एपस्टाईन फाइल्स: अब्जाधीश लेस वेक्सनर म्हणतात की त्याला आर्थिक सल्लागार जेफ्री एपस्टाईन, ‘अ वर्ल्ड-क्लास कॉन् मॅन’ यांनी ‘फसवले’ होते

न्यू अल्बानी, ओहायो (ज्युली कार स्मिथ), 18 फेब्रुवारी: एकेकाळी व्हिक्टोरियाज सीक्रेट आणि ॲबरक्रॉम्बी अँड फिच सारख्या नावांनी शॉपिंग मॉल्सची कोंडी करणारे किरकोळ साम्राज्याच्या मागे असलेले अब्जाधीश काँग्रेसच्या सदस्यांना सांगत आहेत की त्याला “जागतिक दर्जाच्या व्यक्तीने फसवले” – जवळचे आर्थिक सल्लागार जेफ्री एपस्टाईन. लेस वेक्सनर देखील दोषी लैंगिक गुन्हेगाराच्या गुन्ह्यांबद्दल जाणून घेण्यास किंवा एपस्टाईनच्या मुली आणि तरुण स्त्रियांच्या अत्याचारात भाग घेण्यास नकार देत आहे.

“जेफ्री एपस्टाईनवर विश्वास ठेवण्यास मी भोळा, मूर्ख आणि निर्दोष होतो. तो एक चोर माणूस होता. आणि मी फसवणूक केली असताना, मी काहीही चुकीचे केले नाही आणि लपवण्यासारखे काहीही नाही,” असे L Brands चे 88 वर्षीय निवृत्त संस्थापक यांनी बुधवारी मुलाखतीपूर्वी हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीला सादर केलेल्या निवेदनात म्हटले. एपस्टाईनबद्दल न्याय विभागाच्या दस्तऐवजांच्या ताज्या प्रकाशनानंतर डेमोक्रॅट्सने त्याला सुपूर्द केले होते आणि वेक्सनरच्या चांगल्या-कनेक्ट फायनान्सरशी असलेल्या संबंधांबद्दल नवीन प्रश्न उपस्थित केले होते. एपस्टाईन फाइल्स: स्कँडल रॉयल्स आणि राजकारण म्हणून जेफ्री एपस्टाईनच्या खुलाशांचे मूल्यांकन करण्यासाठी यूके पोलीस बँड एकत्र.

एका असामान्य हालचालीत, खासदार मुलाखतीसाठी न्यू अल्बानी, ओहायो येथील वेक्सनरच्या घरी गेले. वेक्सनर, त्यांच्या विधानात, स्वत: ला एक परोपकारी, समुदाय बिल्डर आणि आजोबा म्हणून वर्णन करतात ज्यांनी नेहमीच “माझ्या नैतिक होकायंत्राच्या अनुषंगाने माझे जीवन नैतिक पद्धतीने जगण्याचा प्रयत्न केला.” तो म्हणाला की एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या संबंधांबद्दल “रेकॉर्ड सरळ करण्यासाठी” आणि “अपमानकारक असत्य विधाने आणि दुखावणारी अफवा, खोटेपणा आणि अटकळ” दूर करण्यासाठी तो उत्सुक आहे ज्याने त्याच्यावर छाया केली आहे.

एपस्टाईनच्या सर्वात प्रमुख माजी मित्रांपैकी एक म्हणून, वेक्सनरने त्यांच्या अनेक दशकांच्या सहवासासाठी उत्तरे देण्यात वर्षे घालवली आहेत. न्यायालयाच्या दस्तऐवजांमध्ये, प्रख्यात एपस्टाईन पीडित व्हर्जिनिया गिफ्रेने दावा केला की एपस्टाईनने तिची तस्करी करणाऱ्यांपैकी वेक्सनर एक होता. एपस्टाईन फाइल्स: पॅरिस अभियोजकांनी 2 जेफ्री एपस्टाईन-लिंक केलेले प्रोब उघडले आणि पीडितांना पुढे येण्याचे आवाहन केले.

वेक्सनरने एपस्टाईनच्या गुन्ह्यांबद्दल कोणतीही माहिती किंवा सहभाग नाकारला आहे आणि ते म्हणतात की तो जिफ्रीला कधीही भेटला नाही. त्याने 2019 मध्ये एल ब्रँड्सच्या गुंतवणूकदारांना सांगितले की, “इतका आजारी, इतका धूर्त, इतका भ्रष्ट” अशा एखाद्याच्या जवळ गेल्याने त्याला लाज वाटते.

एपस्टाईनच्या संबंधात वेक्सनरवर कधीही कोणत्याही गुन्ह्यांचा आरोप करण्यात आलेला नाही. एपस्टाईन फायलींमध्ये वेक्सनरचे नाव 1,000 पेक्षा जास्त वेळा आढळते, जे त्यांच्या प्रवक्त्याने सांगितले की त्यांच्या दीर्घकाळ चाललेल्या संबंधांमुळे अनपेक्षित नाही. दस्तऐवजांनी एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या नातेसंबंधावर नवीन प्रकाश टाकला, जो वेक्सनर आणि त्याची पत्नी अबीगेल यांना त्यांच्याकडून चोरी करत असल्याचे कळल्यानंतर कटुता संपली.

‘सर्वात निष्ठावान मित्र’

1986 च्या सुमारास एपस्टाईन पहिल्यांदा वेक्सनरला एका बिझनेस असोसिएटच्या माध्यमातून भेटले. वेक्सनरच्या आर्थिक परिस्थितीसाठी हा एक योग्य काळ होता. ओहायो व्यवसायाच्या मालकाने कोलंबसमध्ये 1980 च्या दशकातील मॉल स्टेपल्सच्या संचमध्ये एकच मर्यादित स्टोअर वाढवले ​​होते: द लिमिटेड, लिमिटेड एक्सप्रेस, लेन ब्रायंट आणि व्हिक्टोरिया सीक्रेट. Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. आणि इतर अनुसरण करतील.

काही वर्षांत, वेक्सनरने त्याच्या अफाट संपत्तीचे व्यवस्थापन एपस्टाईनकडे सोपवले. त्याने 1991 मध्ये त्याच्या आताच्या विश्वासार्ह सहकाऱ्याला त्याची पॉवर ऑफ ॲटर्नी दिली, ज्याने एपस्टाईनला गुंतवणूक करण्याची आणि व्यावसायिक सौदे करण्याची आणि मालमत्ता खरेदी करण्याची आणि तत्कालीन ग्रामीण न्यू अल्बानीमधील विस्तीर्ण वेक्सनर इस्टेट विकसित करण्यास मदत केली, असे कागदपत्रे दाखवतात.

एपस्टाईनचा “उत्कृष्ट निर्णय आणि असामान्यपणे उच्च दर्जा होता,” वेक्सनरने 2003 च्या मुलाखतीत व्हॅनिटी फेअरला सांगितले आणि तो “नेहमीच सर्वात विश्वासू मित्र” होता.

जेफ्री एपस्टाईन ‘गँग स्टफ’ आठवते

नव्याने प्रसिद्ध झालेल्या दस्तऐवजांपैकी एकामध्ये, एपस्टाईनने वेक्सनरबद्दल स्वतःला रफ नोट्स पाठवल्या होत्या: “कधीही, लेसला न सांगता काहीही केले नाही” आणि “मी त्याला कधीही सोडणार नाही.” आणखी एक दस्तऐवज, वेक्सनरला लिहिलेल्या पत्राचा स्पष्ट मसुदा, असे म्हटले आहे की दोघांमध्ये 15 वर्षांहून अधिक काळ ‘गँग सामग्री’ होती आणि ते एकमेकांचे ऋणी होते — कारण वेक्सनरने एपस्टाईनला श्रीमंत बनविण्यात मदत केली आणि एपस्टाईनने वेक्सनरला अधिक श्रीमंत बनविण्यात मदत केली. वेक्सनरच्या प्रवक्त्याने सांगितले की त्यांना हे पत्र कधीच मिळाले नाही.

“असे दिसते की मिस्टर वेक्सनरने एपस्टाईनला संपवल्यानंतर अनेक वर्षांनी मिस्टर वेक्सनरने त्याच्याशी भेटण्यास नकार दिला आणि मिस्टर वेक्सनरने एपस्टाईनच्या चोरी आणि गुन्हेगारी वर्तनाचा शोध घेतल्यानंतर त्याच्याशी सर्व संबंध तोडले, असे दिसते आहे,” असे प्रवक्ते टॉम डेव्हिस म्हणाले. “मसुदा एपस्टाईनने खोटे बोलून दाखविण्याच्या आणि त्याच्या गैरवर्तनाचे औचित्य सिद्ध करण्याच्या हताश प्रयत्नांत केलेल्या असत्य, विचित्र आणि भ्रामक विधानांच्या नमुनामध्ये बसत असल्याचे दिसते.”

एक नाते उलगडते

जुलै 2019 मध्ये फेडरल सेक्स ट्रॅफिकिंगच्या आरोपात एपस्टाईनच्या अटकेपर्यंत वेक्सनरने सार्वजनिकरित्या उघड केले नाही की त्याने त्यांचे संबंध तोडले आहेत. त्या ऑगस्टमध्ये वेक्सनर फाऊंडेशनच्या पत्रात त्यांनी असे 2007 मध्ये घडल्याचे सांगितले. परंतु न्याय विभागाच्या नव्याने प्रसिद्ध झालेल्या नोंदी दाखवतात की त्यानंतर दोघे एकमेकांच्या संपर्कात होते.

फेडरल खटला टाळण्यासाठी अल्पवयीन व्यक्तीकडून वेश्याव्यवसायाची मागणी केल्याच्या आरोपाखाली त्याला फ्लोरिडा तुरुंगात 18 महिने शिक्षा भोगावी लागेल अशी विनंती करार जाहीर झाल्यानंतर वेक्सनरने 26 जून 2008 रोजी एपस्टाईनला ईमेल केला. 13 महिने सेवा करून तो बंद झाला.

“ॲबिगेलने मला निकाल सांगितला… मी एवढेच सांगू शकतो की मला खेद वाटतो. तुम्ही तुमच्या स्वतःच्या क्रमांक 1 च्या नियमाचे उल्लंघन केले आहे… नेहमी सावध राहा,” वेक्सनरने लिहिले. एपस्टाईनने उत्तर दिले: “माफ नाही.” डेव्हिस म्हणाले की 2007 च्या तारखेचा उल्लेख वेक्सनरने 2019 मध्ये एपस्टाईनला आर्थिक सल्लागार म्हणून काढून टाकण्यासाठी अर्ज केला, त्याचे पॉवर ऑफ ॲटर्नी रद्द केले आणि त्याचे नाव वेक्सनरच्या बँक खात्यांमधून काढून टाकले.

वेक्सनरने 2019 च्या पत्रात असेही म्हटले आहे की एपस्टाईनने त्याच्या आर्थिक देखरेखीखाली त्याच्या आणि त्याच्या कुटुंबाच्या संपत्तीची “मोठ्या रकमेचा” गैरवापर केला होता. ताज्या दस्तऐवजाच्या रिलीझमधील एक तपास मेमो म्हणते की वेक्सनरच्या वकिलांनी 2008 मध्ये तपासकर्त्यांना सांगितले की एपस्टाईनने त्याला $100 दशलक्ष परत केले होते, जे त्याने चोरल्याचा फक्त एक भाग होता.

वेक्सनरसाठी सतत फॉलआउट

दस्तऐवजांनी लैंगिक अत्याचारापासून वाचलेल्यांना वेक्सनरवर दबाव वाढवण्याच्या मार्गाने प्रोत्साहित केले. एपस्टाईन वाचलेल्या मारिया फार्मरने म्हटले आहे की कागदपत्रांमध्ये असलेल्या सुधारित एफबीआय अहवालाद्वारे तिला सिद्ध केले गेले आहे, जे पुष्टी करते की तिने एपस्टाईनविरूद्ध सर्वात आधीच्या तक्रारींपैकी एक तक्रार दाखल केली होती.

तक्रारीत त्याच्याकडे अल्पवयीन मुलींचे नग्न फोटो असल्याचे नोंदवले गेले असले तरी, 1996 च्या उन्हाळ्यात एपस्टाईन आणि घिसलेन मॅक्सवेल यांनी न्यू अल्बानी येथील एपस्टाईनच्या घरी तिच्यावर जबरदस्तीने केलेल्या कथित लैंगिक चकमकीच्या त्रासदायक घटनेकडे नोंदींनी लक्ष वेधले आहे. घर वेक्सनर्सच्या घरापासून अर्ध्या मैलांवर होते. वेक्सनर्सने म्हटले आहे की त्यांनी शेतकऱ्यांच्या गुन्ह्याबद्दल काहीही ऐकले नाही जोपर्यंत ते वर्षांनंतर बातम्यांच्या खात्यांमध्ये दिसू लागले.

दरम्यान, दुसऱ्या लैंगिक शिकारीपासून वाचलेले – दिवंगत डॉ. रिचर्ड स्ट्रॉस, ओहायो स्टेट युनिव्हर्सिटीचे एक टीम डॉक्टर, ज्यांनी वर्षानुवर्षे कमीतकमी 177 पुरुष विद्यार्थ्यांचे लैंगिक शोषण केल्याचे आढळून आले – वेक्सनरच्या एपस्टाईनच्या सहवासाचा हवाला देऊन त्याचे नाव कॅम्पस फुटबॉल कॉम्प्लेक्समधून काढून टाकण्याचा प्रयत्न करत आहेत. त्यांची विनंती विद्यापीठाच्या समितीपुढे प्रलंबित आहे. डेव्हिसने टिप्पणी नाकारली.

माजी विद्यार्थी गटाने गेल्या आठवड्यात कायदेशीर विजय मिळवला, तथापि, जेव्हा न्यायाधीश म्हणाले की ते वेक्सनरला विद्यापीठाविरूद्धच्या खटल्यात साक्ष देण्यास भाग पाडू शकतात. स्ट्रॉस, ज्याची कृत्ये उघडकीस येण्याआधीच मरण पावला, त्या काळात वेक्सनर ओहायो राज्याच्या विश्वस्त मंडळावर बसला.

(वरील कथा 19 फेब्रुवारी 2026 रोजी 12:12 AM IST रोजी ताज्या LY वर प्रथम दिसली. राजकारण, जग, क्रीडा, मनोरंजन आणि जीवनशैलीवरील अधिक बातम्या आणि अद्यतनांसाठी, आमच्या वेबसाइटवर लॉग इन करा latest.com).