हिवाळी ऑलिंपिक: USA ने स्वीडनचा पराभव करून महिला आईस हॉकीच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला हिवाळी ऑलिंपिक २०२६

युनायटेड स्टेट्सच्या महिला हॉकी संघाचा आतापर्यंतचा सर्वोत्कृष्ट संघ म्हणून गौरव केला जात आहे, ज्याची त्यांना अपेक्षा आहे: ऑलिम्पिक सुवर्णपदकांसाठी खेळणे. सोमवारी झालेल्या उपांत्य फेरीच्या पहिल्या सामन्यात अमेरिकन्सने स्वीडनला ५-० असे पराभूत केले आणि कॅनडासोबत सातव्या सुवर्णपदकाच्या संभाव्य लढतीचा टप्पा निश्चित केला.

वीस वर्षांपूर्वी, जवळजवळ दिवस, यूएसए महिला गढून गेलेला महान ऑलिम्पिक धक्क्यांपैकी एक जेव्हा स्वीडनने टोरिनोमधील A4 ऑटोस्ट्राडा येथे गोळीबारात त्यांना चकित केले, तेव्हा अमेरिकन्सच्या 25 पराभवांचा सिलसिला संपुष्टात आला ज्या दरम्यान त्यांना 187-29 असे मागे टाकले गेले. यावेळी असा कोणताही हल्ला होणार नाही, जरी स्वीडनचे प्रशिक्षक उल्फ लुंडबर्ग यांनी यूएस संघ “फक्त मानव” असल्याचे सुचवले असले आणि उपांत्य फेरीत आपल्या संघाचा सामना करण्यास ते जास्त उत्सुक नसावेत.

सुरुवातीच्या फेसऑफपासून यूएसने वर्चस्व राखले आणि सहा मिनिटांनंतर प्रथम प्रहार केला जेव्हा बचावपटू कायला बार्न्सने उजव्या वर्तुळाच्या काठावरुन वरच्या-उजव्या कोपऱ्यात स्नॅप शॉट मारला, ज्याने सुरुवातीच्या कालावधीत अमेरिकन्सने गोल केले त्या सहाव्या गेममध्ये चिन्हांकित केले.

अमेरिकन लोकांनी शेवटी ते उघडेपर्यंत 35 मिनिटांपर्यंत चांगल्या प्रकारे ड्रिल केलेल्या स्वीडिशांनी जोरदार बचाव केला. प्रथम टेलर हेस द्वारे, ज्याने हॅना बिलकाच्या पासवर वन-टाइमरसह 2-0 अशी आघाडी घेतली. त्यानंतर ॲबी मर्फी आणि केंडल कोयने स्कोफिल्ड यांनी 58-सेकंदाच्या कालावधीत गोल केले, ज्यामुळे लुंडबर्गला एम्मा सॉडरबर्गसाठी प्रथम-निवडीचा गोलकेंद्र एब्बा स्वेन्सन ट्रॅफ खेचण्यास प्रवृत्त केले. दोन मिनिटांपेक्षा कमी वेळानंतर, हेली स्कॅमुराने ब्रिटा कर्ल-सलेमच्या सेंट्रिंग पासवर टॅप करून 5-0 असा विजय मिळवला, परंतु ऑलिम्पिक अंतिम फेरीत अमेरिकन्सच्या सलग पाचव्या उपस्थितीवर शिक्कामोर्तब केले.

“आम्ही फक्त खेळानुसार खेळ घेत आहोत, कालावधीनुसार, शिफ्ट दर शिफ्ट,” तिच्या चौथ्या ऑलिम्पिकमध्ये खेळणारी कोयने स्कोफिल्ड म्हणाली. “फक्त आम्ही काय चांगले केले आणि आम्ही काय सुधारू शकतो यावर लक्ष केंद्रित करत आहोत. आज रात्री हा एक मोठा विजय आहे आणि आम्ही सुवर्णपदकांच्या गेममध्ये जिथे जायचे आहे तिथेच आहोत.”

अमेरिकेची गोलरक्षक एरिन फ्रँकेलने बोलावले तेव्हा हुशार होता, तिने चौथ्या विजयासाठी आणि स्पर्धेतील तिसऱ्या शटआउटसाठी 23 शॉट्स मागे टाकले. ग्वेनेथ फिलिप्स आणि अवा मॅकनॉटनसह 26 वर्षीय ऑलिम्पिक पदार्पण खेळाडूने गुरुवारी अंतिम फेरीत प्रवेश करताना थेट पाच क्लीन शीट्स आणि 331 पेक्षा जास्त मिनिटांचा स्कोअरलेस स्ट्रीक एकत्र केला.

फ्रँकेल म्हणाला, “संघ इतका चांगला बचावात्मक खेळ करत आहे की ते माझ्यासमोरची नाटके इतकी अंदाजे बनवून माझे काम सोपे करत आहेत जेणेकरून मी माझे काम करू शकेन.” “तुम्ही येथे असताना झूम कमी करणे आणि मोठे चित्र पाहणे कठीण आहे. जेव्हा आम्ही या स्पर्धेकडे मागे वळून पाहतो, तेव्हा आम्ही आतापर्यंत जे काही केले ते आश्चर्यकारक आहे. परंतु काम अद्याप पूर्ण झालेले नाही.”

31 गोल, 259 गोल ऑन गोल आणि सहा गेममधून 15 वेगवेगळे गोल स्कोअरर – अमेरिकन्सचे बचावात्मक वर्चस्व जवळजवळ त्यांच्या हाय-ऑक्टेन आक्रमणामुळे झाकले गेले आहे – परंतु चार ओळी रोल करण्याची आणि अथक आक्रमण करण्याची क्षमता नेटमधील सुरक्षिततेने सुरू होते. यूएसने फक्त एक गोल स्वीकारला आहे आणि अद्याप संपूर्ण स्पर्धेत 0-0 ने पिछाडीवर पडणे किंवा बरोबरीत राहणे बाकी आहे.

च्या concourses बाजूने अगदी नवीन 14,700 आसनांचा रिंगण मिलानच्या आग्नेय काठावर, हॉकी स्वेटर, बाल्ड गरुड पोशाख आणि तारा-स्पॅन्गल्ड रेगेलियाच्या विविध प्रकारच्या लूब्रिकेटेड यूएस समर्थकांच्या टोळ्यांनी “यूएसए!” म्हणून €7 पोनी बिअरचे झेंडे आणि स्टॅक केलेले पिरॅमिड्स. उद्दिष्टांच्या आधी, दरम्यान आणि नंतर प्रतिध्वनी. सोमवारच्या नंतरच्या सत्रासाठी अनेकांना तिकीट देण्यात आले होते, जेव्हा कॅनडाचा स्वित्झर्लंडचा सामना सुवर्णपदकासाठी अमेरिकेशी खेळण्याचा अधिकार असेल.

जर कॅनडाने अंतिम फेरी गाठली, तर यूएस त्यांच्या जुन्या प्रतिस्पर्ध्यांना पराभूत करण्यासाठी हॉट फेव्हरिट म्हणून उतरेल. गेल्या वर्षीच्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये कॅनेडियन्सचा पराभव केल्यापासून टेसा जेनेकेच्या ओव्हरटाइम गोलवरयूएसने थेट पाच सामने 29-7 अशा फरकाने जिंकले आहेत गेल्या मंगळवारी 5-0 गट-स्टेज विजय. नागानो येथे महिला आइस हॉकीचे पदार्पण झाल्यापासून दोन्ही संघांनी सर्व सात ऑलिम्पिक सुवर्णपदके विभागली आहेत, 1998 आणि 2018 मध्ये यूएस जिंकले आणि कॅनडाने इतर पाच जिंकले.