षा आहेत परंतु त्याच वेळी आम्ही प्रत्येकाची कदर केली पाहिजे.” फर्ग्युसन आणि युनायटेडमधील इतरांकडून शिकलेले “वर्तन, मानसिकता, वृत्ती” ते “आयुष्यभर तुमच्यासोबत राहतील” असे तो म्हणतो.

हीटनचा दिवस त्याच्या धाकट्या मुलासोबत बागेत 20 मिनिटांच्या कामाने घरी सुरू होतो. सकाळी ९ वाजेपर्यंत तो आणि हॅरी मॅग्वायर नियमितपणे नाश्त्यावर जगाचे लक्ष वेधून घेतात. एखाद्या अंड्याचे पांढरे ऑम्लेट मिरपूड घालून जितक्या झपाट्याने खाऊ शकतो, तितक्या वेगाने, त्यांनी निदान स्वतःच्या डोक्यात, अनेक जागतिक फार्मास्युटिकल समस्या सोडवल्या.

एकदा पट्टी बांधल्यानंतर, हीटन जिमकडे जातो. रुबेन अमोरीमचे गोलकीपिंग प्रशिक्षक, जॉर्ज वायटल, एक नवोदित आहेत आणि हीटन अनेक असामान्य व्यायाम पूर्ण करतात. एकामध्ये दृष्टी खराब करण्यासाठी डिझाइन केलेले चष्मा घालताना पकडणे, दुसरा पांढऱ्या भिंतीकडे तोंड करून, डोळ्यावर एक हात ठेवून, क्रेग मावसन, गोलकीपर प्रशिक्षक, खांद्यावर टेनिस बॉल घालत असताना पकडणे समाविष्ट आहे.

त्याच्या डावीकडे बटाक प्रतिक्रिया भिंत आहे, क्लबचा विश्वास आहे की हीटन एक अनधिकृत जागतिक विक्रमधारक आहे. युनायटेडच्या सेटअपमधील चौथा गोलकीपर डरमोट मी, “त्याने सुमारे एक दशकापूर्वी हे सेट केले होते आणि कोणीही ते पाहिले नाही,” वरवर पाहता, व्हिडिओ पुरावा आहे.

बाहेर, वॉर्म-अप चालू असताना, प्रखर कवायतींना विराम देणारे हलके क्षण आहेत. अचानक एक शिट्टी वाजली. आउटफिल्ड खेळाडूंसोबत गोलरक्षकांची गरज आहे आणि त्या ठिकाणाहून हीटन चालू आहे. व्यवस्थित चालू.

“प्रशिक्षणात जिंकण्याची इच्छा पाहण्यासारखी गोष्ट होती,” तो युनायटेडमधील त्याच्या पहिल्या स्पेलबद्दल म्हणतो, रॉय कीन, गॅरी नेव्हिल आणि पॉल स्कोल्सचे नाव तपासत आहे. “मी जिथे गेलो तिथे ते माझ्यासोबत नेण्याचा खरोखर प्रयत्न केला आहे.”

एकमत असे आहे की हीटन तांत्रिक परिपूर्णतेचे प्रतिनिधित्व करतो, परंतु त्याच्याकडे त्याचे गुण आहेत. तो त्याच्या बोटांच्या वजनाची पद्धत गुंडाळून ठेवण्याचा प्रयत्न करतो आणि “काल ट्रेनिंगच्या ब्रेक दरम्यान जेव्हा मी एक काल्पनिक चेंडू वाचवण्यासाठी वरच्या कोपऱ्याकडे डायव्हिंग करत होतो तेव्हा गॅफर माझ्याकडे खूप विचित्रपणे पाहत होता. मला वाटते की त्याचा काही फायदा होईल असे काहीही करण्यात मी विश्वास ठेवतो. हे स्वतःमध्ये सुरक्षित राहण्याने येते आणि मी ते ठीक आहे.”

इंग्लिश फुटबॉलच्या शीर्ष दोन फ्लाइट्समध्ये 301 सामने खेळणारा हीटन, 18 वर्षीय अकादमी किपर कॅमेरॉन बायर्न-ह्युजेसला दिवसभराच्या सत्रात प्रशिक्षक म्हणून मदत करतो आणि कामाचा आनंद घेत आहे. Senne Lammens सह. “तो काय आहे आणि तो कोण आहे याची त्याला खात्री आहे,” तो म्हणतो.

स्वाभाविकच, पुढे काय होईल यावर हीटनची अर्धी नजर असते. त्याच्याकडे त्याचे A आणि B परवाना आउटफिल्ड कोचिंग बॅज आणि फुटबॉल व्यवस्थापनातील Uefa प्रमाणपत्र आहे. या वर्षी त्याने स्पोर्टिंग डायरेक्टर कोर्समध्ये डिस्टिंक्शन मिळवले आहे आणि त्याने ऑक्सफर्ड विद्यापीठात कार्यकारी नेतृत्वाचा अभ्यास केला आहे.

अमोरिमने त्याला युनायटेडच्या नेतृत्व गटाचा भाग बनवले आहे आणि एरिक टेन हॅगच्या नेतृत्वाखाली त्याची अशीच भूमिका होती. अमोरिमने एक “महत्त्वपूर्ण” प्री-सीझन बैठक घेतली जिथे त्याने खेळाडूंना संकल्पना समजावून सांगितली आणि गटाला स्वतःला ठामपणे सांगण्याचा परवाना दिला. “हे महत्त्वाचे होते कारण तुम्ही या गोष्टी सेट करू शकता परंतु त्यांचा प्रभाव असणे आवश्यक आहे,” हीटन म्हणतात.

व्यक्ती, उलगडणारी परिस्थिती, आवश्यक हस्तक्षेप आणि प्रशंसनीय कृती यावर चर्चा करण्यासाठी गट नियमितपणे भेटतो. “जेव्हा तुम्ही स्पर्धात्मक, अल्फा-पुरुष वातावरणात असता, तेव्हा तुम्ही १५ किंवा ४० वर्षांचे असलात तरी काही फरक पडत नाही, तुम्ही आदरासाठी लढत आहात,” हीटन म्हणतात. “जेव्हा तुम्ही परफॉर्म करत आहात आणि डिलिव्हरी करत आहात तेव्हा ते सोपे आहे. मी फक्त काही सामने केले आहेत त्यामुळे त्या संधी मर्यादित आहेत. पण माझ्यासाठी हे एक चांगले आव्हान होते – मी स्वतःला अशा स्थितीत कसे ठेवणार आहे जिथे मला काही प्रभाव पाडण्यासाठी पुरेसे श्रेय आणि सन्मान मिळेल?

“ते चांगले नातेसंबंध निर्माण करण्याबद्दल होते, परंतु गोष्टी योग्य रीतीने करणे देखील होते … जर तुम्ही गोष्टी योग्यरित्या केल्या तर लोक त्याचा आदर करतात.”

हीटनला युरो 2016 पर्यंत नेणाऱ्या गॅरेथ साउथगेटला हीटनबद्दल पुरेसा आदर होता त्याला युरो 2024 मध्ये 27वा माणूस म्हणून हवा आहे. हीटन हा अर्ध-प्रशिक्षण खेळाडू आणि प्रशिक्षक होता, त्याने कर्मचारी आणि संघ यांच्यातील अंतर कमी केले.

“माझ्या बायको आणि मुलांपासून पाच आठवडे दूर राहिल्यानंतर मी परत येण्याची चूक केली आणि त्याला माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम पाच आठवडे म्हटले. तुमच्या कल्पनेप्रमाणे ते शिशाच्या फुग्यासारखे खाली गेले. खेळणे हा माझ्यासाठी नेहमीच सर्वात मोठा ड्रायव्हर राहिला आहे, परंतु कदाचित ते खरोखरच डोळे उघडणारे होते – मी त्या सहलीचा खूप आनंद घेतला.”