एमओहमद सलाहने मोरोक्कोमध्ये दुखापतीच्या वेळेच्या विजेतेपदासह इजिप्तची लाज सोडवून प्रभाव पाडला आहे. आफ्रिका कप ऑफ नेशन्स झिम्बाब्वेविरुद्ध सलामीवीर पण सौदी अरेबियातील त्याचा भविष्यातील हस्तक्षेप अधिक अर्थपूर्ण होऊ शकतो. एक सौदी प्रो लीग (एसपीएल) जो मोठ्या नावाच्या दिग्गजांना साइन करण्यापासून दूर जात होता, तो हा हंगाम संपत असतानाच 34 वर्षांचा असणाऱ्या खेळाडूने मोहात पाडले.
खेळाडू असले तरी जसे की क्रिस्टियानो रोनाल्डो आणि करीम बेन्झेमा खेळपट्टीवर आणि बाहेरही यशस्वी झाले आहेत, आश्चर्यकारकपणे महाग असले तरी, ज्या शक्ती कमी होत आहेत अशा ताऱ्यांसाठी एसपीएलला सूर्यप्रकाशातील निवृत्ती लीग म्हणून ओळखले जावे असे त्यांना वाटत नाही. पण सालाह वेगळा आहे, आकर्षण वाढले की तो अरब जगतातील सर्वात मोठा खेळाडू आहे.
ही एक अशी दिशा आहे ज्याकडे लीगमधील अनेकांना वाटचाल करायची आहे कारण ती जागतिक स्तरावर कायमस्वरूपी ओळख शोधत आहे. प्रीमियर लीगचे प्रतिस्पर्धी बनण्याचे ध्येय आहे की कदाचित मार्केटप्लेसमध्ये इंग्लंडच्या शीर्ष स्तराच्या मागे दुसरे स्थान मिळविण्याचा प्रयत्न करणे? की वेगळी दिशा आहे, आता उत्साहाची आणि आवडीची सुरुवातीची लाट संपली आहे?
चीनला एक दशकापूर्वी आढळले की अचानक प्रसिद्ध खेळाडूंवर स्वाक्षरी केल्याने अल्पकालीन मथळ्यांची हमी मिळते परंतु बीजिंगची भरभराट फार काळ टिकली नाही पुढे काय होईल याचा विचार करणे. निकोलस अनेल्का आणि डिडिएर ड्रोग्बासारखे खेळाडू काही महिन्यांतच युरोपमध्ये परतले होते.
तरीही सौदी अरेबियामध्ये, येऊ घातलेल्या विनाशाच्या मथळे असूनही जेव्हा जॉर्डन हेंडरसन लवकर निघून गेला त्याच्या अल-एत्तिफाक कार्यकाळात आणि अल-हिलाल येथे नेमारच्या दुखापती-हिट स्पेलमध्ये, तारे मोठ्या प्रमाणात थांबले आहेत. बेन्झेमा, एन’गोलो कांते, सॅडिओ माने, रियाद महरेझ आणि इतर त्यांच्या तिसऱ्या सत्रात आहेत – रोनाल्डो, या सर्वांचा चेहरा, त्याच्या चौथ्या हंगामात आहे. कराराच्या बाबतीत यापैकी बऱ्याच जणांसाठी वेळ टिकून आहे, आणि, वेळ आहे.
दिग्गजांवर स्वाक्षरी करण्यापासून दूर एक लक्षणीय हालचाल झाली आहे, क्लब अजूनही युरोपमध्ये खरेदी करत आहेत परंतु सामान्यत: त्यांच्या प्राइममध्ये असलेल्यांसाठी, जसे की गेल्या उन्हाळ्यात माटेओ रेटेगुई, डार्विन नुनेझ आणि थिओ हर्नांडेझ यांच्या स्वाक्षरी. नॅथन झेझे आणि एन्झो मिलोट सारखे अनेक तरुण जोडले गेले आहेत. जर हे विकसित केले जाऊ शकतात आणि नफ्यासाठी विकले जाऊ शकतात, तर बरेच चांगले. तरुण जागतिक प्रतिभेसाठी युरोपचा एक सभ्य पर्याय म्हणून ओळखले जाणे हे विशेषत: मोहक किंवा रोमांचक वाटणार नाही, परंतु इतर कोणत्याही लीगने हे व्यवस्थापित केलेले नाही.
सालाहला मात्र मोठी चालना मिळेल. एसपीएल अरब जगतात लोकप्रिय आहे परंतु लिव्हरपूल फॉरवर्डचे आगमन त्याला एका नवीन स्तरावर घेऊन जाईल. Mahrez आणि Yassine Bounou सारखे खेळाडू तेथे आहेत आणि अलीकडील Fifa अरब कप (कतारमधील 16 संघांची स्पर्धा आंतरराष्ट्रीय स्तरावर जवळजवळ कोणाच्याही लक्षात आली नाही परंतु 38,000 पेक्षा जास्त लोकांची प्रभावी सरासरी उपस्थिती होती), हे दाखवून दिले की तेथे भरपूर उत्कटता आहे आणि कोणतीही प्रतिभा कमी नाही. 2026 च्या विश्वचषकात इराकने प्लेऑफ जिंकल्यास आठ – किमान सात अरब संघ असतील. आफ्रिकेसाठी गो-टू लीग बनणे, जे काही प्रमाणात झाले आहे आणि आशिया, जे झाले नाही, हे देखील एक स्पष्ट पाऊल आहे. उदाहरणार्थ, एखाद्या इंडोनेशियन खेळाडूवर स्वाक्षरी केल्याने सोशल मीडिया खात्यांमध्ये लाखोची भर पडते आणि पहिला भारतीय किंवा चिनी ब्रेकआउट स्टार शोधण्याची नेहमीच भीतीदायक शक्यता असते.
रियाधमध्ये त्याचे स्वागत होईल. सुरुवातीचे आंतरराष्ट्रीय हित राखणे नेहमीच एक आव्हान असायचे पण हा मोसम विशेषतः कठीण होता. ऑगस्टमध्ये 2025-26 हंगाम सुरू होत असूनही, संघांनी नऊ लीग खेळ खेळले आहेत, त्या तुलनेत इंग्लिश संघांनी 17 सामने खेळले आहेत. सौदी अरेबियासाठी आंतरराष्ट्रीय खिडक्या मोठ्या सौदे होत्या कारण राष्ट्रीय संघाने विश्वचषक स्पर्धेसाठी पात्र होण्यासाठी प्लेऑफ केले होते, जे जिंकले होते. त्यानंतर अरब चषकासाठी दीर्घ मुक्काम आला. लीग गुरुवारी पुन्हा सुरू होईल, एका महिन्याहून अधिक काळातील पहिली क्रिया.
ग्लोबल ब्रॉडकास्टर्स – लीगने सांगितले की या सीझनसाठी त्यांच्याकडे 37 मीडिया हक्क डील आहेत, 180 पेक्षा जास्त मार्केटमध्ये सामने उपलब्ध आहेत – ते अधिकाधिक निराश झाले आहेत, फिट आणि बर्स्ट असलेल्या उत्पादनासाठी एक निष्ठावान प्रेक्षक तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहेत, क्लब आणि खेळाडू जे क्वचितच दिसले आहेत त्यांच्यासाठी कथा तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. एकाने गार्डियनला सांगितले की हा सीझन जवळजवळ राइट-ऑफ होता आणि दर्शकांना इतर बरेच पर्याय उपलब्ध आहेत.
रियाधमधील लीग अधिकाऱ्यांना देशांतर्गत स्पर्धा राष्ट्रीय संघासाठी अशी स्पष्ट दुसरी फिडल खेळू नये याची खात्री करण्यासाठी मार्ग शोधावा लागणार आहे. अन्यथा, जागतिक दर्जाची स्पर्धा बनणे हे जियानी इन्फँटिनो जे काही म्हणते ते अशक्य होईल. फिफा अध्यक्षांनी या आठवड्यात सौदी मीडियाला सांगितले की लीग जगातील पहिल्या तीनपैकी एक होण्याच्या मार्गावर आहे असा त्यांचा विश्वास आहे.
सालाह काही तात्काळ चमक जोडेल, परंतु दीर्घ मुदतीत तो अरब जगताला काय आणू शकेल यात त्याचे मोठे मूल्य आहे. हे गृहीत धरत आहे, अर्थातच, की त्याला लिव्हरपूल सोडायचे आहेक्लबला विकायचे आहे आणि त्याला सौदी अरेबियाला जायचे आहे – सर्व आकारमान “ifs”. तसे झाले तर, वृद्धत्वाच्या इंग्लिश प्रीमियर लीगपेक्षा एका चकचकीत अरबी दिग्गजांना पकडणे अधिक महत्त्वाचे असेल.
Source link
