‘स्काउटिंग, स्कॉलरशिप, मसाज आणि मॅनिपुलेशन’

१

जेफ्री एपस्टाईन आणि त्याचा जवळचा सहकारी घिसलेन मॅक्सवेल यांनी असुरक्षित मुलींना लैंगिक शोषणासाठी प्रवृत्त करण्यासाठी वापरलेल्या पद्धतशीर पद्धतींवर नव्याने प्रकाशीत झालेली कागदपत्रे आणि वाचलेल्या खात्यांनी नवीन प्रकाश टाकला आहे.

यादृच्छिक चकमकींऐवजी, तस्करीचे जाळे अनेक दशकांपासून शोषणाच्या पिरॅमिडसारखे कार्यरत होते, शिष्यवृत्ती, पैसा, प्रवास आणि सामाजिक संधींचा वापर करून तरुण महिलांना हेराफेरीच्या जाळ्यात ओढण्यासाठी आमिष म्हणून फ्लोरिडा, न्यूयॉर्क, न्यू मेक्सिको, युरोप आणि यूएस व्हर्जिन आयलंडमध्ये पसरले होते.

पीडित अनेकदा मदत आणि प्रगतीच्या आश्वासनांसह एपस्टाईनच्या कक्षेत प्रवेश करत होते, केवळ स्वत: ला सौंदर्य, शोषण आणि बळजबरी या चक्रात अडकले होते ज्यातून सुटण्यासाठी अनेक वर्षे लागली.

जेफ्री एपस्टाईन आणि घिसलेन मॅक्सवेल यांनी त्यांचे लक्ष्य कसे निवडले?

एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल यांनी यादृच्छिकपणे बळी कसे घेतले नाहीत हे अधिकारी आणि वाचलेल्या साक्ष्यांचे वर्णन करतात; त्यांनी असुरक्षित मुली आणि महिलांचा शोध घेतला, विशेषत: अस्थिर घरातील किंवा कठीण आर्थिक परिस्थिती असलेल्या. विशेषत: मॅक्सवेलने वैयक्तिक प्रश्नांची चौकशी करण्यासाठी विचारले होते, ज्यांनी हेराफेरी केली जाऊ शकते अशा लोकांना ओळखण्यास मदत केली. तिथून, सुरुवातीच्या मैत्रीमुळे अनेकदा सखोल सहभाग होता.

एका व्यापक चर्चेत असलेल्या प्रकरणात, 14 वर्षांची मुलगी मॅक्सवेलला समर कॅम्पमध्ये योगायोगाने भेटली आणि शिष्यवृत्ती आणि संधींबद्दल बोलून हळूहळू एपस्टाईनच्या वर्तुळात खेचली गेली, ज्यामुळे अखेरीस अनेक वर्षांचा गैरवापर झाला.

एपस्टाईन फाइल्स: स्कॉलरशिप, कॅश अँड ल्युर्स – द ग्रुमिंग प्लेबुक

एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल यांनी पैसा आणि संधीचा वापर नियंत्रणाची साधने म्हणून केला. त्यांच्या पद्धतींमध्ये हे समाविष्ट होते:

• मालिशसाठी रोख: एपस्टाईन मुलींना “मसाज” साठी शेकडो डॉलर्स देईल, जे वारंवार लैंगिक शोषणापर्यंत वाढले. जेव्हा त्यांनी मित्राला आणले तेव्हा त्यांनी अतिरिक्त कमाई केली — भरतीची एक त्रासदायक साखळी प्रतिक्रिया निर्माण केली.
• शिष्यवृत्तीचे आश्वासन: काही वाचलेल्यांनी सांगितले की एपस्टाईनने महाविद्यालयात प्रवेश किंवा आर्थिक मदतीची शक्यता कमी केली, ज्यामुळे प्रारंभिक पोहोच उदार आणि जीवन बदलणारे दिसते.
• नेटवर्किंग संधी: न्यू यॉर्क सारख्या शहरांमध्ये, मुलींना सांगण्यात आले की त्या प्रभावशाली लोकांना भेटू शकतात किंवा एपस्टाईनच्या जगाच्या जवळ राहिल्यास ते उच्चभ्रू मंडळांमध्ये प्रवेश करू शकतात.

हा बहुस्तरीय दृष्टीकोन सहाय्य आणि शोषण यांच्यातील रेषा अस्पष्ट करते, पीडितांना अवलंबून ठेवते आणि बोलण्याची शक्यता कमी करते.

एपस्टाईन फाइल्स: भर्ती आणि ‘पिरॅमिड ऑफ अब्यूज’

अन्वेषक आणि फिर्यादींनी भरतीची युक्ती “दुरुपयोगाची पिरॅमिड योजना” म्हणून दर्शविली आहे – जिथे सुरुवातीच्या पीडितांना पगाराच्या बदल्यात समवयस्कांची नियुक्ती करण्यात आली.

सुरुवातीच्या भरतीने जितक्या जास्त मुली आणल्या, तितके जास्त पैसे तिला मिळाले आणि म्हणून हे चक्र चालू राहिले. काही प्रकरणांमध्ये, मुली वर्गमित्रांना पटवून देतील की ते कायदेशीर नोकरीच्या संधीमध्ये किंवा कलात्मक उपक्रमात प्रवेश करत आहेत, त्यांना त्यांच्या प्रतीक्षेत असलेल्या गडद वास्तवाची जाणीव होत नाही.

एका वाचलेल्या व्यक्तीने आठवले की एका वर्गमित्राने एपस्टाईनला मसाज देऊन पैसे कसे कमावता येतील असे सुचवले, ज्यामुळे तिची फायनान्सरशी पहिली भेट झाली आणि शेवटी, अधिक भरती झाली.

एपस्टाईन फाईल्स: निष्पाप ते शोषित पर्यंत वाढ

आईस्क्रीमवर गप्पा मारणे किंवा भेटवस्तू आणि लक्ष देऊन परिचय यासारख्या अनौपचारिक मीटिंग्जच्या रूपात जे सुरू झाले ते पटकन लैंगिक शोषणात वाढले. मॅक्सवेल सारख्या ग्रूमर्सनी अनेकदा संरक्षक, मित्र आणि सुविधा देणाऱ्या भूमिका पार पाडल्या, ज्यामुळे मुलींना शोषण सुरू होण्यापूर्वी निवडलेल्या, विशेष किंवा ऋणी वाटेल असे वातावरण निर्माण केले जाते.

अभियोजकांनी पुराव्यांकडे लक्ष वेधले आहे की मॅक्सवेलने केवळ भरतीच केली नाही तर लैंगिक संपर्काचे सामान्यीकरण देखील केले आहे, काहीवेळा भाग घेऊन किंवा परिस्थिती स्वतः निर्देशित करून.

एपस्टाईन फाइल्स: प्रवास, दबाव आणि अलगाव

एकदा आत आल्यानंतर, पीडितांना एपस्टाईनच्या पाम बीच वाड्यापासून त्याच्या मॅनहॅटन टाउनहाऊस, न्यू मेक्सिकोच्या रँच किंवा यूएस व्हर्जिन आयलंडमधील खाजगी बेटापर्यंत स्थानांदरम्यान हलवले गेले होते, जे मोबाइल आणि विस्तृत असलेले गैरवर्तन नेटवर्क दर्शवते.

अशा प्रवासामुळे पीडितांना कुटुंब आणि परिचित समर्थन प्रणालींपासून वेगळे केले जाते, ज्यामुळे शोषणातून सुटणे किंवा त्याची तक्रार करणे कठीण होते.

एपस्टाईन फाइल्स: अधिकृत खात्री आणि वाचलेल्या आवाज

जेफ्री एपस्टाईनचा 2019 मध्ये तुरुंगात आत्महत्या करून फेडरल लैंगिक-तस्करीच्या आरोपांची वाट पाहत मृत्यू झाला आणि घिसलेन मॅक्सवेलला 2022 मध्ये तिच्या गैरवर्तन नेटवर्कमधील भूमिकेसाठी 20 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.

कायदेशीर कारवाई असूनही आणि वाचलेल्या नुकसानभरपाईच्या निधीमध्ये कोट्यवधींची भरपाई असूनही, अनेक माजी पीडितांचे म्हणणे आहे की न्याय अनेक वर्षांच्या फेरफार आणि शोषणामुळे झालेल्या आघात पूर्ववत करत नाही.

एका वाचलेल्याच्या जर्नलने चिरस्थायी प्रभाव आणि भीती कॅप्चर केली आहे: “मी वाचलो ही एक भयपट कथा आहे. मला अजूनही भीती वाटते की जेफ्री प्रत्येक कोपऱ्यात आहे.”

एपस्टाईन फाइल्स: ही कथा अजूनही महत्त्वाची का आहे?

एपस्टाईन-मॅक्सवेल दुरुपयोग नेटवर्कने कायद्याच्या अंमलबजावणीच्या देखरेखीपासून ते सामाजिक अंधत्वापर्यंतच्या सुरुवातीच्या प्रणालीगत अपयशांचा पर्दाफाश केला ज्यामुळे शक्तिशाली व्यक्तींना अनेक दशके जबाबदारी टाळता आली. नव्याने रिलीझ केलेल्या फाइल्स पूर्वी लपवलेले तपशील प्रकाशात आणणे सुरू ठेवतात आणि काय घडले याची संपूर्ण व्याप्ती समजून घेण्यासाठी वाचलेल्या वकिली केंद्रस्थानी राहते.