हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये टीम जीबीने अखेरीस पदक जिंकल्याने मॅट वेस्टनने स्केलेटन गोल्डवर स्लाईड केले | हिवाळी ऑलिंपिक २०२६

आणि सातव्या दिवशी, अखेरीस ग्रेट ब्रिटनने या ऑलिम्पिकमधील पहिले पदक जिंकले. शुक्रवारी रात्री नऊ वाजता मॅट वेस्टन, ज्याला त्याचे सहकारी “कॅप्टन 110%” म्हणतात, दोन दिवसांच्या स्पर्धेतील चार दोषरहित शर्यतींनंतर पुरुषांच्या सांगाड्यात सुवर्ण जिंकणारा पहिला ब्रिटिश पुरुष बनला.

28 वर्षीय याने सलग चार वेळा कोर्टिना स्लाइडिंग सेंटरचा ट्रॅक रेकॉर्ड मोडला आणि 3 मिनिटे 43.33 सेकंदाच्या एकत्रित वेळेत जिंकले, जे उपविजेत्या जर्मनीच्या एक्सेल जंगकच्या जवळपास पूर्ण सेकंदाने पुढे होते. “मी जगज्जेतेपद, आणि युरोपियन चॅम्पियनशिप आणि इतर गोष्टी जिंकण्याइतपत भाग्यवान झालो आहे आणि यामुळे ते सर्व पाण्यात गेले,” वेस्टन म्हणाला. “मला जवळजवळ सुन्न वाटत आहे. ते खरे आहे याची खात्री करण्यासाठी मी या पदकाला स्पर्श करत राहतो.”

तो जुलैमध्ये लग्न करत आहे, “पण पुढचे काही महिने किमान मी हो म्हणू शकतो, हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात आनंदाचा दिवस आहे, मग मला माझे उत्तर बदलावे लागेल”.

वेस्टनचे पदक म्हणजे ग्रेट ब्रिटन आता या जिज्ञासू खेळातील सर्वात यशस्वी ऑलिम्पिक राष्ट्र आहे, ज्याचा शोध इंग्रजांनी 1920 च्या दशकात सेंट मॉरिट्झमध्ये त्यांच्या सुट्टीच्या दिवशी काहीतरी नवीन करण्याचा शोध लावला होता. देशाने आता एकूण चार सुवर्ण, एक रौप्य आणि पाच कांस्यपदके जिंकली आहेत. 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीस यूकेने पैसे जमा करण्यास सुरुवात केल्यानंतर, जेव्हा त्यांनी बाथ विद्यापीठात सराव ट्रॅकची सुरुवात केली तेव्हा त्यापैकी आठ या शतकात आले आहेत.

वेस्टन आणि त्याचा सहकारी मार्कस व्याट, जो नवव्या स्थानावर आहे, यांना खेळातील सर्वोत्तम प्रशिक्षण आणि तांत्रिक समर्थनाचा लाभ झाला आहे. टीव्हीवर पाहणे कठीण असले तरीही ते दाखवते. या ऑलिम्पिकमध्ये येण्यापूर्वी वेस्टन म्हणाला, “मी तिथे काहीही न करता पडून आहे असे वाटत असेल तर याचा अर्थ मी सर्वकाही ठीक करत आहे. त्यांच्या दरम्यान, घड्याळाने आपल्याला माहित असणे आवश्यक असलेल्या सर्व गोष्टी सांगितल्या.

त्याचे शरीर कदाचित 80mph वेगाने फिरत असेल, परंतु त्याचे मन संथ गतीने काम करत आहे कारण तो प्रत्येक वाक्यावर योग्य रेषेवर राहण्यासाठी आवश्यक असलेले वजा समायोजन करण्यासाठी त्याचे वजन हलवतो. तो इतका वेगाने पुढे जात आहे की यातील बरेच काही अवचेतनपणे केले जाते. त्याच्या मनात ट्रॅकचा नकाशा आहे, परंतु तो त्याच्या प्रोप्रिओसेप्शनवर अवलंबून असतो, शरीराची स्वतःची स्थिती आणि हालचाल जाणण्याची, त्याच्या सभोवतालची वाट अनुभवण्याची जन्मजात क्षमता.

1980 मध्ये रॉबिन कजिन्सनंतरच्या हिवाळी खेळांमध्ये ब्रिटनचा पहिला पुरुष वैयक्तिक सुवर्णपदक विजेता वेस्टन म्हणतो की हे एक कौशल्य आहे जे त्याने प्रथम मार्शल आर्ट्समध्ये स्पर्धा शिकले. तो लहान असताना वेस्टन तायक्वांदोमध्ये जगात दुसऱ्या क्रमांकावर होता. त्याने 2012 मध्ये अंडर-17 विश्वचषक स्पर्धेत रौप्यपदक जिंकले होते. जर तुम्ही त्याला विचारले असते, तर त्याने तुम्हाला सांगितले असते की त्याने दोन वर्षांपूर्वी पॅरिसमध्ये उन्हाळी ऑलिम्पिक दरम्यान ग्रँड पॅलेस येथे तायक्वांदोमध्ये भाग घेतला होता. पण प्रशिक्षणात झालेल्या अपघातात त्याच्या पाठीला फ्रॅक्चर झाल्याने त्याला खेळ सोडावा लागला. तो विंगवर काही वर्षे काउंटी स्तरावरील रग्बीही खेळला. तो, तुमचा अंदाज आहे, अशा लोकांपैकी एक आहे जो नेहमी कोणत्या ना कोणत्या प्रकारचा ऍथलीट बनणार होता.

पण जेव्हा त्याला टॅलेंट आयडी प्रोग्रामद्वारे स्केलेटन रेसिंगचा शोध लागला तेव्हाच त्याला त्याचे कॉलिंग सापडले. “मला स्पष्टपणे आठवते की मी पहिल्यांदा प्रयत्न केला होता,” वेस्टन म्हणाला, “आणि पहिल्या 10 मीटरसाठी मी विचार करत होतो, ‘माझ्याकडे ब्रेक नाहीत त्यामुळे मला ते आवडेल की नाही ते मी तळाशी जात आहे’. ते भयंकर होते पण मी पूर्ण होताच मला परत जायचे होते आणि ते पुन्हा करायचे होते. मला बग होता.”

वेस्टनने परिपूर्ण शर्यतीचा पाठलाग करताना एक दशक घालवले आहे. “हे वर्णन करणे इतके कठीण आहे,” तो म्हणाला, “आम्ही इतक्या बारीक मार्जिनवर काम करतो की ते परिपूर्ण असणे खूप कठीण आहे, ते तरंगण्यासारखे आहे, ते इतके गुळगुळीत आहे की ते जवळजवळ शांत आहे, सर्वकाही फिट होते, सर्वकाही क्लिक होते, जसे की जिगसॉ पझल करणे आणि प्रत्येक वेळी योग्य तुकडा उचलणे.” कोर्टिना येथे त्याने जे केले त्यापेक्षा तो कधीही त्याच्या जवळ येईल यावर विश्वास ठेवणे कठीण आहे. “मी अजूनही शिकार करत आहे,” तो म्हणतो, “पण या क्षणी हे शक्य तितके जवळ वाटते.”

वेस्टन रविवारी मिश्र सांघिक स्पर्धेत पुन्हा शर्यत करेल, ज्यामध्ये शनिवारी महिला स्पर्धेच्या अंतिम शर्यतींमध्ये भाग घेणाऱ्या तीन ब्रिटीश खेळाडूंपैकी सर्वात वेगवान खेळाडूंशी त्याची जोडी होईल. ते टॅबी स्टोकर असण्याची शक्यता आहे, जो स्पर्धेच्या पहिल्या दोन हीटनंतर पाचव्या स्थानावर होता.

पहिल्या धावेनंतर ती तिसऱ्या स्थानावर होती, परंतु अभ्यासक्रमाच्या दुसऱ्या सहामाहीत तिने एक वाईट चूक केली. यामुळे तिला नेत्याच्या मागे अर्धा सेकंद राहिला. “मला वाटते की मला फक्त एक चांगले जेवण, चांगली झोप, माझ्या प्रशिक्षकांसोबत काही विश्लेषण करणे आणि नंतर उद्या परत येण्याची गरज आहे,” स्टोकर म्हणाला, “कारण हे निश्चितपणे संपलेले नाही.”